В последнее время наряду с жесткими дисками и компакт-дисками в качестве внешних ЗУ стали применяться и полупроводниковые накопители информации. Обычно полупроводниковые ЗУ предназначаются для хранения постоянной информации, т. е. такой, которая не меняется в ходе решения задач на ЭВМ. Это могут быть программы для выполнения типовых задач, характерных для управляющих ЭВМ специального назначения. После отладки таких типовых программ на универсальных ЭВМ они записываются в ПЗУ специализированных ЭВМ. К последним относятся, например, бортовые ЭВМ, управляющие движением различных объектов от морских судов до самолетов и космических аппаратов. Информация записывается раз и навсегда, при этом используются методы создания контактных перемычек в нужных местах матрицы полупроводниковых элементов или, наоборот, удаления таких перемычек их выжиганием. Получается ЗУ, которое более надежно, чем дисковое, поскольку не имеет движущихся частей. В то же время информация в таком ЗУ сохраняется и после отключения питания, что невозможно, например, при использовании полупроводниковых триггерных регистров.
В последнее время появились и полупроводниковые накопители информации, позволяющие многократно стирать и записывать информацию, а также одновременно сохранять ее при отсутствии электропитания, т. е. энергонезависимые накопители. Речь идет о так называемой флэш-памяти.
Брелоки USB флэш-драйвы вошли в повседневную жизнь современного делового человека и превратились в обыденные устройства для хранения информации. Брелоки USB flash drive компактны, имеют маленький вес, благодаря отсутствию движущихся частей не боятся сильных механических или магнитных воздействий. Кроме того, они напрямую подсоединяются к разъему USB компьютера и не требуют ни картридера, ни дополнительного провода, ни какого-либо программного обеспечения. Многие USB флэш-драйвы можно использовать и в качестве загрузочного устройства.
Но эти устройства все же имеют два недостатка:
• относительно высокая цена за мегабайт информации;
• недостаточная емкость даже у самых дорогих моделей (4...80 Гбайт).
Флэш-память — представитель класса перепрограммируемой постоянной памяти с электрическим стиранием. Однако стирание в ней осуществляется не наименьшими адресуемыми словами (ячейками), а сразу целыми областями: блока ячеек или всей микросхемы. Такая процедура обеспечивает более быструю запись информации (перепрограммирование).
Флэш-память строится на однотранзисторных элементах памяти, что обеспечивает более высокую плотность хранения информации, чем в динамической оперативной памяти. Различные технологии построения флэш-памяти различаются количеством слоев, методами стирания и записи данных, а также структурной организацией.
Способность сохранять информацию при выключенном питании, малые размеры, высокая надежность и приемлемая цена - все это привело к широкому распространению флэш-памяти.
Широкое применение флэш-память получила в различных модификациях карт памяти, которые используются не только в компьютерах разных классов, но и в цифровых видео- и фотокамерах, плеерах, телефонах, музыкальных центрах и в другой цифровой технике.
Интересно, что из всех существующих сегодня стандартов MultiMedia Card (MMC) является одним из самых дешевых. Разъемами SD(SecureDigital)/ММС оборудовано большинство цифровых фотоаппаратов, многие карманные персональные компьютеры (КПК).
Принципиально новый формат карт памяти, имеет целью создание универсальных и емких носителей, которые будут компактнее сегодняшних флэш-карт формата Secure Digital. Новый формат карт памяти получил название FISH. Базовый носитель сравним по габаритным размерам с мелкой монетой, но существует и более миниатюрная версия — ВаЬу FISH, предназначенная для использования в мобильных телефонах. В отличие от существующих флэш-карт носители FISH заключены в металлические водонепроницаемые корпуса.
Планируемая емкость FISH-носителей варьируется сегодня от 32 Мбайт до 2 Гбайт, но в будущем разработчики надеются до-стичь объема 16 Гбайт. Связь с компьютерами и мобильными устройствами будет осуществляться по шине USB 2.0, что является одним из главных достоинств носителя. Разработчики акцентируют внимание потребителей на том, что для FISH не требуется картридеров и драйверов, а скорость передачи данных выше, чем у многих существующих флэш-карт.
В последнее время все большее распространение получают портативные внешние жесткие диски. С их помощью можно переносить объемные файлы, например фильмы или большие музыкальные архивы, а стоимость мегабайта информации у них значительно меньше, чем у флэш-драйвов. Они так же, как флэш-карты, подсоединяются к порту USB и не требуют никаких драйверов.
Портативные жесткие диски, в свою очередь, имеют ряд недостатков:
• хотя они разработаны специально как мобильные устройства и имеют не самую большую скорость вращения диска (обычно не выше 5 400 об/мин) винчестер намного сильнее, чем брелок USB flash drive, боится различных механических воздействий. Если, например, уронить работающий мобильный жесткий диск со стола, это, скорее всего, приведет его в негодность;
• питание этих устройств точно так же, как и у флэш-карт, осуществляется через шину USB, только из-за наличия электроприводов в конструкции они потребляют на порядок больше энергии;
• жесткий диск имеет внутри металлические пластины (на них хранится информация), которые боятся сильных магнитных полей;
• данные устройства менее компактны и весят гораздо больше, чем USB flash drive.