Процессоры первого и второго поколений представлены СРU 8086/ 8088 и 80286. Процессор 8086/8088 имел тактовую частоту 4,77 МГц и оперативную память 256 Кбайт. Процессор второго поколения имел защищенный режим работы, позволявший обращаться к 16 Мбайт физической и 1 Гбайт виртуальной памяти. Лучшие из процессоров 80286 достигли тактовой частоты в 20 МГц.
Процессоры третьего поколения 80386 отличались от своих предшественников возможностью работы в виртуальном режиме, наличием внешней кэш-памяти СРU, расположенной на материнской плате, и 32-разрядным ядром СРU. 32-разрядный процессор имел тактовую частоту уже 33 МГц, обеспечивал адресацию физической памяти до 4 Гбайт и виртуальной — до 64 Гбайт.
Процессоры четвертого поколения 80486 отличаются от процессоров третьего поколения тем, что в само ядро СРU интегрированы кэш-память и сопроцессор, а также реализована конвейеризация вычислений.
Сопроцессор, или математический процессор предназначен для выполнения арифметических действий с плавающей точкой. Он не управляет системой, а ждет команду от СРU на выполнение арифметических действий и формирование результатов.
Типичными представителями СРU четвертого поколения являются 80486ОХ и 804865Х с соответствующими диапазонами тактовых частот 33 — 50 МГц и 2 —33 МГц. В 804868Х отсутствует интегрированный сопроцессор. Процессор работает с тактовой частотой в два и четыре раза выше, чем частота системной шины. СРU 80486ВХ/4 позволяет увеличить тактовую частоту в четыре раза и содержит 16 Кбайт внутренней кэш-памяти.
Процессоры пятого поколения типа Pentium поддерживают 64-разрядную системную шину с тактовой частотой 66 МГц, имеют технологию предсказания переходов и параллельной конвейерной обработки данных с помощью двух пятиступенчатых конвейеров. Предсказание переходов реализуется благодаря хранению данных о последних 256 переходах в специальном буфере адреса перехода. Кэш-память объемом 16 Кбайт разделена на память данных и память команд по 8 Кбайт, что исключает пересечение команд и данных.
Процессоры Pentium принято подразделять по поколениям в соответствии с хронологией выхода на компьютерный рынок и техническими характеристиками.
Процессоры шестого поколения поддерживают 64-разрядную системную шину и работу многопроцессорных систем. Первый СРU шестого поколения фирмы Intel носит имя Pentium Рго. По сравнению с Pentium процессоры Pentium Рго имеют не два, а четыре конвейера с увеличением ступеней при конвейерной обработке данных с пяти до 14, усовершенствованную технологию предсказания переходов. Особенностью СРU Pentium Рго является интегрированная кэш-память второго уровня, которая за счет перемещения с материнской платы в СРU может работать на максимальной частоте СРU. СРU Pentium Рго предназначен для пользователей, работающих с мощными вычислительными средствами.
Процессор Pentium II сочетает архитектуру Pentium Рго с технологией ММХ.
Pentium III, пришедший на смену Pentium II, расширяет возможности обработки изображений, потоков аудио- и видеоданных, распознавания речи.
СРU семейства Се1егоп представляют собой версию Pentium II, предназначенную ускорить процесс перехода пользователей на новое поколение процессоров.
Процессоры седьмого поколения имеют собственную частоту свыше 1 ГГц и поддерживают новую системную шину с тактовой частотой до 400 МГц.
СРU Pentium IV, по сути модернизация Pentium Рго, имеет тактовую частоту 1500 ГГц и использует системную шину с тактовой частотой 100 МГц.
Дальнейшее совершенствование процессоров связано с переходом на новую технологию производства процессоров.
Выбор типа процессора определяется прежде всего теми задачами, для решения которых будет использован ПК. Если задачи ограничиваются работой в Microsoft Office или играми невысокой сложности, то выбирать ПК с СРU седьмого поколения довольно расточительно. Выбирая конфигурацию ПК и ориентируясь на определенный тип СРU, полезно помнить закон, открытый в 1965 г. Гордоном Муром, одним из основателей фирмы Intel: «Мощность СРU удваивается каждые полтора года при сохранении его стоимости».