Гибкие магнитные диски (ГМД) служат для переноса информации (программ и данных) с одного компьютера на другой. В накопитель на гибком магнитном диске (FDD – Floppy Disc Drive, или НГМД), установленный в системном блоке компьютера, вставляются сменные дискеты, на которые и записывается информация. После этого диск переносится на другой компьютер, вставляется в привод («карман» дисковода) и записанная на нем информация считывается компьютером.
Основные элементы устройства дисковода — дисковая рама, в которой размещается дискета, шпиндельный двигатель, блок головок чтения/записи и плата электроники.
По сравнению с винчестером гибкие диски имеют значительно меньшую информационную емкость (почти в тысячу раз), значительно большее время доступа (процесс чтения/записи информации занимает куда большее время) и меньшую надежность хранения информации (жесткие диски в отличие от своих «гибких» собратьев практически никогда не выходят из строя).
Сам диск сделан из лавсановой пленки, на которую с двух сторон нанесен ферромагнитный слой. Диаметр диска 3,5 дюйма. По одной из версий, этот формат выбран потому, что соответствует размерам нагрудного кармана мужской рубашки, в котором его так удобно носить. В центре диска закреплена металлическая ступица с прямоугольным отверстием для оси двигателя. Для защиты поверхности гибкого диска он помещен в пластмассовый корпус. Для уменьшения трения и очистки от пыли на внутренней поверхности корпуса наклеена фетровая ткань. Снаружи корпус дискеты имеет металлическую шторку. Когда диск вставляется в накопитель, шторка сдвигается в сторону, открывая доступ к поверхности диска для считывающих головок. Когда диск выбрасывается из дисковода, шторка автоматически встает на место.
В нижней части корпуса расположены два прямоугольных отверстия. Правое отверстие служит для идентификации информационной емкости диска. В левом нижнем углу корпуса прямоугольное отверстие закрывается защелкой — это защита от записи. В нормальном состоянии отверстие закрыто защелкой — диск находится в рабочем состоянии. Если защелку открыть, то на такой диск нельзя ни записывать данные, ни стирать их. Диск можно только читать. Защита используется для предохранения от случайного удаления особо важных данных. Данные на таком диске принципиально не могут быть заражены компьютерными вирусами.
Гибкие диски имеют одно неоспоримое преимущество перед жесткими — возможность переноса информации с одного компьютера на другой. И это касается не только результатов работы на компьютере, т.е. данных, но и программ — практически все программное обеспечение поставлялось раньше на гибких дисках. В настоящее время на компьютерах устанавливаются исключительно 3,5-дюймовые дисководы, информационная емкость которых составляет 1,44 Мбайт.
Новый диск перед использованием должен быть отформатирован. В результате этой процедуры и формируется описанная логическая структура диска. Форматирование может производится либо средствами DOC, либо средствами Windows. В первом случае в командной строке набирается команда format a:, после чего выясняется текущий формат диска и начинается процесс форматирования, который может занять несколько минут.
Форматирование средствами Windows проводится в следующей последовательности:
в папке Мой компьютер одним щелчком мыши выделяется диск 3,5 (А);
в меню Файл выбирается позиция Форматирование...;
в экранном меню в разделе Способ форматирования ставим флажок в позиции Полное; щелкаем по клавише [Начать].
Процесс полного форматирования обычно занимает 1 — 2 мин. Если система отказывается форматировать диск, то он не подлежит дальнейшей эксплуатации (попросту выбрасывается). Если перед форматированием поставлен флажок в позиции Вывести отчет о результатах, то после успешного завершения этого процесса на экран выводится протокол о его результатах. Внимательно посмотрите позицию XXX байт в поврежденных секторах. Если значение отлично от нуля, настоятельно рекомендуется также выбросить дискету.
Для подключения накопителя к системной плате служит специальный плоский 34-жильный кабель (шлейф). Он имеет три 34-контактных разъема — два по концам шлейфа и один посередине. Один из концевых разъемов служит для подключения накопителя, а второй вставляется в соответствующий разъем на системной плате (обычно имеет маркировку FDD). Для того чтобы не перепутать разъемы, первый провод в шлейфе всегда окрашен в красный цвет, а между разъемами для подключения дисководов имеется специальная скрутка. Она позволяет системе идентифицировать дисководы, если их два.
При конфигурировании системы дисководу автоматически присваивается имя «А». Если есть необходимость в установке второго флоппи-дисковода, то он подключается к свободному разъему шлейфа и получает имя «В».
Несмотря на свою простоту и дешевизну FDD до сих пор активно используются, ими снабжаются практически все, даже самые продвинутые и дорогостоящие компьютеры.