В процесі стратегічного управління витратами виробництва першорядне значення на даний час має не тільки й не стільки аналіз внутріфірмових факторів, скільки аналіз процесів, що впливають на витрати, які діють за межами фірми, тобто зовнішніх факторів. До найбільш значимих з них відносяться постачальники, споживачі, конкуренти, посередники, урядові й законодавчі інститути.
Контроль витрат - це невід'ємна функція управління будь-якого успішно діючого підприємства. Цей процес повинен бути безперервним, оскільки всі ті, хто пов'язаний з підприємством, не без підстав зацікавлені в тому, щоб певні витрати росли. Співробітники хотіли б, щоб збільшувалося число працівників у їхніх відділах або їхні витрати контролювалися з меншою старанністю. Постачальники думають, що послуги, які вони надають виправдовують більш високу ціну й що покупці повинні бути більш поступливі при плануванні графіків поставок і керуванні запасами. Однак тільки контроль витрат як такий рідко здатний приносити конкурентні переваги у витратах протягом дуже довгого часу. Хоча політика тугого затягування поясів може приносити тимчасові переваги у витратах, ці переваги незабаром виявляються втраченими у зв'язку з погіршенням морального стану співробітників і доброї волі постачальників або через товари-імітатори, що випускаються конкурентами. Стійкі переваги у витратах досягаються не за рахунок постійного затягування поясів, а за рахунок ефективного використання ресурсів.
Існують три різних способи, використовуючи які підприємство може скоротити свої витрати на одиницю продукції завдяки ефективній організації своїх внутрішніх операцій: економії за рахунок асортиментів, за рахунок масштабу й за рахунок накопиченого досвіду.
Економія за рахунок асортиментів. Асортименти - це величина "портфеля" товарів, що випускаються підприємством. Багато фірм продають різні товари. Ціль планування випуску продукції у тому, щоб підібрати синергетичний "портфель" товарів. Одне з важливих джерел синергії - це економія, що виникає, коли різні товари мають загальний набір витрат. Фірма, що ретельно підбирає свій "портфель" товарів для максимізації загальних витрат, здатна довести свої додаткові витрати до більш низького рівня в порівнянні з додатковими витратами конкурентів, що мають менш ефективні "портфелі".
Економія за рахунок масштабу. Масштаб - це розмір фірми, вимірюваний як її довгостроковий стійкий рівень випуску. Практично в будь-якому виді робіт, починаючи від закупівель і закінчуючи виробництвом, просуванням і збутом, існує тенденція до зниження величини витрат у міру зростання обсягів виробництва. Існує цілий ряд передумов використання економії за рахунок масштабу:
- ріст масштабів дозволяє окремим працівникам трудитися над вирішенням більш спеціалізованих завдань, підвищуючи свій професіоналізм і знижуючи втрати часу при переході від одного завдання до іншого;
- більш ефективні виробничі процеси виправдані тільки при більших масштабах виробництва;
- можливе зведення більших об'єктів капітального устаткування, при якому витрати ростуть не в прямій пропорції, а повільніше.
Економія за рахунок накопиченого досвіду. Економія за рахунок досвіду - це скорочення витрат, що виникає з ростом кумулятивних обсягів виробництва, що відрізняє її від економії за рахунок масштабу, що залежить від поточного обсягу виробництва. Старе й молоде підприємство в тому або іншому році можуть мати однакові обсяги виробництва, домагаючись однакової економії за рахунок масштабу. Однак старіше підприємство з вищим кумулятивним обсягом випуску за попередні роки може мати нижчі витрати завдяки більшій економії за рахунок накопиченого досвіду. Економія на витратах за рахунок накопиченого досвіду будується на навчанні в процесі діяльності: чим більше підприємство працює, тим більше воно дізнається про те, як зробити виробництво ефективним.