Переміщення трудових ресурсів між країнами розглядається як міжнародна трудова (МТМ).
Під міжнародною трудовою міграцією слід розуміти добровільні переміщення (переселення) працездатного населення з однієї країни в іншу з з метою пошуку роботи і реалізації відповідних інтересів в іншій країні. Визначальною ознакою МТМ, окрім зміни країни знаходження трудових ресурсів (перетин державного кордону), є вступ мігранта у трудові відносини (отримання місця роботи) за кордоном у пошуках більш високої заробітної плати і кращих умов життя. Строки МТМ при цьому можуть коливатись від 1 дня до декількох років, що передбачає повернення мігранта на батьківщину (однак можлива і зміна постійного місця проживання).
В економічній науці дотепер не склалася єдина система класифікації видів МТМ, але вона обов'язково включає такі ознаки: СЛ.8
· за напрямками міграції (країнами або групами країн): МТМ між розвиненими країнами; МТМ між країнами, що розвиваються; МТМ із країн, що розвиваються, в розвинені країни; МТМ між країнами з перехідною економікою;
· за територіальним охопленням: внутрішньоконтинентальна (у тому числі внутрішньорегіональна) і міжконтинентальна (у тому числі міжрегіональна);
· за терміновими параметрами: безповоротна (постійна); тимчасова (у тому числі сезонна й маятникова);
· за ступенем легальності (та за ступенем прозорості): легальна (явна); нелегальна (прихована);
· за характером причин: змушена; добровільна (природна);
· за мотивами: потоки, обумовлені економічними мотивами; потоки, обумовлені мотивами безпеки; потоки, обумовлені різними мотивами;
· за характером поновлення міграцій: проста; циркуляційна;
· за рівнем кваліфікації мігрантів: МТМ висококваліфікованого персоналу; МТМ низькокваліфікованого (некваліфікованого) персоналу;
· за віковими категоріями мігрантів: відповідно до обраної методики диференціації вікових груп, у тому числі міграція молоді;
· за гендерною ознакою диференціації мігрантів: міграція чоловіків; міграція жінок;
· за зміною секторів зайнятості: зі зміною секторів зайнятості; без зміни секторів зайнятості;
· за кількістю виїздів: уперше; повторна (як різновид кругової);
· за типом міграції: трудова; сімейна (пов'язана із трудовою); гуманітарна (може трансформуватися в трудову); змішана (включає трудову);
· за каналами міграції (легальної): звичайна; внутрішньокорпоративна;
· за приналежністю до прикордонної зони (до еміграції): міграція із прикордонної зони (малий міграційний рух); міграція з основної території країни (великий міграційний рух).
Міжнародні мігранти, що перетинають границі країн у пошуках роботи, мають особливий статус – міжнародний трудовий мігрант. Міжнародна організація праці поділяє трудових мігрантів на наступні види:
1) сезонні робітники-мігранти;
2) працюючі мігранти, пов'язані з реалізацією проекту;
3) працюючі мігранти, що працюють за контрактом;
4) тимчасові працюючі мігранти;
5) працюючі мігранти, що влаштувалися;
6) висококваліфіковані працюючі мігранти.
Згідно із класифікацією міжнародних трудових мігрантів ООН від 18 грудня 1990 р., розрізняють такі основні групи міжнародних трудових мігрантів: СЛ.7
1) Прикордонні працівники – залишають за собою своє звичайне місце проживання в сусідній країні, у яку вони вертаються щодня або, хоча б, раз у тиждень.
2) Сезонні працівники – мігранти, робота яких залежить від сезонних умов і виконується протягом певної пори року.
3) Моряки й рибалки – трудові мігранти, найняті на роботу на судні, зареєстрованому в країні, громадянами якої вони не є.
4) Працівники, задіяні на прибережній установці – трудові мігранти, найняті на роботу на прибережній установці, яка перебуває под. юрисдикцією країни, громадянами якої вони не є.
5) Працівники, робота яких пов'язана з переїздами – трудові мігранти, які, проживаючи в одній країні, залежно від характеру виконуваної ними роботи, змушені переїхати в іншу країну на короткий проміжок часу (пілоти, водії й ін.)
6) Трудящі на проекті – мігранти, які допущені в країну для наземної праці на певний проміжок часу для роботи винятково в рамках конкретного проекту, який реалізується в цій країні.
7) Працівники цільового наймання – трудові мігранти, які відряджаються своїми наймачами на обмежений проміжок часу в певну країну з метою виконання в ній конкретних обов'язків або функцій.
8) Працівники, які працюють не по найманню – трудові мігранти, які займаються оплачуваною діяльністю, відмінною від найманої роботи, і які забезпечують за рахунок такої діяльності кошти для існування, працюючи, як правило, самостійно або зі членами своїх родин.
Практично всі країни світу беруть участь в обміні економічними (у тому числі трудовими) ресурсами в якості експортерів (донорів) і/або імпортерів (реципієнтів). Критерії обґрунтування статусу країни як донора або імпортера трудових ресурсів представлені в табл. 1.