Мускулистая мантия и воронка выполняют функцию своеобразного реактивного двигателя. При сокращении стенок мантии поперечная щель закрывается, и вода с силой выталкивается через воронку. Тело моллюска при этом отбрасывается толчком на некоторое расстояние назад. Затем следует расслабление мышц, щель открывается, и вода поступает в мантийную полость. Мантия сокращается вновь, и тело получает очередной толчок. Ритмические сжатия и сокращения мышц мантии дают головоногим возможность плыть с большой скоростью и одновременно обеспечивают снабжение жабер чистой водой.
В покровах тела головоногих залегают пигментные клетки, которые, получив соответствующие сигналы нервной системы, изменяют свою форму, что приводит к смене окраски моллюска под цвет местности. Кроме этого, многие головоногие имеют чернильный мешок, содержимое которого выводится через заднюю кишку в воду. Защищаясь, моллюск выбрасывает черную жидкость и скрывается за образовавшейся завесой.
Из всех беспозвоночных животных у головоногих наиболее сложно устроенная нервная система. Все ганглии, свойственные моллюскам, сближаются и образуют головной мозг, от которого отходят нервы к различным органам. Высокое развитие нервной системы обеспечивает этим моллюскам активное передвижение, погоню за добычей и другие приспособительные реакции к постоянно меняющейся среде обитания.
Питаются головоногие водными животными, захватывая их щупальцами с присосками и разрывая клювовидными челюстями.
Головоногие моллюски раздельнополы. Размножаются откладывая крупные яйца на подводные предметы. Развитие прямое: из яйца выходит моллюск, похожий на взрослого.
Среди современных головоногих моллюсков наиболее известны два отряда – десятиногие и восьминогие.
Отряд Десятиногие
Данный отряд характеризуется присутствием 10 щупалец, на которых 2 ловчих – более длинные, усаженные сильно развитыми присосками.
Представители:
Кальмары – десятиногие головоногие, быстро плавают по способу реактивного движения в толще воды. У них вытянутое торпедообразное тело, на заднем конце которого расположены треугольные плавники. Питаются преимущественно рыбой, сотнями преследуя косяки сельди. Кальмаров добывают в большом количестве ради вкусного и питательного мяса.
Каракатицы также передвигаются реактивным способом. Это относительно небольшие моллюски с широким уплощенным телом. Плавники в виде каймы. Хорошо развиты чернильные мешки, содержимое которых используется для выработки натуральной туши.
Отряд Восьминогие
Восьминогие головоногие имеют мешковидное тело и 8 похожих друг на друга щупалец.
Представители:
Аргонавты и осьминоги - это преимущественно донные обитатели, которые не могут долго плавать. По дну передвигаются на щупальцах. Ведут ночной образ жизни, а днем прячутся между камнями, в расселинах скал. Наиболее крупные осьминоги бывают длиной до 1,5 м. Мясо их употребляют в пищу. Поэтому осьминоги служат предметом промысла.