ПРОХОД К ПОСАДОЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ, ВЕДУЩИЙ ИЗ МОНАСТЫРЯ

Вентресс удалось вырезать ровный круг в двери — похоже, она была настоящей профессионалкой в этом деле.

Она описывала полукруги вокруг воображаемого центра двумя мечами одновременно. Когда металл окончательно поддался, она направила на образовавшийся круг немного Силы, и тот с лязгом упал на площадку. Склонив голову, Вентресс шагнула в образовавшийся проем, наступив на металлический диск, как на ступеньку.

Скайуокера не было. Зато у края стояла его тогрута-падаван и этот дурацкий робот. Вентресс поискала Скайуокера с помощью Силы — а вдруг он забрался немного повыше и собирается спрыгнуть ей на голову? Но в Силе джедая не было.

— Ну что, падаван, похоже, твой учитель бросил тебя. — Вентресс соединила две рукоятки лазерных мечей, так что получился один, с двумя лезвиями. Потом отбросила робота к ногам своих боевых дроидов. Мало ли что может придумать эта старая консервная банка. — Чего же еще ждать от джедая?

Асока схватила свой меч обеими руками и обошла вокруг Вентресс. Их глаза встретились. Вентресс не знала жалости, такие чувства были просто ни к чему тем, кто вырос в жутком, беспощадном мире на планете Раттатак. Они с самого детства учились скрывать свои чувства, а еще лучше — вообще отключать их. Вентресс растили как настоящего бойца, только она тогда об этом не знала.

Скайуокер всегда считал себя героем, вряд ли он оставит этого ребенка в таком жутком месте. Наверняка вернется за ним.

— Куда ты подевался, Скайуокер? — крикнула Вентресс. — Хочешь, чтобы твоя маленькая падаван сделала за тебя всю грязную работу? Насколько я помню, именно это не раз советовал учитель Винду?

Асока поморщилась, как будто ей отвесили пощечину.

— Я тебе покажу, на что способна!

— Это мы сейчас выясним. — Вентресс подпустила Асоку поближе, а потом стала резко вращать своим лазерным мечом, как будто это жезл. Она явно пыталась выбить меч у Асоки из рук. — Ничего личного.

Асока сделала красивый выпад, а потом упала на колени и скользнула к Вентресс, увернувшись от ее меча. По крайней мере, она попыталась это сделать. Конечно же, Вентресс разгадала ее намерения и быстро отскочила назад, чтобы не получить удар по ногам. Асока уже вскочила на ноги и теперь собиралась обежать противницу и атаковать ее сзади. Вентресс ловко уклонилась в сторону, стараясь не подпускать к себе Асоку. Лазерные лучи их клинков скрестились, на землю посыпались искры. Вентресс следила за Асокой и одновременно высматривала Скайуокера, который наверняка вот-вот придет на помощь своей ученице. Но его все не было.

Они дрались один на один уже сорок пять секунд, и Вентресс по опыту знала, что такие дуэли обычно заканчиваются очень быстро. Она начала терять терпение. За это время Вентресс успела прекрасно изучить всю технику Асоки — та чередовала быстрые удары с ложными выпадами, металась по площадке из конца в конец, как будто пытаясь вымотать противника, чтобы потом нанести сильный, сокрушительный удар. В общем, Асока дралась, как и все тогруты.

Вентресс старалась подпустить ее поближе, не уклоняясь в сторону и не преследуя ее. Наконец, ей это надоело. Вентресс выпрямилась и опустила свой меч. Сейчас она заманит эту маленькую тогруту в смертельно опасную ловушку. Падаван Скайуокера начала осторожно подходить к Вентресс. Когда она сделала глубокий выпад, Вентресс, решив, что Скайуокер все же не собирается помогать своей ученице, выбила у нее меч ударом номер восемь, а потом впечатала в землю с помощью Силы.

— Где Скайуокер?

Некоторое время Вентресс удерживала ее с помощью Силы, а потом поставила на грудь ногу. Асока передернула плечами, пытаясь вырваться:

— Скоро сама узнаешь!

— Ладно, я подожду. — Вентресс подняла голову. — Скайуокер, я, пожалуй, начну отрезать по кусочку от твоего падавана! Так что давай побыстрее!

В эту секунду площадка закачалась, и на ней образовалась широкая трещина — она прошла под прямым углом от стены монастыря до самого края. Робот Скайуокера жалобно загудел. Что ж, если этому юному джедаю наплевать на падавана, так может он пожалеет хотя бы своего дроида?

— Предлагаю сделку! — выкрикнула Вентресс. И тут вдруг почувствовала с помощью Силы, что Скайуокер где-то поблизости. Вентресс поднесла меч к горлу Асоки. — Особую сделку, специально для тебя. Меняю двоих на одного. Я возвращаю тебе ученицу и дроида, а ты отдаешь мне хатта. Подумай, разве это не стоящая сделка?

Вентресс ощутила порыв ветра и услышала странный гул вдалеке. Конечно, за то время, пока они были здесь, она уже привыкла к этим гигантским насекомым, однако они все равно ее раздражали. Не поднимая головы, Вентресс обвела взглядом небо, чтобы узнать, где эти твари.

И кто-то напал на нее сзади, кто-то очень тяжелый, быстрый и огромный, похожий на настоящий снаряд. На площадку легла большая тень.

От неожиданности Вентресс не сумела сохранить равновесие и упала вниз лицом, чуть не отрубив Асоке голову. Один из ее мечей вошел в площадку почти по самую рукоятку. Вентресс быстро пришла в себя, перекатилась через голову и снова вскочила на ноги, готовая к бою, но в ту же секунду Асока тоже вскочила и схватила свой меч.

Впрочем, это уже было неважно. На Вентресс напала огромная муха, издалека эта тварь казалась очень красивой — с блестящим переливающимся телом и тонкими прозрачными крылышками, но вблизи она была настоящим чудовищем — мощным, хищным, издающим громкие резкие звуки, вооруженным страшными жевалами размером с руку Вентресс. Чудесные крылья с их тонкими блестящими прожилками были всего лишь уловкой. За ними скрывался кровожадный хищник.

Этой тварью кто-то управлял. Энакин Скайуокер.

У него за спиной в рюкзаке сидел хаттеныш.

Муха снова взмыла вверх, с того самого места, где приземлилась, и зависла в воздухе, быстро махая своими прозрачными крыльями, — они издавали громкий гул, как большая турбина.

Дроиды моментально вскинули бластеры, прицелились и начали стрелять.

— Прекратить огонь! — рявкнула Вентресс и вскинула руку, приказывая всем опустить бластеры. — Вместе со Скайуокером может погибнуть и маленький хатт.

— А ты сообразительная, — заметил Энакин, вынимая лазерный меч. — Я прилетел за своим падаваном!

Он держался за муху одной рукой. Гигантская тварь начала описывать круги над Вентресс, то снижаясь, то поднимаясь повыше, — похоже, она собиралась атаковать помощницу Дуку на бреющем полете. Другую руку Скайуокер опустил вниз, пытаясь дотянуться до Асоки и помочь ей взобраться на муху. Но это было легче сказать, чем сделать, даже для джедая. Из-за огромных прозрачных крыльев невозможно было подобраться к Асоке достаточно близко. Вентресс прыгала по площадке, изо всех сил пытаясь защищаться от мухи, которая кружила над ее головой, похожая на огромный неуправляемый крейсер, размахивая своим телом и щелкая жевалами. Муха была массивной, но двигалась очень быстро. Если она все же набросится на Вентресс, то просто впечатает ее в землю.

Судя по всему, насекомому не очень-то нравилось, что ею кто-то управляет. Скайуокер тоже не был в восторге. Полет на диком, большом и злобном хищнике нельзя назвать очень приятным.

Вентресс выжидала, когда представится возможность сбить Скайуокера на землю. Асока металась по площадке, пытаясь забраться на муху. Кому-то из них сейчас явно не поздоровится. Муха становилась все более агрессивной. Ее слепили лазерные мечи и пугала вся эта суматоха. Она то и дело резко выгибалась, как будто пытаясь сбросить с себя надоедливого ездока. Внезапно Вентресс показалась, что площадка у нее под ногами сильно закачалась.

Да, так и было.

Огромный кусок пермакрита, чем на самом деле и была эта платформа, частично оторвался от скалы и повис под углом в сорок пять градусов. Теперь площадку удерживали только несколько огромных скоб, которыми она была прикручена к скале, но и они уже начали отрываться одна за другой под гигантским весом конструкции. Вентресс увернулась от прозрачного крыла, которое вполне могло перерезать ей шею, и прыгнула к двери.

— Прыгай! — закричал Скайуокер.

Разумеется, он обращался не к Вентресс. Та благополучно приземлилась в дверном проеме и вцепилась в остатки двери. В ту же секунду площадка ухнула вниз, в непроходимые джунгли. Оглянувшись, Вентресс увидела, как муха резко повернула вправо и начала набирать высоту. Асока лежала перед Скайуокером лицом вниз, пытаясь оттолкнуться ногами и сесть. За ними летел астромеханик, включив свои двигатели на полную мощность.

— Мэм, — послышался голос какого-то дроида из коридора монастыря. Его практически заглушил грохот, донесшийся из джунглей. — Мэм…

— Тихо!

Вентресс в бессильной ярости смотрела вслед улетающему Скайуокеру. Она чуть было не отдала приказ дроидам-«стервятникам» догнать муху и уничтожить ее вместе с теми, кто на ней летел. Впрочем, она вовремя передумала. Нельзя сдаваться. Все еще есть надежда на то, что она сумеет отобрать у Скайуокера маленького хатта и вернуть его Джаббе живым.

На секунду Вентресс прижалась лбом к скале, раздумывая, что делать дальше. Далеко внизу, в восьмистах метрах от нее, все еще раскачивались верхушки деревьев, но грохот наконец затих.

— Дайте мне электробинокль, — приказала она, протянув руку дроиду. Муха была уже достаточно далеко. Она превратилась в маленькую точку, которая вот-вот скроется в густом тумане, окутавшем джунгли. Позади виднелись два огонька — это были турбины робота-астромеханика. — Кажется, я знаю, куда они собрались. Впрочем, эта муха может нарушить их планы. Проследите за ними.

— Мэм, я пытаюсь доложить, что граф Дуку требует прислать ему отчет. Следует ли известить его о том, что джедаям удалось ускользнуть от нас?

Вентресс отдала дроиду бинокль.

— Нет. Потому что это не так. Они все еще не улетели с этой планеты. И я успею их догнать.

Вентресс зашагала по коридору, проверяя по пути, где сейчас находятся дроиды-«стервятники». Этому джедаю так или иначе надо будет где-нибудь приземлиться. Она включила комлинк.

— Воздушный патруль, говорит командир Вентресс. Приказываю одному из «стервятников» немедленно проследить за Скайуокером. А еще — подготовьте мне истребитель.

— Мэм, на радаре появились республиканские истребители. Они вылетели из лайнера, который только что встал у нас на орбите. Все эскадрильи «стервятников» направлены на перехват вражеских истребителей.

— Кеноби, — догадалась Вентресс.

— Так точно, мэм.

— Что ж, начинайте бой. Сделайте все возможное, чтобы он не сумел высадить на планету свои войска. Я сама займусь Скайуокером.

— Вам все же подготовить истребитель?

— Да. Вполне возможно, мне самой придется преследовать этого джедая с хаттенышем.

Вентресс остановилась на лестнице. Во дворе все еще шел бой. И вот теперь выяснилось, что ей придется самой разобраться со Скайуокером, потому что «стервятникам» приходится сдерживать Кеноби. Сепаратисты всегда с гордостью заявляли, что у них огромное численное преимущество перед войсками республиканцев. И что же? Их хваленая армия до сих пор не может справиться с небольшим 501-м легионом — легионом, а не батальоном! А двое джедаев с ребенком в который раз ускользают от них, и никто не может их схватить.

Никто, включая ее саму. Непросто будет объяснить все это Дуку.

«Просто дроиды совсем не подходят для такой миссии», - решила она. Но больше у нее никого не было. Нужно удостовериться, что все ходы и выходы надежно перекрыты. Что ж, даже если она так и не сможет добраться до Скайуокера, тому все равно придется потом иметь дело с рассерженными хаттами. Это очень даже неплохо. Она переключилась на другой канал.

— 4А-7, - сказала она, — где ты находишься? Ты давно уже должен был улететь.

— Боюсь, мы слишком поздно вылетели, мэм, теперь нам не ускользнуть от республиканского флота. Но, похоже, у нас и здесь появились дела.

У этого дроида явно был талант оказываться в нужное время в нужном месте. Вентресс это очень ценила. Он был необычным дроидом.

— Я уже несколько часов слежу за монастырем. Отсюда все как на ладони. Видно, что происходит на ближайших площадках… кто куда летит.

Вентресс стала подумывать о том, не установить ли в кратерах тяжелую артиллерию, — можно было бы попытаться застать Кеноби врасплох.

— Ты видишь эскадрилью Кеноби?

— Я вижу, — тихо ответил 4А-7, - огромную муху, которая собирается сесть. Причем, судя по всему, ей не особо хочется садиться.

Вентресс слегка улыбнулась.

— 4А-7, иногда я даже не знаю, что бы без тебя делала.

— Правильно ли я понимаю, что мне нужно действовать по обстановке, мэм? — Казалось, робот был доволен. Даже горд. — Самое главное — отобрать у них маленького хатта, причем так, чтобы он остался жив. Это так?

— Да, так.

— Тогда я попытаюсь его отобрать.

— Я скоро прилечу к тебе на помощь. Ты очень сообразительный робот, но с этими двумя джедаями не так-то просто справиться.

— Я и сам заметил. Может быть, стоит попытаться все решить мирным путем. Они знают, что вы на стороне сепаратистов, но я для них — всего лишь обычный дроид, которого не имеет смысла бояться. — Шпион помолчал. — К тому же у меня есть пара боевых дроидов. Так что, думаю, мы справимся с ними, даже если вы не успеете до нас добраться.

Вентресс сомневалась, что эти боевые роботы смогут помочь 4А-7, но, скорее всего, он и сам знал это. Этот дроид был настоящим джентльменом и отличным бойцом. Вентресс не видела ни одного живого существа, равного ему. А еще 4А-7 был настоящим патриотом — он уже долгие годы служил на сепаратистов без каких-либо нареканий. Если бы он был живым существом, его бы уже не раз наградили.

А еще он был не способен на предательство, потому что его просто невозможно было подкупить, запугать или соблазнить. Вентресс отлично знала, как он себя поведет в тот или иной момент и почему он поступит именно так. Она… доверяла ему. Она никогда никому не доверяла, кроме Нарека, который давно умер, своих родителей, которые тоже были уже мертвы, и этого дроида.

Шпион всегда обречен на одиночество — неважно, из плоти он или из железа. Вентресс с удивлением поняла, что 4А-7 был для нее чем-то вроде настоящего друга. Надо будет сообщить ему об этом.

— Конец связи, — сказала она.

* * *

ДВОР МОНАСТЫРЯ

Дроиды на несколько минут прекратили огонь.

Такое уже бывало раз или два. Возможно, в это время они получали новые приказы, новое программное обеспечение или просто перезагружались. Рекс еще не понял, почему они вдруг перестают стрелять. Но, как бы то ни было, у него появилась отличная возможность перезарядить все оружие, которое собрали он и его ребята, снова пройтись по каналам связи — на случай, если где-то уже нейтрализовали блокаду сепаратистов, снять на пару секунд свой шлем и сунуть в рот высококалорийных крекеров. Без этого «ведра», как солдаты называли свои шлемы, он был бы слеп, глух и очень уязвим во время боя. Шлем помогал ему выжить. Рекс быстро вытер лоб рукой в перчатке и снова надел шлем.

Нэкс глянул на часы.

— Что-то Скайуокера нет. Может он решил остановиться, чтобы раздобыть для нас подарки?

— Я все еще не могу с ним связаться, — отозвался Рекс с набитым ртом.

Скайуокер должен был быть в западной части монастыря. За то время, которое прошло с тех пор, как он с ними связался по комлинку и пообещал, что скоро прибудет, до двора сумел добраться бы даже самый старый моллюск на костылях.

— Надеюсь, его опоздание никак не связано с тем жутким грохотом и дымом, который мы видели пару часов назад. Но он все равно придет. Он сказал, что придет — значит придет.

Корик подобрался к самому краю баррикады и высунул из-за нее камеру. У Рекса в шлеме тут же включился экран, и он увидел дроидов. Двор был очень большим. Когда-то монахи предавались здесь размышлениям о смысле бытия, но теперь повсюду валялись выведенные из строя роботы, детали всевозможных шаттлов и истребителей, а земля была изрыта воронками от снарядов. Из некоторых воронок все еще вырывались языки пламени и валил густой дым. Отряд Рекса (он перестал шутливо называть их своей «компанией») укрылся за упавшим АТ-АТ, куда они также подтащили металлические тела дроидов и останки кораблей — все, что было поблизости.

Их осталось всего несколько человек — Рекс, Корик, Дел, Джет, Хез, Атти, Зир и Нэкс. И врагу это было прекрасно известно.

Рекс начинал беспокоиться, почему дроиды еще не покончили с ними. Наверняка им был отдан соответствующий приказ.

Он не знал, сколько дроидов еще осталось, но в любом случае гораздо больше шести.

До Рекса долетел рев двигателей, но отсюда ничего не было видно; чтобы выяснить, что это, пришлось бы выглянуть за баррикаду, а Рексу этого очень не хотелось. По звуку было похоже на дроидов-«стервятников». Этих роботов Рекс боялся больше всего. Что может быть опаснее хорошо вооруженных дроидов, которые могут не только бегать, но и летать.

А еще у Рекса сильно болело сломанное ребро. Он решил приберечь болеутоляющее на потом, когда он без него уже не сможет.

— Не понимаю, — сказал Зир, один из боевых инженеров. Он копался обеими руками в грудной клетке боевого супердроида. Со стороны казалось, что он делает роботу операцию на сердце. — Если бы дело было на Джабииме, они бы уже давно расправились с нами, и наши головы красовались бы на кольях. Почему же сейчас дроиды ведут себя так странно? Они ведь наверняка знают, сколько нас осталось, они же нас охраняли.

— Они тупые, — заметил Дел. — Ну, по крайней мере, обычные дроиды. Только и могут, что выстроиться в ряд и поливать всех огнем.

— Да уж, по крайней мере, этот явно не гений. — Зиро откинулся назад и стал прикручивать на место щитки, закрывавшие доступ к внутренностям дроида. — Но ему придется теперь немного измениться.

Нэкс все еще не выпускал из рук клещи.

— Они ждут приказов от этой лысой фанатички, а ей наплевать на них — ее заботит только наш генерал.

— Нет, просто она держит нас здесь в качестве приманки, — подал голос Атти. — Думает, что пока мы живы, Скайуокер наверняка придет к нам на помощь. Им нужен он и этот маленький слизняк.

Рекс снова проверил, нет ли свободного канала. Его не было. И датчики движения тоже молчали. Никто не спешил к ним на выручку. У него по-прежнему не было доступа к сети. Когда Рекс чего-то не знал, он привык готовиться к самому худшему.

И все же капитан-клон все еще верил, что Скайуокер обязательно им поможет.

— Ну ладно, парни, — сказал он. — Перерыв окончен. Мы можем дождаться, пока дроиды снова не начнут пальбу, а можем сейчас заслать в ряды противника своего особого посла. Пусть он разведает, как там обстоят дела. Что там у нас с этим роботом, Зир?

— Думаю, он готов, сэр.

Они подтащили выпотрошенного металлического солдата на нужное место. Теперь, как только включится питание, дроид встанет на ноги. Зир установил в его грудную клетку пару термальных датчиков. Робот отправится к своим собратьям, а потом, в нужный момент, Зир с помощью дистанционного управления взорвет его. Конечно, этот взрыв выведет из строя далеко не всех дроидов, однако нескольких все же повредит, да к тому же поможет Рексу и его товарищам выиграть время.

А еще он поможет отомстить за погибших клонов. Джет был бы просто в восторге. Да и Нэкс тоже.

Рекс посмотрел на часы. До него доносился звук шагов — это дроиды перебегали с места на место. Интересно, зачем они вообще бродят по двору? Ведь у них совершенно другая боевая техника, совсем не такая, как у живых солдат. Он уже тысячу раз видел дроидов, иногда они оказывались всего в метре от него, однако он знал о них очень мало.

Да, может, тут и нечего знать. Разве что как правильно держать бластер и выстраиваться в боевую шеренгу.

— Замечательно, Зир, — сказал Рекс. — Давай выставим его туда, откуда он отправится к своим родным братьям.

Ну где же Скайуокер? И кстати, где Кеноби?

Приказов не поступало, и Рексу оставалось только продолжать бой. Даже если им не удастся спастись, они сумеют нанести противнику серьезный удар и заметно ослабить его силы. Нет смысла отсиживаться в укрытии и ждать, когда специально за ними прилетит корабль республиканцев.

Клоны заняли свои места. Корик и Дел устроились с большими, мощными бластерами, которые отобрали у дроидов, Атти залег у миномета. Рекс опустился на колени возле небольших отверстий, их специально проделали в баррикаде, чтобы можно было наблюдать за противником.

Зир покопался у робота подмышкой, и тот ожил. Робот тут же поднял руку-бластер и зашагал вперед. Рекс напряженно наблюдал за этим смертоносным дроидом и расслабился только тогда, когда тот отошел достаточно далеко от АТ-АТ.

— Передавай привет своей мамочке! — пробормотал Зир и устроился между Рексом и Атти.

— Надеюсь, этот тугодум не свалится в какую-нибудь воронку!

— Нет, сэр. У него независимые процессоры. Я задал ему все необходимые координаты, так что он выберет самый лучший путь, обходя все препятствия. Ну, а потом пожертвует своей драгоценной жизнью на благо Республике.

Дроид наконец добрался до своих. Пара боевых роботов, выставленных в качестве часовых, повернули к нему свои головы. Рекс видел их на мониторе своего шлема. Но они не стали его останавливать. Просто посмотрели на него и отвернулись. Он не был их врагом. Их компьютеры опознали его как своего. Теперь СБД шагал вдоль выстроившихся в шеренги дроидов самых разных типов.

— Подождем еще пару секунд, — сказал Зир.

Над головой то и дело с громким ревом проносились «стервятники». Рекс снова стал думать о том, что собирается предпринять командир дроидов. Скорее всего, установить местонахождение республиканских кораблей, оценить силы противника, а потом окружить их на своих истребителях и уничтожить, так и не дав приземлиться. Удивительно, почему дроиды или те, кто отдают им приказы, всегда ведут войну именно таким способом? Почему они не пытаются использовать все свои преимущества? Они ведь гораздо сильнее и во много раз превосходят республиканцев по численности. Тогда почему бы не атаковать? Да, конечно, Рекс с ребятами надежно укрылись за обломками корабля, но ведь не так уж трудно вычислить, где находятся эти шесть человек и разорвать их на мелкие кусочки.

Как хорошо, что на свете есть дураки!

— Ты думаешь, не пора? — спросил Рекс.

— Я слежу за ним, — отозвался Зир. — Пусть он заберется в самую гущу. Жаль, что там нет крыши. При взрыве она бы похоронила под собой немало консервных банок.

— Ладно, убьем, сколько сможем. Начинай отсчет, Зир!

Зир взмахнул пультом управления, который был у него в левой руке. В правой он держал короткий дисовский бластер, а кобура лежала на куче хлама неподалеку.

— Три… два…

Вот черт! Эти «стервятники» никак не уймутся. Рекс уже начал волноваться.

Он повернул голову и посмотрел на пульт в руке у Зира. Тот держал большой палец на кнопке.

— Один!

Рекса всегда завораживала эта зловещая тишина между тем моментом, когда нажали на кнопку, и самим взрывом. В этот короткий миг кажется, что взрыва вообще не будет, что время вдруг остановилось, и его надо как-то подтолкнуть.

Да, время действительно на секунду остановилось, и толчок получился что надо.

Если бы не шлем, яркая белая вспышка наверняка бы ослепила Рекса. Но, к счастью, вовремя сработали сенсоры, и мир перед глазами Рекса тут же погрузился в темноту. В ту же секунду резко упала громкость в его наушниках, иначе от такого грохота он бы точно оглох. Однако все это не уберегло его от взрывной волны. Он почувствовал удар по ногам, потом в живот и наконец в горло. Сразу же после этого капитана с силой толкнуло в грудь. И это на таком расстоянии от самого взрыва! А какого же тогда… Рекс подумал, что если ему суждено погибнуть, то лучше всего находиться как раз в эпицентре взрыва, тогда он не успеет даже понять, что, собственно, произошло.

Нэкс нервно поправил шлем, и это сразу же выдало его волнение, хотя он и старался сделать вид, что превратился в обычного спортивного комментатора:

— Республика — ноль, Конфедерация Независимых Систем — ноль.

— А ведь отлично получилось… — скромно заметил Зир. — Интересно, второй раз они на такое не попадутся?

На несколько мгновений двор заволокло пеленой серого пепла. А потом с неба посыпались куски металла. Они громко звякали, ударяясь о камни. Прямо на АТ-АТ дождем падали более мелкие, легкие осколки, они с тихим свистом проносились у клонов перед глазами. Один крупный осколок так быстро пролетел перед лицом Рекса, что он не успел понять, откуда тот взялся.

— Ну вот, — пробормотал Атти и сунул мину в огромный ствол своего миномета. — Если мы планируем стратегическое отступление, то лучше момента, скорее всего, уже не будет.

Он был прав. Через пару минут все дроиды, которых не разнесло на кусочки, наверняка перейдут в активное наступление. Это затишье уже начинало действовать Рексу на нервы.

— Кто-нибудь хочет отступать? — спросил он и стал ждать ответов.

— Да не особо, сэр.

— Я тоже не горю желанием.

— Честно говоря, мне и здесь неплохо. По крайней мере, всегда есть чем заняться.

Корик стряхнул пепел с наплечных пластин. Теперь, когда он стер слой пепла, оказалось, что его некогда бело-голубые доспехи изрядно почернели от бластеров.

— Я смотрел один фильм, — серьезно сказал Корик, таким тоном он обычно рассказывал анекдоты. — Очень героический. Бесчисленные вражеские полчища осадили крепость. А когда вошли в нее, поразились мужеству той горстки солдат, которые столько времени защищали ее. Врагов так восхитила их смелость и стойкость, что они даже сложили песни в честь этих защитников крепости.

— И чем все закончилось? — спросил Дел.

— Защитников расстреляли.

Рекс хотел, чтобы поскорее все закончилось. Как это часто бывает, напускное веселье вот-вот сменится полным отчаянием. Он уже не первый год служит Республике и еще немало лет готовился заступить на службу, однако сейчас его совершенно не волновало, кто прав, а кто виноват, и где общая справедливость. Нет, он сидел здесь и ждал, когда продолжится бой, всего лишь ради этих ребят рядом с ним, ради Скайуокера и, может быть, ради Кеноби, но не ради какого-то абстрактного патриотизма, не ради великих целей Республики, в таком бою простой смертный не привык мыслить о высоком. И это даже хорошо.

До Рекса донесся какой-то гул. Сначала он был еле слышным, но вскоре Рекс понял, что это топот металлических ног. Топот становился все громче и громче. Причем он доносился не только спереди, откуда они его ожидали, но и сзади, и даже с обеих сторон.

Встав на одно колено, Рекс подумал о том, что теперь делать. Можно продолжить стрельбу из укрытия, чем они занимались уже несколько часов. Но не лучше ли просто встать и встретиться с противником лицом к лицу. Так будет гораздо легче оценивать силы противника и общую ситуацию на поле боя. А еще так будет легче помогать друг другу.

«Как бы то ни было, будем драться до победы».

Рекс встал, положил легкий плазмомет в груду хлама и взял в обе руки по бластеру ДС-15.

— Ребята, — громко сказал он, — давайте покажем им, как надо воевать!

ГЛАВА 15

Я не могу сказать точно, кто такой герой. Знаю только, что это тот, кого вы, наверное, даже и не замечали, пока он не совершил какой-нибудь подвиг, причем совершил его очень скромно, незаметно. И теперь вам кажется, что вы сами просто не способны на такое. И хвастуны начинают вас раздражать гораздо больше, чем раньше.

«Адмирал флота Республики Юларен — журналисту из «ГолоНет-новостей» на вопрос о том, кто такие герои Республики»

ВТОРАЯ ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА — В ТРЕХ КИЛОМЕТРАХ ОТ МОНАСТЫРЯ — ПЛАНЕТА ТЕТ

«Надеюсь, эта трехметровая хищная муха не очень злопамятная», - думал Энакин Скайуокер.

Он все еще управлял ею с помощью Силы. Муха летела прямиком к кораблю, на котором они, возможно, смогут покинуть эту планету и наконец-то выполнить возложенную на них миссию. Сама муха явно не хотела туда лететь, а еще ей очень не нравились пассажиры. Энакину приходилось использовать все свои силы, чтобы направлять ее к площадке и не позволять нырнуть в густые заросли. Муха же, судя по всему, мечтала только о том, чтобы спуститься в джунгли и сбросить с себя этих странных существ, которые казались ей либо паразитами, либо возможной добычей.

— Когда мы подлетим к площадке, Цап-царап, сразу же прыгай и беги.

Асока сидела на мухе верхом, за ее большими прозрачными крыльями, перед Энакином.

— Думаешь, она опасна?

— Мы оседлали орнитоптера с разумом, как у крысы, причем заманили ее к себе, сымитировав брачный крик самца. Так что сама догадайся, опасна она или нет.

— Я думала, ты всегда отлично ладишь с животными.

— Нет, я отлично лажу со всякими механизмами. — По крайней мере, он на это надеялся. Площадка была уже совсем близко, и Энакин увидел, что корабль, стоявший на ней, — старый, потрепанный грузовоз. — Я могу поднять в воздух что угодно. Но с этой тварью я точно погорячился.

Оба джедая замолчали. Оба знали: если Энакин не сможет поднять в воздух этот грузовоз, они надолго застрянут на этой площадке на вражеской территории. И выход останется только один — спускаться вниз и продираться сквозь джунгли, сражаясь с местной летучей фауной. Энакин обернулся, чтобы удостовериться, что R2-D2 еще не отстал. Ротта у него за спиной издавал какие-то странные булькающие звуки. Похоже, его опять тошнило.

— Ему совсем нехорошо, Учитель.

— Ему всю дорогу то лучше, то хуже, и все-таки он еще жив. Ты разве не знаешь, что хатта убить практически невозможно? Его нельзя даже отравить. У них так хорошо работает регенерация, что они запросто отращивают себе новые конечности. И живут тысячу лет. Так что наш Ротта совсем не похож на изнеженного человеческого ребеночка.

— Почему ты так зол на хаттов?

— Я провел с ними слишком много времени. Этого вполне хватило, чтобы их невзлюбить. И хватит уже об этом.

Энакин тут же пожалел о том, что сказал ей это. Теперь она решит, что у него есть какая-то страшная тайна, и наверняка начнет расспрашивать. А если рассказать ей, что когда-то он был рабом у хаттов, Асока вообще завалит его вопросами, и тогда снова выплывут все отвратительные подробности, которые он так хотел забыть. Хватит с него и того, что он рассказал об этом Падме. Он не мог не рассказать, ведь она его жена.

Жена.

Какое серьезное, чудесное слово. Зачем держать его в тайне? Зачем испытывать из-за него чувство вины? Интересно, что будет, если напрямую сказать Йоде, что у него есть жена, что он не согласен с этими дурацкими правилами джедаев, согласно которым он должен отказаться от любви и привязанности к кому-либо? Что если спросить его — с большим уважением, как он намерен решить эту проблему?

Однако сначала придется сказать Кеноби. И это будет не так-то просто — насколько он знает, когда-то Оби-Ван встал перед тем же выбором, что и Энакин, и в итоге отказался от своей любви, неукоснительно исполняя все законы джедаев.

Разве такие законы могут быть справедливыми? Разве от этого джедай может стать лучше?

Нет. Энакин ничего не станет говорить. Он взвесил все «за» и «против». Нехорошо утаивать что-то от своего Учителя, но еще хуже будет, если он все-таки скажет про жену, — тогда Кеноби обрушит на него весь свой гнев.

«Пока что идет война, и мне поручена важная миссия. А наши отношения с Падме не касаются никого, кроме нас двоих».

— Кажется, этот корабль совсем старый, — заметила Асока. — Но ведь нам надо всего лишь добраться до Татуина, верно?

— Может, он еще исправен. Стакан всегда либо пуст, либо полон наполовину.

— Как ты посадишь эту муху?

— Тебе правда интересно?

— Да.

— Что ж, я заставлю ее сесть, использовав Силу, и буду удерживать ее, пока ты с Роттой не отбежишь на безопасное расстояние. А потом я сам отойду от мухи и выйду из поля Силы. Будем надеяться, что она тут же улетит прочь, обрадовавшись, что наконец-то от нас избавилась.

Энакин попытался с помощью Силы проникнуть в разум мухи и успокоить ее, как это не раз делал Кеноби с опасными животными. Однако ее разум был таким чужим, таким непроницаемым, что Энакин решил не упорствовать. А то может стать еще хуже. Площадка приближалась с каждой секундой. Если раньше казалось, что до нее еще лететь и лететь, то теперь Энакин начал опасаться, как бы им не врезаться в эту огромную плиту из феррокрита, выступавшую прямо из скалы над непроходимыми джунглями.

Он снова включил комлинк. Все каналы были по-прежнему заглушены.

«Рекс, я скоро прилечу. Клянусь. Продержись еще немного».

Асока больше не заговаривала о тех, кто остался от легиона 501-го, с тех самых пор, как они поспорили, стоит ли возвращаться к ним на помощь. Видимо, она не хотела еще одного спора.

— Ну вот, почти долетели…

Энакин мысленно представил, как они садятся на платформу, и с помощью Силы увеличил давление на спину и поверхности крыльев мухи, чтобы она начала посадку под более тупым углом. Потом он сосредоточился на то, что, если хорошенько подумать, можно было бы назвать Силовым встречным ветром, этот ветер поможет замедлить посадку. Вот площадка уже под ними — видны были трещины на ней и пучки травы. С помощью Силы Скайуокеру удалось посадить муху подальше от края. Он продолжал удерживать ее Силой, а Асока тем временем отстегнула рюкзак с Роттой, схватила его в охапку и побежала к ближайшему дереву.

Удостоверившись, что падаван и хатт в безопасности, Энакин спрыгнул на площадку. Ему даже захотелось похлопать муху по спине в знак благодарности, но он сразу же отказался от такой идеи, увидев, как угрожающе она размахивает хвостом.

— Спасибо. Прости, что мы тебя обманули, — сказал он. — Ты наверняка еще найдешь замечательного самца, честное слово!

А потом, отпустив муху и выйдя из Силы, Энакин тоже помчался к укрытию. Теперь, когда Асока наконец забрала у него маленького хатта, Энакин почувствовал удивительную легкость, как будто у него самого выросли крылья. За его спиной послышался громкий шум, похожий на гул турбин, который, впрочем, довольно быстро затих вдалеке. Оглянувшись, Энакин увидел, что муха улетела.

Да, это наверняка была самка. Сейчас она вернется к своему огромному и еще более агрессивному супругу, расскажет ему об этих нахальных людишках, и тогда Энакина до конца его дней будут преследовать разгневанные гигантские мухи.

Склонившись над Роттой, Асока расстегнула рюкзак и вытащила из него детеныша хаттов. «Не хочу даже думать о том, что когда-нибудь мне придется чистить этот рюкзак», - внутренне передернулся Энакин от отвращения. Удостоверившись, что о Ротте есть кому позаботиться, он направился к кораблю.

К люку была привинчена покореженная метеоритами табличка, на которой было написано: «Сумерки».

— Годится, — проговорил он. — «Пожалуйста, заведись. Пожалуйста, прошу тебя, заведись. Пожалуйста, увези нас отсюда». — Правда, Таутин не близко. Не знаю, сумеет ли эта консервная банка доставить нас туда.

R2-D2 подъехал к Энакину и жалобно свистнул.

— Ты пессимист, — Энакин похлопал робота по выпуклой голове. — Ничего, мы заводили и похуже. Эй, Цап-царап, сейчас я тебе покажу, как надо угонять чужие корабли! Это очень полезное умение для джедая, хотя ему и не учат в Храме.

R2-D2 забрался под днище корабля, открыл нужный отсек и стал копаться внутри, то и дело вытаскивая какие-то провода. Тут подошла Асока с Роттой на руках. На ее одежде были мокрые пятна.

— Я обмыла его водой из своей бутылки, — сообщила она. — Ну, знаешь, хаттам нужна вода и все такое.

— Молодец.

Из Асоки вполне мог выйти отличный джедай. Она наверняка понравится Совету, Энакин был в этом уверен. Что ж, может быть это одно и то же. Потом он подумал о Рексе и других клонах и попросил R2-D2 открыть люк.

Подожди еще немного, Рекс.

Люк открылся с тихим шипением, как обычно и бывает. Энакин отошел от корабля, чтобы трапу хватило места.

— Что здесь происходит? — вдруг спросил кто-то.

Энакин резко повернулся на голос. Его непросто было застать врасплох. Но сейчас он обдумывал план дальнейших действий, к тому же дроиды не оставляют следа в Силе, как это делают живые существа.

— Мы собираемся улетать, — Энакин насторожился. Каких еще ждать неожиданностей? — Да ты же…

— Ты тот самый дроид-уборщик, — перебила его Асока, раздраженно нахмурившись. Она никогда бы не смогла стать хорошим игроком в покер. — Ты — 4А-7, верно? Я думала, тебе поручено приглядывать за монастырем. Что ты здесь делаешь?

— Спасаю свою механическую жизнь, — ответил робот и опустил голову. — Монастырь почти весь разрушен. Я думал, нет ничего хуже этих кошмарных бандитов-хаттов, но оказалось, армия дроидов способна на большее. — Он глянул на Ротту. — Не обижайся, малыш. Из тебя еще вполне может вырасти приличный хатт.

— Значит, это твой корабль, — сказал Энакин. Он был готов предложить дроиду сделку. Или просто увести у него это судно. — Ты не собираешься улетать?

— Я собрал кое-какие священные свитки и другие ценные вещи, которые еще не успели уничтожить эти дроиды. Хочу предложить их каким-нибудь монахам. — 4А-7 указал на ящики, сваленные грудой неподалеку. — Да, я собираюсь покинуть эту жалкую планету, и, чем скорее, тем лучше.

— Мы тоже, — быстро ответил Энакин, испугавшись, как бы опять не вмешалась Асока. Та, нахмурившись, смотрела на 4А-7, как будто обдумывая что-то. — Может, улетим вместе? Если ты не знаешь, куда лететь, я могу тебе помочь.

— Вполне разумное предложение, сэр. Поднимайтесь на мой корабль и устраивайтесь поудобнее. Не забудьте про малыша. Монахи, которым я служил, считали помощь ближнему одной из высших добродетелей.

Может, попробовать уговорить 4А-7 вернуться, чтобы Энакин мог помочь своим ребятам? «Нет, — решил Скайуокер, — лучше поговорить об этом, когда корабль уже будет в воздухе». Кто знает, может этот дроид считает, что солдаты Республики такие же негодяи, как и дроиды сепаратистов. Энакин не хотел устраивать спор на посадочной площадке, а еще ему очень не хотелось отбирать грузовоз силой. Лучше немного подождать. Корабль взлетит с Асокой и Роттой на борту, вот тогда можно будет выработать план, как спасти Рекса и остальных. А если дроид будет против — что ж, он сам виноват.

Энакин встал у люка и махнул Асоке, чтобы она садилась в корабль. R2-D2 все еще ездил вокруг, проверяя ходовую часть и время от времени протяжно гудя. Шагнув на трап, Асока вдруг остановилась и рассеянно уставилась на свою обувь, как будто хотела прислушаться. Потом она посмотрела на Энакина, широко раскрыв глаза. В них застыл не страх, не удивление, а хищная радость охотника, который только что выследил свою жертву.

Иногда она не казалась таким уж неопытным ребенком. В таких случаях Энакин всегда начинал волноваться.

— В чем дело, Цап-царап?

— R2-D2, - тихо сказала она, — забери у меня вонючку. Всего на пару минут.

Энакин не стал задавать лишних вопросов, решив полностью положиться на ее инстинкты.

— Ага, значит, ты все-таки тоже заметила, что от него воняет! — Он увидел, как R2-D2 взял у Асоки Ротту и медленно отъехал от корабля. — Пожалуйста, Ротта, только не вырви еще раз!

Асока пошла по трапу. Интересно, что ее так напугало? Энакин никак не мог этого понять. Вроде бы в Силе все было спокойно.

— Сэр, нам пора улетать, — заметил 4А-7. — В монастыре идет бой. Вы же не хотите оказаться в ловушке?

— Нет, — сказала Асока. — Мы не хотим.

Она успела вытащить свой лазерный меч за пару секунд до того, как из люка показались два боевых дроида. Они выбрались на трап и загородили Асоке путь. Энакин тоже вытащил меч и оглянулся, чтобы узнать, где сейчас R2-D2. Тот был уже далеко от корабля. Чтобы добраться до него, 4А-7 придется пройти мимо Энакина.

Боевые дроиды открыли огонь по Асоке. Она бросилась на них, отражая лазерные лучи своим мечом и размахивая им во все стороны. Вскоре она сумела уничтожить обоих и скрылась в люке. Энакин собирался броситься ей на помощь, но теперь, увидев, что она отлично справляется сама, решил повременить и разобраться с 4А-7. Он повернулся к шпиону.

— Тебе почти что удалось перехитрить меня, — сказал Энакин, наставив на дроида свой меч. Кто знает, может этот «уборщик» задумал еще какую-нибудь подлость? — Ты дроид Вентресс, да? Она приказала тебе убить маленького хатта.

4А-7 был так же спокоен, как и раньше, несмотря на то, что его план с треском провалился.

— Насколько я понимаю, я обязан сообщить вам свое имя, модель и личный код, а больше ничего…

Энакин заметил, что звуки стрельбы внезапно стихли.

— Как остроумно.

— Мне никто не приказывал убить маленького хатта. У меня нет даже оружия.

— Ага, значит ты шпион. Это хорошо. Ты нам очень пригодишься, когда мы сможем извлечь из тебя чип со всей информацией…

Тут к ним подбежала Асока. Она так крепко сжимала свой меч, что у нее побелели костяшки пальцев. В первую секунду она даже не нашлась, что сказать. Но Энакин знал, что Асока очень скоро придет в себя.

«Нет, ей явно надо научиться себя сдерживать. Может, я просто не гожусь ей в учителя», - подумал он.

— Ты предатель, — процедила она. Энакин вдруг увидел ее острые клыки, которые она обычно старалась никому не показывать. — Предатель.

— Нет, я не предатель, — отозвался 4А-7. — Просто я не на вашей стороне. Я служу другому правительству, которое ничем не хуже вашего. Эх, девочка, на войне не бывает правых и неправых, все стороны одинаковы.

На это ей нечего было ответить. Энакин понял, что дело пахнет философией, как сказал бы Рекс. «Я уже близко, Рекс. Подожди еще чуть-чуть». Придется взять этого шпиона с собой, не бросать же его здесь. Шпионы — одни из самых опасных пленных. За ними нужно всегда хорошо приглядывать, а уж за шпионом-дроидом и подавно. Противник может использовать его в качестве приманки или устроить с помощью него какую-нибудь диверсию или просто следить за каждым шагом тех, кто взял в плен его шпиона.

Кажется, проблем становится все больше и больше, а Энакин никак не может решить ни одну из них. И времени остается все меньше и меньше.

— Идем, — сказал он и подтолкнул шпиона-дроида к трапу. Надо попросить R2-D2 осторожно провести этого робота на корабль, — так осторожно, как будто это не дроид, а килограмм взрывчатки.

Но Асока все еще была вне себя от гнева. Если бы у нее была шерсть, она наверняка бы встала дыбом. Она вообще всегда долго терпела, но в конце концов ее терпению подходил конец, и тогда лучше было не вставать у нее на пути.

— Все равно ты предатель, — тихо сказала она. «С» получилась протяжной, как змеиное шипение. — Ты помогаешь негодяям.

— Если ты и правда веришь в то, что Республика и Орден Джедаев несут добро, а Конфедерация — исключительно зло, значит, ты еще более опасна, чем думает моя хозяйка.

Тут Асока окончательно потеряла терпение и взмахнула мечом.

Энакин, стоявший совсем рядом, инстинктивно отпрыгнул назад. Голова 4А-7 упала на землю, подпрыгнула и покатилась по площадке до самого трапа. В наступившей тишине было слышно, как дроид-шпион что-то говорит.

Энакин подбежал к его голове и присел на корточки, чтобы послушать, одновременно пытаясь осознать, что только что произошло. Голос 4А-7 становился все тише и тише. Дроид повторял свои последние слова. Энакин уже тысячу раз отрубал голову дроидам, и это его никогда не волновало, но сейчас, глядя на эту голову робота-шпиона, у которого все еще светились глаза, слушая этот почти человеческий голос, он почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

-.. ты еще более опасна… ты еще более опасна… ты еще более опасна…

Наконец голос затих, и глаза потухли. Асока подошла к Энакину. Он глянул на нее снизу вверх.

— Страшновато, — заметила она.

— Его память не подлежит восстановлению. — Энакин подумал, что пора бы уже забыть об этом шпионе и снова заняться хаттом и Рексом. — У роботов-шпионов при уничтожении стирается вся информация, что вполне обосновано. Скорее всего, они успевают передать ее на свою базу.

— Значит, теперь это просто груда металлолома. Энакин увидел, как R2-D2 поднялся по трапу с Роттой на руках. Если у хаттов такая же слабая психика, как у людей, у этого хаттенка будет масса проблем: чего он только не насмотрелся за последние пару дней!

— Да, так и есть, — сказал Энакин и задраил люк. R2-D2 еще поколдовал над двигателями какое-то время, но в итоге им все же удалось нормально взлететь.

Груда металлолома.

Кто знает, так ли уж бездушны эти груды металлолома.

— Молодец, R2-D2, отличная работа! — похвалил Энакин своего робота. — Спасибо, друг.

R2-D2 свистнул в ответ. Он явно хотел сказать: «Не за что».

* * *

ДВОР МОНАСТЫРЯ НА ПЛАНЕТЕ ТЕТ

Рекс сам почти что превратился в робота. Он стоял, стрелял и ни о чем не думал.

Дроидам пока не удавалось попасть в него. Рекс решил в очередной раз перезарядиться. Он научился перезаряжать бластер одной рукой, чтобы можно было продолжать стрелять из второго, который он держал в другой. Он клал бластер на остов АТ-АТ, вынимал разряженную батарею и одной рукой вставлял новую.

Стоило этому научиться теперь, когда ему осталось жить последние минуты.

— Пригнитесь, сэр, — сказал Атти, сидевший на корточках слева от Рекса. Он как раз зарядил свой миномет. — Сейчас они у нас получат…

Рекс послушался его. Пригнувшись, он повернулся спиной к миномету.

— Внимание — огонь! Ба-бах!

— Внимание — огонь! Ба-бах!

— Внимание — огонь!

Один за другим раздавались мощные взрывы. Во дворе стоял такой грохот, что дрожали стены. Небо заволокло густым черным дымом. Шестеро клонов выстроились в четырехугольник — так дроиды не могли зайти к ним с тыла. Им здорово повезло — судя по всему, в упавшем АТ-АТ оставалось еще немало снарядов для миномета и заряженных батарей для бластеров. Зир, снова пытавшийся что-то собрать, заполз внутрь подбитого шаттла, чтобы немного передохнуть. Когда он выполз наружу, все увидели, что он держит в руках огромный огнемет.

— Новая, улучшенная модель, — объявил Зир. — Способна начисто выжечь тяжелых, громоздких дроидов, с которыми не могла справиться предыдущая модель.

В таком напряженном бою Зир начинал говорить штампованными фразами, как они были у него заранее подготовлены, и теперь он лишь выбирал нужную. Это означало, что он слишком возбужден или напуган, чтобы говорить нормальным языком. С непривычки можно было подумать, что он пытается пошутить. Но Рекс отлично знал эту его манеру. А еще он знал, что рано или поздно снаряды кончатся и батареи для перезарядки бластеров тоже. И тогда они все погибнут. К счастью, сейчас им некогда было думать наперед. Они просто отстреливались от дроидов, не загадывая, что будет потом. Рекса всегда удивляло, как в таких ситуациях люди могут отключать свой разум. А еще это его восхищало.

Они превратились в остров посреди океана дроидов.

— Поскорее бы все закончилось, — сказал себе под нос Корик. Он стоял спиной к Рексу, непрерывно перезаряжаясь и выпуская длинные очереди по наступавшим роботам, высунув бластеры в нечто вроде амбразуры, проделанной в баррикаде. — Когда-нибудь же должен наступить конец.

Рекс махнул Зиру.

— Погоди с огнеметом. Оставь жаркое из дроидов на десерт. — Рекс понимал, что, чем ближе подпустить дроидов, тем больше их погибнет, когда Зир начнет поливать их огнем. — Как ты там, Корик?

— В порядке, сэр! Как обычно.

— Молодец!

Рекс установил в шлеме автоматический поиск свободных каналов. Теперь он лишь изредка проверял, каковы результаты. Он бросил гранату, чтобы выиграть несколько секунд и успеть снова занять огневую позицию с двумя бластерами в руках. Несколько дроидов попадало на землю, но их место тут же заняли новые дроиды. Океан. Да, по-другому и не назовешь. Настоящий океан. Дроиды шагали рядами, и отсюда казалось, что на баррикаду накатывают волны. А дым и осколки металла и пластика напоминали морскую пену.

Этим дроидам нет конца.

Но у Рекса все еще было пять бойцов, и все вместе они уже несколько часов сдерживали атаку целой армии дроидов. Просто поразительно, как им это удавалось. Жаль, что об этом так никто и не узнает.

Нет, Скайуокер обязательно придет к ним на помощь.

Им бы здорово помогла сейчас тяжелая артиллерия. А еще — обстрел с воздуха. Может, к ним все-таки прилетят республиканские крейсеры? Эти крейсеры казались уже чем-то несуществующим, мечтой, которой не суждено сбыться. Как редкий десерт с приправами, который все хотят попробовать, но его не найти ни в одном меню. Рекс так ушел в свои мысли, что даже не заметил, что в наушниках раздался чей-то голос.

— Пять-ноль-один…

Да, это явно не помехи. Голос был слышен вполне отчетливо.

— Высылаем воздушный батальон к обнаруженной цели четырнадцать-ноль-семь…

Только теперь Рекс понял, куда летели «стервятники». На эту планету прилетел Кеноби со своим ударным батальоном 212-м. Это была как раз та помощь, которую Рекс с ребятами уже и не надеялись дождаться. В первую секунду Рекс даже не поверил своим ушам, а потом страшно обрадовался, но тут же почему-то разочарованно вздохнул.

Враги прекратили огонь. Рекс оглядел двор.

Ребята тоже перестали стрелять и теперь напряженно прислушивались. Во дворе воцарилась тишина, хотя на заднем плане все еще то и дело слышалась далекая стрельба.

— К нам летит Кеноби, — сказал Рекс. — Вот-вот появится первый шаттл…

Внезапно послышалось знакомое бряцанье, это кто-то из дроидов шагал к баррикаде по ковру из тел своих металлических собратьев.

— Республиканское пушечное мясо! — прокричал дроид. — Сдавайтесь! Вам не справиться с нами.

Это был командир дроидов. Выглянув в импровизированную амбразуру, Рекс заметил у него на теле соответствующие желтые полосы.

— Нет, они точно не станут складывать песни о проявленных нами мужестве и героизме… — пробормотал Корик.

Рекс встал и повернулся к командиру дроидов. Тот стоял метрах в двадцати от него.

— Эй, груда металлолома, кого это ты называешь пушечным мясом?

— Немедленно сдавайтесь.

Наверное, им был отдан соответствующий приказ. Возможно, они действительно хотят использовать клонов в качестве приманки для Скайуокера. Ну ничего, через пару минут все изменится.

Рекс увеличил громкость внешних звуковых датчиков до максимума. И тут же услышал знакомый гул двигателей «латти». Гул бы громкий — значит, сюда летят сразу несколько шаттлов. А еще до Рекса донесся вой истребителей. И такой родной, такой замечательный свист выпущенных снарядов…

— Жаль, но ты опоздал, — тихо сказал Рекс. — Потому что…

Стоявшие позади командира дроиды все как один задрали головы и уставились в небо.

В ту же секунду прямо на них упал снаряд, и раздался мощный взрыв.

— …теперь вы оказались в меньшинстве.

Как по сигналу, из-за края плато вынырнули несколько боевых шаттлов. Можно было только восхищаться мастерством пилотов, ведь им пришлось лететь над самыми верхушками деревьев, а кое-где, возможно, даже лавировать между ними. Некоторые шаттлы тут же открыли огонь по дроидам, а из других во двор стали спускаться войска командира клонов Коди. Солдаты начинали стрелять еще до того, как их ноги касались земли. Океан резко сменил цвет с серого дроидного на бело-оранжевый.

— Вовремя они подоспели! — заметил Нэкс. — А где же Скайуокер?

Вдруг откуда ни возьмись над монастырем появился джедайский истребитель-перехватчик и быстро сел на крышу какого-то строения во дворе. Рекс ожидал, что сейчас из него выпрыгнет Скайуокер, ловко отражая световым мечом смертоносные лазерные лучи, но он ошибся. Из звездолета вышел кто-то в коричневой мантии, размахивая синим клинком. Он ловко спрыгнул с крыши, как заправский гимнаст, и очутился прямо перед Рексом. Это был генерал Кеноби.

— Вы вовремя, сэр. — Рекс перезарядил один из бластеров — на этот раз двумя руками.

— Судя по всему, не совсем, капитан, — отозвался Кеноби. Из-за баррикады выглянул какой-то дроид, и Кеноби одним ударом Силы отбросил его назад, как будто не хотел, чтобы их подслушивали. — Это все, кто остался?

— Сэр.

— Простите. А где Скайуокер?

— В последний раз, когда я с ним связывался, он находился где-то в монастыре, сэр, но это было несколько часов назад. С тех пор все каналы были заблокированы.

— Пойду поищу его.

— Будьте осторожны, сэр. Вам может повстречаться женщина с прической, как у меня, и красным двусторонним мечом.

— Вентресс…

— Расправьтесь с ней за меня, сэр, хорошо? Она переломала мне пару костей.

— Разумеется.

Кеноби ушел. Рекс вздохнул. Хорошо бы у него было столько же энергии. Но, если честно, он совсем ослаб и вот-вот потеряет сознание. Ему то и дело казалось, что бой с дроидами, которые все еще продолжали наступать, тщетно пытаясь перебраться через баррикаду, идет где-то далеко, и сам Рекс в нем совсем не участвует. И тут запищал комлинк у него на запястье.

— Капитан Рекс, это генерал Скайуокер.

Рекс не мог поверить своим ушам. Так, значит, Скайуокер жив! Рекс давно уже не испытывал подобного облегчения.

— Слушаю, сэр.

— Прости, что до сих пор не пришел на помощь. Были кое-какие проблемы.

Рекс решил, что Скайуокер уже знает о том, что к ним наконец прилетели Кеноби и Коди.

— Комлинк наконец заработал, сэр?

— Да… Слушай, Рекс, маленькому хатту все хуже и хуже. Я раздобыл корабль и хочу доставить малыша на судно адмирала Юларена. Поэтому пока что никак не смогу к вам присоединиться. Прости.

Рексу часто было жалко Скайуокера. Нелегко жить, когда ты то и дело испытываешь чувство вины.

— Главное — выполнить миссию, сэр, — сказал Рекс. — Не переживайте, даже если бы вы сейчас прилетели, вам бы все равно пришлось встать в очередь — ребята Коди заняли самые лучшие места. Оранжевые доспехи повсюду. От них уже болят глаза!

Повисла небольшая пауза, а потом Скайуокер продолжил:

— Значит, вы сможете обойтись без нас.

— Так точно, сэр. Удачи с маленьким хаттом. Я сообщу генералу Кеноби, что с вами все в порядке. Он отправился разыскивать вас в монастыре.

— Я не хотел, чтобы он терял время из-за меня.

— Думаю, он на вас не в обиде, сэр. — Похоже, Скайуокера до сих пор волнует, что подумает о нем его учитель, несмотря на то, что у него самого уже есть падаван. — Скорее всего, он с радостью воспользуется возможностью поквитаться с Вентресс.

Скайуокер рассмеялся, но как-то невесело. Рекс выключил комлинк.

— Вот теперь все в порядке, — сказал Корик. Несколько бойцов — все, кто остался от Торентской компании, 501-го легиона, стояли на развалинах того, что всего полчаса назад служило им настоящей крепостью. И что вполне могло было бы стать их могилой. Однако сейчас, как ни странно, все шестеро даже не думали об этом. 212-й батальон вел массированное наступление, все дальше оттесняя остатки дроидов. Запал угас, и, хотя бой еще не закончился, Рекс чувствовал себя усталым, потерянным, совершенно истощенным как физически, так и морально.

Да, сэр, мы знаем, каково это чувствовать себя никому не нужным.

— Ну вот, видишь, Корик, твой фильм мог бы закончиться и по-другому, — произнес Атти. — Мы все жили долго и счастливо.

— Нет, — вмешался Дел. — Не все. Далеко не все.

Рекс сунул короткий бластер в кобуру и схватил автомат.

— Давайте почтим их память так, как это делает 501-й легион, — проговорил он. — Перебьем всех оставшихся дроидов в этом дворе.

А завтра все начнется сначала.

ГЛАВА 16

Враги не появляются случайно, из ниоткуда. Мы сами создаем их, сами добиваемся и сами взращиваем их, даже если и не осознаем этого. Если нам никак не удается найти себе врага, ми его придумываем, причем так, чтобы это оказался не какой-нибудь мелкий неприятель, а настоящий, сильный, хитрый и опасный враг. Они служат для нас смыслом жизни, а еще — оправданием всех наших ошибок и неудач. Многие из нас просто не смогли бы жить дальше без врагов, — кому были бы нужны джедаи, если бы не было Темной стороны?

«Правитель Гаджакур Биул, килианский рейнджер»

МОНАСТЫРЬ НА ПЛАНЕТЕ ТЕТ

Вентресс казалось, что не осталось ни одного существа, которым бы она дорожила и которое джедаи могли бы убить, причинив ей боль. Но она ошибалась.

На голографической записи перед ее глазами прошли последние минуты жизни робота-шпиона 4А-7. Получив эту запись и хладнокровно отдав приказ своему флоту преследовать корабль Скайуокера, Вентресс задумалась.

Устроившись в полутемной нише в одном из коридоров монастыря, она просмотрела эту запись во второй, третий, потом в четвертый раз, заглушая шум битвы, которая все еще шла во дворе. Артиллерия обстреливала стены монастыря и саму скалу, на которой он стоял. Пол дрожал у Вентресс под ногами.

«Они не могли пощадить этого шпиона, верно? Им обязательно надо было его убить».

4А-7 был сконструирован как настоящий дроид-шпион. Попав в руки врага, он незамедлительно передавал всю сохраненную информацию, а также ту, которая накопилась во временной памяти, на системную базу, а потом, перед самым его уничтожением, вся эта информация стиралась из его системы. На этот случай в нем была установлена дополнительная батарея, которая включалась при выводе из строя системы дроида, чтобы робот успел передать всю свою информацию. Когда отключалась и эта батарея, то есть когда дроид умирал, его память была уже пуста, так что враги не могли восстановить даже малой части некогда хранимой им информации.

Даже после того, как эти джедаи отрубили ему голову, 4А-7 какое-то время еще продолжал жить на дополнительной батарее, передавая Вентресс остатки информации. Вентресс представила последние секунды жизни своего робота, и ей стало еще больнее.

«Жизнь этого дроида ничего для тебя не значит, да, джедай?»

А ведь он был единственным существом во всем мире, кому Вентресс по-настоящему доверяла. Она в который раз слушала его голос, видела то, что происходило на этой злополучной посадочной площадке. Все это записали особые голографические устройства, установленные в фоторецепторах дроида. Нет, это не фоторецепторы, а глаза. Да, это его глаза, а сохраненная информация — его мысли. Вентресс не хотелось думать о нем, как о роботе. 4А-7 погиб как… человек. Он был гораздо больше похож на живое существо, чем многие из тех созданий, с которыми она когда-либо имела дело. Он исполнил свой долг. А еще, хотя теперь это уже и не важно, успел сказать джедаям о том, что их Республика ничем не лучше тех, с кем она воюет. 4А-7 погиб при исполнении служебных обязанностей, и от того, что он был роб

Поиск по сайту: