Харчова цінність яєць, їх хімічний склад і властивості не є постійними. Вони значною мірою залежать від умов та строку зберігання яєць.
Старіння яєць – це зміни, які відбуваються в яйцях у результаті фізичних та біохімічних процесів. При цьому до фізичних змін належить усушка, переміщення води із білка в жовток та переміщення жовтка.
До біохімічних процесів, які відбуваються під час старіння яєць, належать зміни, що відбуваються в білку та жовтку під впливом власних ферментів. Ці зміни особливо складні.
Псування яєць. Зміни в яйцях, зумовлені розвитком мікроорганізмів і зародка. Свіжознесене яйце стерильне, їх зараження мікроорганізмами відбувається після знесення екзогенним шляхом через шкарлупу та підшкарлупні оболонки. Екзогенне зараження спостерігається в разі кладки яєць на забруднену підстилку, антисанітарного стану на птахофермі, зберігання яєць за підвищених температур та вологості повітря, різкого коливання температури в складських приміщеннях, зволоження шкарлупи і ін.
Існує багато різних способів зберігання яєць: у холодильниках, у вапняному розчині, вкритих захисними плівками, в атмосфері інертних газів тощо.
Зберігання у холодильниках – це найпоширеніший спосіб зберігання яєць. Низька температура затримує розвиток мікроорганізмів, уповільнює біохімічні процеси, спричинювальні діяльністю ферментів, і сприяє швидкому відмиранню зародка. Оптимальною температурою для зберігання є у межах від -2 до -2,50С та відносній вологості повітря 85..88%.
Зберігання яєць у вапняному розчині. Цей спосіб зберігання застосовується заготівельними організаціями в районах, де немає холодильних камер. Максимальний строк зберігання – 3…4міс.
Зберігання яєць захисними плівками. Для ізоляції вмісту яєць від впливу зовнішнього середовища, зменшення втрат маси та запобігання мікробному забрудненню для покриття шкарлупи яєць випробовано ряд речовин: вазелін, лаки, рідке скло, парафіно-каніфольні препарати, рослинні олії, тваринні жири тощо.
Згідно з діючим стандартом, дієтичні яйця зберігають при температурі не вище 20° С і не нижче 0° С; столові - при температурі від 0 до 2° С і відносній вологості повітря – 85-88%. При температурі нижче -2,5° С яйця заморожуються і розтріскуються. При зберіганні яєць слід підтримувати постійну температуру в приміщенні. Коливання температури зумовлює "термічне дихання яєць", зв'язане з поновленням повітря, зменшенням вмісту в них вуглекислого газу. Воно також збільшує усихання яєць і сприяє проникненню всередину мікроорганізмів.
Згідно з чинним стандартом (ГОСТ 27583-88) курячі харчові яйця залежно від терміну зберігання і якості поділяють на дієтичні та столові.
Якість яєць визначають шляхом зовнішнього огляду і овоскопії. В необхідних випадках проводять бактеріологічні дослідження. При зовнішньому огляді звергають увагу на чистоту яєць, цілісність шкаралупи та запах. Яйця повинні бути чистими, цілими без стороннього запаху. Колір шкаралупи природний (білий, коричневий, кремовий, у цесарок пістрявий та ін).
Шкаралупа дієтичних і столових яєць повинна бути чистою і непошкодженою. На шкаралупі дієтичних яєць допускається наявність поодиноких крапок або смужок, а у столових - плям, крапок або смужок (сліди від підлоги або транспортера) не більше за 1/8 її поверхні. Але на шкаралупі не повинно бути плям крові або посліду.
Для перевірки якості внутрішнього вмісту яйця проводять овоскопію. Просвічують яйце на спеціальному приборі овоскопі, в променях направленого джерела світла. Яйце поміщають в отвір овоскопу і, повертаючи його навколо осі, оглядають внутрішню структуру і наявність змін. Овоскопія дає можливість виявити дрібні тріщини, які не видно неозброєним оком, висоту пуги (усихання), стан білка і жовтка та наявність інших дефектів. Яйце вважають свіжим, якщо при просвічуванні в ньому не виявляють дефектів, а повітряна камера не перевищує 9 мм (для курячих яєць) з щільним, що просвітлюється, білком і щільним малопомітним, який займає центральне положення, або трохи рухомим жовтком, та незакінченим терміном зберігання.
Як допоміжний метод, для вибіркового визначення свіжості яєць можна застосувати люмінесцентний метод.. При люмінесцентному аналізі яйця продивляються у потоці ультрафіолетового проміння флюороскопа під кутом 40—45 °С.