Глава 12. Под небом грозовым

Солнца здесь не было. Конечно, его не было видно практически по всей Зоне Три-Восемь, но раньше оно хоть как-то просвечивало сквозь серое заваленное облаками небо, напоминая людям, что дневное светило существует. И все знали, что оно будет каждое утро рассеивать густой мрак ночи, загонять в норы и темные расщелины ночных хищников, светить и даже как-то согревать.

Приглушенный свет Солнца дарил всем понимание того, что это агрессивное и исковерканное пространство — все же их родной мир, Земля, и что окружающий кошмар не будет длиться вечно. Стоит лишь захотеть покинуть аномальные земли, и уже очень скоро все успокоится, придет в норму, а уставшее тело упадет в объятия родного дивана напротив телевизора. Не нужно будет метать перед собой гайки и камни, кого-то убивать, до боли всматриваться в пространство и семь раз думать, прежде чем куда-то поставить ногу, сделать очередной шаг…

Но здесь и этот призрачный ориентир, являющийся некой опорной точкой в сознании, исчезал. И человек под «грозовым куполом» попадал в совершенно чужой мир — в чужую реальность с чужими законами природы, абсолютно чужими ценностями. Вместо естественного светила внутренние сумеречные земли подсвечивали бело-голубые молнии, беснующиеся в колпаке «грозового купола». Этот разрядный светильник работал непрерывно с того самого момента, как Зону Три-Восемь встряхнул кризис девяносто первого года. Здесь не было ни дня, ни ночи — только вечные мерцающие сумерки, иногда освещаемые восходами и закатами аномальных зон плазменной природы.

Рокот громовых раскатов под куполом был ослаблен неизвестными факторами во много раз. Возможно, это было влияние прослоек разреженного воздуха в атмосфере или же каких-то других явлений, связанных с аномальной природой Зоны. Так или иначе, но расслышать стоящего рядом можно было, даже если он говорил из-под противогаза.

Кроме черной сферической завесы «грозового фронта», других туч или облаков здесь не было. Каждый, кто впервые оказывался по другую сторону перевала, в первую очередь устремлял свой взор именно в это непривычное небо, на огромнейший светящийся купол. И лишь когда разум насыщался этим грандиозным зрелищем, человеческий взгляд опускался вниз, на черную выжженную землю.

Железнодорожный тоннель обрывался резко. Дыра выхода с обрубками рельс зияла прямо в скале, высоко над средним уровнем окружающего пространства. Солидный пласт породы просел, обрезав сотни две метров тоннеля до того места, где он должен был сам выйти из скалы и плавно перейти в рамные конструкции железнодорожного моста.

Отколовшаяся порода съехала в огромный ров, бывший некогда руслом реки. Сам мост лишь угадывался в покосившихся столбиках опор, ведущих через высохшую водную артерию к противоположной пологой возвышенности. Там начинались руины какого-то небольшого городка.

Все здесь уже давным-давно отгорело, отпылало. Лишь пылевые вихри гуляли по окружающему пространству, да вдали, пылесося руины, извивался такой же черный столб торнадо, упирающийся в грозовой купол. Вздымаемые аномальными воздействиями облака пыли и пепла иногда замирали на месте и, увлекаемые неизвестной силой, резко падали вниз для того, чтобы спустя секунды вздыбиться над землей в другом месте и поглотить там остатки зданий.

Лангуст сквозь стекла противогаза глянул на весело прыгающий ряд цифр на дисплее дозиметра, пропустил сброшенный вниз канат через поясное устройство быстрого спуска и прыгнул вниз. Отталкиваясь ногами от скалы, он ловко преодолел двадцатиметровый отрезок пути к относительно пологому склону, по которому уже можно было спуститься пешком.

Коснувшись ногами поверхности, проводник освободил канат, пригнулся к земле и осмотрелся. Основным цветом окружающего пространства здесь был черный, и не удивительно, что черная химзащита и черный противогаз сейчас были идеальной маскировкой на покрытой пеплом земле.

Не заметив через око тепловизора ничего опасного, сталкер выпустил в разные стороны струйки светящихся шаров, определяя наличие не замеченных глазом аномальных зон. И лишь после этого он подал знак ожидающим сверху мужчинам.

Один за другим, они так же ловко и слаженно оказались внизу и сами, без каких-либо команд, заняли круговую оборону. Шелезяка, предварительно метнув перед собой гаечку, пригнулся к земле и прокрался к навалу камней в пяти метрах от проводника. Там он лег, удобно пристроил на валун свою верную винтовку и припал к прицелу ночного видения. Тут же к нему подполз Смол, и пара снайпер — автоматчик взяла на прицел сектор по правую руку от сталкера.

Слева огневую позицию заняла снайперская пара — агент безопасности и Береза. Егор же, который всегда рвался вперед, навстречу сенсациям, был прикреплен ксамому Лангусту и сейчас прикрывал главного снайпера отряда. Тыльные сектора, как всегда, достались вечно недовольному Пушку и самому молодому члену отряда — Корсару. Мужчины из съемочной группы, хоть и были вооружены, боевыми единицами не считались, поэтому упали лицом в землю в самом центре этого кольца. Впрочем, неспокойный оператор, даже лежа на земле, умудрялся снимать все происходящее вокруг.

Отряд замер, слившись с окружающей чернотой. Ничто не выдавало затаившихся на склоне мужчин. Как всегда, «спалил контору» замыкающий — единственный вотряде пулеметчик. Копченый спускался последним, он немного задержался на выходе. Его задача сейчас заключалась в том, чтобы прикрывать тылы всей группе, и он решил ее своим излюбленным методом — методом «Серьезного Сэма».

Дело в том, что недалеко от выхода из тоннеля отряд наткнулся на огромный улей, похожий на тушу гниющего мяса. И теперь стаю мелких, но кровожадных мутантов сдерживали лишь струи пламени огнемета. Копченый выпустил последний сноп огня, швырнул тяжелое оружие вкучу истерически визжащих тварей, оттолкнулся ногами от края и одновременно ударил очередью из своего пулемета.

И пули нашли свою цель. Долями секунды стрелок разминулся с огненным шквалом, выплюнувшим наружу из тоннеля горящие тушки мутантов и град всевозможных осколков. Тут же удача улыбнулась лихачу и во второй раз — горящий канат оборвался в тот момент, когда его ноги уже коснулись поверхности склона.

Буквально все обернулись и глянули на довольного собой Копченого. В зависимости от «степени офигения», каждый по своему выразил свое недовольство Гарику. Кто-то просто повертел пальцем у виска, кто-то демонстративно замахнулся в его сторону булыжником, кто-то постучал кулаком по маковке, прошептав себе под нос соответствующее: «Кто там? Войдите!», а кто-то всерьез пригрозил кулаком сверхинициативному «терминатору» отряда. Звуки стрельбы и взрыв на общем шумовом фоне никого не должны были встревожить, но яркая вспышка могла привлечь нежелательное внимание местных обитателей.

Дозиметр тревожно моргал разноцветными диодами, оповещая о повышенном радиационном фоне, и проводник не стал здесь долго задерживаться. Так, чтобы все заметили, он указал рукой на ориентир, к которому должна была выйти группа, и отправился вниз по склону, на дно высохшего русла.

Этим ориентиром был одинокий холм, возвышающийся на противоположном берегу, за корявыми выщербленными коробками строений. Сталкер рассчитывал довести отряд до склона противоположного берега и, не заходя в руины, обойти это поселение по изгибу русла. Но все, что себе запланировал человек, как и прежде, было бесцеремонно перечеркнуто своенравной Зоной.

Цепочка бойцов шла вдоль опор моста, когда совсем рядом с неба сверзился небольшой осколок бетонной конструкции. Камень метеоритом рухнул на черную, в рытвинах, поверхность и поднял фонтан пыли в брызгах вздернутой почвы. Еще чуть дальше, с тем же эффектом, упало несколько обломков кирпичей.

— К опорам! — крикнул Лангуст сквозь противогаз и резко кинулся к торчащим на дне русла железобетонным столбам.

Смогли что-то расслышать лишь те, кто находился совсем рядом с проводником, остальные попросту повторили то, что делали идущие перед ними. Умудренные опытом мужчины змейкой проследовали за проводником по отчетливой цепочке его следов. Каждый знал, что, отклонись он на несколько метров в любую из сторон от проложенной тропы, и его может ожидать там весьма неприятный аномальный сюрприз, возможно — последний в его жизни. Конечно, к этому времени все участники похода уже набрались должных навыков и умений для перемещения по Зоне, но в такие моменты тратить время на самостоятельный поиск пути было непозволительной роскошью.

В считаные секунды все члены отряда разбились на группки, и каждый вжался в свою бетонную конструкцию со стороны, противоположной той, с которой летел увесистый строительный мусор. Число падающих обломков росло, и очень скоро постапокалиптический град из кусков кирпичей, асфальта, мелких ржавых железяк и прочей дряни накрыл все окружающее пространство.

Над руслом тут же поднялось огромное облако пепла и перемолотой в пыль породы, подобное тем, что периодически обволакивали городок. Теперь стала очевидна природа происхождения этих пыльных образований над руинами.

Только сейчас мужчины обратили внимание на то, что грохот падения осколков несколько отличался от общего фонового рокота и по его характерным отрывистым ноткам впредь можно было предсказывать приближение этого опасного явления. Ведь падающий мусор мог не только повредить герметичность химзащиты, но и легко снести человеку голову или полностью оторвать любую из конечностей.

Сталкер, вжавшийся в закопченный бетон рядом с Егором, повертел перед его противогазом указательным пальцем по восходящей спирали, условно изобразив торнадо. Этого жеста хватило для того, чтобы шоумен понял, что именно мощный вихрь поднимал в небо все это смертельное разнообразие мусора и засевал им сверху окружающее пространство.

Как только стихла дробь ударов от падения обломков, пыль резко осела на поверхность, словно гравитация на нее действовала иначе, чем на все остальное. Как будто пыль была невероятным образом «намагничена» этой гравитацией. Проводник махнул рукой, отдавая приказ начать движение, и стал максимально быстро продвигаться вдоль остатков моста к руинам.

Второй раз град обломков накрыл отряд уже на самой вершине склона противоположного берега. Мужики только и успели, что ласточками запрыгнуть в огромную дыру железобетонной сточной трубы, торчащей из земли. Труба уводила в сторону города, и Лангуст рискнул провести по ней отряд. Тем более, что радиационный фон в основном здесь был ниже, чем на поверхности, а слой земли надежно защищал людей от падающих на голову кирпичей.

Через десяток-другой метров свет фонаря выхватил из темноты крупную уродливую тварь с телом бульдога и мордой мурены на длинной шее. Темный холмик рядом с мутантом зашевелился, и к злобным глазам добавилась вторая пара красных гляделок. Потревоженные обитатели подземного логова тут же накинулись на незваных гостей, но, получив в упор очереди из «Каштана» сталкера и АКМ-а Егора, тут же рухнули замертво с отстреленными лапами, порванными животами и расквашенными мордами. В глубине узкого тоннеля блеснула еще одна пара хищных глаз, но с первыми же выстрелами тварь унеслась прочь, не желая разделять участь своих сородичей.

За спиной проводника, для надежности, пристроился еще один автоматчик, и группа отравилась дальше по сточной трубе. За спину отряда можно было вообще не переживать, там трубу наглухо затыкал собой Копченый с пулеметом, а значит, с тыла стоило опасаться лишь танковой атаки.

В ярком свете трех тактических фонарей медленно проявлялись картины подземного хода. Мусор, кости, экскременты тварей — все это перемешалось на дне трубы. Какая здесь стояла вонь, можно было лишь догадываться. Благо, качественные дыхательные фильтры оправдывали свою высокую цену и лишали мужчин «удовольствия» вдоволь надышаться запахами природы.

Верх и стены трубы были покрыты какой-то слизью. Изредка здесь встречались колонии грибов, произрастающих на плодородном слое экскрементов. Грибы, нахватавшись света фонарей, в темноте начинали фосфоресцировать, и если на окружающую слизь дозиметр практически не реагировал, то возле россыпей треугольных шляпок начинал просто сходить с ума. Эти колонии фонили во много раз больше, чем тушки мутантов, оставшиеся позади, а потому мимо этих поганок мужчины проскакивали пулями.

Труба оборвалась так же резко, как до этого железнодорожный тоннель. Пространство впереди перерубил неглубокий овраг, и тот край трубы, по которому пробирался отряд, сейчас торчал из земли в нескольких метрах от поверхности. На противоположной стороне железобетонный сток был наполовину сплющен, забит щебнем и наглухо зацементирован грязью.

Дальнейший путь лежал уже непосредственно через руины. Как только проводник высунул нос наружу, откуда-то сверху на него зашипела та самая тварь, которую отряд выгнал из обжитого логова. Создание с рыбьей мордой уже собрало себе в помощь небольшую компанию сородичей. Маленькая стайка мутантов сейчас стояла на краю оврага и злобными глазками пялилась вниз на чужаков, решая, что им делать дальше. Но первый же неприцельный выстрел все решил за них. Мутанты злобно зашипели и унеслись прочь.

Овраг разлегся поперек открытого пространства, в котором по относительно стройным рядам обрушившихся строений смутно угадывалась улица. Один из краев трещины врезался прямо в остатки некогда длинного многоэтажного дома, от которого сейчас остались лишь выщербленные стены высотой в полтора этажа, навалы бетонных перекрытий и частично заваленный подвал.

Все вокруг выглядело однообразным, повсюду виднелись одинаковые переломанные плиты, кривая ржавая арматура, выбитые из стен кирпичи, дробленый бетон ираскроенный асфальт. Огромный торнадо буйствовал впротивоположном конце города и постепенно смещался прочь от руин.

Потревоженные человеческим присутствием мутанты укрылись в соседних развалинах, злобно поглядывали через щели, разломы и выбоины, но не спешили разбегаться. Даже наоборот, казалось, что их стало еще больше.

Из-за постоянной угрозы бомбардировки пространства обломками, отряд перемещался перебежками от остова здания к остову, от разлома к разлому, от подвала к подвалу. И повсюду в укромных местах встречались фонящие грибочки, а в темных подвалах в них еще и копошились жирные белесые черви, размером и видом напоминающие кольца ливерной колбасы. Твари, не обращая ни малейшего внимания на людей, жадно пожирали радиоактивные поганки. Они выбрасывали вперед из своих мерзких тел три когтистых лепестка клюва и вгрызались в мякоть грибных наростов. Путники только и успевали брезгливо отводить взгляд в сторону от этого тошнотворного зрелища.

Пока все боролись с рвотными спазмами, ожидая в укрытии, Лангуст забегал вперед, чтобы разведать тропу, апотом подавал условный знак отряду, и мужчины, следуя друг за другом, перебегали в соседнее укрытие. А когда специфический барабанящий звук нарастал и приближался, люди вжимались в остатки конструкций, укрывались под бетонными плитами, забивались в ниши мелких расщелин, чтобы переждать град увесистых камней и железяк. И после того, как облака пыли неестественно быстро падали на землю, все вновь повторялось по циклу.

Спустя некоторое время, пока группа металась по руинам, отыскивая оптимальный путь к громадине холма, собаки с рыбьими головами уже сбились в приличную стаю и не отставая следовали за людьми. Этот факт проводник не мог не заметить. Понимая, что схватки не избежать, он отдал распоряжение готовиться к бою и теперь перебегал от стены к стене в поисках максимально выгодного для обороны места, чтобы отряд смог выдержать осаду доброй сотни кровожадных тварей.

Вскоре впереди, в окружении сложившихся карточных домиков панельных домов, обнаружились удобные руины кирпичного здания. Издали было видно, что там уцелело одинокое перекрытие второго этажа, и, сообразив небольшую живую лестницу, на него не сложно было взобраться. Стоя на такой площадке, можно было отстреливать мутантов с безопасной высоты и без риска быть сметенными напором многочисленного противника. Но все планы неожиданно спутало одно аномальное обстоятельство.

Отряд преодолел нагромождения железобетонных блоков, постреливая в наступающих им на пятки наглых особей, и просочился через пустые дыры окон внутрь короба здания. Перегородки комнат здесь давно рассыпались, но несущие кирпичные стены неплохо сохранились. Сейчас внутренняя часть здания была больше похожа на огромный длинный коридор, заваленный мусором. Одна из стен этого коридора являлась абсолютно глухой, без единого отверстия, в то время как противоположная была испещрена многочисленными дверными и оконными проемами.

Заветная площадка возвышалась дальше в двадцати метрах от того места, где проводник остановился как вкопанный. Здесь, у основания горы обломков, едва светясь золотистым светом, пульсировала визуально видимая зона ИФП, которую мужчины отряда уже успели окрестить «Red Bull»[17]. Аномальная область не являлась смертельно опасной и даже наоборот, в критический момент она могла очень серьезно помочь тому, кто через нее пройдет.

А помогала она тем, что каким-то образом взвинчивала до предела восприятие всех органов чувств, значительно ускоряла реакцию, понижала болевой порог, мощно стимулировала умственную деятельность и буквально прибавляла сил. Человек, «разогнанный» в такой зоне до гиперскоростей, некоторое время был способен вытворять такое, о чем Бэтмены и Робины могли лишь мечтать.

На мутантов эта аномалия оказывала точно такой же эффект. И как назло, эта зона расположилась именно так, что значительная часть пробегающих здесь тварей однозначно бы прошла через нее. А при таких раскладах второй этаж уже совсем не спасал. Накаченные аномальной энергией твари смогли бы легко перепрыгнуть преграду в несколько этажей, а сотня таких допингированных чудовищ в считаные секунды сгрызла бы всех мужчин вместе с автоматами, рюкзаками и стенами обоих этажей.

Лангуст прошел через аномальную зону, вскочил на гору мусора и стал на ее вершине. Рискуя наглотаться радиоактивной пыли, он сорвал с себя противогаз и извлек из подсумка небольшую дыхательную маску. Прикладывая ее на краткий миг к лицу, чтобы набрать очередную порцию чистого воздуха, проводник стал орать, раздавая команды остальным членам отряда:

— Ныряйте в «энергетик»! Живо, сейчас! Стоим здесь, держим этот проход! И чтобы ни одна тварь не добралась до аномалии! — Из-за прилива сил и сверхбодрого состояния глаза сталкера буквально выпрыгивали из орбит.

Один за другим мужчины пробежали через зону ИФП и, подрагивая от распирающей их энергии, заняли позиции у оконных проемов и по обе стороны прохода так, что полукольцом окружили саму аномальную зону и возвышенность за ней.

Твари не заставили себя долго ждать. Увидев, что преследуемые жертвы остановились, мутанты рванули в атаку. По команде проводника мужчины одновременно метнули наружу через проемы гранаты. Из-за непривычного прилива энергии, люди немного не рассчитали силу броска. Гранаты улетели слишком далеко и разорвались за спинами авангарда атакующих, ни на миг не сдержав стремительную атаку, но благодаря этому один сплошной поток мутантов был разбит на две волны. Отсеченная разрывами половина стаи остановилась, решая, что делать в первую очередь, — продолжать охоту или уже начать пожирать убитых и раненых сородичей, а вторая часть стаи хлынула на потрепанные стены.

Шквальный огонь моментально скосил часть мутантов, атакующих отряд в лоб. Оставшиеся особи тут же разбились на две группы, разошлись в разные стороны и, запрыгнув внутрь через проемы, атаковали с обоих флангов.

Крики Лангуста утопали в грохоте стрельбы и вое раненых мутантов, но все же, находясь на возвышенности, он умело координировал действия группы, переключая концентрацию огня с фланга на фланг. Сам же сталкер снял со своей винтовки оптический прицел, который сейчас только мешал, и в критические моменты помогал огнем, целясь через обычную прицельную планку.

Мужчины стреляли, меняли позиции и перезаряжались настолько четко и быстро, что все происходящее было похоже на видеозапись при ускоренной перемотке. Так или иначе, но практически все мутанты из первой волны нарвались на пули и, кувыркнувшись несколько раз по инерции, упали мордами в пыль. Лишь три рыбоголовые бестии успели добежать и прыгнуть на людей.

Первый мутант в полете получил удар прикладом опустевшего АКМ-а Смола и отлетел в сторону, где его длинную шею прижал к земле ботинок Шелезяки. Пока тварь в ярости билась под ним, пытаясь освободиться, мужик не растерялся, быстро перезарядил свое оружие и в упор вышиб скотинке мозг.

Вторая собака была на лоскуты порублена ножами сразу с двух сторон — отличились Береза и агент безопасности. Третий прорвавшийся мутант уже мертвым упал в объятия Пушка, чем вызвал у него дикую истерику, усиленную воздействием стимулирующей аномалии: кто-то умудрился в полете прострелить этой особи голову, чем и спас зазевавшегося члена отряда.

Но расслабляться мужчины и не думали — быстро сменив магазины, они вновь выставили через проемы стволы автоматов. Вторая половина стаи поедала трупы сородичей и злобно посматривала в сторону руин.

Внезапно мутанты что-то учуяли. Они одновременно подняли свои морды, зашипели и стремительно разбежались в разные стороны, прячась по подвалам и прочим укромным местам.

— Воздух?! — кто-то из мужчин озвучил свое предположение и стал прислушиваться, не приближается ли характерная дробь каменного града.

— Нет, земля!!! Все за мной!!! — на секунду задержавшись с ответом, проорал Лангуст и, как ошпаренный пробежав по горе обломков, выпрыгнул в проем окна, после чего двинул вслед за убегающими рыбоголовыми мутантами.

Бойцы не заставили себя долго ждать, благо все они были под аномальным допингом, и в считаные секунды успели выплюнуться из остатков здания и отбежать от них на приличное расстояние.

Толстенные кирпичные стены буквально взорвались и разлетелись вдребезги именно в том месте, где отряд только что держал оборону. Пролетев по инерции еще несколько десятков метров, раскроив бетонные плиты и оставив за собой солидную борозду, недалеко от мужчин увяз в земле многотонный корабельный якорь системы «Холла».

И сейчас в глазах бойцов явно читался одинаковый вопрос, в котором кроме слова «что» все остальные слова были из ненормативной лексики. Ответ же не заставил себя долго ждать.

Пыль привычно быстро осела и открыла взору человекоподобную, практически квадратную фигуру высотой с двухэтажный дом. Гигант, предки которого однозначно были людьми, держал в одной руке что-то похожее на кусок баржи или корабельной обшивки. Этим огромным щитом он прикрывал свое практически голое тело. На голову мутанта в качестве шлема была надета конструкция, напоминающая башню корабельного орудия. И этот буквально мифический монстр уже шарил свободной рукой по земле, выбирая что потяжелее, чтобы швырнуть это влюдей.

— Копченый, это к тебе… — нашел в себе силы пошутить Шелезяка.

— Не-е-е, я столько не унесу-у-у, — протянул его закадычный дружбан, снял с пулемета рожок и пристегнул на его место «бубен». — Хотя…

— Чего стоим?! — вскрикнул агент безопасности. — Вали гада!!!

Все как один открыли огонь, выпустив в гиганта по два магазина каждый, а Гарик щедро слил в него весь свой барабан до последнего патрона. Мутант лишь начал злобно рычать, укрываясь за своим стальным щитом. Если пули и пробивали железо, то, попадая в его тело, причиняли незначительный вред. Об этом красноречиво говорили попадания в выступающие из-за щита части тела. Примерно одна из десяти пуль, попавшая в дубовую толстую кожу, пробивала ее так, что из раны начинала брызгать кровь, остальные, видимо, увязали, не доходя до мягких тканей. Эти жалящие укусы лишь сильнее разозлили существо. И наконец оно взорвалось вспышкой гнева.

Вместе с мощным гортанным рыком в воздух взмыла бетонная плита перекрытия, и мужчин с места как ветром сдуло. Так быстро Лангуст еще никогда не прокладывал тропу. Отряд отчаянно петлял по руинам, походя отстреливая всевозможных случайных мутантов, выпрыгивающих из развалин, а сзади, разнося остатки строений, все падали и падали бетонные столбы и плиты. Гигант тащил свое тяжелое тело очень медленно и, в конце концов потеряв отряд из виду, отстал недалеко от подножия холма.

Руины здесь заканчивались, и дальше, до самого входа в бункер, путь лежал через открытое пространство. Выйдя на него, группа себя вновь обнаружила, о чем красноречиво свидетельствовал громогласный рев гиганта за спинами и встрявший в землю недалеко от путников задний мост грузового автомобиля.

Подгоняемый свирепой тварью, Лангуст отыскал путь в лабиринте аномалий за считаные минуты. Обогнув холм, отряд оказался у входа в старое убежище. Сверху пригорок опоясывали утопленные в его тело железобетонные стены дотов с амбразурами. Укрепления казались покинутыми, но все равно здесь чувствовалось чье-то незримое присутствие. Казалось, что сам холм смотрит на людей глазами этих амбразур.

Вниз ко входу в убежище вел стандартный широкий пандус, по обе стороны которого был отгрохан мощный бруствер. Проводник, остановившись у пандуса, глянул куда-то вверх и выпустил из сигнального пистолета зеленую ракету. Сталкер не стал никому объяснять, что означал и для кого предназначался этот сигнал. Он лишь постоял немного, нервно поглядывая на свои часы, и по истечении трех минут смело отправился вниз к темному тоннелю без каких-либо ворот. И все остальные, облегченно вздохнув, отправились следом за ним, предвкушая долгожданный и сотню раз заслуженный отдых внутри безопасного убежища. Но не тут-то было.

Мужики все шли и шли вниз по пандусу, а прямоугольная ниша входа не приближалась ни на шаг. В конце концов Лангуст остановился, грязно выругался и выпустил вверх еще одну зеленую ракету. Пока он это делал, остальные члены отряда обернулись и с удивлением обнаружили, что за все это время продвинулись от начала спуска всего на несколько метров.

Предприняв еще одну безуспешную попытку добраться до входа в бункер, мужчины поняли, что путь группе преградила неизвестная им прежде аномалия. Словно здесь стоял какой-то странный барьер, растягивающий пространство перед путниками и сжимающий его за их спинами.

— Твою мать! Заснули они, что ли?! — Сталкер разразился проклятиями в чей-то адрес, скинул рюкзак и извлек из него странный прибор, собранный вокруг какой-то дряни, утыканной светящимися кристаллами. — Не пускают, так сами зайдем!

Неожиданно раздался рев преследующего отряд гиганта. И рев этот был совсем близко. Бойцы поспешили вернуться и занять места за бруствером. Если не произойдет чуда, то бой обещал быть самым серьезным за все время их пребывания в Зоне. И каждый понимал, что на этот раз победа может стоить отряду неизбежных потерь. Тем более, что стимулирующий эффект от аномалии «Red Bull» уже заканчивался, и его постепенно вытесняли очень болезненные ломящие ощущения, которые являлись неминуемой платой за обман естества Матушки-Природы.

А тем временем тварь показалась из-за холма и уверенно направилась к укреплениям входа. Мутант волочил по земле не только огромный железный щит, но еще и свою любимую булаву — многотонный якорь.

— И как такая здоровая хренотень проходит мимо зон ИФП?! — нервно произнес агент безопасности. — Почему эта громадина в них не попадает?! Как она их обходит, блин?!

— А хрен его знает, как! — также нервно ответил ему проводник. — Иди, спроси, а я здесь подожду…

И в этот момент, когда мутант уже начал раскручивать громадину якоря, чтобы метнуть ее в людей, откуда-то сверху, видимо из какой-то амбразуры, звонко ударил крупный калибр. Первая же очередь срезала гиганту правую руку чуть повыше локтя, и ее обрубок улетел вместе с раскрученной булавой куда-то в сторону. Последующие залпы ударили сверху в область головы мутанта, и после них корабельная башня рухнула на землю вместе с отстреленной башкой чудовища. Из перебитой шеи громадины полились фонтаны крови. Грузное тело упало и забилось в предсмертных судорогах.

А когда все стихло, Лангуст повесил винтовку на плечо и как ни в чем не бывало потопал ко входу в бункер. На этот раз он дошел к арке входа беспрепятственно, там обернулся и вопросительно глянул на остальных.

— И чего мы ждем? Особого приглашения? — задал сталкер вполне логичный вопрос и, когда цепочка бойцов поравнялась с ним, добавил: — Ну что, видели преимущества крупного калибра? Махина, конечно, тяжелая, взять хотя бы тот же «Корд» — без силовой брони его долго не потаскаешь. Но ведь и польза же очень большая для отряда. Кстати, Копченый, это ты говорил, что у реального мужика должна быть реальная пушка?

— А чего сразу сразу Копченый?! — возмутился Гарик, понимая, куда клонит проводник. — Когда Копченый говорил, что нужно было в пещере взять каждому по противотанковому гранатомету, — так нет! Вместо действительно полезного веса что мы взяли? Вот-вот, всякое научное барахло.

— За это «барахло» нас сейчас в попу целовать начнут. За это «барахло» мы здесь целый вагон штуковин всяких сможем выменять. Кстати, можно прикупить ту же силовую броню и крупный калибр.

— Я на это не поведусь! — решительно заявил Гарик.

— Ну, как знаешь, — сдался сталкер.

— А что, денег хватает на все это?…

* * *

Господи, воистину незыблемы принципы, заложенные Тобой в основу мироздания. Раньше бы я сказал, что это принципы Матушки — Природы, но теперь — то я знаю, что Ты есть, Ты хранишь меня. Да и кто, если не Ты, эту Матушку — Природу изначально создал?

Даже здесь, в этой изуродованной пришельцами реальности, действуют они — Твои законы и принципы. Взять хотя бы эти грибы, они тоже смогли приспособиться к новой среде обитания, и, думаю, именно они послужили фундаментом для возникновения новой пищевой цепочки. Цепочки, на вершине которой стоят явно не человеческие особи .

Грибы пожирают то, чего вокруг вдосталь, — радиацию и аномальную энергию, черви и прочие низшие мутанты пожирают грибы, низших пожирают те, кто чуть сильнее, крупнее, хитрее и так далее, по цепи .

А кто же находится на самой вершине этой пищевой цепочки? Это уже тема для серьезной диссертации. Взять хотя бы этот новый вид человека, который я сегодня видел, — вряд ли он на самой этой вершине стоит, хоть и является сильным хищником .

Но и сам факт существования постапокалиптического человека уже способен пошатнуть классическую науку и отправить на свалку всех этих старых пердунов. Ведь они только и делают, что фанатично охраняют протухшие догмы, на которых заработали себе ученые звания. Оказывается, и мы, люди, через какое — то количество поколений вполне способны на физическом уровне приспособиться к самым чудовищным постапокалиптическим реалиям, к таким, как реалии Зоны. Как — то же получило это существо свое сильное тело, устойчивое к радиации и элементарно защищенное толстой кожей от механических повреждений !

Даже какие — то остатки человеческого разума оно сохранило, о чем говорит использование примитивных средств защиты и орудий нападения. Плюс ко всему, этот человек — животное раскрыл в себе и дополнительные скрытые способности, которые характерны для всей здешней фауны. Способности, попросту необходимые для выживания .

Я давно заметил, что у всех здешних обитателей существует некое звериное чутье, которое им позволяет определять положение в пространстве опасных аномальных зон. Не глазами же они их видят! Те твари, которые и глаз — то не имеют, ведь тоже как — то распознают аномалии и не лезут в них. Вот над чем нужно работать нашим британским коллегам — раскрыть механизм этих способностей, чтобы как — то активировать его у человека. Так нет же — им проще слить миллионы на исследование поведения пузырьков, выпускаемых ими же в своих ваннах…

Поиск по сайту: