Первый отлеживался в своих покоях, противоядие оказалось весьма мерзкой штукой, вор передал вместе с ним небольшую инструкцию, из которой следовало, что парень на пару недель прикован к кровати. Так что сейчас главным по обеспечению безопасности стал Второй.
Долгожданная дорога домой напоминало поспешное бегство, а не триумфальное возвращение. Жесткое противостояние с городскими властями, которые не могли пока предъявить, но подозревали о моей причастности к магической битве. Судорожная торговля с портальными магами, которые задрали целое состояние за экстренный портал до Рекера. И чудовищный, панический страх перед вратами портала. До сих пор содрогаюсь от ощущения того липкого ужаса, обволакивающего меня! Еще шаг и я могу вновь оказаться в цепких коготках Елизароли. Повезло. Не знаю. Или ритуал выжег все метки... или тварь не следила, но я телепортировался куда хотел!
Местная стража опешила, когда из портала выплеснулась толпа наемников в полной боеготовности. Хорошо хоть комендант Рекера помнил о моих почти приятельских отношениях с местным графом Корнелом, так что я пожертвовал в фонд психического здоровья стражников тридцать золотых и на этом проблема исчерпалась. Уверен, что охранители общественного порядка тем же вечером спустили все эти деньги в ближайшем кабаке. И финальный рывок в виде ночного перехода на пределе сил - и я наконец-то дома.
Напряжение последних дней постепенно спадало: классическая поговорка "мой дом - моя крепость" идеально подходила к моему поместью. Племя гоблинов уже вполне обжилось в окрестных лесах, поэтому пройти к поместью и остаться незамеченным практически невозможно. Наемники во внешнем периметре и боевые умертвия во внутреннем добавляли уверенности в незыблемости защиты. И мастер Боя Роган со своими учениками тоже не останется в стороне в случае нападения. Если вспомнить, что рядом находился дом лича, который зорко наблюдает за всеми близлежащими территориями, то становиться совсем спокойно.
Раздался стук и после моего разрешения дверь робко открыли. За порогом стояла гнома.
- Вы меня звали, господин?
- Да. Только не называй меня господином.
- Но Первый...
- Первый это Первый. Он слишком упрямый. Просто Сен.
- Хорошо...- после небольшой заминки девушка добавила, - Сен.
- Проходи. Что ты стоишь как неродная?
Блондинка прошла в кабинет и остановилась около меня.
- Как твои успехи в кузнечном искусстве, Фарана?
Гнома, похожая на маленькую девочку, скромно ответила:
- Я стараюсь.
- Чем ты вообще занимаешься?
- Вы мне не дали никаких указаний, когда покинули поместье. Поэтому я взяла на себя смелость делать то, что мне показалось необходимым, - тихо, почти шепотом, произнесла Фарана.
- Не бойся меня, - попытался я успокоить девочку, - я не сержусь и вообще считаю, что ты молодец, что проявила инициативу! Но все-таки что ты обычно делаешь?
- Улучшаю доспехи и кую оружие наемникам, естественно, в счет платы им.
- Молодец, - похвалил я девочку, - цену хоть не завышала? А то от них наша жизнь может зависеть.
- Нет. Делаю по минимальной ставке, поэтому им выгодно пользоваться моими услугами, а не услугами гильдейских кузнецов. Те возьмут за такую работу на треть больше.
- Еще выполняю мелкие заказы от гоблинов. Но бесплатно. Надеюсь, я ничего не нарушила?
- Нет. Всё верно. Гоблины относятся к внутреннему кругу, они своим. Ты все сделала правильно! Умничка!
Светловолосая гнома зарделась от похвалы, и стала неуловимо напоминать школьницу-отличницу у доски.
- У меня есть для тебя один заказ, - произнес я, - заказ очень сложный.
- Я слушаю, - по гноме видно, как она внутренне подобралась.
- Повторюсь заказ очень сложный. Работать придется с очень дорогими и капризными артефактами. Не каждый мастер-кузнец получает возможность сделать нечто подобное.
- Я готова! - твердо ответила гнома.
- Вот и молодец! - похвалил я её и показал бумаги на столе, - вот тут я сделал наброски будущего шедевра.
- Это магический посох? - после беглого ознакомления спросила Фарана.
- Жреческий. Боевой жреческий посох.
- Боевой?
- Именно. То есть владелец может использовать его в драке. Поэтому посох должен обладать повышенной прочностью. И оставаться легким.
- Он делается для кого-то конкретно? - Фарана достала блокнот и стала писать.
- Да. Мужчина крепкого телосложения около двух метров ростом.
- Здесь нарисован кристалл? Это какой-то камень? А вот в этом месте вставляется некая конструкция? Мне её надо выковать?
- Нет. Это божественные артефакты, - я вытащил из пространственного кармана тригух Шаршу и камень душ с заключенным ангелом, - вот. В камне содержится душа ангела Триединого. Поэтому, заклинаю всеми богами, не повреди его.
- А разве это не запрещено? Инквизиторы...
- Это уже моя проблема, - отмахнулся я, - да и ангел не против подобного времяпрепровождения. Я с ним уже имел ряд бесед и он согласен на то, чтобы вместилище с его душей использовалось для создания божественного артефакта.
- Хм. Но все-таки инквизиторы могут посчитать это ересью. Сен у тебя не будет из-за этого проблем?
- Это подарок одному инквизитору. Моему давнему другу. Я решу этот вопрос с ним. Уверен, что он поймет. И это не твоя забота.
- Хорошо.
- Можешь брать любые материалы и ингредиенты, - после этих слов глаза гномы загорелись словно звезды.
- Совсем любые?
- Да. Включая самые редкие, всё, что есть на складе, в твоем распоряжении.
- Но это очень дорого...
- Не дороже жизни. Он спас меня от кое-чего хуже смерти и не попросил никакой платы. Так что не стесняйся. И главное: ни магии, ни гномьих рун в посохе быть не должно! Максимум - ваши наговоры для духа металлов.
- Я понимаю, - кивнула гнома и показала на листки бумаги, - а что тут за надписи надо выгравировать? И ты уверен, что хват у посоха должен быть таким?
Гнома включившись в работу, перестала робеть и буквально засыпала меня кипой вопросов. Отделаться от неё я смог только через час, когда Фарана получила достаточно информации для создания главного шедевра в своей жизни.
"Хорошая девочка. Не зря мы её выкупили!"
Согласен. Энтузиазм так и прёт.
"Думаешь, что она справиться?"
Конечно. Это же божественный артефакт, а не магический. Тут главное не знания, а желание сделать шедевр, и правильные ингредиенты, конечно. Так что справится!
Я вышел из кабинета и решил прогуляться по поместью. По дороге ко мне присоединился управляющий поместьем.
- Господин де Мориан, - начал он, - я хотел бы обсудить с вами ряд насущных вопросов.
- Месье Францура, вы то мне и нужны! - после прибытия я не успел пересечься с ним, - прогуляйтесь со мной.
- С радостью, господин!
- Хочу сказать, что я доволен, как вы ведете дела. Поместье в отличном состоянии!
- Рад служить, - управляющему явно понравилась моя похвала, - вот именно об этом я и хотел поговорить.
- Какие-то проблемы? - нахмурился я.
- Нет, что вы! Всё в порядке. Но в последнее время численность жителей в поместье растёт и скоро мне может не хватить рабочих рук.
- К сожалению, нет.
- Но я еще не задал вопрос, господин.
- Вы хотели, чтобы я заказал еще несколько работников в поместье?
- Да.
- Пока это невозможно.
- Почему?
- Хм, - я остановился и тихо произнес, - я сделаю вид, что не заметил дерзость с вашей стороны.
- Простите, господин, - побледнел управляющий.
- И даже отвечу. Так как вам действительно стоит об этом знать. У меня есть много врагов и сейчас я нахожусь в состоянии войны с несколькими влиятельными группировками. Есть шанс, что вместо милой горничной нам подсунут замаскированного убийцу.
- Но есть же способы проверить...
- Глубокое ментальное зомбирование может определить только специалист экстра-класса. У нас пока таких нет. Так что постарайтесь обойтись имеющимися ресурсами!
- Мы будем стараться!
- Постарайтесь, - я двинулся дальше, - кстати, с сегодняшнего дня поместье переходит на осадное положение. Никто не входит и не выходит без моего личного разрешения!
- Но как же припасы? - растерянно спросил Францура.
- Я успел сделать в Рекере заказ на поставку продовольствия. Там припасов на год. Караван придет со дня на день.
- Но ведь его надо встретить, расплатиться, проверить товар...
- Я уже расплатился. Товар просто оставят в лесу, а гоблины перебросят его сюда.
- При всем моем уважении, господин, но что если товар окажется негодным?
- Тогда кое-кто из купцов проснется без головы, - равнодушно сказал я.
Мы поднялись на внутреннюю стену, мимо нас тенью проскользнуло боевое умертвие, несущее часовую службу. Францура вздрогнул и произнес:
- Простите, господин. Никак не могу привыкнуть к ним.
- И не надо. Это опасная немертвь. Чудовищная тварь, которая служит только из-за мощных заклинаний.
"Умеешь ты успокаивать людей!"
У меня много положительных качеств. Да я вообще идеален со всех сторон!
"Ну-ну!"
Кроме тебя, конечно!
"Шутник!"
- Францура, во внутреннем кольце живет кое-кто в закрытых покоях.
- Не волнуйтесь господин, господин Первый передал четкие указания. С пленником...
- Он не пленник! - резко оборвал я управляющего, - он гость. Особый гость!
- Да, да. Конечно! С особым гостем никто не общался.
- Хорошо. Больше вас не задерживаю, возвращайтесь к работе.
- Спасибо, господин, - управляющий поклонился и оставил меня в одиночестве на стене.
Я еще немного прошел вдоль стены и прислонился к стене защитной башни. Я закурил сигариллу и неспешно осмотрелся. С этого угла открывался прекрасный обзор на внешний сектор поместья.
За время моего отсутствия изменилось многое. Появились новые строения: две казармы, несколько домиков, часть территории заняли огромные тренировочные комплексы, в данный момент оккупированные учениками мастера Рогана. Также в глаза бросались длинные стойла конюшен и, растянувшиеся вдоль стен, прямоугольники складов.
"Это уже не поместье! А настоящий поселок!"
Когда успели то? Меня по местному времени несколько месяцев не было.
"Ага. Представь, сколько же тут всякого народа живет!"
Причем жрут все за наш счет! И наверняка в три горла!
"Это у тебя приступ жадности?"
Нет. Это приступ паранойи. По-хорошему, надо озаботиться службой безопасности. Видишь сколько народу? Снуют туда-сюда! А каждый из них потенциальный убийца, предатель и вор!
Из-за угла башни выскочила девичья фигурка, но увидев меня, ойкнула и скрылась обратно.
Понимаешь, Шиза, о чем я говорю? Шатается непонятно кто.
"С чего ты решил, что это непонятно кто?"
Горничные ходят в униформе, Джула воркует над постелью Первого, кто еще из девушек есть во внутреннем круге? Гнома с помощницей, но девчонка ни похожа ни на одну из них!
Я выскочил за угол башни и рявкнул:
- Стоять! Бояться!
Девчонка остановилась и медленно повернулась, слегка дрожа.
Почему все меня бояться?
"Мне кажется, что у тебя репутация соответствующая..."
Хм. Всегда считал себя компанейским парнем.
"Людям свойственно заблуждаться! Хотя те персонажи, которых ты лично отправил в ад, может так и думают!"
Что-то ты сегодня какой-то излишне веселый!
- Что тут делаешь? - грозно спросил я девчонку.
- Госпожа Джула разрешила мне ходить на стену, - залепетала девушка.
- Я имею в виду, кто ты такая? И что забыла в моем поместье? - я присмотрелся к девушке: миловидное лицо, густые, черные, слегка вьющиеся волосы, лет шестнадцати на вид, довольно высокая и, несмотря на возраст, уже весьма фигуристая. Хм. Когда я покидал поместье, её тут точно не было!
- Гортензия. Я дочь Жозефины.
- Что-то я ничего не понял. Кто такая Жозефина?
- Моя мама... Гадалка, которая почти умерла, когда... - на девушку накатили воспоминания, и она почти расплакалась.
"В последнее время тебя окружают плачущие женщины! Идешь к успеху!"
- Не реветь! - одернул я её, - не умерла же! Вспомнил. Джула с Первым о чем-то таком говорили. Вот только, Триединый мне помоги, зачем они тебя сюда притащили?
- Мне некуда было идти. Дом ушел арендодателю. А денег на продолжение обучение не оказалось. Поэтому госпожа Джула приютила меня.
- И чем ты тут занимаешься?
- Ничем, - растерянно произнесла девушка, - мне не дали никакого задания.
- Вы только не ругайте её, - попросила Гортензия, - Джула хорошая.
- В последнее время, все вокруг пытаются научить меня жизни. Не стоит! Я этого не люблю, - осадив девушку, я продолжил, - со своей сестрой я разберусь сам!
Я ворвался в покои Первого, Джула, как и ожидалось, пребывала около лежащего юноши, Гортензия семенила рядом.
- Джула, я, когда вернулся домой, не заметил табличку "Приют Благородных Девиц"? Знаешь почему? - сурово спросил я.
- Нет, - растерянно пролепетала сестра, ошарашенная моим напором.
- Наверно, потому что это не так! Ты зачем притащила эту девочку сюда?
- Мы виновны в том, что случилось с её матерью! - Джула перешла в атаку.
- Хорошо, решила поиграть в благородство - молодец. Дело, безусловно, красивое, да и для кармы с аурой положительное. Но зачем? Что ей тут делать? Бродить как призраку по коридорам?
- Я подумала...
- Что это за детский лепет! Я подумала? В следующий раз думай лучше!
- Господин, - подал голос Первый, - это моя вина.
- А ты вообще лежи! - осадил я юношу, - тоже мне паладин нашелся!
В комнате повисло молчание: я погрузился в мысли, а остальные боялись вызвать мой гнев.
- Ты сказала, что учишься? - спросил я приблудную.
- Да учусь. Ой! Точнее училась. Сейчас я здесь, - тихо прощебетала Гортензия.
- Где? - жестко спросил я.
- В Академии Волшебства. На третьем курсе.
- По контракту или за свой счет?
- За свой. Мамин точнее. Мама говорила, что контракт заключать невыгодно, что это просто другая форма рабства.
- Правильно говорила.
Шиза! Ты понимаешь?
"Еще нет, но о ходе твоих мыслей догадываюсь!"
На ловца и зверь бежит!
- Джула, - мой голос вернулся в нормальное состояние, - Гортензия общительная девушка?
- Да, - непонимающе ответила сестра, - но к чему ты это спросил?
- У тебя, наверно, осталось много друзей в Академии? - я не ответил Джуле и повернулся с вопросом к Гортензии.
- Да, конечно. Вся моя жизнь - это Академия. Я входила в студенческий совет, была старостой группы.
- Сколько талантов, - медленно протянул я.
- Сен! - Джула подскочила ко мне, - не смей!
- Не сметь чего?
- У тебя лицо кота, увидевшего крынку бесхозной сметаны! - Джула подскочила ко мне и топнула ногой, - не смей делать то, что задумал!
- Я ничего не задумал, - усмехнувшись парировал я, - это так кажется.
- Она еще ребенок!
- Первый со Вторым младше её были!
- И он сейчас лежит прикованный к кровати.
- Оклемается через пару недель. Как новенький бегать станет!
- Что бы ты не задумал, это опасно!
- Джула, а ты спроси Первого: доволен ли он своей жизнью? Счастлив ли он?
- Счастлив, господин! - донеслось от кровати.
- Помолчи! - сурово осадила Джула раненого.
- Ну, и женщину ты себе выбрал, - я подколол парочку. Джула вспыхнула, как маков цвет.
- Мы не вместе!
- Джула, мне кажется, что Первый побледнел! Ему плохо?
Джула метнулась обратно к кровати, чтобы убедиться, что с её ненаглядным Первым всё в порядке, а я приобнял Гортензию и вывел её в коридор.
- Не стоит им мешать. Гортензия, а что ты хочешь от жизни?
- То есть? - непонимающе спросила девушка.
- Хочешь увлекательную жизнь, насыщенную опасными событиями и приключениями?
- Я не понимаю.
- Сейчас я всё объясню.
{Сен, час спустя}
Я, весело насвистывая легкую мелодию, шел по внешнему периметру в сторону комплекса, где мастер Роган гонял своих падаванов. Настроение было на высоте: Гортензия не устояла перед моим красноречием и согласилась на новую жизнь. Она возвращается в Академию и становится моими глазами, руками и устами там. Естественно, дав мне клятву верности на сфере Хроноса и никак не афишируя свою работу на меня. Её задачей станет вербовка будущих волшебников в мои ряды, банально, и, возможно, Гортензия подходит для этого не лучшим образом, но у меня в этом мире слишком мало людей. А тут такая оказия! Поэтому мы с девушкой разработали легенду, что мама умерла, а сама Гортензия какое-то время провела в приюте скорбных при монастыре Триединого, тяжело переживая смерть близкого человека. Но Гортензии досталось наследство, достаточное для оплаты обучения и жизни. Так что завтра гоблины проведут девушку быстрым лесным путем до Бденска, и она приступит к своей новой жизни.
Мастер Роган сидел на бревне и занимался сразу тремя делами: покрикивал на учеников, которые проходили полосу препятствий, контролировал учебным бой между парой подмастерьев Боя и расчесывал свою роскошную белоснежную бороду.
- Мастер, - поприветствовал я старика, - моё почтение!
- С удовольствием, - согласился я, присоединившись к старику, - давно не виделись.
- Давно. Ты постоянно в разъездах, вот даже в твоё поместье без тебя перебирался.
- Надеюсь, вам здесь удобно?
- О! Не беспокойся, - отмахнулся старик, - прекрасное место. Свежий воздух, нет этой городской суеты, много свободного пространства, лес, гоблины опять же помогают в тренировках. Я рад, что перебрался из своего городского особняка сюда.
- Ваши слова просто бальзам на моё сердце.
- Сен, ты заканчивай развешивать свою словесную лапшу, - неожиданно резко сказал старик, - а то я тебя первый день знаю. Самого не бесит так говорить? Я все-таки воин, так что давай просто и по делу.
- Бесит, - усмехнулся я, - но что поделать? Вежливость!
- Сен ты жестокий, циничный, лицемерный ублюдок, который неизвестно милостью каких богов еще жив. Какая тут к демонам вежливость?
- Уже никакая! - с усмешкой ответил я, - умеете же вы, мастер, находить слова к людям.
- Давай уже к делу.
- Хорошо. На горизонте объявились новые враги.
- Кто?
- Это не важно. Важно лишь то, что они достаточно влиятельны и сильны, чтобы уничтожить меня и всех кто вокруг.
- И? - с интересом сощурился старик.
- Я должен вас предупредить об этом. Что рядом со мной вам может угрожать опасность.
- Умеешь же ты подобрать слова. Завуалировано обвинить жреца Боя в трусости - это сильный ход!
- Я не это имел в виду, - запротестовал я.
- А мне кажется, что именно это ты и имел в виду, - отмахнулся старик, - будем считать, что ты просто хотел попросить нас остаться. Ведь так?
"Что-то старик о себе много думает!"
Сам знаешь, в каком мы положении!
"Да... сейчас не время разбрасываться союзниками!"
- Так, мастер. Именно так.
- Судя по тому, как ты спешно вчера прибыл, хвост тебе подпалили знатно! - старик не удержался от колкости.
- Зато мои люди живы!
- А вчера наемники кого-то поминали.
- Наемники не мои. Они сегодня здесь, а завтра уже работают на врагов. А мои люди все живы.
- Ладно, верю, - примирительно сказал Роган, - но моего ученика все-таки порезали.
- Царапина, - отмахнулся я.
- Только почему-то его пронесли во внутреннее кольцо и больше он не появляется.
- Яд, - лаконично объяснил я.
- Подло, - прокомментировал старик, - и скольких противников он убил?
- Семнадцать, при моей скромной помощи.
- Стоящие бойцы хоть были?
- Не сомневайтесь!
- У Первого большой потенциал. Думаю, пора ему делать татуировку подмастерья.
- Давно пора, - согласился я и закурил сигариллу, - но я пришел к вам с другим вопросом, а точнее предложением.
- Излагай, не томи старика, - пробурчал Роган.
- Мне нужны бойцы...
- Двери Гильдии Наемников всегда открыты для тех, у кого есть золото. А у тебя вроде с этим полный порядок, - прервал меня старик.
- Мне нужны настоящие бойцы! Как Первый и Второй!
- Рабы! - презрительно скривился Роган.
- Вассалы!
- Пусть так. Суть не меняется.
- Даже если и так, то это никак не противоречит догматам Боя!
- Не стану делать для тебя личную армию из жрецов Боя, - старик отвернулся, показывая, что разговор окончен.
- Я это и не прошу. Я предлагаю расширить вашу школу и готов профинансировать её деятельность. В качестве, ответной услуги я прошу совсем малость.
Роган не отвечал, но я не отступал, так как знал, что он внимательно меня слушает.
- Я буду иметь первоочередной приоритет в найме выпускников школы. Если кто-то откажется идти под мою руку, то пусть уходит. Я не стану никого неволить.
- У меня уже есть школа! - буркнул мастер.
"Вздорный старик!"
- С такими масштабами вы никогда не станете высшим мастером Боя. Сколько ваших учеников достигли уровня мастера? А? Один? Или ни одного? А надо как минимум пять! А ведь подавляющее большинство жрецов так и остаются на уровне подмастерья!
- Мастерство не терпит суеты! - Роган развернулся ко мне и гневно прорычал, - мастера Боя не подковы, чтобы их ковать десятками!
- Я и не предлагаю суетиться, - спокойно ответил я, внутренне ликуя. Я задел старика! Он еще не знает, но он уже согласен. Тщеславие! Он хочет стать высшим мастером, но вот только сам понимает, что с его текущими темпами он никогда такого не достигнет, - ничего не измениться! Просто учеников станет больше.
- Откуда они появятся? Не каждый может принять ценности Боя. Поиск каждого ученика занимает месяцы!
- А как вы их находите? - на всякий случай уточнил я.
- Вижу по ауре!
- Я так и думал. Значит надо просто создать амулет, который будет проверять подходит ли ребенок под заданные показатели или нет.
- Допустим, ты его сделаешь, - согласился старик, - сам с ним по деревням бегать станешь?
- А это уже моя забота, мастер. Вы согласны?
- Да! - рыкнул старик, - ты даже демона уговоришь! А теперь убирайся, мне надо успокоиться после общения с тобой.
- Хорошего дня, мастер, - я встал с бревна, - и на будущее: в дальнейшем этот вопрос будет курировать Второй.
- Почему? - нахмурился старик.
- Он с сегодняшнего дня займет пост главы моей гвардии.
- И сколько бойцов в твоей гвардии?
- Пока только Второй. Но ведь это только начало. И он тоже заслужил татуировку подмастерья!
- Будет и ему, и Первому татуировки, только заклинаю Боем, исчезни с моих глаз.
"Надеюсь, ты пошутил насчет того, что никого неволить не станешь?"
Почему? Никого держать не станем, если он, конечно, захочет уйти! Как он меня назвал? Циничный, лицемерный ублюдок? И знаешь он ведь прав. Есть много способов сделать так, чтобы человек сделал, что тебе нужно.
Я двигался через некое подобие плаца, когда солнце затмила огромная, как скала, наемница. Роста в ней набегало метра три, никак не меньше!
- Я вижу, что Рурла. Всем Рурлам Рурла! - невежливо, конечно, но разговор с вздорным стариком, несмотря на выполненный план максимум, испортил мне настроение.
- Моим людям запретили выходить наружу! Почему ты отдал такой приказ?
- Еще раз! - грубо проигнорировал её вопрос, - ты кто такая?
- Я Рурла. Капитан наемников и полномочный представитель Гильдии Наемников!
- Это вас в гильдии научили тыкать своим заказчикам? - с этим сбродом надо пожестче, - я барон де Мориан и не припомню, чтобы разрешал обращаться ко мне таким образом. На будущее, либо господин, либо господин барон, либо ваше благородие, - к великанше подтянулись заинтересованные наемники, - уяснили?
- Да, - ответила Рурла, несколько раз сжав кулаки, и после паузы добавив, - ваше благородие.
- Отлично. Мы с тобой поладим, - усмехнулся я, - что у тебя за вопросы?
- Ваше благородие, почему моим людям нельзя покидать поместье? - вроде субординацию восстановили.
- Поместье переведено на осадное положение. В контракте наемника сказано, что заказчик может ввести осадное положение, исходя из собственных соображений.
- Но врага нет, ваше благородие.
- Это ты его просто не видишь.
- И осадное положение оплачивается по двойной ставке, ваше благородие.
- Я знаю. Вам хоть раз задерживали жалование?
- Нет, но...
- Плохое питание?
- Нет.
- Содержание? Еще как-то ущемляли? Нарушали ваши контракты?
- Нет...
- Тогда почему вы решили, что в этот раз что-то по-другому? - добил я Рурлу, - оплата с сегодняшнего дня идет по двойному тарифу, - от наемников раздался одобрительный гул.
- Но за наших погибших собратьев компенсация так и не выплачена, ваше благородие.
- Вам кто деньги выплачивает? Управляющий?
- Да.
- Вы к нему подходили?
- Нет, но...
- Он в той стороне. Уверен: он выплатит всё до последнего медяка! - я обошел капитана и пошел в сторону домика, где остановился мой старый "друг" Аурелио.
- Господин барон, но у меня еще остались вопросы, - не унималась великанша.
- Капитан, все вопросы к вашему непосредственному нанимателю - Первому. Он встанет с постели через две недели. Вот тогда их ему и зададите. Главные, то есть денежные вопросы, которых в действительности нет, мы уже решили. Поэтому будьте так добры, приступите к выполнению своих непосредственных обязанностей! Я вам плачу сколько золота не за организацию митингов! - я обвел рукой сборище наемников, - а за несение охранной службы. Напомню, поместье находится в осаде. Никто не входит и не выходит без моего разрешения или разрешения Первого или Второго. Приступить к выполнению своих обязанностей!
- Слушаюсь, господин барон.
Нам нужны свои бойцы и не сброд, вроде этих, а полноценные регулярные части с дисциплиной и отлаженной иерархией!
"Полностью солидарен!"
Хотя надо отдать должное, во время походов и боев, они ведут себя прилично.
Я толкнул дверь и вошел внутрь. В основном зале никого не обнаружилось, но прежде, чем я успел кликнуть Аурелио, тот сам вышел из спальни. Судя по его заспанному виду и небрежно накинутому халату, он только встал. И, все грехи Кандарека, он даже в таком виде выглядел отлично.
- Наше соглашение в силе? - поинтересовался я вместо приветствия.
- И тебе здравствуй. Ты про тот договор, к которому ты принудил угрозой разрушения города? - последователь Равновесия, не дождавшись от меня ответа, продолжил, - да. Всё в силе. Я здесь уже почти месяц торчу!
- Сочувствую. Ты сейчас покинешь поместье.
- Зачем? - удивился Аурелио, - мы про такое не договаривались!
- Жить вы будете вне поместья. Гоблины покажут вам отличное место, заодно помогут обустроиться. Мальчика я приведу сегодня ночью. Лично.
- Хм. Не улавливаю сути предложения.
- Ты либо живешь внутри поместья...
- Я за, - усмехнулся брюнет.
- Фактически как пленник, шататься по своей территории я не дам, - Аурелио хмыкнул, - либо в лесу.
- Просто в лесу?
- Дом вам построят. Если что-то понадобится, вам это дадут.
- А ты не боишься, что я просто умыкну мальчика в нарушение договора.
- Попробуй, - усмехнулся я, - только не пожалей потом. Ты можешь приходить и уходить, когда вздумается. Но мальчик всегда должен оставаться в том лесу.
- Это всё?
- Да, - я не имел желания продолжать разговор дальше, поэтому развернулся и потянул на себя дверь. Оклик Аурелио остановил меня на полпути.
- Чтобы ты знал, Сен. Я слежу за тобой.
- Это угроза? - холодно спросил я.
- Нет. Просто предупреждение. Просто помни - ты никогда не сможешь воспользоваться силой Дитя.
- В отличие от тебя, Аурелио, я на практике видел мощь Хаоса. И знаю, что это такое. Поэтому мне никогда в голову не придет ничего подобного!
- Рад если так.
- И чтоб ты знал, Аурелио. Я тоже слежу за тобой. И очень надеюсь, что мне не придется пожалеть о том, что я заключил сделку с орденом Равновесия.
Ненавижу политику! Роган, Аурелио, наемники! Как они меня всё бесят! И что самое поганое: вместо того, чтобы пустить им кровь, я обязан убеждать их, договариваться!
В плохом расположении духа я отправился во внутренний периметр: вечерело, следовательно, наступала пора ужина. Ужинать собрались в комнате Первого, помимо Джулы, не отходящей от раненого ни на шаг, там присутствовали: Второй, Фериш с Родигесом, Фарана и новый член Гортензия. В принципе весь костяк моего будущего клана. После того, как все перекусили, я решил подвести черту.
- Итак. Буду краток. Сегодня ночью я покину поместье.
- Надолго? - поинтересовалась Джула.
- Не знаю. Да и неважно это. Амулеты связи у меня с собой, так что со мной всегда можно связаться, - я закурил и продолжил, - расскажу о перестановках с сегодняшнего дня. Второй, ты назначаешься капитаном моей личной гвардии. Можешь начинать набирать себе бойцов.
- Где их взять? - удивился юноша. Он был более эмоциональным, чем Первый, и не напоминал гипсовую статую, - поместье же закрыто.
- Не глупи. У мастера Рогана тут дюжина учеников, так что поработай с ними. Жизнь у моих бойцов как минимум увлекательна! Поэтому кто-нибудь да согласиться, а нам на первых порах этого хватит.
- Понял, господин.
- Первый, - обратился я к другому ученику Боя, - в твоем ведомстве остается контроль над наемниками, а также добавляется роль главы службы безопасности.
- Я постараюсь, господин. Но где мне взять людей?
- В подвале сидит уйма воров и убийц. Поработай над ними, может там найдутся подходящие кандидатуры. Вся обслуга дома тоже в твоем распоряжении. И я уверен, что некоторые из наемников, за дополнительную плату, могут пойти на нарушение кодекса. Твоя задача - обеспечить внутреннюю безопасность поместья.
Дождавшись кивка юноши, я перевел взгляд на девушек:
- С вами всё просто. Фарана ты теперь не только кузнец, но и главная по ремеслам, так что отвечаешь за всех мастеровых. Это пока только скорняк, но всё лучше, чем ничего. Дальше их станет больше.
Гнома не стала спорить и тихо ответила: - Да, Сен.
- Гортензия, как и условились, ты занимаешь пост главного вербовщика нашего маленького клана в Академии Волшебства. Но помни - эта работа очень деликатная. Никого шума, никакой суеты.
- Я понимаю, господин Сен.
- Джула, - наконец я перешел к сестре, - в последнее время ты что-то расслабилась и занимаешься ерундой. Поэтому займись коммерцией. Мои новые проекты потребуют золота. И ты его обеспечишь.
- Но как? - удивилась девушка, - мы ничего не производим, не оказываем никаких услуг! Нам нечего продавать!
- Как минимум можно продавать ценные ингредиенты из леса, пусть гоблины собирают.
- Этого ничтожно мало!
- Рад, что в целом возражений нет, - я потрепал девушку по волосам, - не волнуйся, товар я тебе обеспечу. В своих дальних странствиях, я собирал все, что не приколочено, а что приколочено, то отрывал и тоже забирал! Так что денег должно хватить, но я хочу, чтобы ты обдумала, куда их вложить. В общем, этот момент еще обсудим.
- Но...
- Не сейчас, - отмахнулся я и переключился на братьев, - парни. Вы остаетесь в резерве. Ваша задача усиленно тренироваться у мастеров. Можете понадобиться в любой момент, в качестве представителей клана в любой точке мира.
- Например? - непонимающе переглянулись братья.
- Не знаю. Вдруг завтра у нас возникнут общие дела с владыкой Суримского Халифата. В общем, жизнь покажет. Так что готовьтесь... ко всему.
Я затушил сигариллу и оглядел своих людей: все находились где-то глубоко в своих мыслях.
- Теперь о плохом, - мрачно произнес я. Краткое изложение ситуации о взаимоотношениях с разными группировками заняло остаток вечера.
{Сен}
Лунный свет почти не пробивался сквозь густые кроны деревьев. Разглядеть что-то не представлялось возможным, хотя гоблин-провожатый прекрасно ориентировался. Но я решил не насиловать глаза мальчика, поэтому зажег магический светильник.
- Доволен, что наконец-то вышел из комнаты? - спросил я Дитя Хаоса.
- Да, господин, - мальчик испуганно оглядывал мрачных лесных великанов. Все-таки он никогда толком не был в лесу.
- Не бойся. Это моя земля и тут безопасно. При нашей первой встрече, я так и не спросил твоё имя.
- Меня зовут...
- Я сделал это специально, малыш, - я прервал мальчика, - у тебя началась новая жизнь. Поэтому и имя тебе потребуется новое. Есть что-то на примете?
- Я могу его выбрать? - обрадовался мальчик.
- Конечно. Ты теперь свободный человек.
- Я хочу взять имя Аран! - всё еще неверяще сказал ребенок.
- Любопытный выбор. Оно что-то для тебя значит.
- Да, - мрачно произнес мальчик, - так звали раба... который заменил мне отца...
- Достойный выбор, - я положил руку на голову малыша и серьезно произнес, - я нарекаю тебя Араном. Вот и всё, Аран. Готов к новой жизни?
- Да, господин.
- Называй меня просто Сен. Сейчас я отведу тебя в одно место, которое станет твоим домом на ближайшие годы. Там тебя ждет будущий наставник, жрец из Ордена Равновесия. Он поможет тебе обрести душевное спокойствие и обуздать собственную силу, - тени от светильника окружали нас пугающими фигурами и мальчик нервничал, глядя на них, - не бойся их. Это всего лишь тени. А вот своего наставника стоит бояться.
- Почему?
- Он хотел тебя убить, и вряд ли эта мысль покинула его голову.
- Но зачем мы идем к нему? - испуганно спросил Аран.
- Как бы он меня не бесил, но он действительно может тебя многому научить.
- А я могу не идти? - остановился мальчик.
- Можешь не идти. Хочешь уйти?
- Я могу просто взять и уйти? - удивление и неверие.
- Да. Только вернемся к поместью, я вынесу тебе одежду и деньги.
- Я не понимаю... - растерянно пробормотал Аран.
- Я понимаю, малыш, - я потрепал его по голове, - но лучше не уходить. Если Орден Равновесия узнает о том, что ты ушел, то он пустит убийц по твоему следу. А если ты окажешься под присмотром их жреца, то они ничего не предпримут. Это специфика их мировоззрения. Не спеши, подумай.
Через десять минут, мальчик взял меня за руку и сказал:
- Пошли к жрецу.
- Правильный выбор, - похвалил я ребенка, - вот тебе амулет связи. С помощью него можно связаться с одним старым мудрым человеком, мастером Бератроном. Обращаться к нему можно либо мастер, либо учитель, можешь еще дедушкой назвать, старику это понравится. Связывайся с ним каждый вечер, он тебе поможет!
- Ладно. А с тобой можно связываться?
- Не стоит на меня рассчитывать. У меня слишком суетливая жизнь. Есть высокая вероятность, что меня убьют в ближайшее время.
- Кто?
- Не важно, - усмехнулся я, - многие хотят моей смерти. Так что мастер Бератрон именно тот, кто тебе нужен. И помни малыш, что я тебе не враг, кто бы что ни говорил.
- Я запомню, - серьезно сказал мальчик и после небольшой паузы спросил, - ты не боишься?
- Смерти? Наверно, боюсь. Вот только я слишком часто целовался с Костлявой, так что привык, - я подумал и предложил, - Прогуляемся? Твой будущий наставник может и подождать несколько часов!