Из металлов наиболее подробно рассмотрим золото, серебро, медь, платину и железо. Химически инертные в природных условиях металлы называются благородными (самородное состояние для них наиболее характерно (золото, серебро, платина и платиноиды)
Золото (Au). Золото является одним из первых металлов, известных человеку с древнейших времен. Химически чистое золото в природе практически не встречается. Практически всегда оно содержит примесь серебра и меди. Сингония кубическая. Кристаллы встречаются редко, преимущественно в виде октаэдров. Агрегаты наблюдаются в виде неправильной формы зерен, включенных в кварцевую или рудную массу, различных размеров, причем чаще всего встречаются очень мелкие (микроскопические) зерна. Встречаются также самородки различной формы весом от десятков миллиграммов, до (крайне редко) десятков килограммов. Цвет золотисто-желтый различных оттенков. Черта металлическая, желтая. Блеск металлический. Твердость 2,5-3. Спайность отсутствует. Уд. вес 15,6-18,3 (для чистого золота – 19,3). Ковко и тягуче (из 1 г золота можно вытянуть до 3 км проволоки или расплющить его в пластинку площадью до 27 кв. м), легко режется ножом. Обладает высокой тепло- и электропроводностью. Не растворяется в кислотах, не окисляется на воздухе. Разновидности: электрум – золото, содержащее более 20% серебра. Практическое значение: как известно, золото является основным валютным металлом. Используется для изготовления украшений, предметов роскоши, в приборостроении, тонкие пленки (позолота) – для украшения посуды, предметов интерьера, куполов храмов.
Серебро (Ag). Также известно человеку с древнейших времен. Часто содержит примеси золота, меди и ртути. Сингония кубическая. Правильно образованные кристаллы очень редки. Наиболее распространены зерна неправильной формы, дендриты, тонкие пластинки, волосовидные и проволочные агрегаты, реже встречаются более крупные сплошные скопления – самородки (до 40 тонн весом – Саксония). Цвет серебра на свежем изломе серебристо-белый. С поверхности оно часто бывает покрыто черным налетом. Черта серебряно-белая, блестящая. Блеск металлический. Твердость 2,5. Уд. вес 10,5-11. Спайность отсутствует, излом крючковатый. Очень ковкое. Отличается очень высокой электро- и теплопроводностью. Практическое значение: применяется, в сплавах с медью для производства серебряных изделий, монет и др., для серебрения, получения химических соединений, производства светочувствительных материалов (в том числе, фотопленки и фотобумаги), обеззараживания воды и других целей. В последнее время появились даже зубные щетки и нижнее белье с ионами серебра.
Медь (Cu). Один из важнейших металлов, сыгравших большую роль в истории человечества. Сингония кубическая. Правильно образованные кристаллы редки. Встречается в виде дендритов, в крупных неправильных пластинках и ветвистых агрегатах. Цвет медно-красный, часто с побежалостью. Черта медно-красная металлическая блестящая. Блеск металлический. Твердость 2,5-3. Спайность отсутствует, излом крючковатый Уд. вес 8,9. Обладает ковкостью, высокой электропроводностью и теплопроводностью. Практическое значение. Применяется для изготовления проводов, а также в электронике, машиностроении, при изготовлении различных приборов, посуды, бижутерии и т.д. В сплавах с золотом и серебром широко применяется для изготовления ювелирных украшений.
Платина (Pt), в химически чистом виде практически не встречается, обычно образует твердые растворы (интерметаллические соединения) с железом, иридием палладием, родием, осмием и другими металлами. Сингония кубическая. Обычно встречается в неправильных зернах и самородках. Цвет и черта стально-серые. Блеск металлический. Твердость 4-4,5. Уд. вес 17-21. Спайность отсутствует, излом крючковатый, ковкая. Химически инертна, растворяется только в царской водке. Практическое значение: применяется для изготовления химической посуды (тиглей, шпателей, чашек), как катализатор в химической промышленности, автомобилестроении, перегонке нефти, а также в ювелирном и зубоврачебном деле. Валютный металл.
Железо (Fe). Сингония кубическая, но в кристаллах, наблюдается крайне редко. Цвет - стально-серый. Черта блестящая стально-серая. Блеск металлический. Твердость 4-5. Обладает ковкостью. Спайность несовершенная. Уд. вес 7-7.8. Обладает магнитностью. Железо в земной коре исключительно редко встречается в самородном виде. Гораздо чаще оно наблюдается в составе железо-каменных и железных метеоритов («палласово железо»).