Модернизация традиционного общества сводится к его эволюции в направлении к обществу индустриальному (понятие, которое мы детально рассмотрим позднее). Первым этапом такой модернизации в России стали реформы Петра I Великого (1689-1725), под знаком которых прошла вся первая четверть XVIII века. Они затронули практически все стороны жизни общества, но наибольшее их значение - в изменении социокультурного облика прежнего общества в его верхнем слое, связанном прежде всего с падением главенства религии, церкви и этнических традиций в культуре и сознании людей. Годы правления Петра Великого, младшего сына царя Алексея Михайловича (после свержения его старшей сводной сестры, правительницы царевны Софьи), указаны в скобках, но реальное начало реформ можно отнести к 1698 г. (после его поездки по Европе в составе т. н. «Великого посольства» и подавления стрелецкого бунта). На размах и проведение реформ оказала огромное влияние личность Петра Великого, но объективно они были подготовлены всем ходом истории.
Основными предпосылками реформ были: 1) тупик изолированного пути развития, выраженного в девизе «Москва - Третий Рим», имевшего следствием усиление отставания от Европы, необходимость заимствования передового опыта; 2) необходимость выхода к морям для развития экономики. Хотя изначально реформы велись без определенного плана, а определяющую роль в их проведении играли потребности войны, в итоге они сложились в систему, содержание которой можно свести к следующему: 1. Экономика: - усиленное строительство мануфактурных предприятий на крепостном труде (из-за нехватки свободных рабочих рук) и первых в России каналов; - как следствие - ускоренное развитие промышленности (самый яркий пример - уральские заводчики Демидовы, родоначальник которых, простой тульский кузнец, создал настоящую империю в черной металлургии) и ее новых отраслей (судостроение и др.) с усилением роли государства в экономике. 2. Социальные отношения: - консолидация сословий и упрощение их иерархии (слияние боярства с дворянством путем закрепления за дворянами наследственной собственности на землю в 1714 г. и упразднения Боярской думы с ее привилегиями в 1711 г., упразднение сословия холопов и т.п.); - усиление зависимости всех сословий от государства, с одной стороны (обязательная государственная служба для дворян, повышение налогов на др. сословия) и, с другой стороны, крестьянства - от дворян (замена подворной подати подушной в 1718 г., и как следствие - личная крепостная зависимость вместо поземельной, вплоть до торговли людьми), отсюда - народные восстания (Стрелецкий бунт, Астраханское восстание, восстание Булавина на Дону). 3. Государственное управление: - модернизация всех звеньев и уровней государственного аппарата на профессиональной основе - центрального (вместо наследственной Боярской думы с 1711 г. - Сенат, комплектовавшийся по назначению из любых дворян, независимо от знатности), отраслевого (вместо громоздкой запутанной системы приказов с 1718 г. - упорядоченная система коллегий) и местного (наряду с многочисленными уездами с 1708 г. - объединявшие их губернии во главе с губернаторами); - учреждение прокуратуры как органа надзора за исполнением законов (с 1722 г.); - закрепление чиновно-бюрократической иерархии единой системой гражданских, военных, морских и придворных чинов - Табелью о рангах 1722 г. (просуществовавшей до революции 1917 г.) с доступом к получению дворянства по выслуге чинов; - окончательное утверждение самодержавия (без Земских соборов, последний из которых созывался в 1686 г.), причем с тоталитарным оттенком, проявлявшимся во всеобщей зависимости от государства (как низших сословий, так и высших); - разграничение понятий государя и государства как Отечества, наиболее наглядным примером которому послужило дело царевича Алексея 1718 г. (сына и наследника Петра, казненного за измену), после которого порядок престолонаследия по старшинству был заменен назначением наследника по личному выбору царя. 4. Церковь: - подчинение церкви государству с упразднением патриаршества (1700 г.) и заменой его Синодом во главе с назначаемым царем гражданским чиновником - обер-прокурором (с 1721 г.), и как результат - окончательная утрата церковью духовной независимости (по секретному указу царя священники даже обязывались нарушать тайну исповеди в интересах государства) и падение ее авторитета и влияния (пренебрежение Петра к церкви выражалось и в снятии и переплавке сотен церковных колоколов на пушки в годы войны, и в кощунственном, по понятиям того времени, пародировании церковных обрядов в застольных шутовских заседаниях «всепьянейшего собора», и в ограничении числа монастырей и монахов).
