В мае 1654 г. российское войско во главе с царем выступило в направлении на Смоленск. Б.Хмельницкий направил на помощь армии Алексея Михайловича 20-тысячное войско из казаков Нежинского, Стародубского и Черниговского полков во главе с наказным гетманом И.Золотаренко. До начала зимы казаки заняли ряд населенных пунктов Беларуси: Гомель, Речицу, Жлобин, Рогачев, Пропойск, Новый Быхов и др. Поскольку казацкая старшина в своих экспансионистских планах рассматривала юго-восточную Беларусь как часть своей державы, И.Золотаренко приступил к созданию на занятых территориях с помощью «пописавшихся» в казаки белорусских крестьян казацкого устройства. Это вызвало недовольство Алексея Михайловича, который ни в коем случае не желал подчинять белорусские земли гетманской булаве, тем более что успешное начало войны позволило ему принять титул «всея Великия и Малыя России самодержец». Дело дошло до того, что Б.Хмельницкий направил в Беларусь специальную комиссию для улаживания конфликтов между российским командованием и казаками.
В 1655 г. казаки И.Золотаренко заняли Бобруйск, Свислочь, Койданово, участвовали во взятии Минска и Вильно. Однако затянувшаяся осада Старого Быхова мешала развертыванию казацкого наступления. Здесь, под Быховом, погиб И.Золотаренко. Его сменил вначале брат Василий, а потом зять Б.Хмельницкого полковник И.Нечай.
Борьба против польской и татарской агрессии на Правобережной Украине.
Еще в марте 1654 г. Польша начала военные действия на Волыни и Подолье. Однако Б.Хмельницкий, опасаясь спровоцировать войну с Крымским ханством, на открытый отпор не решился. И только ожесточенное сопротивление мещан городов и местечек Правобережной Украины заставило поляков отступить.
Хмельницкому не удалось предотвратить заключения летом 1654 г. «вечного договора» между Бахчисараем и Речью Посполитой. В августе крымский хан в ультимативной форме потребовал от гетмана разрыва соглашения с Россией. Осенью 30-тысячная польская армия под командованием коронного гетмана С.Потоцкого вступила на Брацлавщину, а татарские чамбулы двинулись на Умань. Только самоотверженный отпор захватчикам жителей маленького местечка Буши и других населенных пунктов, а также действия разрозненных казацких отрядов позволили Б.Хмельницкому выиграть время, нужное для подхода российских войск.
В начале 1655 г. войска Речи Посполитой и Крымского ханства, соединившись под Брацлавом, двинулись к Умани и взяли ее в осаду. На помощь полковнику И.Богуну, руководившему обороной города, двинулись казацкие отряды и корпус В.Б.Шереметева. Это вынудило польско-татарское командование снять осаду Умани и двинуть войска навстречу украинско-российским силам.
Генеральное сражение произошло под Охматовом в долине р. Багва в январе 1655 г. В кровопролитной борьбе с обеих сторон погибло до 30 тыс. воинов. Поскольку стоял необычно сильный для Украины мороз, позднейшая казацкая традиция назвала место битвы «Дрижиполем». Хотя сражение не выявило победителя, польско-татарские войска не могли продолжать наступление на восток и повернули на Брацлавщину.
С.Потоцкий рассчитался с союзниками «живым товаром», разрешив татарам брать ясир. К концу марта крымчаки с помощью поляков опустошили восточную часть Подолья и Поднестровье. Было разрушено около 270 населенных пунктов и 1 тыс. церквей, убито 10 тыс. младенцев и взято в плен 200 тыс. человек. Только отход татар в Крым позволил очистить край от польско-шляхетских войск.
Дипломатическая подготовка антипольской коалиции.
Готовясь к решающей схватке с Польшей, Б.Хмельницкий восстановил дружественные отношения с Молдавией и Валахией. Одновременно гетман начал интенсивные сношения со шведским королем Карлом X, к которым были привлечены и союзники шведов – Дьердь II Ракоци и бранденбургский курфюрст Фридрих-Вильгельм. Дипломатическая активность Хмельницкого в этом направлении продолжалась, причем не без осложнения отношений с Москвой, вплоть до его смерти.