XVIII век сыграл особую роль в развитии Российского государства. Радикальные преобразования XVIII столетия превратили страну в могучую мировую империю.
Основные внешнеполитические задачи заключались в борьбе за выход к морям – Черному и Балтийскому, возвращении восточно-славянских земель (белорусских и украинских) с православным населением, задачи укрепления позиций России на южных рубежах – Каспийском море и Кавказе, на Дальнем Востоке.
Условно внешнюю политику России можно разделить по трём временным этапам. Первый этап начинается во времена правления Петра I и заканчивается после его смерти. Основное событие этого этапа - Северная война. Второй этап связан с борьбой за российский престол между наследниками Петра Великого. Он оканчивается со смертью Елизаветы Петровны, дочери Петра I. Главные события этого периода - Русско-турецкая война 1735-1739 гг. и Семилетняя война. Третий этап внешней политики начинается с восхождением на российский престол Екатерины II Великой. Основные события этого периода - это разделы Польши, завоевание Крыма, войны с Турцией.
Важнейшей задачей стоявшей перед Петром, было продолжение войны с Крымом (набеги крым. татар на южные границы). В 1695 г. Русские войска осадили крепость Азов (в устье Дона), но крепость взять не удалось. В 1696 г. блокировав Азов с моря, русские войска овладели городом. была сооружена крепость Таганрог. Чтобы укрепить положение России, было организовано Великое посольство. В июле 1700 года заключен мирный договор с Портой на 30 лет, по которому за Россией закреплялись Азов и Таганрог.
Россия объявила в 1700 г. войну Швеции. Северный союз 1699—1700 годов — заключен между Россией, Речью Посполитой, Данией и Саксонией.
Петр 1 начал военные действия в Прибалтике против шведов и потерпел сокрушительный разгром у Нарвы. Русская армия потерпела тяжёлое поражение. 27 июня 1709 г. сражение под Полтавой. Военные действия против Швеции продолжались еще 12 лет. В 1710 г. Турция объявила войну России. На реке Прут в 1711 г турецкая армия окружила русские войска. Только в июне 1713 вернув Турции Азов и разрушив Таганрог, Россия добилась перемирия.
Ништадтский мирный договор 30 августа 1721 года закрепил за Россией Балтийское побережье от Выборга до Риги. В 1724 году в Стокгольме был подписан русско-шведский оборонительный договор (на 12 лет).
Каспийский (Персидский) поход 1722-1723 гг. В 1724 г. султан заключил Константинопольский мир с Россией, признав территориальные приобретения в ходе Каспийского похода.
Начавшиеся в 1720 году в Пекине русско-китайские переговоры завершились подписанием взаимовыгодного Кяхтинского торгового договора.
Российская дипломатия, не могла остаться в стороне от развернувшегося в Европе противостояния двух блоков – Венской (Австрия, Испания) и Ганноверской (Англия, Франция, Нидерланды) лиг, заключивших в 1726 году союзный договор с Австрией. В 1736 году - русско-турецкая война, вызванная набегами турок на русское пограничье и территории, возвращенные Ирану. Военные действия развернулись в Крыму. По Белградскому мирному договору 18 декабря 1739 года Россия возвращала себе Азов (без укреплений), Кабарда была признана нейтральной между сторонами.
В 1741-1743 г.г. Швеция попыталась взять реванш за поражение в Северной войне, но русские войска нанесли шведам ряд поражение в Финляндии. К России отошла небольшая территория в юго-Восточной Финляндии.
В правлении императрицы Екатерины II связано с присоединением причерноморских территорий. Это направление привело к двум русско-турецким войнам: в 1768-1774 и 1787-1791 г.г. Кючук-Кайнарджийский мир с Турцией. России предоставлялось право торгового мореплавания по Черному морю и через проливы Босфор и Дарданеллы. На северном Кавказе к России отходила Кабарда, а Крымское ханство объявлялось независимым от Турции, при этом Керчь, Еникале и Кинбурн передавались в русское владение.
В 1780 году объявила «Декларацию вооруженного нейтралитета», защищая право свободного мореплавания.
8 апреля 1783 года Екатерина II подписала манифест о присоединении Крыма к Российской империи. В 1787 году началась новая русско-турецкая война (1787-1791). Русские и австрийские войска, руководимые А.В.Суворовым разгромили турецкую армию. Шведы запросили мира, который и был подписан 3 августа 1790 года, сохранял за сторонами их довоенные границы. А война с Турцией закончилась подписанием 29 декабря 1791 года Ясского мирного договора, подтверждавшего Кючуг-Кайнарджийский трактат 1774 года. Ясский мир обеспечил России широкий доступ к Черному морю.
С воцарением императора Павла I (1796) Россия вошла в союз с Англией, Австрией и Турцией (вторая коалиция) с целью не дать Франции Наполеона Бонапарта достичь экономической и политической гегемонии в Европе. Но в 1800 году Россия порвала дипломатические отношения с Англией. В новый XIX век Российская империя вступала могущественной державой. Границы империи были раздвинуты: на западе Белоруссия, правобережная Украина, Литва, Курляндия, на юге –Крым и почти весь Северный Кавказ.