ЛЕДОВЫЙ РЕЖИМ. Лед в море Лаптевых наблюдается в течение всего года, однако летом значительная часть моря освобождается от него. Зимой большая часть моря занята дрейфующим льдом, прибрежная часть покрывается неподвижным льдом — припаем. Лед в основном однолетний, местного происхождения, и лишь в северной части моря встречается двухлетний и многолетний лед.
Айсберги и их обломки встречаются главным образом у восточных берегов островов Северная Земля и у берегов полуострова Таймыр. Как правило, айсберги небольшие: длина до 200 м, высота над водой не более 30 м.
По распределению льда море Лаптевых можно разделить на два больших района, ледовый режим которых имеет свои особенности. К первому району относится акватория моря от пролива Вилькицкого до меридиана 125° вост. долг. (западная часть моря площадью 249 тыс. км2), где располагается тяжелый лед Таймырского ледяного массива. Второй район охватывает акваторию моря от меридиана 125° вост. долг. до Новосибирских островов (восточная часть моря площадью 287 тыс. км2), где располагается лед Янского ледяного массива.
В годовом цикле своего развития ледяной покров претерпевает непрерывные изменения. По состоянию ледяного покрова в море Лаптевых выделяются два периода: октябрь — май, когда происходит образование льда, и июнь — сентябрь, когда наблюдается разрушение льда.
Состояние ледяного покрова в осенне-зимний период. В осенний период в связи с понижением температуры воздуха и воды начинается льдообразование. Первое появление молодого льда отмечается в северной части моря уже в конце августа — начале сентября, где чаще всего в это время сохраняется остаточный лед. С севера льдообразование распространяется далее на юг и достигает побе-режья материка через 15—20 сут, причем западная часть моря замерзает на 5 сут раньше восточной. Вся площадь моря Лаптевых покрывается молодым льдом в среднем за 25 сут.
Интенсивность нарастания льда в этот период определяется в основном температурой воздуха и высотой снежного покрова на льду. По мере нарастания лед проходит несколько возрастных видов, каждому из которых соответствует определенная толщина.
Характерной особенностью распространения льда в море Лаптевых является наличие значительных площадей неподвижного льда — припая. Начало формирования припая относят к моменту достижения молодым льдом толщины 15—20 см. Его становление, как правило, происходит путем смерзания дрейфующего льда при его сжатии. В закрытых бухтах и на мелководных участках моря припай формируется путем естественного нарастания льда и устанавливается обычно через 10 сут после начала устойчивого льдообразования.
Устойчивая граница распространения припаяв море примерно совпадает с положением изобат 15—20 м, мало изменяясь затем в течение зимы. Наибольшего развития припай достигает в юго-восточной части моря к западу от Новосибирских островов; ширина его к северу от побережья материка достигает 250 миль. Ширина припая заметно уменьшается вдоль побережья материка с востока на запад, и у западных берегов моря она не превышает 10—15 миль. Развитию припая здесь препятствуют сравнительно большие глубины и слабая изрезанность берегов.
Хатангский залив полностью покрывается припаем. Наибольшая площадь припая наблюдается в апреле и мае.
Средняя, наибольшая и наименьшая площади припая в западной части моря составляют соответственно 27, 34 и 17 % площади этой акватории, а средняя, наибольшая и наименьшая площади припая в восточной части моря равны соответственно 53, 59 и 42 % площади данной акватории.
Припай состоит в основном из однолетнего льда. В районе восточных берегов островов Северная Земля в припае можно встретить скопления старого льда, айсбергов и их обломков.
Торосистость припая в среднем составляет 1—2 балла, заснеженность — около 2 баллов.
Даты начала устойчивого льдообразования
С момента становления припая и до окончательного его взлома за его внешней (мористой) границей периодически или квазипостоянно (в зависимости от интен-сивности и продолжительности действия гидрометеорологических факторов) образуются заприпайные полыньи. Под действием отжимного ветра дрейфующий лед отступает от припая, оставляя за собой пространства чистой воды, которые в зимний период быстро заполняются образующимся ниласом.
В море Лаптевых в настоящее время выделено пять заприпайных полыней.