Після затвердження прокурором обвинувального висновку або складання ним нового висновку кримінальна справа направляється до суду. Однак направлення справи прокурором до суду не означає, що обвинувачений став підсудним і справа буде розглядатися судом у су довому засіданні, в якому вирішуватиметься питання про його вину ватість. Ще до вирішення судом справи в судовому засіданні по суті пред'явленого обвинувачення у суду повинно бути переконання в тому, що достатньо підстав для проведення судового розгляду в цій справі. Саме для цього чинне законодавство передбачає попередній розгляд справи суддею.
Попередній розгляд справи — це самостійна стадія кримінального процесу, яка полягає в тому, що суддя у встановленому законом процесуальному порядку, не вирішуючи наперед питання про винува тість, розв'язує питання про достатність підстав для призначення справи до судового розгляду і про підготовку судового засідання.
Основна специфіка даної стадії полягає в тому, що суддя, позитив но вирішуючи питання про призначення справи до судового розгляду, не вирішує і не може вирішувати наперед питання про винуватість підсудного, тобто не вирішує ні юридичних, ні фактичних підстав того рішення, до якого він прийде в результаті розгляду кримінальної спра ви в судовому розгляді. Остаточна оцінка доказів з точки зору їх до стовірності та вирішення питання про доведеність обвинувачення і винність підсудних здійснюється судом (суддею) при постановленні вироку на підставі дослідження всіх обставин справи в судовому за сіданні, оскільки згідно із ст. 15 КПК ніхто не може бути визнаний винним у вчиненні злочину, а також підданий кримінальному покаран ню інакше як за вироком суду.
У цій стадії перевіряється якість досудового розслідування і з'ясовується наявність достатніх даних для розгляду справи в судово му засіданні. Достатніми підставами для судового розгляду справи є: 1) всебічне, повне і об'єктивне дослідження органами досудового слідства обставин, що входять до предмета доказування у даній спра ві (статті 22, 23, 64, 433 КПК); 2) додержання органами досудового слідства і прокурором норм кримінального та кримінально-про цесуального законодавства, і перш за все тих, що стосуються охорони конституційних прав особи. Встановивши, що у справі стосовно об винуваченого зібрано достатньо доказів для розгляду її в судовому засіданні і досудове розслідування проведено досить повно, суддя ви носить постанову про призначення справи до судового розгляду.
Стадія попереднього розгляду справи суддею займає проміжне становище між досудовим розслідуванням і судовим розглядом і в силу цього має свою специфіку: по-перше, суддя повинен визначити, чи проведено досудове розслідування з дотриманням всіх вимог кри мінально-процесуального закону; по-друге, чи достатньо зібрано до казів відносно обвинуваченого і чи може справа бути розглянута в судовому засіданні. Таким чином, стадія виконує дві функції: конт рольну — стосовно стадії досудового розслідування, і підготовчу — стосовно стадії судового розгляду.
Значення стадії попереднього розгляду справи суддею:
- у ній з'являється такий учасник кримінального процесу, як під судний;
- вона є своєрідним «процесуальним фільтром», що не допускає до судового розгляду кримінальні справи, які розслідувані неповно або за якими допущені істотні порушення кримінально-процесуального закону. Такі справи зі стадії попереднього розгляду справи суддею по вертаються для додаткового розслідування;
- тут визначаються межі майбутнього судового розгляду: судовий розгляд буде проводитись лише щодо обвинувачених (підсудних), справа щодо яких призначена до судового розгляду, і тільки за тим об винуваченням, за яким призначено судовий розгляд;
- вона забезпечує підготовку всіх необхідних умов для правильної організації та успішного проведення судового засідання.