Система Организации Объединенных Наций с ее потенциалом и опытом в различных сферах международного сотрудничества в области охраны ОПС и развития обладает уникальными возможностями для реализации действий по решению глобальных экологических проблем и оказанию содействия правительствам различных стран в прогнозировании ЧС природного и техногенного характера и преодоления их последствий. В этих целях в рамках ООН созданы специальные структуры. К числу таковых относятся, прежде всего, Комиссия по окружающей среде ООН - ЮНЕП, организация ООН по вопросам образования, науки и культуры - ЮНЕСКО, Европейская экологическая комиссия ООН - ЕЭКА ООН и др. Огромную роль в решении экологических проблем глобального уровня играют Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), Всемирная метеорологическая организация (ВМО), Всемирный фонд дикой природы (ВФДП), Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП), Международный совет научных союзов (МСНС) и его научный комитет по проблемам окружающей среды, Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) и другие.
Важнейшей среди межгосударственных организаций является ЮНЕП, созданная ООН в 1972 г. для реализации программы защиты окружающей среды. В круг ее задач входят: координация всех видов международной природоохранной деятельности, мониторинг окружающей природной среды, разработка научных основ управления ресурсами биосферы, поиск путей решения острых проблем современности (сокращение биологического разнообразия, деградация почв, вырубка лесов и т.п.).
Организация Объединенных Наций по вопросам продовольствия и сельского хозяйства (ФАО) основное внимание уделяет охране продуктивных земель, водных ресурсов, животного и растительного мира. ФАО определяет состояния природных объектов и разрабатывает рекомендации по их рациональному использованию и охране, обеспечивает финансовую и материально-техническую поддержку программ и проектов охраны окружающей среды. Организация Объединенных Наций по вопросам образования науки и культуры (ЮНЕСКО) занимается научными проблемами охраны окружающей среды. Под эгидой ЮНЕСКО осуществлен ряд крупных международных научных программ, касающихся охраны окружающей среды: «Международное гидрологическое десятилетие», «Человек и биосфера» и др.
Крупнейшей неправительственной международной организацией, специально созданной для мобилизации сил общественности в решении природоохранительных задач, является Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП), который был создан в октябре 1998 г. В соответствии со своим уставом МСОП призван содействовать сотрудничеству между правительствами, национальными и международными организациями, а также между отдельными лицами, занимающимися вопросами охраны природы и сохранения природных ресурсов путем проведения соответствующих национальных и международных мероприятий. От России членами МСОП являются Министерство природных ресурсов, Всероссийское общество охраны природы, Институт эволюционной морфологии и экологии животных Российской Академии наук. МСОП провел ряд полезных мероприятий, в частности, подготовил проекты международных конвенций об ограничении международной торговли видами животных и растений, находящихся под угрозой исчезновения, издал международную «Красную книгу», содержащую сведения о видах животных, которые нуждаются в особой охране. МСОП играет очень важную роль в формировании мирового общественного мнения в охране окружающей природной среды.
За последние годы, особенно в связи с решениями Конференции ООН по окружающей среде и развитию в мире возникло большое число новых межправительственных и неправительственных международных организаций экологической ориентации. Среди них следует отметить Комиссию ООН по устойчивому развитию, которая взяла на себя обязанность помогать, координировать и контролировать претворение в жизнь решений Конференции ООН по окружающей среде и развитию, особенно «Повестки дня на XXI век». Возникла и неправительственная организация «Совет Земли», которая приняла на себя аналогичные функции, но с точки зрения общественности.
Существенный вклад в охрану окружающей среды, предотвращение возникновения чрезвычайных ситуаций вносят международные общественные природоохранные организации, которых ныне в мире действует несколько сотен. Из них наиболее известной и авторитетной является «Гринпис» («Зеленый мир»), главным направлением деятельности которой является противодействие радиоактивному загрязнению окружающей среды.
ЮНЕСКО координирует проведение специальной международной программы «Человек и биосфера», цель которой - осуществление в разных районах Земли комплексных многолетних исследований воздействия человека на естественные процессы в биосфере, на ее основные компоненты и изучение обратного воздействия изменений этих процессов и компонентов на самого человека.
С 1986 г. началось выполнение Международной геосферно-биосферной программы (МГБП), которая имеет задачу изучения Земли как целостной природной системы. Работы в рамках этой программы выполняются с широким привлечением космических средств наблюдения.
Конференция ООН по окружающей среде и развитию (Рио-де-Жанейро, 1992) приняла рекомендации о переходе человечества к устойчивому развитию и указала на необходимость решения для этого трех стратегических задач, стоящих перед мировым сообществом.
Первая - ограничение роста производства и потребления в промышленно развитых странах мира, являющихся одновременно и главными потребителями природных ресурсов и загрязнителями ОПС. Вторая - разумное ограничение роста населения, особенно в развивающихся странах Азии и Африки. Третья - предотвращение углубления неравенства между богатыми и бедными странами и регионами. Были выделены наиболее важные аспекты, характеризующие глобальную экодинамику с позиции озабоченности: пресная вода, океаны и моря, сельское и лесное хозяйство, энергетика, транспорт, токсиканты, отходы, радиоактивные отходы, опустынивание, биоразнообразие, туризм, развивающиеся государства на малых островах, природные бедствия, техногенные катастрофы.
Российская Федерация является активным участником международного сотрудничества в области охраны окружающей среды и безопасности жизнедеятельности. Среди многосторонних нормативных актов договорного типа, в которых принимает участие Россия, наиболее известны:
• Конвенция об охране фауны и флоры в природном состоянии,
• Конвенция об охране природы в Западном полушарии,
• Международная конвенция по китобойному промыслу,
• Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения ,
• Соглашение об охране полярных (белых) медведей,
• Конвенция об охране Средиземного моря от загрязнения,
• Конвенция о трансграничном загрязнении атмосферного воздуха на большие расстояния,
• Конвенция ООН по морскому праву,
• Конвенция об охране озонового слоя,
• Конвенция об оперативном оповещении о ядерной аварии,
• Базельская конвенция о контроле за трансграничной перевозкой опасных отходов и их удалением,
• Конвенция о трансграничном воздействии промышленных аварий ,
• Конвенция по охране и использованию трансграничных водотоков и международных озер,
• Рамочная конвенция ООН по изменению климата,
• Конвенция по биологическому разнообразию,
• Конвенция о защите морской среды района Балтийского моря,
• Конвенция о защите Черного моря от загрязнения,
• Конвенция о запрещении разработки, производства, накопления и применения химического оружия и его уничтожении,
•Венская конвенция о гражданской ответственности за ядерный ущерб.
Особое значение для России имеет международное сотрудничество со странами «ближнего зарубежья» - бывшими союзными республиками СССР. Здесь основным правовым актом является межправительственное Соглашение о взаимодействии в области экологии и охраны окружающей природной среды, подписанное в Москве 8 февраля 1992 г. Страны СНГ договорились о создании Межгосударственного экологического совета и при нем Межгосударственного экологического фонда для выполнения согласованных межгосударственных экологических программ, в первую очередь для ликвидации последствий катастроф. В дальнейшем был заключен целый ряд двусторонних и многосторонних соглашений России со странами-участницами СНГ, например, Межправительственное соглашение «О контроле за трансграничной перевозкой опасных и других отходов».