Аналіз щорічної аварійності світового флоту показує, що кожне третє з суден потрапляє в аварію, кожне п'ятнадцяте бере участь у зіткненні у внутрішніх водоймах така ся загрожує кожному четвертому судну. За статистикою, 50 % всіх зіткнень відбувається в портах, 20 – у вузькостях, 30 - на підходах до берега та у відкритому морі. Таким чином, аварії і пошкодження танкерів та інших суден-забруднювачів найчастіше трапляються поблизу берегів і в бухтах, що спричиняє високі збитки від забруднення моря, узбережжя та об'єктів морської індустрії.
Останніми роками 99,99 % об'єму світової перевалки нафти доставляється без аварій та за призначенням, але не далі як п'ять-десять років тому через аварії у Світовий океан надходило від 2 до 5 % всіх об'ємів перевезень нафти. Одночасно з цим і танкери, і великі суховантажні судна мають власний запас палива до 4...5 тис. т, тому при зіткненнях і пошкодженнях можуть стати джерелами значного нафтового забруднення водного середовища. На частку танкерів припадає близько 49 % всіх зіткнень, у 90 % випадків яких виникає забруднення нафтою або іншими небезпечними речовинами.
За останні роки зафіксовано незначну кількість серйозних аварій, а кількість розливів нафти з наливних суден зменшується у всьому світі, особливо в США.
Сполучені Штати Америки є світовим лідером за транспортуванням нафти і нафтопродуктів та споживанням більшої їх частини. Експлуатація нафтоналивних суден у США відбувається практично без аварій після випадку з "Еxxоn Valdez".
Найважчі за наслідками аварії останнього десятиріччя найчастіше відбувалися з балкерами, пасажирськими суднами (поромами) і з танкерами. Завдяки посиленню міжнародного законодавства аварійність балкерів значно знизилася в порівнянні з серединою 90-х років минулого століття. До того ж наслідки аварій балкерів викликають малий резонанс у зв'язку з невеликою чисельністю екіпажів та відсутністю інших важких наслідків з погляду екобезпеки. Аварії ж танкерів з розливами нафтопродуктів, навіть якщо вони обходяться без людських жертв, завдають колосальних моральних і матеріальних збитків,наслідки яких десятиріччями позначаються на економіці та стані навколишнього середовища держав цілих регіонів.
При зіткненні з рифом однокорпусний ліберійський танкер "Тоrrеу Саnуоn" зі 119 тис.т. сирої нафти на борту затонув біля Лендс-Енду (Англія). Пляма розлитої нафти покрила 1813 км2. Для знищення 40 тис. т залишків нафти у трюмах вживали різних заходів: скидали бомби, підпалювали авіаційним паливом і напалмом, використовували детергенти для нейтралізації плаваючої нафти, її зв'язування та опускання на морське дно. Ліквідація наслідків аварії "Тоrrеу Саnуоn" дала цінний організаційно-технічний досвід боротьби з великими розливами нафти. Катастрофа викликала зміни морської, екологічної і правової політики держав, великих нафтових компаній і судновласників усього світу.
За своїми величезними масштабами і тяжкими економічними наслідками вперше показала колосальну небезпеку для морського середовища аварії супертанкера. Вже тоді спеціалісти передбачали, що подібні аварії, якщо не вживати термінових заходів, можуть повторюватися, а масштабу забруднення - значно зростати. Подібний прогноз багаторазово підтверджувався. У зв'язку з прогнозованим збільшенням дедвейту світового флоту до 2000 р. приблизно в 2,1 рази, в тому числі танкерного в 2,2 рази, потенційна загроза подібних аварій з розливами нафти не зникає.
Аналіз підтвердив цілком очевидний взаємозв'язок між імовірністю аварій на трасах танкерів і такими факторами, як:
інтенсивність судноплавства в районах руху танкерів;
наявність інших маршрутів, які перетинають траси танкерів;
ширина судноплавної зони;
мінливість погоди і видимості;
наявність навігаційних небезпек (мілководдя, скали, острови);
наявність рекомендованих шляхів (поділ судоходства);
необхідність огинання мисів;
забезпеченість районів переходу засобами навіційного обладнання;
забезпеченість на переході навігаційної інформації;
наявність гідрографічної інформації;
характер грунту;
льодова обстановка на переході.
Звертають на себе увагу дані, наведені у деяких джерелах, про те, що понад 2 / 3 всіх аварій з танкерами відбувалося з жовтня по березень в північній півкулі і з березня по серпень - у південній. Вивчення причин аварійності танкерів на основі даних про 387 випадках великих аварій, з яких 85 спричинили забруднення прибережних районів, показуює, що домінуючими є аварії від посадок на мілину і зіткнень.
Унаслідок аварії американського супертанкера "Аmoko Саdiz" у море вилилось понад 220 тис. т нафти, утворивши пляму площею понад 2 тис. км2. Забруднення моря й узбережжя Франції завдало збитків на суму понад 2 млрд дол. США при вартості танкера приблизно 60 млн дол. США.
Орієнтовна вартість робіт по очищенню узбережжя Аляски після посадки на риф американського танкера " Еxxоn Valdez " оцінювалася в 1,3 млрд дол. США, а компенсація рибалкам - 195 млн дол. США. Заданими журналу "Fаіrрlау", загальні збитки (без компенсаційних виплат) склали 2 млрд дол. Стан екологічної ситуації в даному випадку визначався не тільки площею забруднення, яка охопила 6730 км2, а й тим, що процеси самовідновлення в екосистемах при низьких температурах проходять значно повільніше в порівнянні з теплим кліматом. Довготривалі збитки аварії не піддаються підрахункам, бо в 90% окремих порід риб даного району спостерігалися відхилення від нормального розвитку. Після аварії зникли осетри у прибережних протоках, куди вони заходили на нерест.
Після пожежі в 1970 р. на танкері "Polycommander", який сів на мілину, нафтові пари і дим випали у вигляді "чорного дощу" в курортних і сільськогосподарських районах Іспанії. У результаті загинула велика рогата худоба, до їжі якої потрапила трава, забруднена атмосферними опадами.
За оцінкою французьких орнітологів, нафтова пляма судна "Тгісolог" (2002 р.) виявилася згубною для морських птахів: було знайдено 2800 живих, забруднених мазутом, і 3200 мертвих птахів. Мазутні плями виявлено на всьому узбережжі Бельгії протяжністю 64 км.
Старіння флоту - одна з важливих причин аварій. Такий ризик набагато менший у великих судноплавних компаній з власною системою безпеки, які укомплектовані компетентними спеціалістами з постійного контролю флоту та відпрацювання положень, пов'язаних з вимогами нормативної документації. Для порівняння: в Україні перевезеннями займаються більше 120 приватних компаній, які володіють одним або двома суднами. У 2001 р. чотири найбільш серйозні аварії відбулися саме в приватних компаніях, яких мало цікавлять питання безпеки мореплавства та захисту морського середовища.
Протягом останніх десяти років найважчою і найважливішою за наслідками для всього світового судноплавства експерти називають катастрофу з танкером "Рrestige", який у 2002 р. вилив близько 5 тис. т мазуту на морські узбережжя Іспанії та Франції і затонув біля Північноатлантичного узбережжя Іспанії. Танкер «Рrestige» належав грецькій компанії, був зареєстрований на Багамах і входив єдиним судном до флоту ліберійської компанії «Маre Internation». У попередні (1997 р.) до аварії роки нафтові компанії відмовлялися фрахтувати танкер, бо на правому борту судна 15 % корпусних деталей було вражено іржею, судну було на цей період більше 15 років і за попередні два роки воно не змогло пройти технічний огляд. "Рrestige" належиав до класу однокорпусних танкерів (як і більша половина світового танкерного флоту) і відповідно довимог правила 13G МАРПОЛ підлягав списанню.
Проблему 50 тис. т нафтопродуктів, які разом з корпусом були затоплені, розв'язала голландська компанія "Smit Salvage", вартість операцій відкачуванню нафти склала більше 50 млн евро. Загалом на ліквідаціюекологічної катастрофи було витрачено більше 2,7 млрд. дол. США.
Аварія танкера "Рrestige" спонукала Європарламент запропонувати зміни до існуючих правил, що набута чинності влітку 2003 р., стосовно кримінальної відповідальності судновласників та екіпажів суден, які порушують європейські закони. Танкерам, вік яких перевищує 25 років,заборонено після 2005 р. працювати європейських транспортних лініях.
Після подібної катастрофи з танкером "Егіка" Єврокомісія заборонила експлуатацію однокорпусних танкерів, починаючи з 2015 р. В умовах шторму однокорпусний танкер дедвейтом 37280 т отримав тріщину, переламався навпіл і затонув. Забруднення виявилося особливо небезпечним як за масштабом, так і за особливостями, бо замість однієї плями утворилися тисячі маленьких плям густої нафти, які рознесло хвилями на 400-кілометрове узбережжя. Фінансові затрати на ліквідацію наслідків склали:
уряду Франції - 40 млн французьких франків на роботи по очищенню узбережжя; фонду страхувальника судновласника - 13 млн. дол.;
Міжнародного фонду власників танкерів - 1,2 млрд. франків, або 187 млн. дол.;
витрати по викачуванню нафти з уламків - 300...400 млн. франків.
Устричним фермам, соляним промислам, а також популярним курортам знадобиться багато років для ліквідації збитків від забруднення.
Після цих аварій танкерів відбулися серйозні зміни практики і концепції відбору фрахтувальниками суден. Фрахтувальники згодні переплачувати, аби отримати в чартер надійні судна, а провідні нафтові компанії зменшили обсяги фрахтування суден, які перевозять важке паливо - найнебезпечніший вантаж. Усупереч напруженій ситуації на нафтовому ринку танкери з великим терміном експлуатації знаходяться в очікуванні договорів на фрахтування.
Серед екологічних катастроф останніх років виділяється посадка на мілину в 2002 р. поблизу Карачі грецького танкера "Tasman Shirit" з 67500 т нафти. Берегові служби зуміли перевантажити до малотоннажних танкерів 19 тис. т нафти. Частину вилитої нафти не втримали заплутані бони, і її прибило до берега на сусідні пляжі Кліфтон-біч. Після того, як судно розламалося на дві частини, у море вилилося 12,5 тис. т нафти. Застосування детергентів та "тумани" з пари нафти викликали легеневі захворювання і захворювання очей та масову втечу жителів приморських передмість. На власника було накладено максимально можливий штраф за це забруднення - 174 тисяч доларів США!
Аварії з танкерами трапляються і в Чорному морі, хоча їх масштаби набагато менші:
танкер "Волганефть-248" у 1999 р. сів на мілину при виході з Босфору і вилив на узбережжя Стамбула 850 т нафти;
танкер "Южний" у 2001 р. з вантажем у декілька тисяч тонн дизельного палива сів на мілину в районі Бельбека. Виливу не відбулося;
під час бункерування в Одеському морському порту в 2002 р. судна
"Мed Bulker І" (Камбоджа) було скинуто 1485 кг нафтопродуктів, збитки склали 488650 дол.;
аварійна ситуація в 1997 р. з мальтійським судном "Afenian Faze" призвела до скидання 49,5 т нафтопродуктів до акваторії Одеського порту;
з норвезького судна "Оgs America" в 2001 р. до акваторії українського порту Південний потрапило близько 8 т нафтопродуктів;
збитки від розливу мазуту з танкера "Аpolonis-І " у 2003 р. до акваторії Одеського порту склали більше 3 млн. дол.;
Уперше в історії України в 2002 р. арештований за вилив нафтопродуктів балкер "Seham" під сірійським прапором було продано з торгів, оскільки судновласник відмовився виплачувати штраф за забруднення акваторії.
Катастрофи з людськими жертвами і значним виливом нафти відбувалися і на морських нафтопромислах:
у Північному морі катастрофа на норвезькій платформі "Олександр Кілланд" призвела до загибелі 123 чол. (1980 р.);
у Північне море під час аварії на платформі "Браво" вилилося 30 тис. т нафти (1977 р.);
у Мексиканській затоці після аварії на буровій платформі "Седко-135" у море потрапило декілька сотень тисяч тонн нафти. Задля рятування місцевої флори і фауни було евакуйовано з лагуни Мадре 10 тис. морських черепах (1979 р.);
у Жовтому морі затонула морська бурова установка "Бохай-2", загинуло 72 чол., матеріальні збитки склали 5 млн дол. (1979 р.);
у Північному морі при катастрофі на платформі "Екофіск" розлитою нафтою було забруднено 7 тис. км2 акваторії (1977 р.);
у Мексиканській затоці при катастрофі на буровій платформі Іксток-1" в море потрапило 350 тис. т нафти. Нафтова пляма довжиною 900 км заподіяла величезну шкоду флорі і фауні Мексиканської затоки (1979 р.).
Вагомий внесок у забруднення Світового океану додають і такі давно забуті фактори, як наслідки воєних дій. У 1991 р. війна між Кувейтом та Іраком (операція "Буря в пустелі") призвела до забруднення нафтою з підірваних танкерів нафтопроводів 1550 км2 поверхні Перської затоки і 450 км берегової смуги, де загинула величезна кількість морських черепах, дюгонів, птахів, крабів та інших тварин.
За даними американської Берегової охорони, нафта, що залишилася в танках затонулих суден і підірваних кораблів, повністю витікає з них протягом 20-25 років. Так, з німецького крейсера "Blucher", затонулого в квітні 1940 р. в Осло-фіорді нафта почала витікати тільки у червні 1969 р.
Усе наведене свідчить про суттєвий внесок у сумарне забруднення Світового океану аварій суден та засобів океанотехніки.