Злаки играют выдающуюся роль в жизни человека и занимают господствующее положение при формировании ряда типов травянистой растительности — лугов, степей и пампасов, а также саванн. Известны примерно 900 родов и до 11 000 видов злаков. В странах СНГ естественно произрастает и культивируется свыше 1500 видов злаков, относящихся к 198 родам. Облик злаков достаточно характерен и они узнаются без особых затруднений.
Злаки — космополитное семейство, одинаково хорошо представленное как в тропиках, так и в странах умеренного и холодного климата. Все виды семейства не способны к вторичному росту в силу отсутствия камбия, но у представителей подсемейства бамбуковых (Bambusoideae) мощные стебли одревесневают, достигая у тропических видов 25—30 м. Среди злаков много однолетников, но преобладают многолетние корневищные виды. Ветвление чаще сосредоточено близ основания, где находится так называемая зона кущения. Особенности ветвления в зоне кущения определяют жизненную форму того или иного злака. Стебель почти всех представителей семейства — соломина. В узлах он выполнен и чаще всего полый в междоузлиях. Листья злаков очередные, разделены на охватывающее стебель незамкнутое или замкнутое листовое влагалище и линейную, шиловидную или ланцетную пластинку с параллельным жилкованием. При основании пластинки листа очень часто располагается перепончатый вырост, называемый язычком, или лигулой. На корневищах листья видоизменены и представляют собой более или менее кожистые чешуи. Влагалища служат защитой для междоузлий. Отмершие влагалища нижних листьев предохраняют основания побегов от чрезмерного испарения или перегрева. Лигула препятствует проникновению воды, а с нею — патогенных грибов и бактерий внутрь влагалища.
Цветки злаков обычно обоеполые. Раздельнополые цветки встречаются редко, например, у кукурузы (Zea). Они собраны в сложные композиционные ботриоидные соцветия различного типа — метелки, кисти, початки или колосья. Основой всех этих соцветий являются очень характерные для всего семейства элементарные соцветия — колоски , т. е. метелки и кисти следует называть метелка колосков и кисть колосков. Каждый такой колосок может содержать от одного до многих цветков. Типичный многоцветковый колосок состоит из оси, близ основания которой располагаются, две чешуи, не несущие в пазухах цветков. Это так называемые верхняя и нижняя колосковые чешуи. Нередко на верхушках они заканчиваются щетинистыми выростами — остями. Колосковые чешуи — это видоизмененные листья. Выше колосковых чешуй на оси располагаются цветки. Их число имеет важное систематическое значение. Каждый цветок сидит на собственной короткой оси, которая по отношению к оси колоска может считаться осью второго порядка. Оси цветков выходят из пазух нижних цветковых чешуй. Выше основания нижней цветковой чешуи с противоположной стороны оси цветка находится верхняя цветковая чешуя. Она часто имеет два продольных ребра и более или менее заметную выемку на верхушке. Верхняя цветковая чешуя состоит из 2 сросшихся листочков. Цветковые чешуи считаются видоизмененным околоцветником.
Выше верхней цветковой чешуи на оси цветка располагаются две маленькие бесцветные чешуйки, называемые лодикулами. Полагают, что это остатки околоцветника. Большинство злаков имеет 3 свободные тычинки, но у некоторых групп (рис — Oryza, и бамбуки — Bambusa) тычинок 6. Есть злаки и с 8 (12) тычинками. Относительно строения гинецея единого мнения нет. Принято считать, что в его основе лежат 3 сросшихся плодолистика, образующие одногнездную верхнюю завязь с одним семязачатком, т. е. гинецей у злаков псевдо- монокарпный. Столбик заканчивается двумя перистыми рыльцами. Иногда, например, у бамбуков, рылец 3. Злаки ветроопыляемые растения. Опыление перекрестное.
Плод злаков — псевдомонокарпий: зерновка, у которой пленчатый околоплодник плотно прилегает к семени и иногда слипается со спермодермой (семенной кожурой). Редко (у некоторых тропических бамбуков) зерновка имеет сочный или одревесневающий перикарпий. Большую часть единственного семени составляет эндосперм. Зародыш сравнительно небольшой.
Для представителей семейства обычно вегетативное размножение с помощью ползучих корневищ или укореняющихся побегов.
К этому семейству принадлежат три главные «хлеба» человечества: рис (Oryza sativa), ежегодные сборы которого в настоящее время приблизились к 500 млн. т; культурные виды пшеницы (Triticum), урожаи которых превышают 400 млн. т; и кукуруза (Zea mays), дающая ежегодно около 150 млн. т зерновой продукции.
Второстепенными хлебными растениями являются: ячмень (Hordeum vulgare), из которого получают перловую крупу и ячменную муку; рожь (Secale cereale), вошедший в культуру из сорняков.
В медицине важную роль при производстве разнообразных лекарственных форм играет крахмал злаков, главным образом пшеницы, риса и кукурузы. В качестве лекарственного средства употребляют столбики с рыльцами цветков кукурузы (желчегонное действие).
Список литературы:
· Г. П. Яковлев, В. А. Челомбитько, В. И. Дорофеев – «Ботаника»