Лютиковые занимают различные местообитания, но чаще это луговые или лесные растения, причем значительное число видов встречается в низкогорьях и среднегорьях. Большинство лютиковых — это многолетние коротко-корневищные травы. Есть в семействе и настоящие водные растения, однолетники и небольшие одревесневающие лианы. Листья простые, часто пальчато- или перисто-рассеченные, без прилистников. Цветки чаще собраны в цимоидные, редко ботриоидные кистевидные или метельчатые соцветия, реже одиночные.
Почти всегда цветки обоеполые, актиноморфные, изредка зигоморфные, с ярко окрашенным простым или двойным околоцветником. Чашечка образована 2—6 чашелистиками, число которых не всегда постоянно. Лепестков обычно 5, причем иногда они частично редуцируются или превращаются в нектарники. Многочисленные тычинки располагаются спирально. Гинецей апокарпный, хотя иногда наблюдается более или менее полное срастание плодолистиков. В других случаях гинецей представлен лишь одним плодолистиком и является мономерным. Семязачатков обычно много, но их число может уменьшаться и до одного. Опыляются цветки насекомыми, привлекаемыми обильной пыльцой либо нектаром. Виды василисников — ветроопыляемые растения. Для цветков лютиковых характерно наличие нектарников различных типов. Иногда это просто небольшие ямки в основании листочков околоцветника, в других случаях это более сложные образования, сформированные видоизмененными зачатками тычинок или лепестков.
Плод — апокарпий (многолистовка или многоорешек), реже монокарпий — сухая (клопогон) или сочная (воронец) однолистовки. Плоды, точнее отдельные плодики, лютиковых могут переноситься ветром или цепляясь за шкуру и шерсть животных (эпизоохория). Иногда плоды лютиков поедают птицы и распространяют семена вместе с экскрементами (эндозоохория), в которых семена не теряют всхожесть.
Лютиковые богаты продуктами вторичного метаболизма. Подавляющее большинство лютиковых — ядовитые растения, особенно ядовиты некоторые среднеазиатские виды борцов (аконитов).
Среди лютиковых много красивоцветущих растений, культивируемых в открытом грунте — виды аконита, живокости, чернушки. Все они также и лекарственные растения.
Распространены они преимущественно в областях умеренного климата северного полушария.
Почти все маковые - одно- или многолетние травы, и лишь в тропиках изредка встречаются кустарниковые или даже древовидные виды.
Листья маковых простые, очередные, без прилистников, часто более или менее рассеченные. Желтый, белый или бесцветный латекс содержится в хорошо развитой системе секреторных каналов, или млечников. Довольно крупные, обоеполые, актиноморфные, ярко и разнообразно окрашенные цветки маковых располагаются одиночно на длинных безлистных цветоносах либо собраны в верхушечные кистевидные или метельчатые соцветия. Околоцветник двойной. Чашечка из 2—3, часто целиком сросшихся в бутоне листочков, при раскрывании цветка обычно опадает, а венчик состоит из 4, 5 (6—12) лепестков. Редко венчик отсутствует, а цветки опыляются ветром. Тычинок много, гинецей ценокарпный, а верхняя одногнездная или двугнездная завязь составлена 2— 20 сросшимися плодолистиками. Рыльце обычно крупное, лопастное, число лопастей соответствует числу плодолистиков.
Применение: в кулинарии (мак снотворный (P. somniferum), семена которого содержат высококачественное жирное масло); в лекарственных целях (чистотел большой (Chelidonium majus), маклея мелкоплодная (Macleaya microcarpa), маклея сердцевидная (М. cordata) и мачок желтый (Glaucium flavum),в качестве декоративных растений (ложно-восточный (P. pseudorientale), альпийский (P. alpinum), эшшольция калифорнийская (Eschscholzia californica).