Ч.Дарвин вернулся из кругосветного путешествия в Англию убежденным сторонником изменяемости видов под влиянием условий обитания и сосредоточил усилия на раскрытии механизма эволюционного процесса. С этой целью он обратился к практике сельского хозяйства Англии. Английские фермеры интенсивно вели работу по селекции новых пород животных и сортов культурных растений. В учении Ч.Дарвина об искусственном отборе отразилась тысячелетняя практика человека по выведению растений и животных для своих потребностей — материальных или эстетических
Каким же образом человек получал многочисленные сорта растений и породы животных, на какие закономерности он опирался в своей работе? В основе методов лежал один принцип: разводя животных или растения, человек искал среди них экземпляры, несущие нужный признак в наиболее ярком выражении, и оставлял для размножения только такие экземпляры. Если, например, поставлена задача повысить урожайность пшеницы, селекционер из огромной массы растений выбирает несколько лучших экземпляров с наибольшим числом колосков. В следующем году он высеивает зерна только этих растений и среди них снова отыскивает экземпляры с наибольшим числом колосков. Так продолжается несколько лет, и в результате появляется новый сорт многоколосковой пшеницы.
В основе всей работы по выведению нового сорта растений (или породы животных) лежит наследственная изменчивость признаков у организмов и отбор человеком таких изменений, которые наиболее уклоняются в желательную для него сторону. В ряду поколений такие изменения накапливаются, становясь устойчивым признаком. Для отбора имеет значение только индивидуальная, неопределенная (мутационная) изменчивость. Поскольку мутации — явление достаточно редкое, искусственный отбор может быть успешным только в том случае, если он проводится среди большого числа особей. Известны также случаи, когда к возникновению новой породы приводит единичная крупная мутация. Так появились анконская порода коротконогих овец, такса, утка с крючковатым клювом, некоторые сорта растений. Особи с резко измененными признаками были сохранены и использованы для создания новой породы.
Следовательно, под искусственным отбором Ч.Дарвин понимал целенаправленный процесс создания новых пород животных и сортов культурных растений на основе систематического сохранения и размножения особей с ценными для человека признаками и свойствами.
Ч.Дарвин выделил две формы искусственного отбора — сознательный, или методический, и бессознательный.
Методический отбор заключается в том, что селекционер ставит перед собой определенную задачу и ведет отбор по 1 — 2 признакам. Такой прием позволяет достигнуть больших успехов. Ч.Дарвин привел пример быстрого выведения новых пород: когда была поставлена задача превратить свисающий гребень испанского петуха в стоячий, то уже через пять лет была получена намеченная форма. Возможности искусственного отбора в изменении и преобразовании строения и свойств чрезвычайно велики. Например, полудикая корова дает удой 700 — 800 л в год, а отдельные особи современных молочных пород — до 10000 л. У мериносов число волос на единицу площади почти в 10 раз больше, чем у беспородных овец.
Условие успеха методического искусственного отбора — большое исходное число особей. Новую породу нельзя вывести, если в хозяйстве имеются, например, 1 — 2 лошади или несколько овец.
Изучение методов селекции, применявшихся в крупнотоварном капиталистическом сельском хозяйстве Англии XIX в., позволило Ч.Дарвину сформулировать принцип искусственного отбора. На основе этого принципа позже он объяснил не только причины происхождения видов, но и их многообразие в природе.
Однако домашние животные, значительно отличающиеся от диких предков, появились еще у доисторического человека, задолго до сознательного применения методов селекции. Как это произошло? В процессе приручения диких животных человек использовал примитивную форму искусственного отбора. Дарвин такой отбор называл бессознательным (стихийным) в том смысле, что человек не ставил цели вывести какую-то определенную породу или сорт. Например, люди убивали и съедали в первую очередь худших животных, таким образом сохраняя наиболее ценные экземпляры.
Ч.Дарвин не имел возможности привести примеры одомашнивания диких животных, осуществляемого экспериментально. В наши дни такие примеры имеются. Отечественный ученый Дмитрий Константинович Беляев, работая с разводимой в неволе серебристо-черной лисицей (семейство собачьих), обнаружил интересное явление. Животные очень различались между собой поведением. Д.К.Беляев выделил среди них три группы: агрессивных (стремящихся напасть на человека), трусливо-агрессивных (боящихся человека и в то же время желающих на него напасть) и относительно спокойных с выраженным исследовательским инстинктом. Среди последней группы ученый проводил отбор по поведенческим реакциям: оставлял для размножения более спокойных животных, у которых интерес к окружающему преобладал над реакцией страха и защиты. В результате искусственного отбора в ряде поколений удалось получить особей, которые вели себя как домашние собаки: легко вступали в контакт с человеком, радовались ласке и т.д. Самое поразительное, что при отборе по поведенческим признакам у животных изменились морфологические и физиологические признаки: опустились уши, хвост загнулся крючком (как у сибирских лаек), на лбу появилась звездочка, характерная для домашних (нечистопородных) собак. Если дикие лисицы размножаются один раз в год, то одомашненные — два раза. Изменились и некоторые другие признаки.
В описанном примере обнаруживается связь между изменениями строения и поведением животных. Такую взаимосвязь заметил еще Ч.Дарвин и назвал ее коррелятивной, или соотносительной, изменчивостью. Например, развитие рогов у овец и коз сочетается с длиной шерсти. У комолых животных шерсть короткая. У кошек пигментация шерсти связана с функционированием органов
чувств; белые голубоглазые коты всегда глухие, коррелятивная
изменчивость свидетельствует о сложной взаимосвязи частей организма, вследствие которой изменение одних органов влечет за собой изменения других. В основе коррелятивной изменчивости лежит такое генетическое явление, как множественное действие гена — плейотропия (см. с. 134). В данном случае важно то, что гены, обусловливающие поведенческие признаки, оказывают влияние на развитие морфологических признаков. В свою очередь, гены, определяющие развитие тех или иных особенностей строения, могут влиять на поведение и другие функции центральной нервной системы. Таким образом, выдающееся открытие Д. К. Беляева экспериментально доказывает тот путь одомашнивания животных, который обосновал Ч.Дарвин более 100 лет назад.
Искусственный отбор лежит в основе методов современной селекции
Учение Ч. Дарвина о происхождении видов.
Основные положения учения Ч.Дарвина
Изучив практику искусственного отбора, Ч.Дарвин высказал предположение, что в природе сходным путем накапливаются признаки, полезные для выживания в данных условиях, в результате чего образуются виды и разновидности. Требовалось выявить неопределенную индивидуальную изменчивость у диких животных и растений (см. с. 144). Кроме того, следовало доказать существование в природе какого-то направляющего фактора, действующего аналогично воле человека в процессе искусственного отбора.
Наследственная изменчивость — основа эволюционного процесса
В условиях господства представлений о постоянстве, неизменности видов Ч.Дарвину важно было показать, вследствие чего появляется их многообразие. Поэтому в первую очередь он подробно обосновывает положение об изменчивости живых существ, обращая внимание на большое разнообразие сортов растений и пород животных, предками которых был один вид или ограниченное число диких видов. Различия между отдельными сортами или породами одного вида бывают значительнее, чем между некоторыми дикими видами, родами и даже семействами. Показав широкий размах изменчивости домашних форм, ученый приводит неопровержимые доказательства изменения видов под влиянием условий существования.
Ч.Дарвин выделяет несколько основных форм изменчивости.
Под определенной {групповой) изменчивостью Дарвин понимал сходное изменение всех особей популяции в одном направлении вследствие влияния определенных условий (изменение роста при изменении количества и качества пиши, толщины кожи, густоты шерстного покрова от изменения климата и пр.). Определенные изменения ненаследственны и не имеют значения для эволюции.
Неопределенная индивидуальная изменчивость — это возникновение разнообразных незначительных отличий у особей одного и того же вида, сорта, породы, которыми, существуя в сходных условиях, одна особь отличается от других. Ч.Дарвин указывал: «Многочисленные незначительные отличия, появляющиеся в потомстве, ... от общих родителей и наблюдаемые у особей данного вида, обитающих в той же ограниченной местности, могут быть названы индивидуальными. Никто, конечно, не станет утверждать, что все особи одного вида отлиты как бы в одну форму. Эти индивидуальные отличия крайне для нас важны, так как они часто наследственны... они доставляют естественному отбору материал для воздействия и накопления...» И действительно, в повседневной жизни часто наблюдаются различия в отдельных чертах у детей и их родителей, у домашних животных и их потомков. Подобные примеры многочисленны и в растительном мире. Так, из семян одной коробочки мака вырастают не тождественные растения, хотя и развиваются в сходных условиях. По мнению Ч.Дарвина, в данной ситуации характер изменчивости определяется не столько условиями среды, сколько наследственными особенностями организма, его состоянием. Таким образом, всем живым организмам присуща индивидуальная наследственная изменчивость. Вследствие этого наблюдается естественное неравенство организмов, другими словами, особи не тождественны друг другу. Одни более стойки к инфекциям и паразитарным заболеваниям, другие — к холоду или недостатку пищи, третьи обладают наиболее соответствующим данным условиям существования поведением, четвертые — благоприятной комбинацией перечисленных и других свойств. Наследственная неоднородность особей в природе непрерывно поддерживается появлением мутаций (см. с. 144). Однако во времена Ч.Дарвина эта особенность наследственной изменчивости еще не была изучена.
В результате скрещивания возникающие у особей наследственные изменения признаков распространяются в популяциях орга-
низмов. Генетическое разнообразие природных популяций впервые доказал русский ученый Сергей Сергеевич Четвериков в 1926 г. Эта работа С.С.Четверикова раскрыла источник наследственной изменчивости в популяциях и послужила основой для синтеза генетики и дарвинизма. Индивидуальные отклонения могут быть для особи полезными, нейтральными или вредными. В зависимости от комплекса таких индивидуальных признаков и свойств складывается и судьба каждого конкретного организма, т.е. его успех или неудача в борьбе за существование в процессе естественного отбора.
Стремление к размножению и ограниченность средств жизни
Всякий организм обладает более или менее значительной плодовитостью. Каждая родительская пара за время своей жизни успевает дать потомство, которое в свою очередь размножается. Вследствие этого в любой популяции, если условия благоприятствуют выживанию всего потомства, численность особей может увеличиваться в геометрической прогрессии. Так, одна особь сельди выметывает в среднем около 40 тыс. икринок, осетра — 2 млн, лягушки — до 10 тыс. икринок. Даже медленно размножающиеся животные потенциально способны оставить огромное число потомков. Самки слонов приносят детенышей в возрасте между 30 и 90 годами. За 60 лет они рождают в среднем 6 слонят. Расчет показывает, что даже при такой низкой интенсивности размножения через 750 лет потомство одной пары слонов составило бы 19 млн особей. Растения также обладают большой плодовитостью. Например, на одном экземпляре мака ежегодно созревает до 30 — 40 тыс. семян.
Однако, отмечает Ч.Дарвин, возможность интенсивного размножения реализуется редко. Ученый делает первый вывод:
Каждая пара организмов дает гораздо больше потомков, чем их доживает до взрослого состояния.
Большая часть появившихся на свет организмов гибнет, не достигнув половой зрелости. Причины гибели разнообразны: недостаток кормов из-за конкуренции с представителями своего же вида, нападение врагов, действие неблагоприятных факторов среды и т.д. Отсюда следует второй вывод:
В природе происходит непрерывная борьба за существование, с одной стороны, как следствие стремления организмов к безграничному размножению, с другой — как результат ограниченности природных ресурсов.
Борьба за существование — основной фактор эволюции
Термин «борьба за существование» Ч.Дарвин понимал в широком смысле как любую зависимость организмов от всего комплекса условий окружающей его живой и неживой природы. Иначе говоря, борьба за существование — это совокупность многообразных и сложных отношений, существующих между организмами и условиями среды.
Побеждают вборьбе за существование и продолжают род те особи, которые могут передать потомкам совокупность признаков, обеспечивающих приспособленность к данным условиям существования, что в целом способствует сохранению популяции.
Ч.Дарвин выделил три основные формы борьбы за существование: межвидовую, внутривидовую и борьбу с неблагоприятными условиями среды.
Межвидовая борьба.Примеры межвидовой борьбы многочисленны. С экологической точки зрения они представлены хищничеством, паразитизмом и конкуренцией. И волки, и лисицы охотятся на зайцев. Между волками и зайцами, а также между лисицами и зайцами идет напряженная борьба за существование. Отсутствие добычи обрекает хищников на голод и гибель. В то же время между хищниками — волками и лисицами — тоже существует конкуренция за пищу. Это не значит, что они непосредственно вступают в борьбу друг с другом, но успех одного означает неуспех другого. Травоядные животные смогут выжить и оставить потомство только в том случае, если они сумеют избежать хищников и будут обеспечены пищей. Но растительностью питаются разные виды млекопитающих, а кроме того, насекомые и моллюски: что досталось одному, не достанется другому. Существование трав, в свою очередь, зависит не только от поедания их животными, но и от других условий: опыления цветков, конкуренции с другими растениями за свет, влагу и т.д. Беспрепятственное размножение микроорганизмов сдерживают, помимо прочих факторов, антибиотики, выделяемые грибами, и фитонциды, образуемые зелеными растениями. К межвидовой борьбе относятся и взаимоотношения организмов в форме паразитизма, при которой организм хозяина становится менее конкурентоспособным.
Внутривидовая борьба.В приведенных примерах межвидовых взаимоотношений напряженность борьбы между видами ослабляется тем, что, как правило, организмы имеют не один, а несколько источников питания. У особей же одного вида потребности в пище, территории и других условиях существования одинаковы, поэтому конкуренция между ними наиболее острая. Ч.Дар-
вин считал внутривидовую борьбу самой напряженной. Вот почему в процессе эволюции у популяций выработались различные приспособления, снижающие остроту конкуренции (например, разметка границ (см. рис. 153), угрожающие позы (см. рис. 116)).
Борьба с неблагоприятными условиями внешней среды.Факторы неживой природы оказывают огромное влияние на выживаемость организмов. Много растений гибнет во время холодных малоснежных зим. В сильные морозы смертность увеличивается и среди животных, обитающих в почве (кроты, дождевые черви). Зимой при недостатке растворенного в воде кислорода погибает рыба. Семена растений нередко заносятся ветром в неблагоприятные местообитания и не прорастают.
Выживают лишь наиболее приспособленные к данным условиям особи, остальные погибают. Выжившие образуют новую популяцию, что в целом способствует выживанию вида.
Все формы борьбы за существование сопровождаются истреблением огромного количества организмов или приводят к тому, что часть их не оставляет потомства.
Естественны отбор как результат наследственной изменчивости и борьбы за существование
В борьбе за существование выживают и оставляют потомство индивидуумы, обладающие таким комплексом признаков и свойств, который позволяет наиболее успешно конкурировать с другими.
В природе происходят процессы избирательного уничтожения одних особей и избирательного выживания других — явление, названное Ч.Дарвином естественным отбором или «переживанием наиболее приспособленных».
При изменении условий внешней среды полезными для выживания могут оказаться иные, чем прежде, признаки. В результате благодаря размножению широко распространяются новые признаки — появляется новый вид. Следовательно, виды изменяются в процессе приспособления к условиям внешней среды. Движущей силой изменения видов, т.е. эволюции, является естественный отбор. Материалом для отбора служит наследственная (по Ч.Дарвину, неопределенная, индивидуальная) изменчивость. Изменчивость, обусловленная влиянием внешней среды на организм (т.е. групповая, модификационная), не имеет значения для эволюции, поскольку по наследству не передается.
Возникновение новых видов Ч.Дарвин представлял себе как длительный процесс накопления полезных индивидуальных изменений, увеличивающихся из поколения в поколение. Почему
это происходит? Жизненные ресурсы (пища, места для размножения и др.) всегда ограничены. Поэтому самая ожесточенная борьба за существование наблюдается между наиболее сходными особями. Напротив, между различающимися в пределах одного вида особями одинаковых потребностей меньше, а конкуренция слабее. Поэтому несхожие особи имеют преимущество в оставлении потомства. С каждым поколением различия становятся все более выраженными, а промежуточные формы, сходные между собой, вымирают. Так из одного вида образуются два или несколько.
Явление расхождения признаков, ведущее к видообразованию. Ч.Дарвин назвал дивергенцией. Понятие дивергенции ученый иллюстрирует примерами, имеющимися в природе. Конкуренция между четвероногими хищниками привела к тому, что часть их перешла на питание падалью, другие переселились в новые места обитания, из них некоторые сменили даже среду обитания — стали жить в воде или на деревьях и т.д. Причиной дивергенции могут стать и неодинаковые условия внешней среды в разных районах территории, занимаемой видом. Например, вследствие этого две группы особей какого-либо вида будут накапливать различные изменения. Возникает процесс расхождения признаков. Через определенное число поколений такие группы становятся разновидностями, а затем видами.
Важно отметить, что для выживания имеет значение не один какой-либо признак, а комплекс признаков. Один и тот же при-
знак в зависимости от окружающих условий может способствовать выживанию или, напротив, привлекать внимание врагов. На рис. 104 приведены две формы бабочки березовой пяденицы. Светлая форма малозаметна на березе, в то время как мутантная тем-ноокрашенная форма хорошо на ней видна. Темные бабочки преимущественно склевываются птицами, т.е. попадают под давление отбора. Ситуация меняется вблизи промышленных предприятий: копоть, покрывающая стволы деревьев, создает защитный фон для мутанта, в то время как светлая бабочка хорошо видна.
Искусственный отбор — избирательное допущение к размножению животных, растений или других организмов с целью выведения новых сортов и пород, обладающих желаемыми качествами. Предшественник современной селекции.
Результатом искусственного отбора является многообразие сортов растений и пород животных.
Формы искусственного отбора: бессознательный — при этой форме отбора сохраняются лучшие экземпляры без постановки определенной цели; методический — человек целенаправленно подходит к созданию новой породы или сорта, ставя перед собой определенные задачи.
Методический отбор — творческий процесс, дающий более быстрые результаты, чем бессознательный.
В основе такого способа разведения лежит изменчивость признаков, их наследуемость и отбор.
Искусственный отбор — один из основных методов селекции, который может использоваться как самостоятельно, так и в комбинации с другими методами.
Например, гибридизация близкородственных организмов даёт широкий спектр изменчивости, который служит плодотворным материалом для искусственного отбора. Искусственный отбор был основным фактором появления домашних животных и культурных растений.
Ряд последовательных стадий выведения культурной кукурузы из дикорастущих предков.
В понятие искусственный отбор входит избирательный отбор животных или растений селекционером, у которых под влиянием внешней среды и изменением привычек возникли приспособления полезные не для самого животного или растения, а для человека. Ч. Дарвин объяснял возникновение таких приспособлений тем, что человек во власти накоплять изменения, которые доставляет ему природа, путем подбора малозаметных отклонений. Следовательно, одним из важнейших факторов искусственного отбора является изменчивость. Без изменчивости невозможно существование ни естественного, ни искусственного отбора. И поскольку изменения у животных или растений возникают случайно, то вероятность их возникновения тем больше, чем больше имеется особей.
Вторым важным фактором искусственного отбора является наследственность. Дарвин открыл в природе закон длящейся в поколениях изменчивости. Согласно этому закону изменения, происходящие в органах животных или в растениях, при сохранении условий их вызвавших, сохраняются и усиливаются в последующих поколениях. Таким образом, наследственность не только сохраняет изменения, но и закрепляет их в последующих поколениях.
Действие искусственного отбора сводится не только к наследованию изменений, главным фактором здесь является человек, который и обеспечивает подбор.
46 Факторы эволюции. Микроэволюция. Макроэволюция. Биологический прогресс и регресс.
Факторы эволюции
Их 5
1 изменчивость
2 наследственность
3 естественный отбор
4 мутация ( самое главное )
5 борьба за существование
Изменчивость – это способность организмов приобретать новые признаки. Изменчивость организмов связана как с изменчивостью генотипа, так и с влиянием окружающей среды.
Признаки в популяции (совокупности свободно скрещивающихся особей, длительное время существующих на более-менее обособленной территории) могут изменяться как непрерывно, так и дискретно. К дискретно изменчивым признакам относится, например, группа крови у человека. В этом случае признак может принимать лишь некоторые формы; промежуточные формы отсутствуют. Дискретная изменчивость возникает по признакам, контролируемым одним или двумя генами. При этом внешние условия редко влияют на фенотип.
Наследственность — это способность живых организмов передавать потомкам морфологические, физиологические, биохимические, зтологические признаки, особенности онтогенеза и обмена веществ. Благодаря наследственности обеспечивается материальная и функциональная преемственность в непрерывном ряде поколений. Внешним проявлением наследственности есть структурное и фенотипическое сходство родителей и потомков и всех особей, связанных родством. Сходство между родителями и детьми не ограничивается тем, что они имеют одинаковые видоспецифичные признаки. Часто дети похожи на родителей мельчайшими индивидуальными особенностями. Это связано с тем, что наследственность есть сложный длительный процесс воплощения генетической программы в процессе онтогенеза в признаки организма. По своей сути наследственность есть "повторение в последовательных поколениях одинаковых форм обмена". Обмен веществ контролируется ферментами, а их структура и структура белков контролируется нуклеиновыми кислотами. Потомки получают программу обмена в форме молекул ДНК. На этой основе они воспроизводят специфические признаки и свойства. То есть наследственность обусловливается генотипом.
Генотип — это совокупность всех генов данной клетки, данного организма. Генотип состоит из хромотипа и плазмотипа. Генотип (идеотип) — это генетическая конституция, наследственная система, которая обусловливает развитие фенотипа. Так как генотип есть единая сложная система взаимодействующих генов, проявление каждого гена зависит от других генов, от генетической среды. Проявление гена зависит также от факторов внешней среды. Поэтому генотип определяет наследование нормы реакции по всем признакам. Вследствие этого организмы с одинаковыми генотипами, при развитии в различных условиях, имеют отличающиеся признаки. Например, красный цвет лепестков примулаимеет привыращивании притемпературе 15—20° С, белый — при выращивании при 30-35° С. Количество генов в генотипе разных организмов различно: у вирусов — десятки-сотни, у бактерий - тысячи, удрозофилы - 5—15 тыс., а у человека — 20—100 тыс. Генотип - это целостная, исторически сложившаяся система. Эти качества генотип приобрел в процессе эволюции.
Генотип каждого организма, через фенотип, постоянно контролируется естественным отбором: выживают и дают более многочисленное и плодовитое потомство лишь те организмы, у которых взаимодействие генов между собой и условиями среды наиболее гармонично.
Фенотип — совокупность признаков и свойств организма, которая формируется в онтогенезе в процессе взаимодействия генотипа и условий внешней среды. Фенотип - это проявление части генотипа в виде признаков. Признак — это любая особенность морфологии, физиологии, этологии, биохимии. Ранние генетики представляли взаимоотношения гена и признака просто: "Один ген контролирует развитие одного признака". Позднее, после работ Бидла и Татума (1945), общепринятой стала концепция "один ген — один белок", "один ген — один фермент". В настоящее время общепринятой есть концепция "один ген - одна полипептидная цепь". Процессу формирования признака присуща многоэтапность. Например, окраска волос млекопитающих зависит от пигмента меланина. Этот пигмент синтезируется из аминокислот фенилаланина и тирозина. Фенилаланин гидроксилазой превращается в тирозин. Тирозиназа превращает тирозин вДОФА. Затем следует еще 6 промежуточных синтезов, и только после этого образуется меланин. Но синтез ферментов также определяется генами. К тому же под генетическим контролем находится время, количество и место синтеза пигмента. Гены также контролируют распределение меланина по длине волоса (равномерное - черный цвет, неравномерное — серый) и по его толщине.
На фенотипическое проявление гена влияют:
· Состояние аллеля (рецессивный аллель проявляется только в доминатном состоянии).
Таким образом, наследуются не признаки, а гены. Признак детерминируется генами, но признак появляется медленно; он формируется в онтогенезе, в процессе взаимодействия с условиями среды.
Фенотип любого организма различен в эмбриональном периоде, после рождения, во время полового созревания, в старости. В отличие от генотипа, фенотип формируется в процессе онтогенеза.
Естественный отбор — процесс, изначально определённый Чарльзом Дарвином как приводящий к выживанию и преимущественному размножению более приспособленных к данным условиям среды особей, обладающих полезными наследственными признаками. В соответствии с теорией Дарвина и современной синтетической теорией эволюции, основным материалом для естественного отбора служат случайные наследственные изменения — рекомбинация генотипов, мутации и их комбинации.
При отсутствии полового процесса естественный отбор приводит к увеличению доли данного генотипа в следующем поколении. Однако естественный отбор «слеп» в том смысле, что он «оценивает» не генотипы, а фенотипы, и преимущественная передача следующему поколению генов особи, обладающей полезными признаками, происходит независимо от того, являются ли эти признаки наследуемыми.
Более успешной считают особь, которая оставила большее число потомков (то есть копий своих генов).[1].
При наличии полового процесса представления о естественном отборе (ЕО) сильно усложняются и утрачивают изначальную определенность. Так, регулярный кроссинговер не позволяет говорить об увеличении доли того или иного генотипа в следующем поколении, поскольку в 2-полых популяциях индивидуальные генотипы уникальны и неповторимы. И из поколения в поколение они не переходят. Остается преимущественная передача очередному поколению генов особей, отличающихся сравнительно высокой «приспособленностью». То есть, по сути речь идет об отборе отдельных аллелей, а не целостных генотипов.
Однако и по отношению к такому (ослабленному) пониманию ЕО возникают серьезные вопросы. Как известно, диплоидные генотипы несут двойной набор генетической информации, причем аллели в двух гомологичных хромосомах часто разные. На фенотипе особи рецессивные аллели часто не сказываются. В силу кроссинговера и случайных сочетаний гаплоидных гамет при формировании зиготы в генотипах потомства оказываются далеко не все аллели, которые ответственны за формирование высоко «приспособленных» родительских фенотипов. И наоборот, передаются многие из тех аллелей, которые не проявились в фенотипах родителей.
Иначе говоря, из поколение в поколение переходят многие гены вовсе не из числа «лучших» — ни в каком смысле. И наоборот: передаются далеко не все «лучшие»; случайности кроссинговера и рекомбинации. Таким образом, своеобразный механизм наследования в 2-полых популяциях ставит под сомнение традиционные представления об отборе лучше «приспособленных» и придает действию ЕО иной характер. В сущности имеет место более-менее последовательная выбраковка «худших» (ущербных) аллелей — и только. Хотя и столь «нечеткого» действия ЕО достаточно для достижения той «приспособленности» к условиям обитания, какая наблюдается в живой природе.
Мутации могут быть двоякого рода: или прогрессивные, когда речь идет о появлении новых признаков, или регрессивные, когда исчезают существующие признаки. Отбор не приводит к возникновению новых признаков, благодаря естественному отбору виды не возникают, а исчезают. Единственным источником видообразования есть мутационная изменчивость. Мутации происходят во всех возможных направлениях. Способность к мутациям наступает периодически.
Дарвину были известны многочисленные примеры изменений различных признаков, которые наследуются в последующих поколениях. Растениеводы до Дарвина называли их "спорты". Дарвин употреблял этот термин, а также такие термины, как "почечные вариации", "произвольные вариации". Гениальный натуралист, исходя из известных ему фактов, сделал вывод, "что природа условий имеет в каждом данном изменении меньшее значение, чем природа самого организма".
Де Фриз называл мутациями и мутантами новые формы, возникающие внезапно. Позже этот термин стали применять только к изменению признака, передающегося по наследству В начале XX века мутации казались исследователям чем-то однородным по своей природе. Сейчас установлено, что под этим термином скрывается очень сложная смесь явлений (генные, хромосомные, геномные мутации).