История швейцарских частных банков насчитывает четверть тысячелетия. Возникали они, как правило, на основе торговых компаний, имевших плотные деловые связи с зарубежными партнерами. Эти связи требовали современного финансового «ноу-хау» - изобретатели хитрых финансовых схем и становились затем основателями банков.
Банковская система Швейцарии в отличие от других европейских стран как система начала формироваться лишь в середине XIX века. Этапы становления банковско й системы связаны с тремя сферами спроса на банковское обслуживание: предоставление кредита, предложение финансовых имущественных вложений, облегчение системы расчетов.
В середине XVIII – в начале XIX века появляются первые банки, которые существуют до сих пор – Wegelin в Санкт-Галлене, Leu в Цюрихе, Lombard Odier, Pictet и Mirabaud в Женеве. Однако в XVI веке крупных капиталов еще не было. Самые значительные состояния швейцарских купцов не достигали тогда, по европейским меркам, даже среднего уровня.
Внутренний спрос на кредиты в Швейцарии вплоть до XVIII в. фактически отсутствовал. Ремесленное производство существовало в основном за счет самофинансирования; существовал незначительный спрос на краткосрочный торговый кредит, который удовлетворялся менялами и не нуждался в создании банков.
В области обслуживания расчетов в Швейцарии издавна работали менялы, которые зарабатывали на разнице как в стоимости металлов из которых были изготовлены монеты (местные и иностранные), так и в их покупательной способности. Деятельность менял послужила отправной точкой в превращении Швейцарии в мировой центр торговли золотом.
XVI-XVII вв. в Швейцарии – это время стремительного накопления капитала. Деньги поступали в страну частично за счет продажи производимых товаров, частично – как доход от торговых операций.
Деятельность всех купцов и инвесторов привела к образованию учреждений, которые по современным меркам сложно назвать «банками». Это были хранилища монет и места обмена, их деятельность зачастую была связана с торговлей товаром – деньги почти не пускались в оборот. Но именно их можно считать родоначальниками современного индивидуального банковского обслуживания.
Поначалу банкиры одновременно оставались и фабрикантами, и торговцами, но вскоре возникла нужда в тех, кто посвятил бы себя исключительно банковскому делу. И примерно в 1700 году первые частные (то есть владеющие банками, в капитале которых не участвует государство) банкиры появились в Женеве.
Находясь в самом центре Европы, имея доступ ко всем важнейшим транспортным артериям, включая реку Рейн и альпийские перевалы, Швейцария очень быстро превратилась в важнейший финансовый и торговый центр старого света.
Женева, став процветающей торговой и финансовой метрополией, притягивала к себе предпринимателей со всего света. Позитивную роль в развитии швейцарского, в том числе приватного, банковского сектора в 17 в. сыграл и имидж Швейцарии как страны-убежища, прежде всего, для протестантов из соседних с ней стран. Иммиграция не только пополнила число швейцарских часовщиков, но и стала важным мотором развития собственно банковской сферы.
В 1934 году в Швейцарии введена всемирно известная «банковская тайна». Возникнув в качестве инструмента противодействия тогдашнему глобальному экономическому кризису, она стала неотъемлемой составной частью всей швейцарской философии финансового и банковского бизнеса, и прежде всего в деле управления частными состояниями и капиталами.
Стремительное развитие банковского дела не могло не сопровождаться разного рода скандальными казусами. За последние 20 лет в Швейцарии прогремело сразу несколько таких скандалов, негативно отразившихся на репутации Конфедерации как мирового финансового центра.
Эти атаки не смогли серьезно «подвинуть» Швейцарию на мировом банковском рынке. На сегодняшний день в этой стране насчитывается порядка 400 частных коммерческих банков. В них хранится, по разным данным, более 46 трлн. Швейцарских франков. И банки Швейцарии совсем не стремятся расставаться со своими сокровищами. Даже если их вынуждают пойти на уступки, следующий бой они готовы встретить во всеоружии.
Швейцарский франк – это всемирно призванная национальная валюта Швейцарии и Лихтенштейна. Кроме того, это одна из восьми ведущих валют на международном рынке. Швейцарский франк стоит на четвертом месте в рейтинге мировых валют по частоте использования и стабильности. По этой причине подавляющее большинство успешных людей предпочитают хранить деньги в швейцарских банках в национальных единицах.
Германия является основной страной, экономически сотрудничающей со Швейцарией.