Практически все объекты расположены на господствующих высотах, сформировавшимися относительно крепкими известковыми и меловыми отложениях на крутом правом берегу постоянных водотоков. Поэтому почти все пещеры имеют достаточно хорошую сохранность свода, опорных столпов и стен, и в тоже время ни один из объектов не имеет внутренних источников воды.
Среди монахов действующих монастырей и местных жителей распространены легенды о наличие подземного хода под рекой. Подобный ход обычно не находят, однако в большинстве случаев обнаруживаются остатки ходов, идущих в сторону реки. Вероятно, что они использовались для скрытного подхода к берегу с целью забора воды и вынужденного бегства.
Нередко в непосредственной близости от монастыря обнаруживаются следы более древних поселений: в окрестностях Святогорского монастыря - палеолитические стоянки, рядом с Дивногорским монастырём - руины хазарской крепости.
Элементы ПКС
Преобладающий элемент культовых подземелий горизонтальные тоннели. По аналогии с ходами, идущими по периметру или по спирали в стенах древних наземных церквей они обычно имеется кольцевой ход, опоясывающий основную камеру - зал (алтарь). Для сообщения между ярусами (этажами) обычно используются наклонные ходы. Как правило, ход обычно наклонён на 15 - 18 градусов, реже до 30 и более. Довольно часто имеются вырубленные ступени.
В некоторых монастырях монастыре исследователями отмечена странная закономерность - все длины участков ходов между поворотами и ответвлениями с малыми отклонениями кратны пяти.
Размеры наклонных и горизонтальных ходов практически всегда одинаковы: ширина от 0,8 до 1,2 м, высота - от 1,6 до 1,8 м. Изредка встречаются ходы с высотой меньше 1 м, либо, в местах пересечения разноуровневых ходов, высота может достигать 3,5 м.
Для обслуживания подземных работ и эксплуатации сооружения: вывоза грунта, разведки горных пород, водоотлива, вентиляция, входа и выхода, других нужд устроены штольни или потерны - горизонтальные или слабонаклоненные тоннели.
Форма поперечного сечения тоннеля зависит от инженерно-геологических условий района строительства и способа ведения работ по его проходке.
Практически не применялась круговая форма и очень редко встречается прямоугольная форма сечения. Зато широко была распространена сводчатая форма:
· корытообразная с пологим сводом - для тоннелей в прочных скальных породах с незначительным горным давлением;
· корытообразная с полуциркульным сводом - для тоннелей в скальных породах средней крепости при небольшом вертикаль ном и отсутствии бокового горного давления;
· коробовая с уширенным основанием, сводом малого радиуса и криволинейными стенками - при большом вертикальном и небольшом боковом горном давлении;
· подковообразная - в слабых породах при большом вертикальном и горизонтальном горном давлении и при давлении горных пород снизу.
К числу коммутационных и вентиляционных элементов относятся шахты или стволы - вертикальные полости, доступные для человека, имеющие в основном цилиндрическую или квадратную форму при глубине более 10 м.
Для постоянного пребывания, а также для богослужений, хозяйственной и иной надобности служат камеры – искусственные полости (залы, келии, ниши).
Залы - это крупные, большие камеры, у которых один из размеров превышает две сажени или около 5 м. Высота выработок может приближаться к 5 м. Для поддержки плоского или куполообразного свода нередко оставлены породные целики в виде опорных столпов или стен.