Взгляды и гипотезы менялись вместе с прогрессивным развитием технологий и всей научной мысли в целом. Ниже будут представлены те гипотезы, которые были довольно нашумевшими в своё время и имели наибольшую популярность.
В настоящее время формирование земной коры, ее различных типов и их строение рассматриваются с принципиально различных позиций фик-сизма и мобилизма. Сторонники фиксизма (от лат. fixus — неподвижный) основную роль в формировании геологических структур приписывают вертикальным колебательным движениям при отсутствии сколько-нибудь значительных горизонтальных смещений крупных блоков земной коры. Обнаруженные горизонтальные смещения (надвиги, сдвиги), по их мнению, невелики и являются производными вертикальных подвижек. Современные материки, с позиций фиксизма, меняли формы и размеры, но всегда находились там, где они находятся и теперь. Соответственно и движения глубинного мантийного вещества, вызывающие деформации земной коры, направлены по радиусу планеты (т. е. восходящие и нисходящие) и носят термогравитационный или гравитационный характер.
Согласно мобилизму (от лат. mobilis — подвижный) материковые глыбы и крупные блоки океанического дна неоднократно меняли и меняют свое положение, перемещаясь друг относительно друга. В формировании земной коры и геологических структур основное значение имеют горизонтальные перемещения крупных блоков земной коры, а вертикальные подвижки являются производными этих перемещений. Соответственно и увлекающие глыбы земной коры тепловые конвекционные потоки мантийного вещества в астеносфере движутся по замкнутым орбитам, восходящим под срединно-океаническими хребтами, нисходящим под глубоководными желобами океанических окраин с очень большой горизонтальной составляющей между ними. (В.Е. Хаин, М.Г. Ломизе.1995)
Фиксистские гипотезы
Гипотеза расширяющейся Земли
Возникла одной из самых первых, высказывалась ещё в XVlll веке М. В. Ломоносовым и Дж. Геттоном. Она хорошо объясняет происхождение океанов как следствие растрескивания земной коры из- за увеличения объёма Земли. По подсчётам учённых, с карбона по настоящее время диаметр Земли должен был увеличиться больше чем на треть, а площадь поверхности более чем удвоиться. Но неясно, какие причины могли вызвать столь резкое увеличение объёма Земли. (Подобина В.М.,Родыгин С.А.2000)
Гипотеза контракций
Лат. contraction – стягивание, сжатие. Была весьма популярна в XlX веке и в начале XX, окончательно сформулирована в 1852 г. Эли де Бомоном. В ее основе была космогоническая гипотеза Канта и Лапласа о происхождении Земли как первоначально раскаленного тела с последующим постепенным охлаждением. Этот процесс приводил к уменьшению объема Земли, и в результате Земная кора сжималась, и возникали складчатые горные сооружения подобные гигантским «морщинам». Это «коробление» земной коры максимально в областях пластичных, заполненных мощными толщами осадков, т.е в геосинклинальных поясах, сжимаемых к тому же более жесткими соседними глыбами платформ – кратонов. Возражение против этой гипотезы сводятся к тому, что Земля первоначально была не расплавленной, а холодной и разогрелась позднее вследствие накопления радиогенного тепла; возможно, максимум ещё не достигнут. Однако эти возражения не слишком убедительны, если учитывать такие показатели, как охлаждение недр и опускание земной коры, уменьшение интенсивности вулканической деятельности (по подсчётам Хаина В. Е и Ронова А. Б, объём продуктов вулканических извержений с девонского по юрский период сократился в три раза). Наблюдается так же непрерывное нарастание осадочного слоя земной коры из-за превышения погружений над поднятиями. Отмечено прогрессирующее во времени увеличение глубины океанических впадин. К недостаткам этой гипотезы следует отнести недостаточный учёт магматических процессов, которые не сводятся лишь к сжатию подкоркового вещества вследствие остывания. Не объясняется этой гипотезой периодичность проявления тектонических движений, смена сравнительно коротких эпох тектогенеза длительными периодами относительной стабильности тектоносферы. По подсчётам некоторых учённых (В. А. Магницкого и др.), скорость остывания недр Земли весьма мала (менее градуса за миллион лет) и не имеет существенного значения в возбуждении напряжений в земной коре. (Подобина В.М.,Родыгин С.А.2000)
Все эти аргументы свидетельствуют о том, что классическая гипотеза контракции несостоятельна, хотя идея сжатия Земли должна учитываться в объяснении геотектонических процессов.