Во время войны Большая Хоральная синагога Гродно оказалась на территории гетто № 1. Оно располагалось в центральной части Гродно, в пределах улиц Переца, Виленской, Найдуса и Замковой. В марте 1992 года на улице Замковой, на месте входа в гетто № 1, установлена мемориальная доска.
Трудно представить, что через великолепное здание синагоги прошло большинство обреченных на уничтожение гродненских евреев: фашисты устроили здесь смертельный «накопитель». Из двух гродненских гетто группами людей сгоняли в синагогу, а отсюда пешком (вернее, бегом, да еще и с песней) гнали в пересыльный лагерь в Колбасино или на железнодорожную станцию для отправки в концлагеря – Треблинку, Освенцим, Майданек.
Когда в феврале 1943 года последние две с половиной тысячи обитателей гетто отправили в лагерь смерти, в гетто № 1 оставались немногие: обитатели маленькой больнички и члены юденрата. Всех больных и медицинский персонал – более 40 человек – выгнали во двор больницы, поставили напротив сидящих на стульях коменданта гетто Визе и коменданта лагеря в Колбасино Ринцлера, и те, не вставая со стульев, выпустили по ним несколько очередей из автоматов…
Председателя юденрата доктора Давида Бравера, его заместителя Исаака Гожанского и всех членов юденрата комендант Курт Визе расстрелял на еврейском кладбище. Лично… Впоследствии стала известна страшная деталь: палачу Визе приходилось два раза в день менять забрызганную кровью одежду…
В марте 1943 года Гродно был объявлен «свободным от евреев».
Расстрел являлся самой «простой» формой уничтожения. Даниил Кловский вспоминает, как 7 ноября 1942 года нацисты устроили показательное «праздничное мероприятие»: повесили троих обитателей гетто. Портнихе Преньской (ее казнили за то, что ходила по улицам гетто без желтой звезды) петлю на шею набросил сам комендант Визе: «И тут – толпа сдавленно ахнула – женщина плюнула своему палачу в лицо»…
На территории Гродненской области находится не менее 45 братских могил, 7 еврейских кладбищ – всего не менее 72 мест массового уничтожения евреев.
Людей расстреливали сотнями и тысячами, пытали, морили голодом, унижали, оскорбляли, убивали в них человеческое достоинство. Их закапывали живьем, затем засыпали ямы и траншеи хлорной известью (Пересецкое гетто в городе Новогрудок); заставляли раздеваться и загоняли в огромные ямы; детей отнимали у матерей, бросали в ямы, а затем туда летели ручные гранаты; на глазах матерей детей подбрасывали и ловили на штыки; взрослых – расстреливали из пулеметов (гетто города Лиды). В местах массовых захоронений, которые достигали от 2 до 6 метров в ширину и от 50 до 100 метров в длину, убитые лежали по три-семь рядов…
Даниил Кловский пишет: в гродненском гетто № 2 содержалось 7 тыс., а в гетто № 1 – 20 тыс. евреев. По другим данным, в Гродно было 29 тыс. евреев, из них в живых остались менее 200 человек. По нацистским источникам, за период оккупации – с 23 июня 1941-го по 16 июля 1944 года – около 44 тыс. евреев из окрестных местечек и Гродно были уничтожены или отправлены на смерть через промежуточный лагерь в Колбасино в лагеря смерти Освенцим, Треблинку и Майданек.
Хотя точное количество загубленных евреев в Гродно и области до сих пор не установлено, по подсчетам, которые провели М. Журавков и В. Швед, оно составляет НЕ МЕНЕЕ 180 ТЫС. ЧЕЛОВЕК. Всего в Гродненской области было не менее 28 гетто, лагерь смерти и 6 концентрационных лагерей.
В лагере смерти (шталаг 353) в пригороде Гродно – деревне Колбасино – находилось 55 тыс. человек. Даниил Кловский, прошедший через три гетто и концлагеря Штутгоф, Освенцим, Бухенвальд (его мать, сестра и два младших брата погибли в Майданеке), лагерь уничтожения в Колбасино в своей книге вспоминает с ужасом. В этом пересыльном лагере 18 тыс. евреев и военнопленных были убиты и умерли от голода, издевательств и пыток. Есть сведения, что в декабре 1941 года сюда привезли 30 тыс. евреев из Гродненской и Белостокской областей, из которых 27 тыс. уничтожили сразу, а 3 тыс. – позднее…