В советское время в событиях 1917 г. выделяли две революции. Февральскую называли буржуазно-демократической, а приход к власти большевиков называли Великой Октябрьской социалистической революцией. В последние
!годы многие историки говорят о российской (народной, великой) революции 1917 г. В ноябре 1916 г. начала свою работу IV Государственная дума, которая выступала с резкой критикой правительства. В декабре 1916 г. группой монархических заговорщиков был убит Г. Распутин. Он помогал в лечении наследника Алексея, больного гемофилией, но превратился во всесильного фаворита царской семьи. Царица Александра Федоровна, немка по происхождению, была не популярна в стране, а во время войны ее стали считать марионеткой Распутина и немецкой шпионкой. В январе 1917 г. были произведены массовые увольнения на крупных петроградских предприятиях.
В условиях очевидного политического кризиса царь в узком кругу в начале февраля говорил о возможности компромисса с Думой, но перед очередным отъездом на фронт объявил о приостановке ее работы.
23 февраля 1917 г. (8 марта но новому стилю) состоялась крупная демонстрация женщин с антивоенными и антимонархическими лозунгами, с экономическими требованиями. Продовольственное положение столицы быстро ухудшалось. С осени 1916 г. в магазинах появились «хвосты» — огромные очереди, в которых обсуждались все проблемы: мир, хлеб, рост цен и др. 24-25 февраля началась стачка, в которой участвовало все больше рабочих. Продолжались демонстрации. Полиция действовала нерешительно. Отдельные акты расправы над демонстрантами вызывали возмущение. Казаки объявили нейтралитет, а солдаты быстро переходили на сторону рабочих. 26-27 февраля происходили столкновения с полицией, захват помещений государственных учреждений. Погибло около 150 и получили ранения около 1000 человек с обеих сторон.
27 февраля 1917 г. по призыву руководящих органов партий меньшевиков и эсеров были избраны несколько сотен делегатов в Петроградский совет, который стал заседать в Таврическом дворце. В этом же здании, где заседала Государственная дума, имевшиеся в наличии депутаты образовали Временный комитет Государственной думы.
Царю не удалось вернуться с фронта в столицу. Его поезд был блокирован на станции Дно. Царя отказались поддержать командующие фронтов. 2 марта 1917 г. Николай II отрекся от престола за себя и за своего сына Алексея в пользу брата Михаила, который также отказался от престола до созыва Учредительного собрания (УС). В этот же день Временный комитет Государственной думы сформировал Временное правительство.
27 февраля был образован Петроградский совет рабочих депутатов (в количестве 250 человек), избравший свой исполнительный комитет. Большинство и в совете, и в исполкоме принадлежало меньшевикам и эсерам. Петроградский совет начал действовать как орган революционной власти, приняв ряд важных решений. Первым его решением было постановление об изъятии финансовых средств царской власти и установлении контроля над ними. 1 марта Совет издал знаменитый Приказ № 1, предусматривавший создание в воинских частях выборных солдатских комитетов, передававший в их распоряжение все оружие, но главное - Петроградский гарнизон выводился из подчинения старому командованию. Вводя демократические порядки в армии, Приказ № 1 нарушал необходимый для всякой армии принцип единоначалия и тем самым способствовал падению воинской дисциплины. Одновременно с образованием Петроградского совета лидеры буржуазных партий в Государственной Думе создали Временный комитет для восстановления порядка и сношения с лицами и учреждениями под председательством М.В.Родзянко. Сначала Петроградский совет и Временный комитет Думы действовали независимо друг от друга. 1 марта между Исполнительным комитетом Совета и Временным комитетом Государственной Думы начались переговоры об образовании Временного правительства. 2 марта оно было сформировано. Ведущую роль в нем играли представители либерально-буржуазных партий - кадетов, октябристов и прогрессистов. Председателем Временного правительства и одновременно министром внутренних дел был назначен крупный помещик князь Г.Е. Львов - член Московского комитета партии прогрессистов, министром иностранных дел - лидер кадетской партии П.Н. Милюков, военным и морским министром - лидер партии октябристов А.И. Гучков. В России создалось не имеющее аналогов в истории двоевластие - в лице Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, с одной стороны, и Временного правительства, с другой. Возникновение Советов как органов народной власти относится ко времени революции 1905-1907 гг. и является важным ее завоеванием. Эта традиция сразу же была возрождена после победы восстания в Петрограде 27 февраля 1917 г. Помимо Петроградского совета в марте 1917 г. возникло свыше 600 советов на местах (в губерниях, уездах, в воинских частях), которые избрали постоянно действующие органы - исполнительные комитеты. Это были избранники народа, опиравшиеся на поддержку широких трудовых масс. Таким образом, создалось двоевластие не только в теряло контроль над положением в стране и уже было не в состоянии справиться с растущей разрухой, полным расстройством финансов, развалом фронта. К осени 1917 г. власть Временного правительства фактически была парализована: декреты его не исполнялись или вообще игнорировались, все меньше становилось его сторонников и защитников, что во многом объясняет ту сравнительную легкость, с какой оно было свергнуто большевиками в октябре 1917 г.