Отряд насчитывает более 2000 видов. Тело блох длиной до 6 мм, сильно сжато с боков, что позволяет насекомым свободно передвигаться в шерсти и перьях хозяев. Ноги прыгательные и очень сильные – блоха с места может прыгнуть в высоту на 25-30 см и в длину до 50 см. Ротовой аппарат этих насекомых колюще-сосущего типа – они питаются кровью хозяев. Во взрослом состоянии блохи паразитирует на теплокровных животных. Эктопаразиты связаны, как правило, только с одним видом хозяина или близкими видами, однако эта специфичность нестрогая – при необходимости насекомые нападают и на другие виды прокормителей. Уколы блох болезненны, на месте расчесов может возникнуть воспалительная реакция. Оплодотворенные самки после питания откладывают 400-500 (до 1000) яиц, причем они с силой отбрасывают яйца, чтобы те не задержались в шерсти или перьях хозяина. Через 5-7 дней из яиц выходят червеобразные безногие личинки с грызущим ротовым аппаратом, которые в течение 2-3 недель развиваются, питаясь органическими остатками. В домах личинки блох обычно живут в подстилке домашних животных, в щелях пола, а так же в подвалах. Личинка последнего возраста строит легкий кокон из паутинки и в нем превращается в куколку. Через 5-8 дней из кокона выходит взрослая блоха. Таким образом, метаморфоз у блох полный. Если блоха питалась кровью неспецифического прокормителя (например, собачья блоха на человеке), нормального созревания половой продукции не происходит. Представители: человеческая блоха (Pulex irritans), собачья блоха (Ctenocephalides canis), куриная блоха (Ceratophyllus gallinae).
Очень велико значение блох, как переносчиков возбудителей опаснейшего заболевания - чумы. В 1347 году в Генуе от корабельных крыс, прибывших из Крыма, началась печально знаменитая эпидемия, унесшая в Европе 25 миллионов человек. Крысиные блохи, насосавшись крови у больных чумой крыс, получили в свои организмы и чумных бактерий. Микроорганизмы быстро размножаются и через некоторое время весь преджелудок блохи забит бактериальной массой, закупоривающей кишечную трубку. Блоха, все время испытывающая голод, нападает все время на новых хозяев, постоянно заражает их. Санитарная обстановка в городах средневековой Европы как раз располагала к таким эпидемиям. В наших широтах чума в настоящее время не регистрируется, но санитарные службы внимания не ослабляют. В степях Азии ежегодно обнаруживают возбудителя чумы у колониальных грызунов (суслики, сурки, полевки, песчанки и другие). Блохи имеют некоторое значение, как промежуточные хозяева некоторых цестод, в том числе и собачьего цепня.
В тропической Америке, Африке и на острове Мадагаскар обитает песчаная блоха (Dermatophilus penetrans). Оплодотворенная самка внедряется под кожу человека или животного, напивается крови и сильно увеличивается в размерах. У людей блоха чаще всего забирается под ногти на руках и ногах. В месте ее паразитирования образуется гноящаяся язва. При попытке раздавить насекомое процесс обостряется, и человек может потерять фаланги пальцев. Страдают в основном малоподвижные больные и старые люди в экономически неразвитых странах.
Блоха алакурт (Vermipsylla alacurt) паразитирует на мелком рогатом скоте и верблюдах. Длина голодной блохи около 2 мм, сытая самка достигает 16 мм. После кровососания брюшко самки так сильно раздувается, что насекомое уже не может не то что прыгать, но даже ползать. Передвигается блоха в таком случае только за счет сокращений брюшка. Насекомые высасывая много крови, могут вызвать анемию и истощение хозяина. Распространены блохи алакурты в Монголии, Индии, Пакистане, Кыргызстане, Забайкалье, на Алтае.
Для борьбы с блохами домашних животных необходимо периодически обрабатывать инсектицидными препаратами. Применяются также и противоблошиные ошейники. В случае появления в доме блох, нужно провести дезинсекцию помещения. Большое значение имеет и уничтожение синантропных грызунов.