Постоянная опасность пожаров вынуждала власти принимать меры по противопожарной безопасности на законодательном уровне. Уже в XVII веке царем Алексеем Михайловичем был издан Наказ о Городском благочинии, который предусматривал обеспечение в Москве ряда конкретных мер по предотвращению и тушению пожаров, таких как:
· выделение в специальную пожарную команду от каждых 10 дворов по 1 человеку с топорами, баграми и ручными насосами - "водоливными трубами";
постоянный объезд (днем и ночью) всех улиц и переулков пожарной командой, готовой к тушению пожаров и следящей за тем, чтобы не было поджогов;
разрешение топить 1 раз в неделю печи в жилых домах для больных и рожениц под контролем пожарных - "решёточных приказчиков" и при наличии в домах бочек с водой;
обязанность зажиточным людям в своих домах иметь ручные насосы и ведра, а обычным людям - по 1 ручному насосу на 5 дворов и ведра в каждом дворе;
составление специальных списков конкретных противопожарных мер с поименным указанием ответственных лиц;
запрет всем жителям весной, летом и осенью в солнечные, жаркие и ветреные дни топить печи в жилых домах для приготовления пищи (использовать для этого специальные поварни или защищенные от ветра печи, сооруженные на огородах или пустырях вдали от жилых домов);
строгую ответственность за нарушение установленных правил противопожарной защиты, вплоть до смертной казнивиновных в возникновении пожаров[17].
В петровское время пожары были одним из тяжелейших бедствий для жителей Москвы. Мелкие пожары были повседневным явлением в деревянной и скученной Москве той поры. Но дважды в первой четверти XVIII века пожары принимали стихийный характер и угрожали значительной части города. Это пожары 1701 и 1712 годов[18].
В начале века борьба с пожарами велась прежними способами. Но после этих крупных пожаров в Москве стали проводиться более организованные мероприятия по их устранению. По указу 2 мая 1711 г., гарнизонные полки снабжались пожарными инструментами – топорами, ведрами, лопатами, крюками, баграми и насосами. Обязанность тушить пожары лежала, прежде всего, на самих городских жителях, которые должны были, под угрозой штрафа, «в пожарное время бежать без замедления для тушения»[19].
По указу 19 января 1722 года, в Москве вводилась должность обер-полицмейстера, который подчинялся генерал-полицмейстеру, руководителю столичной и российской полиции в Российской империи[20].
По инструкции 1722 года, обер-полицмейстеру Москвы перечислялся ряд предохранительных от пожара правил, за соблюдением которых должна была следить московская полиция. Запрещалось строить черные избы без труб или избы с деревянными трубами, лишь избы с каменными трубами допускались к строительству. Население было обязано класть печи с фундаментом, делать в них широкие трубы и чистить их. На летнее время печи «для печения хлебов и прочих съестных потреб» надлежало устраивать «во дворах или в огородах, от строения не поблизости». За нарушение этих мер безопасности предусматривались штрафы. Также определенные люди были поставлены осматривать состояние печей в домах, бань и т.д. У каждого строения должны были располагаться кади с водой[21].
В той же инструкции предписывается «для унятия от пожарных случаев» иметь по большим улицам «заливные трубы медные с рукавами». Для изготовления таких труб в 1724 году возникла даже небольшая мануфактура Евдокима Шапошникову[22]. Полицейская канцелярия должна была иметь пожарные инструменты: крюки и пожарные вилы, а также «лестницы, паруса и щиты войлоками убитые». Здесь же оговаривается и участие городских жителей. Во время пожара обыватели должны были участвовать в процессе пожаротушения. Для этого им было велено «иметь в готовности кошели, ведра, топоры», которые выдавались по рассмотрению обер-полицмейстера. В случае невыполнения этих требований горожане должны были платить штраф[23].
Несмотря на эти указы властей, пожары оставались постоянным и грозным бедствием для городского населения. Мероприятия по каменной застройке Москвы оказались недостаточны. Наряду с ними предпринимались и другие противопожарные меры: в 1736 г., после пожара, случившегося 3 июня, был издан указ, по которому следовало «устроить колодцы «с покрытием» на расстоянии 100 саженей один от другого, с двумя насосами на каждом. На малых улицах и в переулках колодцы предписывалось иметь во всех дворах[24]. Также усилиями московского купечества было сделано четыре больших заливных трубы. Но и эти меры не спасли город от нового пожара, случившегося 29 мая 1737 года. Пожар 1737 года также нашел отражение в законодательной сфере. По предписанию московской полиции от 15 мая 1739 года были опечатаны на лето печи в домах, жителям предписывалось содержать около своих дворов «денно и ночно крепкий караул»[25]. Однако и эти меры не давали желаемых результатов (в 1748 году – новый пожар, в 1753, 1773 и т.д.).