Семейство включает около 100 родов и свыше 3000 видов.
Распространено практически по всему земному шару, в большей степени в субтропических и умеренных областях Северного полушария.
Цветки актиноморфные, обоеполые, имеют двойной, почти всегда 5-членный околоцветник. Число тычинок неопределенное или их в 2—4 раза больше, чем лепестков. Чашелистики, лепестки и тычинки расположены по краю выпуклого, почти плоского или вогнутого, более или менее бокальчатого цветоложа или гипантия, (Ros_255) в образовании которого иногда участвуют и основания листочков околоцветника. На выпуклом цветоложе, в центре или по бокам гипантия располагаются один или несколько плодолистиков. Обычно плодолистики свободные, реже сросшиеся, а иногда, как у яблони или груши, они, срастаясь со стенками гипантия, образуют нижнюю завязь.
Гинецей и плоды розоцветных разнообразны, на основе чего в семействе выделяют 4 подсемейства.
Подсемейство спирейные (Spiraeoideae) характеризуется почти плоским гипантием и апокарпным гинецеем, развивающимся обычно в многолистовку. Это наиболее примитивная группа. В нашей флоре она представлена в основном кустарниками из родов спирея (Spiraea), (Ros_256) рябинник (Sorbaria), волжанка (Aruncus), пузыреплодник (Physocarpus) (Ros_257) и др.
Плоды представителей подсемейства розовые (Rosoideae) — многоорешки, отдельные плодики расположены у них на выпуклом, иногда сочном цветоложе, как, например, у земляники, а у шиповников и их родственников они находятся внутри более или менее сочного гипантия. Плодики могут быть не только сухими орешками, как у лапчаток (Potentilla) или манжеток (Alchemilla), но и сочными костянками, как у малины, ежевики или морошки. Иногда, например у гравилата речного (Geum rivale), сухие орешки несут на верхушке длинную опушенную цепляющуюся ость, (Ros_258) способствующую распространению семян животными. Крючковидные выросты может нести на своей верхушке и сам гипантий, как это наблюдается у репейничка (Agrimonia). А семена и плоды сабельника болотного (Comarum palustre) или розы морщинистой (Rosa rugosa) (Ros_259)могут разноситься водой, оставаясь на плаву много месяцев. Интересно, что в подсемействе розовых наряду с обладателями крупных ярких цветков есть такие виды, как манжетка (Alchemilla), утратившие окрашенный околоцветник после перехода к ветроопылению или апомиксису.
У видов подсемейства яблоневые (Maloideae), например у яблони, груши, рябины, боярышника и др., плод образуется за счет срастания плодолистиков со стенками гипантия, которые часто разрастаются и становятся сочными. Такой плод называется яблоком. Плодолистики в нем становятся пленчато-хрящеватыми, как у яблони или груши, либо каменистыми, как у боярышника.
Для подсемейства сливовые (Prunoideae) характерен плод однокостянка, развивающийся из одного плодолистика, сидящего в центре бокальчатого гипантия. У большинства сливовых — сливы, вишни, черемухи, абрикоса и др.— твердый каменистый эндокарпий (косточка) окружен сочным ярко окрашенным мезокарпием. Многие сливовые, например домашняя слива и вишня, столь давно выращиваются человеком из-за превосходных плодов, что уже трудно установить происхождение этих растений даже предположительно. При повреждении ствола почти все сливовые выделяют камедь — так называемый вишневый или сливовый клей. Многие виды подсемейства во время цветения очень декоративны, их выращивают в садах и парках всего мира. Семена розовых с сочными плодами распространяются эндозоохорно, причем они составляют существенную часть пищевого рациона многих птиц и других животных умеренных широт. Представители семейства не только имеют пищевое и декоративное значение в жизни человека, но и очень широко используются в медицине. Их плоды нередко содержат значительные количества витаминов, сахаров и разнообразнейшие биологически активные вещества. Плоды фруктовых и ягодных культур представителей семейства употребляют не только в свежем виде, в огромных масштабах они идут в переработку на соки, вина, компоты, варенье и т. п. Из семян некоторых видов, особенно миндаля, получают пищевые и технические масла, а красивая древесина яблоневых и особенно сливовых идет на различные поделки.
Значение семейства:
1. Для семейства характерна огромная группа плодово-ягодных растений. Это, прежде вего яблоня (Malus), (Ros_261) груша (Pyrus), вишня (Cerasus), (Ros_260) слива (Prunus), черешня (Cerasus avium), абрикос (Armeniaca), миндаль (A mygdalus), айва (Cydonia), мушмула (Eryobotrya), персик (Persica), земляника (Fragaria), морошка (Ros_262) (Rubus chamaemorus), костяника (Rubus saxatilis), княженика (Rubus arcticus) и ряд других.
2. Много среди розоцветных и декоративных растений, первое место среди которых занимают бесчисленные сорта роз, (Ros_263) выведенные на основе гибридизации нескольких видов шиповника.
3. В озеленении городов часто используют рябину (Sorbus), (Ros_264) черемуху (Padus), (Ros_265) различные виды боярышника (Crataegus), спирею (Spireae), пузыреплодник (Physocarpus) и другие древесные розоцветные.
4. Много в семействе и ценных лекарственных и витаминных растений. Это прежде всего шиповник (Rosa), в плодах (Ros_266) которого содержится витамин С, малина (Rubus idaeus) (Ros_267) – прекрасное жаропонижающее средство, лабазник (Filipendula), (Ros_268) содержащий ацетилсалициловую кислоту, лапчатка прямостоячая или калган (Potentilla erecta), (Ros_269) спиртовой раствор корневищ которой применяют при желудочно-кишечных заболеваниях, сабельник болотный (Comarum palustre), помогающий при заболеваниях суставов и т.д.
5. Из лепестков некоторых роз получают розовое масло, широко используемое в парфюмерии, косметике и медицине.