Балтабай подъезжает на коне к бараку, где живет Ахматжан, видит толпы народа около белой юрты и во дворе дома.
Из юрты доноситься плач женщин. Около юрты сидит Шамси.
Балтабай, не приближаясь к Бараку, останавливается.
Балтабай
(Совсем тихо)
Как это могло случиться? Как?
Рядом проходят к дому чабаны.
Балтабай
(К чабанам)
Джигиты, скажите, кто умер?
Чабаны останавливаются.
Чабан первый
(Тихо)
Ахматжан. Старик умер во сне, не приходя в себя.
Чабаны уходят.
Балтабай
(Шепотом)
Ахмантжан.
В это время к юрте идут чабаны, они плачут.
Балтабай, повернув коня, скачет обратно.
Интерьер. Сарай. Вечереет.
У привязи спокойно стоят два коня с отпущенными подпругами, без перегородок, без подстилки. Балтабай стоит задумчиво. В углу стоит осел и жует сено. Слышен скрип двери.
В сарай входит пьяный Тагай. Балтабай, смотрит на Тагая, продолжая чистить коня. Тагай внимательно и строго следит за его действием.
Тагай
(Серьезно)
Ну и какой у тебя план? (Пауза) Ты нашел,
кто завтра поведет коней. Или думаешь, из
меня выйдет хороший проводник?
Тагай обходит коня и смотрит в лицо Балтабая, закуривает сигарету.
Балтабай
(Словно оправдываясь перед Тагаем)
Ты не сможешь! Если даже перестанешь пить,
то это большой риск. Мы не будем рисковать.
Тагай
(Удивленно)
А кто тогда поведет коней?
Пока Балтабай говорит, Тагай допивает водку и роняет бутылку.
Балтабай
(Прежним тоном, словно его не прерывали)
Арген нас поведет.
Тагай задумывается. Во время их разговора начинают лаять собаки. Балтабай выглядывает в открытое окно и смотрит на улицу.
На улице около калитки стоит учительница.
Тагай
(Возмущенно, сглатывает)
Арген? (Пауза) Как ты можешь рисковать
своим сыном, если он даже не может
уверенно сидеть в седле?
Балтабай подходит к Тагаю, затем дружески хлопает по плечу. Тагай смотрит на него с нескрываемой злобой.
Балтабай
(Строго)
У нас нет другого выхода. Ни ты, ни я,
ни твоя сестра не должны пострадать
из-за того, что у нас нет выбора.
Тагай искоса поглядывает на Балтабая, хочет что-то сказать, но Балтабай исчезает за дверью.
Натура. Около калитки. Вечереет.
Учительница стоит за калиткой, поглядывая дом сквозь калитку и штакетник. За кустами появляется Арген, на его шее намотан платок.
Учительница качает головой.
Учительница
(С легким удивлением)
Ой, что с тобой случилось? Я-то думала,
почему ты не пришел в школу, а вот оно
что, оказывается, заболел.
Арген кивает головой. Учительница подходит к Аргену и кладёт руку на его голову, гладит. В такт словам размахивает соломенным веером.
Учительница
(Переживая)
У тебя высокая температура? (Пауза) А ты
знаешь, что завтра приедет комиссия ради тебя.
Если ты хочешь учиться в городе, где всего
можно добиться в этой жизни более легким
путем, тебе надо быть в школе к девяти
часам утра.
Сзади слышны шаги. Из-за кустов появляется Балтабай и направляется к калитке.
Балтабай
(Громко)
Он пойдет в школу, когда будет здоров. Не видите,
мальчик болен.
Молчание. Учительница поворачивается в сторону Балтабая.
Учительница
(Поспешно)
Здравствуйте. Завтра будет решаться,
Поедет ли учиться ваш сын в город или нет.
Он уже второй год выигрывает олимпиаду.
Балтабай строго смотрит ей в глаза. Учительница старается принять весёлый вид.
Балтабай
(С иронией, обрывая её)
Я вам в прошлый раз объяснил, что он
никуда не поедет. Это исключительно
дело сына, а не школы. (Обращаясь к Аргену)
А ты иди домой. (Арген уходит) Он без моего
согласия никуда не уедет.
Учительница ошеломленно смотрит на Балтабая.
Учительница
(Простодушно)
Конечно, всё зависит от родительского согласия.
Балтабай смотрит учительнице в глаза.
Балтабай
Тогда разговор окончен. Не вам учителям
дано решать судьбу детей, тем более чужих детей.
Учительница растерянно качает головой.
Поворачивается спиной к Балтабаю и уходит.
Натура. Сарай. Вечер.
Из дома выбегает Арген. Пьяный Тагай смотрит на Аргена. Некоторое время они смотрят друг на друга.
Тагай
(Хитро)
Куда это ты собрался? Давай, мы с тобой
посидим, поговорим. Хочешь, я тебе покажу
лицо мартышки?
Арген молча смотрит на него, сбрасывает с шеи платок. Тагай жестами показывает лицо мартышки.
Арген
(Угрюмо)
Я не хочу ни с кем разговаривать. И мне не
смешно лицо мартышки.
Арген шагает прочь. Тагай идет за Аргеном.
Тагай
(Громко)
А куда ты сейчас идёшь?
Арген останавливается не поворачиваясь.
Арген
(Растерянно)
Знаете, дядя Тагай, я не болен. Почему
они меня заставляют быть больным? Ведь
я же не болен. Я хочу в школу. А не
притворяться больным.
Тагай чешет голову.
Тагай
(Очень тихо и спокойно)
Наверно они хотят, чтобы ты помог по хозяйству.
Арген
(Холодно)
Нет. Мама сказала, чтобы я завтра помог отцу.
Арген уходит. Тагай провожает Аргена взглядом, потом направляется вслед за ним.