Материнство і дитинство належать до тих соціальних феноменів, які дуже тісно взаємопов’язані й чутливі до всіх змін, що відбуваються у суспільстві, і є своєрідними індикаторами його благополуччя. Внаслідок особливої вразливості в умовах нестабільного стану сучасного суспільства вони виявилися найменш соціально і емоційно захищеними і опинилися у кризовому стані. Доказом того є невтішні дані офіційної та неофіційної статистики, реальні факти порушення прав цих категорій населення і сучасні психолого-педагогічні проблеми, в яких відображаються умови, якість життя, а також численні ризики і загрози. Однак, перш ніж зупинитися на їх характеристиках, необхідно більш чітко визначитись із тим, що таке материнство і дитинство, і в чому саме полягає цей феномен.
Найперше, їх можна трактувати з двох позицій: як сукупний образ і як період у житті. Відносно дітей таким є особливий період у розвитку людини і формах його вияву в природних поведінці та емоційних реакціях, недостатньому життєвому досвіді й обмежених можливостях, оскільки в ньому вони дуже залежні від світу дорослих. Відносно матерів – період, пов’язаний зі статусом жінки-матері і виконанням материнських функцій, зокрема з дітонародженням, доглядом та вихованням дітей.
В останні десятиліття щодо стану материнства спостерігаються протирічні тенденції: зростає кількість неповнолітніх мам і мам-одиначок (що є наслідком раннього статевого життя, насилля; випадкових статевих контактів, низької статевої культури, неготовності потенційних чоловіків (батьків) одружуватися, брати на себе відповідальність за утримання і виховання дитини; незареєстрованих шлюбів з метою отримання пільг від держави; розлучень), разом з тим зростає кількість жінок, які не поспішають народжувати дітей до того часу, поки не досягнуть певного успіху у кар’єрі, у матеріальному благополуччі (що відображає орієнтацію на європейські стандарти сімейного життя і дошлюбної поведінки). Все більше загострюється проблема підліткової вагітності, її штучного переривання, що призводить до гінекологічних захворювань, безпліддя і різних психічних травм, які можуть виявлятися як у найближчому, так і у більш віддаленому майбутньому. Нині в Україні майже 20% безплідних сімей, причому ця безплідність наступає рівною мірою як з причини первинної (генетичної), так і вторинної (набутої внаслідок різних інфекційних захворювань, абортів) безплідності як жінок, так і чоловіків. Ця обставина, а також низький рівень матеріальної забезпеченості молодих сімей, відсутність окремого житла, невпевненість у майбутньому, погіршення екології і загального стану здоров’я стали основними причинами зниження народжуваності дітей в Україні і депопуляції населення (перевищення смертності над народжуваністю) з кінця 80-х р.р. ХХ ст. Донині ця демографічна проблема залишається нерозв’язаною, хоча в останні роки в окремих областях і регіонах намітились позитивні зміни. Загалом невисокою є дітність українських сімей: майже половина – однодітні, тільки 7% мають 3-х і більше дітей. Нині в молодих сім’ях переважають орієнтації на одну дитину. Досить високою залишаються материнська і дитяча смертність, основними причинами яких є складні пологи чи ускладнення після них, вроджені патології, відсутність належного догляду за дітьми в ранньому віці, тяжкі захворювання дітей і матерів, спричиненні наслідками екологічних катастроф і техногенних аварій, погіршенням харчування.
Стає зрозумілим, що за такої складної демографічної ситуації, яка в перспективі загрожує ще більшим скороченням населення України і старінням нації, зростає цінність кожної дитини і як майбутнього громадянина, і як члена сім’ї, який буде сприяти продовженню конкретного роду. Тим більш трагічно (як за суспільними, так і за особистісними наслідками) сприймаються відмови матерів від дітей, їх небажання народжувати або забирати своїх діток з пологових будинків. Звичайно, такому рішенню передують різні причини: у великих містах цьому сприяє феномен «соціальної анонімності»; у сільській місцевості до цього спонукає страх перед людським осудом; немає чоловіка, немає власного житла, немає професії, немає засобів до існування чи, навіть, такі; «вона мені не потрібна», «мені ще рано себе зв’язувати сім’єю», «він мене зрадив, і я не хочу мати від нього дитину»... Як бачимо, серед цих причин є як об’єктивні, так і суб’єктивні. Однак, у будь-якому разі, вони слугують аргументом тому, щоб захист материнства і дитинства став пріоритетом державної політики, а в його контексті здійснювалась цілеспрямована підготовка молоді до сімейного життя і до виховання дитини, профілактика відмов, достатня матеріальна підтримка вагітних і молодих мам, спеціально організована реабілітація тих, хто переживає ситуацію життєвої кризи. Посилення уваги до цієї проблеми в останні роки вже принесло позитивні зміни. Це можна підтвердити і даними з таблиці 1.
Таблиця 1. Динаміка відмов матерів від новонароджених дітей у пологових