Ігри тварин давно привертають увагу дослідників, проте вони дотепер ще погано вивчені. Сформульовані в різний час погляди з цього питания можна об’єднати головним чином навко-ло двох концепцій, висунутих Г. Спенсером і К. Гроосом (див. розділ 3).
Основний недолік трактування гри у тварин як реалізації "надлишкової енергії" полягає, як відзначав С. Л. Рубінштейн, у відриві цієї форми активності від її змісту, у нездатності
пояснити конкретні функції гри в житті тварин. Разом з тим етологічна концепція про "дії вхолосту" проливає деяке світло на можливі елементи ендогенної мотивації ігрової поведінки тварин.
У другому напрямку маемо справу з “суто функціональним" трактуванням ігрової діяльності як вправи в особливо важливих сферах життєдіяльності. Слідом за Гроосом і К. Ллойд-Морган розглядав гру як “практику для дорослої поведінки”. Він під-креслював, що гра дозволяє молодій тварині справлятися у ситуациях, що мають велике життєве значения.
Зрозуміло, що повноцінна теорія ігор тварин повинна місти-ти синтез позитивних моментів концепції цих обох напрямків. Проте дотепер одні дослідники рішуче заперечують функціо-нальне значения ігор молодих тварин для формування дорослої поведінки, а інші, навпаки, вбачають в останньому велике значения ігор. При цьому негативна оцінка найчастіше супро-воджується посиланням на можливість дозрівання дорослої по-ведінки без вправ в ювенільному віці.
Так, відомий голландський зоопсихолог Ф. Бойтендийк, виступаючи проти концепції Грооса, стверджував, що гра важ-лива тільки безпосередньо для гравця, якого вона призводить до позитивного емоційного стану, але не для формування його майбутньої поведінки. Інстинктивні форми поведінки, за Бой-тендийком, дозрівають незалежно від вправ; там же, де спо-стерігається вправа в якихось діях, це не гра. Критикував концепції Бойтендийка Д. Б. Ельконін, зазначивши, що той недооцінив орієнтовно-дослідницьку функцію гри.
Значения гри для формування дорослої поведінки тварин заперечують також і деякі інші зоопсихологи. Окремі вчені за-лишають питания про вправну функцію гри відкритим (на-приклад, П. Марлер і В. Гамільтон), інші вбачають у грі деяку “параактивність” (А. Броунлі), неспецифічну “уявну діяль-ність” (М. Мейєр-Хольцапфель), “самопідкріплюючу актив-теть" (Д. Моріс), "зразки" дорослої поведінки (К. Лойзос) тощо. Істотно також, що гра відбувається лише тоді, коли не викону-ються справжні інстинктивні дії.
Спираючись на дослідження, проведені спільно зі своїми співробітниками, А. Д. Слонім висловлює думку, що у певний період постнатального розвитку інстинктивні реакції виклика-
ються підпороговими зовнішніми подразниками чи навіть ильки внутрішніми стимулами, які виникають у самому нервово-м’язовому приладі. Така "спонтанна" діяльність і виявляється в ігровій активность Хоча ця активність і не залежить від зов-нішнього середовища, вона може підсилюватися умовними рефлексами чи зовнішніми впливами (наприклад, температурними).
Повертаючись до питания про функціональне значения гри, слід відзначити, що зараз більшість дослідників усе-таки вва-жають гру підготовкою до дорослого життя і нагромадження відповідного досвіду шляхом вправ, причому як у сенсорній, так і в моторній сферах.
У цьому зв'язку доречно згадати про припущення, висловлене Ельконіним, що гра перешкоджає надто ранній фіксації інстинк-тивних форм діяльності і розвиває всі аферентно-рухові системи, необхідні для орієнтації в складних і мінливих умовах.
Як ювенільну вправу розглядає гру також Торп, який вва-жає, що гра служить для формування у тварин навичок і для ознайомлення з навколишнім світом. Особливого значения Торп надає маніпулюванню предметами.
Що стосується прямих експериментальних доказів значения гри для формування дорослої поведінки, то окремими дослідни-ками ще в 20-х роках XX ст. було встановлено, що шлюбні ігри молодих шимпанзе є необхідною умовою до спарювання дорос-лих особин (дослідження Г. Бінгхема). Надалі цей факт багато-разово підтвердили (Біч, Ніссен, Харлоу, Суомі та ін.).
Великий інтерес мають дані, отримані Ніссеном разом з Чау і Семмесом. Ці експериментатори не дали можливості дитин-чаті-шимпанзе гратися з предметами, не обмеживши при цьому рухи лап, зокрема кистей і пальців. Згодом можливості ви-користання рук, а також координація цих рухів виявилися дуже недосконалими. Мавпа різко відстала від своїх нормаль-них однолітків щодо здатності до хапання й обмацування, не була спроможна локалізувати тактильні подразнення поверх-ні тіла за допомогою лапи (або вона це робила вкрай незграб-но). Характерно, що на відміну від інших мавп не вміла чіпля-тися за працівника, який доглядав за нею, не простягала до нього лапи. Зовсім було відсутнє навіть настільки характер-не для мавп обшукування — важлива форма їхнього спіл-кування.
Різноманіття тлумачень ролі ігор для молодих тварин обумов-лено значною мірою тим, що їхня ігрова активність є склад ним комплексом дуже різних поведінкових актів, яка у своїй сукуп-ності становить сенс поведінки молодої тварини на етапі онтогенезу, що передує статевій зрілості. Тому Фабрі запропонував концепцію, відповідно до якої гра за самою своею суттю є діяль-ністю, що розвивається і охоплює значну частину функціональ-них сфер. За такого розуміння гри як розвиваючої діяльності проявляється синтетичний підхід до проблеми ігрової активності тварин, яка поєднує усі відзначені вище моменти, і разом з тим стае очевидным, що ігрова активність наповнює основний сенс процесу розвитку поведінки в ювенільному періоді. Гра є не якоюсь особливою категорією поведінки, а сукупністю специ-фічно ювенільних проявів "звичайних" форм поведінки. Іншими словами, гра є ювенільною (можна сказати, і "преадультною", тоб-то “перед дорослим станом”) формою розвитку поведінки в онтогенез!. Отже, гра — це є не “зразок" дорослої поведінки, а саме ця поведінка в процесі свого становления.
Важливо також підкреслити, що в процесі гри розвиваються й вдосконалюються не зовсім дорослі поведінкові акти, а сенсо-моторні компоненти, що їх складають. Узагалі ж ігрова ак-тивність, яка здійснюється на вродженій інстинктивній основі, сама служить розвитку і збагаченню інстинктивних компонен-тів поведінки і містить елементи як облігантного, так і факультативного научіння. Співвідношення цих компонентів може бути неоднаковим у різних конкретних випадках. Але в цілому можна сказати, що в ігровій активності завершується тривалий і надзвичайно складний процес формування елементів поведін-ки, яка бере свій початок від ембріональної координації і веде через постнатальне дозрівання вроджених рухових координацій та накопичення раннього досвіду аж до формування й вдоско-налення рухових координацій вищого рівня. Цей останній етап розвитку рухової активності й представлений грою.
Разом з цим гра виконує дуже важливу пізнавальну роль, особливо завдяки властивим їй компонентам факультативного научіння і дослідницької поведінки. Така функція гри вира-жається в накопиченні значного індивідуального досвіду, при-чому в низці випадків цей досвід може накопичуватися “про запас”, "про всякий випадок”, щоби знайти застосування знач-но пізніше в екстрених життєвих ситуаціях.