Глава 1. Космический дождь

И снова ночь опускалась на землю. Снова она обхватывала своими бесконечными руками деревья, траву, холмы и низины, она охватывала всё то, что ей не нужно, и продолжала упорно опускаться, шепча всему вокруг, что день закончен. Ночь говорила, что пришло время спать, но как раз в это время Маше не хотелось идти домой. Вместе с Настей, её подругой, они уже час сидели на лавочке и говорили обо всём на свете. Вдвоём было очень хорошо, и не хотелось расходиться. С Настей они были знакомы уже очень давно. Маше, было, пять, а Насте семь, когда родители последней переехали в город. Девочки начали вместе играть на площадке, и с тех пор неразлучны. Они всегда были подругами, и ссорились очень редко. Для Маши общаться с Настей было одно удовольствие: можно было болтать с ней на любые темы, можно было рассказать ей обо всём, что произошло с тех пор как они не виделись и обязательно услышать пару советов из её уст. Настя была старше, но разговор шёл на равных, они рассказывали друг другу о чём-либо не для того, что бы похвастаться и поставить себя выше собеседника, а просто им хотелось поделиться всем пережитым, что накопилось за долгое время. А рассказать всё это хотелось ни кому попало, а тому человеку, который не высмеет, и поймёт. Они были как раз такими подругами - настоящими.

-Уже темнеет, - сказала Настя.

-Да, так не хочется расходиться.

-Ну, вот и не будем, - она улыбнулась и встала.

-Ты куда?

-Холодно становится, пойду, плед вынесу.

-Хорошо, только не долго, а то я тут замёрзну.

Август подходил к концу. С ним заканчивалось лето. Впереди одиннадцатый класс. А что будет дальше? Сейчас Маша не хотела думать об этом, растекаться в мечтах о красивом и загадочном будущем. Конечно, как бы мама не ругала свою работу, но всё же относилась к ней с любовью, и смогла привить любовь к медицине своей дочери. Всё свое сознательное детство Маша непременно навещала свою мать на работе и помогала ей по мере возможности, естественно углубляясь в неизвестный мир «людей в халатах». Но всё же она считала, что это не совсем то, что ей нужно, поэтому, не загадывая наперёд, была нацелена только на предстоящие экзамены.

В эти дни стояла немного прохладная погода. Чувствовалось неминуемое приближение осени, и безвозвратно прошедшее лето отпечатывалось в памяти лишь светлыми тёплыми лучами игривого солнца. Они сидели на лавочке рядом с загородным домом Насти. Маша посмотрела на небо как раз в тот момент, когда прибежала хозяйка с тёплым пледом.

-Ну вот, ещё пару часиков мы высидим, - сказала она, расправляя клетчатое одеяло.

-Я тут подумала, куда пойти после школы?

-Учиться дальше.

-Нет, я понимаю. Я не про то. Я хотела сказать, на кого учиться?

-Разве у тебя нет любимых занятий? Ты вот поёшь хорошо.

-Да брось ты. Многие поют также. Я тебе говорю о серьезной профессии.

-Ой, ну сейчас, ты знаешь, юристы, финансисты, менеджеры, большой выбор…

-Ну нет, Насть, это всё не то. Не хочу я быть какой-нибудь офисной рабыней. Что я с этого получу? Никакой радости. Я хочу приключений! Чтобы каждый рабочий день как праздник!

-Иди в цирк, милая моя! Там очень весело.

-Это вот тебя с Лесси туда нужно. Шоу «Девочка с пуделем».

-Насмешила, овца.

-Что!? Кто овца?! Ах ты…

Маша взяла плед и, накинув на Настю, начала качать её и слегка побивать ладонями.

-Ах ты, зараза такая! Лучшую подругу овцой называешь, коза противная!

Настя громко хохотала и держалась за живот. Нечаянно Маша повалила её на землю вместе с пледом, но Настя продолжала истерично хохотать. Тогда она принялась щипать её.

-Развела тут ферму: овцы с козами у неё! - сквозь смех говорила Настя, но Маша тут же ущипнула её, и та взвизгнула.

-Мальчиков так будешь щипать! – сказала Настя и остановилась. Возможно, в любой другой момент эта фраза была менее значительна, и Маша пропустила бы её мимо ушей, но сердце юной девушки воспринимало сейчас всё очень чутко. Минутами ранее она, пронизываясь освежающим дыханием ночного августа, словно очнулась, вынырнула из бесконечных будничных забот и стала задумываться о будущем. Она пыталась слушать своё сердце, найти там подсказку, чтобы решить кем быть в этой жизни, но сердце напомнило ей лишь об одном – её жизнь принадлежит другому. Улыбка постепенно ушла с лица Маши, она снова ощутила себя одинокой, необратимо одинокой, как и в те дни после пропажи Пени. Настя обняла её и сказала:

-Прости, пожалуйста, я забыла.

-Ничего. С кем не бывает.

Они сидели и молчали. В голове всё ещё слышался отголосок раскатистого смеха молодой девушки, но и он утих, оставив после себя тишину. Одни лишь сверчки своим бесконечным стрекотом наполняли мир звуков. Настя, осознавая опрометчивость своей фразы, чувствовала вину. Спустя некоторое время, она робко спросила:

-Сколько его уже нет?

-Полтора года.

-Ого. Казалось, только недавно.

Тут Настя поняла, что этими словами сделала только хуже. По лицу её подруги стало заметно, что Маша только сейчас осознала эту страшную цифру. Они говорили о Пени. С прошлого Нового года прошло полтора года. А от него никаких вестей. Светлане, матери Пени, пришло странное письмо, накарябанное на коре, в котором говорилось, что он жив, здоров. Но где он? Маша не знала. Никто не знал. Стеслова нашли убитым в своём доме. Рядом с ним лежала Аня, подруга Ромы. Было судебное заседание, но её вину не доказали. Она ничего не помнила, и не только в тот день, она не помнила ничего и никого: ни Ромы, ни его друзей, ни своих друзей. При этом увечья, которые получил изобретатель, были нанесены с ужасной силой, подросток просто не способен нанести такие удары. Всё это: и загадочное исчезновение Пени, и убийство Стеслова, и беспамятство Ани – всё было очень странно. Странно. И из-за этого она надеялась, что он вернётся. Маша любила Пени тогда, любила его и сейчас. Она переживала за него, и злилась на него: где бы он ни был, если б сильно захотел, смог бы отправить весточку.

«А может и нет», - промелькнуло у неё в голове, - «вдруг его схватили бандиты?». Ей было очень страшно за судьбу Пени, она думала о нём и только о нём, других мальчиков для неё не существовало.

-Ну, Маш, милая моя. Зачем ты так убиваешься по нему? Почему просто не забыть его и жить дальше?

-Не могу.

-Перестань, вокруг столько хороших парней! Перестань думать о нём.

-Я люблю его, как ты не понимаешь?!

-Понимаю. А если он никогда не вернётся, ты так и будешь его ждать как верный пёс?

-Не говори так. Я не знаю. Пока что я жду. И буду ждать.

-Бедная. Мне так жалко тебя.

Они обнялись и долго сидели так, глядя на небо. Звёзды мерцали в темноте. Такие загадочные и безмятежные. В эти минуты всё стало наполняться невесомым умиротворённым спокойствием. Всё вокруг затихло. Словно сочувствуя потере Маши и соболезнуя ей, всё живое вокруг замерло, и лишь звёзды, как искорки надежды красиво сияли над горизонтом. Говорят, вечно можно смотреть на огонь, на воду. Это всё ерунда. Смотреть вечно можно только на звёзды. Когда начинаешь задумываться о том, что они скрывают, что с ними происходит там в космосе, осознаёшь себя маленьким, крошечным человечком, в руках бескрайней вселенной. И только тогда ты понимаешь свою важность, свою значимость, потому что ты – часть всего этого великолепия.

В этот момент над горизонтом справа что-то сверкнуло. Девушки обернулись и смотрели туда. Через пару секунд снова. Это были полосы. Длинные белые полосы падающих звёзд. Словно кто-то там, по ту сторону неба, рисовал волшебные чёрточки. Падающие звёзды завораживали своим движением и создавали ощущение близости к небу. Девушки были очарованы этим зрелищем. Когда упали последние две звезды, они обе загадали желания. Маша видела краем глаза, что Настя шевелит губами, шепча беззвучно, то чего она хочет. Маша не долго думала, что загадать. Она хотела одного – чтобы Пени был снова с ней.

Глава 2. Спутник

-Карлос, проверь оборудование!

-Проверяю.

-Дор, обеспечь связь со штабом, быстро!

-Один момент. Есть.

-Главного, пожалуйста.

-Главного нет, - ответил голос.

-С кем я говорю?

-Пора бы уже знать командование в лицо, капитан Пени. Командир Сато. Докладывайте мне.

-Прошу прощения. В районе Земли корабль неопознанного вида не отвечал на попытки связи с ним, после применил оружие. Корабль уничтожен.

-Ясно. Разберёмся. Вышлите все данные и записи.

-Дор, выполняй.

-Благодарю за службу, оставайтесь на посту, я оповещу Главного, он свяжется с вами.

Пени повернулся к Карлосу.

-Всё исправно, щиты сработали, - увидев взгляд Пени, отрапортовал Карлос

-Отлично. Хорошо.

Пени смотрел в иллюминатор своего корабля. Да, это был его корабль. Такой же, как фрегат семнадцатого века, или эсминец нашего времени, такой же величественный, только бороздит он не просторы морей и океанов, а космические глубины. И он был капитаном этого корабля. Без матроски, без шляпы, без попугая и подзорной трубы или других привычных аксессуаров мореплавателя, так привычно представляемых для этого звания. Его назначили главным на этом крейсере, но почувствовал себя так он только сейчас – после первого боя. И он как истинный капитан стоял на мостике, и смотрел, как тысячи осколков, некогда бывшие его врагом, летели к лазурной планете, имя которой Земля. Кусочки корабля, входя в атмосферу, сгорали, некоторые успевали пролететь пару секунд. «Наверное, кто-нибудь сейчас там, на Земле, видя эти яркие полосы, загадывает желание», - подумал Пени и улыбнулся.

Пени обучался почти год. Обучался всем навыкам, всему тому, что нужно было знать для войны в космосе, он был вместе со своей группой, которую теперь они звали Отто. Карлос предложил это название. Его папа был испанцем, а мама итальянкой, родившись в богатой семье, он с детства обучался английскому и испанскому в дорогих частных школах, но всё же мама не могла позволить сыну оставаться без знания её родного языка. Отто, в переводе с итальянского означает восемь. Так они и решили тогда – чтобы не случилось всегда оставаться единой восьмёркой. Кончено, многим пришлось понять, что такое восемь (математика во многих цивилизациях была либо своя, либо просто забыта).

Почти год упорной работы, обучения, и вот они здесь. По началу Пени учился для Лан Тико, он не хотел подвести его. Но уже через два месяца, он настолько погрузился в эти новые знания, что просто днями и ночами не отлипал от учебников. Тогда Пени осознал, какую честь оказал ему Лан Тико, какую возможность он ему предоставил! Новые знания, новые способности.. А теперь, проведя всего неделю на орбите родной планеты, он был счастлив, что защищает Землю. Он защищает всё человечество! И вскоре его ждёт операция, которая должна будет спасти весь мир!

Никто этого не знает, ни один человек на Земле не догадывается о том, что его защищают. Он первый в истории человечества, кто создал защиту для всего земного шара! В буре фантазий Пени иногда очень хотелось спуститься вниз, выйти из своего корабля и рассказать всем, какое дело они совершают для них. Очень хотелось спуститься вниз, ведь дом так близко. Хотелось очутиться там и увидеть знакомые лица, увидеть, что у них всё хорошо и успокоиться. Но это невозможно. Видимо, оно и к лучшему. Сейчас он счёл главным для себя думать об управлении кораблём и экипажем, на остальное нельзя было тратить время.

-Дор, свяжись с базой.

-База на связи.

-Крейсер Защитник-1 просит разрешения на посадку.

-Защитник-1, всё чисто посадка через квадрат Б7.

-Спасибо. Парни, курс на дом.

Дом. Пени никогда бы и не подумал, что будет вот так. Они летят домой. И как это не смешно, а нынешний дом находился рядом с настоящим, родным, и от этого становилось всё труднее без эмоций смотреть на Землю. Их дом теперь – Луна. Кто бы мог подумать. Раньше все ломали голову, думая, где живут инопланетяне, если жизнь на Марсе, и возможна ли она на Луне. И Пени тоже думал над этим, а теперь он так просто сам стал инопланетянином и живёт на Луне. Конечно, жизнью, в привычном понимании, это не назовёшь. Оказалось, с древних времён Союз наблюдал за землянами. Они создали базу на Луне, очень удобным было то, что земной спутник вращался таким образом, что всегда был повёрнут только одной стороной к Земле - это создавало совершенное прикрытие для приёма и отправки кораблей с припасами с одной стороны, и идеальную позицию для наблюдения с другой. База располагалась внутри планеты, под кратерами, но там можно было лишь чинить корабли и вести наблюдение за всеми объектами вокруг. Жили все на борту кораблей, выходили на поверхность либо сами в биокомбинезонах, либо с помощью роботов, всё как из фантастического фильма, Пени даже иногда ощущал себя одним из героев этих лент.

Сегодня как раз выдался такой день, когда в первый раз за всю неделю им посчастливилось увидеть солнечный свет. До этого момента Отто безвылазно находилась внутри серого спутника. И за время отсидки, ожидания действий, Пени успел поразмыслить о многом.

Когда он обучался командирскому делу, то всегда с нетерпеньем представлял себе будущую защиту Земли. Ему очень хотелось поскорее начать, но всё же он не терял голову и не ленился. Стойко день за днём штудировал незнакомые книжки, переведённые специально для него на русский язык. Однажды к ним на занятия пришёл Лан Тико и сказал, что вместе с ними полетит его ученик – Андриу.

Пени не знал, как к этому относиться. С одной стороны казалось, что Лан Тико заботится о капитане, и хочет создать для него комфортные условия в космосе, потому что у него ещё мало опыта. А при поддержке Андриу, который, судя по всему, перенял у своего учителя многое, они смогут справиться с поставленной задачей. С другой стороны, Пени и его команда справлялись в целом неплохо на учениях, и им никто не помогал, так что их новый смотритель больше походил на шпиона. Лан Тико, возможно, хотел знать о происходящем не по донесениям, а из проверенных источников.

Сам Лан Тико был тем сикком, которому посчастливилось родиться с даром использования Шау. Так на Иву называлась энергия, которая давала сикку способность делать необычные вещи. Это было древнее учение народов Иву, Пени доверял этому ученую и интересовался им. В детстве Лан Тико был больным ребёнком, не только физически, но и умственно. Он не ладил со сверстниками, не посещал занятия по учёбе, был замкнут в себе. Но в один день по совету мудреца, очень знаменитого на Иву, он отправился на Кельторию, остров, обладающий особенной энергией. В одиннадцать лет (для их народа это было равносильно человеческим двадцати годам) он переехал туда, и жил один очень долгое время. Он изучал окружающий мир. Без книжек, без уроков в домах для учёбы, он смог понять очень многое, и, по сути, в одиночку достиг уровня знаний, равносильных знаниям учёных во всех сферах науки и религии Земли. В одиночестве он провёл двадцать четыре года. За это время он стал на первый взгляд обычным шумой, но на самом деле в нём таились силы, поражавшие воображение. В своём уже немолодом возрасте он стал обучаться в различных институтах знаний, но, проучившись в каждом непродолжительное время, всякий раз уходил в другой. Всё то, что преподавали там, он уже знал. Через год он, повстречав одного влиятельного шуму, убедил устроить его в высший институт. В этом институте хранились знания всей планеты Иву, и цивилизаций, вступивших с ними в тесный контакт. Правительство планеты решило оградить обычное населения от доступа к этим знаниям, потому что это привело бы к революции и «утечке мозгов». Как Пени узнал позднее, такая система функционирует почти во всём Союзе. С точки зрения политики, сикками управлять так намного проще, им живётся легче, и как Пени сам говорил дома: «Меньше знаешь, крепче спишь», - так и поступают почти со всеми гражданами Союза.

Лан Тико был избран сначала членом правления Иву. Но вскоре о его способностях и знаниях стало известно на самом верху, и с тех пор он является одним из самых влиятельных сикков в Союзе.

Их было пятнадцать. Пятнадцать членов «Ока Союза». В их обязанности входило не только наблюдать за правильностью решений и действий Союза, но и, используя свои способности, искать и предсказывать опасности как внешние, так и внутренние. За сто лет умерло половина Ока. Многие по физиологическим причинам своего вида, проще говоря, из-за старости, другие, не выдержав такой ответственности и нагрузок, совершили самоубийство. Новых членов не прибавилось, одарённых сикков больше не рождалось. Лан Тико было уже более ста пятидесяти лет, а по земным меркам это более двухсот. Жизнь шум длилась от двух до трёх веков, при этом после шестого десятка они были стариками. Так что большую часть жизни они жили в старости. Но Лан Тико не создавал впечатление старика, пускай его вид, его взгляд говорили о том, что этот сикк в возрасте, но его разговоры, все его шарады были такими детскими, такими простыми.

Думая о Лан Тико, Пени вспомнил один момент ещё от земной жизни. Он вспомнил Дениса. Даже не его самого, а взгляд юноши. Этот мудрый, старческий взгляд на молодом лице. Теперь было ясно, что на самом деле это был брат Лан Тико, и он действительно был очень стар. Вспоминая Дениса, Пени вспомнил о Дыре, вспомнил огромное количество не похожих друг на друга сикков. Для него было очень занимательно наблюдать за ними. У каждого вида есть нечто схожее с людьми. Например, у многих есть голова, руки и ноги. У всех есть различные эмоции, которые выражаются по-разному, но всё же можно с лёгкостью понять по их лицам и страх, и радость. Возможно, всё дело в глазах.

Как говориться: глаза – зеркало души. Как и у людей, у инопланетных рас всё читается в глазах. И вроде бы ты не знаешь о них ничего, ни о строении тела, ни о выражении их эмоций. И, кажется, это прищуривание долговязым сикком своих чёрных глаз может означать что угодно, но ты чувствуешь, что он смотрит на тебя с одобрением. Более того, Пени подметил это в тюрьме, чаще всего эмоции угадывались правильно, это понималось после знакомства. Странно, как же всё это получается? Даже если оставить этих сикков и взять людей. Сколько он видел взглядов за свою жизнь, и каждый уникален! Пени вспомнил своих подружек, которые были у него до Маши. У одной было очень нежное мягкое личико, но взгляд всегда оставался холодным и пустым, на всё она смотрела без интереса. Другая девушка была похожа на неё, так же без острых черт лица, но глаза её всегда горели, она была энергична и жизнерадостна. И как же так? Кажется, и черты всё те же, и лицо не меняется, но глаза говорят всю правду. В конце концов, Пени вспомнил Аню, чей взгляд всё никак не выходил из его головы.

Перед Новым Годом он часто думал о ней. Почему она ему нравилась? Взгляд? Вполне возможно. Она всегда смотрела на него по-доброму, играючи. Когда Пени говорил, она смотрела, и в её глазах было видно искреннее желание слушать его, а не просто так, ради приличия. Она смотрела без укоризны, с добротой, пытаясь будто заглянуть в него и понять его. Возможно, Пени как раз и притягивало то щепетильное внимание, которое она оказывала ему лишь одним, иногда мимолётным взглядом. Согревая душу в трудную минуту, она останется в его сердце навсегда в том образе девушки, которая очень добра к нему.

«Но ведь это всё был обман, в неё вселилось что-то, и этот взгляд был не её...», - подумал Пени, но резко отмахнулся от этих мыслей, он решил, что неизвестно какая она на самом деле, но тот приятный образ останется в памяти навсегда.

Глава 3. Геркулес

Андриу сказал однажды, что Пени заслуживает уважения просто из-за того, что пережил всё это. «Надо быть очень сильным, очень вольным человеком, чтобы переварить эту космическую кашу. На Земле всё просто, ты думаешь о себе, о семье, о друзьях, о делах. А здесь на тебя обрушивается лавина событий, где обдумывать и понимать нужно десятки вещей, принимая верные решения в игре, где правила меняются постоянно». Пени не задумывался об этом всём. События шли одно за другим. И нельзя сказать, что у него не было время для размышлений. Оно было. Он думал, он разбирал все мелкие детали и всю ситуацию в целом. Но всё же он не понимал всего, что произошло, просто не осознавал. Возможно, это природная защита, защита психики, ведь если начать понимать всё происходящие, то можно сойти с ума: сикки, Союз, тюрьма, сверхсилы, да и вообще жизнь вне Земли – это всё очень трудно для понимания. Так что ему оставалось думать только о том, что происходит здесь и сейчас. При этом он ощущал себя животным, которое вывезли с родного пастбища и оставили на другом, и ему ничего не остаётся, как продолжать также смирно жевать травку.

Третий день тишины. На Луне осталось всего два корабля – их Защитник и обслуживающий корабль Союза. Пени поднялся сегодня поздно. Он оделся и, не завтракая, пошёл гулять по кораблю. Надо было встретиться с экипажем, поднять им настроение, взбодрить. Он зашёл в каюту к Карлосу. В ней было тихо и сумрачно, в дальней части комнаты горел тусклый свет. Как и все каюты, она была такой же жестяной банкой: пол, стены, потолок отдавали тёмно-синим отблеском холодного мёртвого металла. Лишь мягкая кровать и коврик рядом с ней разбавляли эту брутальную жёсткость. Карлос лежал на кровати, повернувшись к стене. Пени подумал, что он спит, и тихо развернулся.

-Как дела? - тихим голосом на английском спросил Карлос, поворачиваясь лицом к двери.

-В порядке. С чего ты решил, что это я?

-Кто, по-твоему, здесь ещё так свободно ходит по каютам?

-Как ребята?

-Да всё также, у Труна опять обострилась болезнь.

-Лекарства есть?

-Да, лечится.

-Как твоё настроение?

-Скучно.

-Прошло всего лишь три дня…

-Да, но дальше ещё больше.

-Откуда ты знаешь? Мы здесь всего вторую неделю. Да и потом лучше что бы у нас работы было поменьше, ну ты понимаешь…

-И долго это всё ещё будет длиться? Даже если мы каждый день будем кого-то взрывать, сколько нам здесь торчать?

Судя по всему, то, что они теперь рядом с домом, ни капли не обрадовало Карлоса. Потому что они всё же не дома, да и дома у испанца, в общем, нет. Там, на Земле его ничего не держит. Вся его семья где-то в космических глубинах, значит туда нужно и ему. Лан Тико занялся всеми проблемами, касающимися родных всей их группы, и специальные силы Союза уже год безрезультатно ищут семью Карлоса.

-Лан Тико сказал, что сначала мы создадим здесь хорошую защиту, а потом будем наступать.

-И надолго это? – устало спросил Карлос.

-Я не знаю. Да, я тоже представлял это по-другому и эта скука не одного тебя убивает. Я понимаю, что на Земле у тебя никого не осталось, но мы должны её защищать.

-Мы её не защищаем. Сидим здесь просто так, а могли бы делать что-нибудь полезное, когда вокруг собирается операция по спасению мира.

-Так мы и делаем, мы первые защитники планеты, мы помогаем тем, кто на Земле.

-Там никогда не было защиты, и всё было спокойно, но тут пришли мы, якобы избавить нашу родину от проблем.

-Ты знаешь, что будет, если они найдут нашу цивилизацию…

-Конечно, знаю! - тут Карлос привстал, и голос его повысился почти до крика, - Тебе не кажется это глупым - ставить защиту на планету, на которой её никогда не было, и выдавать нас?! Конечно, так мы не привлечём внимания!

-Даже если они заподозрят что-то, мы уничтожим всех их посыльных.

-Пен, ты что забыл, что происходит, когда посыльные не могут пробиться на планету?

-Да, я знаю, они посылают армию…

-Вот именно, Пен. Мы всех подставим, и весь план обрушиться.

-Нет. Лан Тико всё продумал…

-Лан Тико?! Этот старик мог просто позабыть о таких простых вещах! Я не хочу, что бы кто-то решал судьбу моей планеты.

-А тебе не всё равно, что с ней будет, если ты хочешь улететь отсюда?!

-Я хочу улететь как раз для того, что бы с ней ничего не случилось!

-Зачем, если тебе там некого защищать?!

-Есть кого…

Тут Пени поубавил свой пыл. Карлос во многом был прав, это было опасно посылать их сюда, но он верил Лан Тико. Пени стало стыдно за то, что он обвинил Карлоса в чёрствости, ему оказалось не всё равно, что будет с Землёй, и там ещё есть кто-то, кто ему дорог.

-Извини, ты прав, конечно, но мы пока ничего не можем сделать. Можно попробовать обсудить это с Лан Тико.

-Пойми, я просто не хочу, чтобы всё обернулось плохо. Отец всегда готовил меня к самостоятельности, и я смогу жить без родителей, я уже свыкся с мыслью, что их нет, - тут Пени хотел перебить его и сказать, что из тюрьмы сикков продавали в рабство, а не убивали, но он не стал, - Единственное, что меня тревожит, это то, что будет с Марией.

-Мария?

-Да. Так её зовут. Мы с первого класса были вместе, мы дружили, а незадолго до похищения, я понял, что она мне нравиться. Очень сильно.

-Я и не знал.

-Она необычная. В младших классах над ней все шутили и издевались из-за её странного поведения, и мне приходилось вступаться и ввязываться в драки. Она стала постарше, и эти причуды сделали её самой популярной в классе. Она всегда была с подружками и всегда впутывала их в какие-то переделки, и потом сама и разрешала их. У неё светлые прямые волосы, она очень красива, да, она самая красивая, - тут его взгляд устремился в стену, даже сквозь неё, казалось, Карлос смотрит сейчас на Землю и видит её там, - она всегда смотрела на меня с добротой и пониманием. У неё всегда было желание заняться чем-нибудь глупым и весёлым, когда мы были вдвоём, с ней не соскучишься…

-Это здорово, Карлос! Значит, нам есть за что бороться! И, кстати, мою девушку тоже зовут Мария, по-другому Маша.

Карлос поднял на него глаза и сдержано улыбнулся.

Пени вышел из каюты в хорошем настроении. Он направился к центру управления кораблём – на капитанский мостик, чтобы проверить Дора. Несколько десятков метров коридора пролетели незаметно, Пени пытался совместить в голове новый образ Карлоса с тем Карлосом, которого он знал. Он был рад, что у его друга всё ещё есть надежда на светлое будущее, и главное - есть желание сделать для этого всё возможное. Раздался громкий голос, разрезавший тишину спокойного коридора.

-Капитана корабля требуют на мостик.

«Да здесь я уже», - устало подумал Пени, в последнее время из штаба звонили всё чаще.

В зале управления сидел Дор, услышав, как открылась дверь, он обернулся и сказал:

-Лан Тико…

Пени подошёл к монитору, но тот выдавал лишь жёлтый фон.

-Где связь? – спросил Пени, обернувшись к Дору.

-Связь есть. Что-то с изображением.

-Пени это ты? – раздался голос из динамиков.

-Да. Мм... Так точно!

-Пени, ты слушаешь?

Голос шёл с помехами, было трудно разобрать, кому он принадлежит. Но всё же казалось это голос Лан Тико.

-Как зовут твою маму?

-Светлана… Что-то случилось? Кто это? - Пени знал, что Лан Тико прекрасно осведомлён в таких вопросах.

-Ты её помнишь?

-Да! Вы не представились! Где Лан Тико?! – Пени сменил тон на очень серьёзный, почти приказной.

-Всё хорошо, просыпайся…

Голос звучал уже в голове Пени. Он почему-то начал представлять образ своей мамы. Её лицо было так отчётливо и близко. Сам того, не заметив, он стал засыпать, разум отключался. Перед тем как повиснуть на приборной доске и плюхнуться на пол, он посмотрел на Дора - тот невозмутимо глядел на него своими большими зелёными глазами, выглядывавшими из-под золотой шерсти. «В чём дело?» - лениво подумал Пени и окончательно уснул. В голове раздавалось лишь одно слово: «Просыпайся». Раз за разом повторялось в спокойной убаюкивающей манере. Голос исходил издалека. Но через какое-то время голос приобрёл более жёсткий тон, и он становился криком. «Просыпайся!» «Просыпайся». Голос говорил именно это, но слышал он что-то другое. Иностранное.

-Wake up! Wake up!

Неожиданно к нему вернулось сознание. Он резко открыл глаз и крикнул:

-Карлос?! Карлос?! Что стряслось?

На английском он услышал:

-Здесь нет Карлоса, Карлос ждёт тебя дома.

Пени резко посмотрел на говорящего, но не смог ничего разобрать. Сознание было затуманено, в лицо бил яркий свет, а вокруг стоял непонятный гул. В почти бессознательном состоянии он стал быстро крутить головой, пытаясь оглядеться, и понять где он. Пару минут он ворочался, упёршись спиной в какой-то угол.

-Успокойся, успокойся, ты в безопасности, всё закончилось, - раздался голос сидевшего рядом.

-Что закончилось? – автоматически вырвалось у Пени.

-Ты свободен. Успокойся. Как ты себя чувствуешь?

-Нормально… , - ответил Пени и наконец увидел лицо говорящего с ним.

Он не сразу смог это осознать, но рядом с ним сидел военный. Земной военный. То есть… Американский военный.

-Кто вы? – с недоверием спросил Пени.

-Сержант Рик Эдвардс, вооружённые силы Соединенных Штатов.

-Что происходит? Где я?

-На Геркулесе, - он произнёс это с улыбкой выражавшей необычайную гордость.

Что такое Геркулес? Звёздная система? Пени посмотрел вперёд, и его поразила ностальгическая, пропитанная странным оттенком чужой жизни, идея, что он в самолёте.

-Я в самолёте? – Пени удивлённо посмотрел на сержанта.

-Это не просто самолёт – это лучший грузовой самолёт армии…

Он начал расхваливать машину, а Пени не понимал пока что ничего. Он что, на Земле?

Глава 4. Ты сказал, что не узнаёшь её…

Пени снова потерял сознание. Ему виделся совершенно бессмысленный сон: он с Лан Тико летает в открытом космосе без скафандров, рядом проплывают Братья на фрегате с пиратским флагом, сзади Карлос играет в пинг-понг шариком похожим на планету Земля. В этом сне всё было такое красочное, и всё было таким медленным. Чавви парами танцевали вальс, звёзды, казалось, прыгали на своих местах, и космос сам не был чёрным полотном, был лишь один рыжий фон.

Пени очнулся снова. Теперь он лежал на спине, а в лицо бил свет ламп, над ним склонялись какие-то люди. Спустя мгновение он снова отключился. Эти скачки проходили один за другим, смутная реальность сменялась красочными бессмысленными снами, затем снова туманная реальность, снова люди…

Сознание вернулось только тогда, когда слух поразил чей-то тёплый голос:

-Пени. Пени, возвращайся…

Пени собрался с силами и открыл глаза. На удивление, он не увидел яркого света, там, где он находился, было темно, и только настольная лампа горела где-то рядом. Секунду спустя он обнаружил, что находится в комнате, лежит на кровати, а рядом с ним кто-то шуршит. Тёмные стены, и ничего больше вокруг не было, они давали спокойствие, так было тихо и мирно вокруг. И снова шорох привлёк его внимание, раздражая и вызывая сильную головную боль. Пени медленно повернул голову и увидел рядом со своей кроватью женщину, которая что-то убирала с тумбочки, стоящей рядом. Он продолжал смотреть на эту женщину, но та не замечала его, занималась своим делом. Спустя пару минут, Пеня тихим хриплым голосом спросил:

-Кто вы?

Женщина замерла. Она подняла голову, прислушалась, но не обернулась к Пени, принявшись дальше рыться в тумбочке. Пени опять подал голос, уже прикладывая усилие и делая его громче:

-Вы слышите?

Женщина отскочила от тумбочки и в страхе посмотрела на Пени. Правой рукой она схватилась за сердце, а левая, не находя себе места, зависла в воздухе. Для неё это было очень неожиданно, она отпрыгнула от света, но Пени всё же рассмотрел на её лице испуг. Через десять секунд молчания, она произнесла:

-Пени? Ты очнулся! - и в этот же миг рванулась к кровати, схватила его за руку и крепко сжала её, - Как ты себя чувствуешь!?

-Где я? - спросил Пени, медленно шевеля губами.

-Ты дома, Пени, ты дома!! – тут женщина улыбнулась, и улыбка сделала её лицо очень знакомым, но очень далёким от реальной жизни Пени. Женщина вмиг вскочила и выбежала из комнаты.

Она убежала, и вокруг опять стало тихо. Пени ничего не соображал, он только чувствовал убаюкивание тишины и снова уснул. Опять эти красочные сны гипнотизировали его разум, но на этот раз они были более осмысленными. Снова он видел Карлоса, Лан Тико, Дора, Верни, и даже охранника по имени Ре из Дыры, но все они были нереальные, сказочные, и при этом смешные и красочные. И вот опять пробуждение, опять яркий свет…

Этот свет был приятней, чем в прошлые разы, этот свет, казалось, был солнечный. Открыв глаза, Пени прищурился. Он понял, что находится в той же комнате, и что её стены прекрасного голубого цвета. Но долго он не мог смотреть на них, для него всё вокруг было очень ярким и свет резал ему глаза.

-Ну, здравствуй, Пени, - сказал знакомый нежный голос.

Пени поднял руку и закрыл ей глаза, пытаясь привыкнуть к свету. Через некоторое время, он повернул голову на того, кто сидел рядом. Кто это? Опять та женщина? Нет, голос другой. Он стал всматриваться в этого человека. Это была какая-то девушка с распущенными светлыми волосами и тёмными напряжёнными бровями, она улыбалась и плакала. Пени нахмурился и спросил:

-Что вам нужно?

-Пени! Ты меня не узнаёшь!? - спросила сидящая рядом девушка.

Пени снова посмотрел на неё и медленно ответил:

-Нет, а должен?

Тут девушка зарыдала, и схватила его за руку.

-Ты меня совсем не помнишь? Я Маша, я твоя девушка!

Пени резко и озлобленно одёрнул руку и сказал:

-Моя девушка на Земле, я тебя не знаю.

Она встала, резко отвернулась и в слезах выбежала из комнаты. Пени остался один. Он начал понемногу осознавать, что происходит. В голове начали рождаться вопросы: Где он? Где Отто? Что сейчас с кораблём? Что вообще произошло? Через пару минут в комнату вбежала другая женщина. Пени не мог разглядеть её, его ещё мутило, и видел он плохо. Она подбежала и обняла его.

-Пени! Мой мальчик, ты очнулся! Наконец-то! Пени! Ты узнаёшь меня?!

Она отдалила его от себя, чтобы он смог рассмотреть её. Пени ленивым взглядом посмотрел в её сторону, и, словно щелчок, он понял кто это.

-Мама?! - с глубочайшим удивлением спросил Пени.

Она ничего не отвечала, лишь быстро кивала головой и плакала. Снова прижала его к себе. Пени округлил глаза, и руки сами поднялись, чтобы обнять. Он был в шоке, сознание говорило ему, что это не сон, что это правда, но он не мог поверить в это. После пяти минут оцепенения, они разнялись, Пени плюхнулся на кровать и задумался. Светлана, прижимая платок к губам, тихо плакала и смотрела на него.

-Что произошло? - спросил Пени.

-Я тебе всё расскажу! Всё! Только не волнуйся, поправляйся.

-А Маша тоже здесь? - наивно спросил он, отчего мама расплакалась ещё больше.

-Ты сказал, что не узнаёшь её…, - прошептала она.

-Так это была Маша?! - с ужасом спросил он. Светлана кивнула.

Значит, он нашёл её, значит она рядом, значит, всё будет хорошо! Пени ничего не понимал, но мысли о том, что мама и Маша рядом сделали его счастливым.

-Где она? Позови её!- прохрипел Пени.

-Сейчас, - Светлана быстрым шагом вышла в дверь и позвала Машу, та осторожно зашла, слышно было, как она всхлипывала.

-Маша? Это ты?- спросил Пени, приподымаясь. Маша подошла к нему, села на кровать и тихо сказала:

-Да.

Через мгновение он был в её объятиях. Она рыдала, а он не мог поверить своему счастью и смотрел куда-то в стену. Светлана не выдержала, и тоже обняла их. А Пени всё смотрел вперёд, не понимая и не осознавая своего счастья. Но вскоре, он сам того не заметил, у него выступили слёзы.

Поиск по сайту: