Посередницька діяльність передбачає виконання посередниками — спеціалізованими підприємствами, організаціями або окремими особами спеціальних функцій з метою сприяння налагодженню і реалізації комерційних взаємовідносин виробників і споживачів на товарному ринку.
Посередницькі операції посідають вагоме місце у торговельно-збутовій діяльності комерційних підприємств та організацій. Їх необхідність насамперед зумовлена економічними обставинами, які можна перелічити в довільній формі у такий спосіб:
• унаслідок розвитку спеціалізації залучення посередника часто обходиться суб'єктові підприємницької діяльності дешевше, ніж виконання певних функцій власними силами;
• доцільність використання посередницьких структур зумовлена економією витрат виробництва або обігу, яку вони забезпечують клієнту;
• об'єктивна необхідність залучення посередника для здійснення тих чи інших операцій може бути пов'язана з тим, що він має стабільні зв'язки з товаровиробниками або покупцями, що сприяє гарантованому і надійному просуванню товарів до споживача;
• у певних ситуаціях залучення посередника зумовлено суто юридичними причинами і є обов'язковим відповідно до вимог законодавства;
• залучення посередника дає можливість перекласти на нього частину комерційних ризиків, що знижує можливі витрати і збитки.
Комерційне посередництво (агентська діяльність) — це підприємницька діяльність, яка полягає у наданні комерційним агентом послуг суб'єктам господарювання під час здійснення ними господарської діяльності шляхом посередництва від імені, в інтересах, під контролем і за рахунок суб'єкта, якого він представляє.
Посередник — суб'єкт господарювання, який перебуває між двома іншими суб'єктами господарювання і виконує функцію зведення їх з приводу обміну товарами в матеріально-речовій формі чи у формі послуг.
Комерційне посередництво відрізняється від інших форм господарсько-торговельної діяльності, тим що:
• посередник не здійснює продаж товару від власного імені;
• виконує обмежену кількість функцій в інтересах та під контролем клієнта;
• організовує зустрічі продавця та покупця;
• бере участь у переговорах з приводу умов договору купівлі-продажу товару.
Комерційні посередники спеціалізуються на певному асортименті чи на різних групах клієнтів, що дає їм змогу виконувати значний обсяг робіт з підготовки до зустрічі сторін і проведення переговорів.
Посередники інформують виробника (продавця) про:
• кон'юнктуру ринку, технічні, валютні та митні правила; діяльність на своєму ринку конкурентів, їхні ціни, умови поставки та платежу, технічні й споживчі характеристики їхніх товарів; правові обмеження та інші обставини, що мають значення для реалізації товарів на визначеній у договорі території;
• інформують потенційних покупців про споживчі характеристики пропонованого товару, проводять активну рекламну кампанію;
• вживають заходів щодо формування належної репутації та привабливого іміджу продавця;
• організовують ділові контакти виробника (продавця) із перспективними покупцями, представниками ділових кіл, управлінських структур та інших організацій, від яких залежить прийняття рішень з укладання угоди купівлі-продажу.
Основними функціями посередника є:
• організація ділових контактів;
• пошук покупців і збирання замовлень для виробника (постачальника) на виготовлення та постачання пропонованого ним товару;
• сприяння належному виконанню угод, забезпечення своєчасного і точного виконання договірних зобов'язань сторонами;
• інформування виробника (продавця) щодо ринкової ситуації;
• сприяння товаровиробникам в ефективному використанні виробничих потужностей, розширенні й удосконаленні виробничої кооперації.
До операцій комерційного посередництва належать також брокерські операції.
Операції посередника з підготовки угоди передбачають:
• надання замовникові комерційної інформації про пропонований обсяг товару та його ціну, технічні та споживчі характеристики, стан ринку;
• пошук контрагента та ведення з ним переговорів на основі отриманих від клієнта технічних і рекламних матеріалів;
• підготовку проекту угоди;
• надання сторонам додаткової інформації, що сприяє укладенню і виконанню договору.
До зобов'язань посередника, які він може на себе брати, входять:
• контроль виконання угоди та висування рекламацій;
• надання гарантій платоспроможності покупця (обов'язки делькредере);
• добір партії товару певного асортименту;
• інформування клієнтів щодо кон'юнктури і тенденцій розвитку певного сегмента ринку.
Зазначені вище зобов'язання посередників можуть бути розширені в угодах між клієнтом та посередником або укладені окремі угоди на виконання певних операцій. В усіх випадках угода передбачає розмір та порядок виплати винагороди посереднику за вчинені дії.
Предметом діяльності комерційних посередників, крім організації обігу продукції виробничо-технічного призначення та виробів широкого вжитку, є також сприяння товаровиробникам в ефективному використанні виробничих потужностей, розширенні й удосконаленні виробничої кооперації.
Зазвичай відносини посередників та виробників ґрунтуються на довготривалих засадах і довірчих стосунках. Так, посередники володіють інформацією про наявність в останніх унікального обладнання та рівень його завантаженості. За дорученням власника такого майна вони ведуть пошук виробників, які мають потребу у виконанні певних робіт на такому обладнанні, та створюють умови для укладання угод про кооперацію або на виконання певного обсягу робіт в узгоджений строк за відповідну плату.
Розглянуті види посередництва в чистому вигляді трапляються доволі рідко. Більшість посередників виконують різні посередницькі операції або репрезентують інтереси клієнта за багатьма видами товарів.