Починаючи з 1648 р. Б. Хмельницький неодноразово звертався до Москви з проханням допомогти в антипольській боротьбі. Навіть загрожував війною, якщо не буде надано цієї допомоги. Проте Москва не хотіла розривати миру з Польщею і зайняла вичікувальну позицію. Та все ж бажання розширити сферу свого впливу, використати Україну як буфер проти Туреччини змусили російського царя погодитися взяти Військо Запорозьке під свою опіку. Відповідну ухвалу про це прийняв 1 жовтня 1653 року Земський собор. Юридично цей акт оформлено під час російсько-українських переговорів у січні-березні 1654 р. У Переяславі було узгоджено принципові засади майбутнього договору і здійснено усний акт присяги. Вже на цьому етапі виникають конфліктні ситуації та розбіжності в підходах до новоствореного союзу. Спочатку російські посли відмовилися принести присягу за царя, оскільки відповідно до специфіки їхнього державного устрою самодержець своїм підданим не присягає, а потім боярин Бутурлін, який очолював російську делегацію, відмовився дати письмову гарантію збереження прав і вольностей України.
У березні 1654 р. у Москві козацька делегація передала на розгляд росіянам проект договору із 23 пунктів, спря мованих на збереження української автономії. Після двотижневих переговорів сторони дійшли компромісу, який увійшов у історію як «Березневі статті».
Згідно з цим документом:
· Україна (територія колишніх Київського, Чернігівського та Брацлавського воєводств) переходить під протекторат Московщини;
· Україна зберігала республіканську форму правління,
· Влада в автономії належить гетьману, якого обирає військо і затверджує цар;
· територіально-адміністративний поділ,
· чисельність козацького війська – 60 тис. чоловік;
· в містах зберігалося право на самоуправління;
· нову систему соціально-економічних відносин,
· цілковита незалежність у проведенні внутрішньої політики
· визнавалась самостійність української православної церкви;
· збір податків з українського населення здійснювався під контролем російської сторони;
· заборонялися дипломатичні зносини з Варшавою та Стамбулом;
· передбачалися спільні воєнні дії України і Московщини (зауважимо, що за життя Б. Хмельницького конкретний зміст «Березневих статей» козакам не був відомий).
Укладення Переяславсько-Московського договору кардинально змінило геополітичну ситуацію в регіоні. У відповідь на появу українсько-російського союзу влітку 1654 р. Річ Посполита та Кримське ханство підписують «Вічний договір» про взаємодопомогу. Вже в жовтні цього ж року кримський хан в ультимативній формі вимагає від гетьмана розриву угоди з царем. Протягом кількох місяців Б. Хмельницький добивався від Москви обіцяної в договорі допомоги. Коли вона надійшла, час було вже втрачено. Внаслідок вторгнення польсько-татарських військ Брацлавщину було спустошено (зруйновано 270 поселень, убито майже 10 тис. немовлят, взято в неволю 200 тис. осіб).
Отже, і промосковська орієнтація не зміцнила української державності. А на гетьмана чекав ще один важкий удар у зовнішньополітичній сфері. Побоюючись шведської загрози, навесні 1655 р. Москва і Варшава пішли на зближення. Наступного року було укладено московсько-польське Вільненське перемир'я. Українських делегатів на переговори у Вільно не допустили. Укладене перемир'я Москви з Варшавою ставило хрест на російсько-українському військовому союзі й розв'язувало гетьманові руки. Тепер зовнішньополітичний курс Б. Хмельницького був спрямований на пом'якшення політичного тиску Росії; повернення західноукраїнських земель, що не увійшли до складу Війська Запорозького; убезпечення України від татарської загрози; міжнародне визнання своїх династичних намірів - приєднання до титулу гетьмана титулу суверенного князя і забезпечення спадковості верховної влади у новій Українській державі. Гетьман активно почав створювати коаліцію в складі Швеції, Семигороду, Бранденбургу, України, Молдавії, Волощини та Литви. Все чіткіше почав виявляти себе шведський вектор у зовнішній політиці війська Запорозького. У червні 1657 р. до Чигирина прибуло шведське посольство з підтвердженням готовності до спільної боротьби проти Речі Посполитої. Звістка про поразку призвела до того, що Б. Хмельницького розбив апоплексичний удар, і він у вересні 1657 р. помирає, так і не здійснивши своїх задумів.
Отже, на першому етапі Української національної революції (лютий 1648 - серпень 1657 р.) національно-визвольній боротьбі були притаманні:
· значне піднесення,
· порівняно високий рівень організованості,
· охоплення більшої частини території та більшості населення України,
· переплетіння з селянською війною.
· ускладнення міжнародного становища українських земель.
· Еволюція поглядів Б. Хмельницького та його соратників на процес державотворення визначали динаміку та різновекторність зовнішньополітичної лінії Війська Запорозького.