Государственный природный заповедник “Приволжская лесостепь” расположен в Пензенской области, в лесостепной зоне Среднего Поволжья России. Он был создан прежде всего, для сохранения уникальных северных степей и типичных для данного региона лесных экосистем. О необходимости заповедания интереснейших в почвенном, геоботаническом и флористическом отношении степных участков, сохранившихся в Пензенской области, специалисты говорили еще в начале ХХ века. Так по инициативе известного ботаника И.И. Спрыгина в 1905 году было создано Пензенское общество любителей естествознания и краеведения, которое уже в 1914 году ходатайствовало перед Постоянной природоохранной комиссией Русского географического общества о заповедании в Пензенской губернии 4-х участков, в том числе и Попереченской степи. Но только в августе 1919 года Постановлением Пензенского губернского земельного отдела был выделен “участок степи у деревни Поперечное в количестве 100 десятин в качестве заповедного, и …передан в ведение Общества любителей естествознания”. Так был организован один из первых Российских заповедников - Попереченская степь.
В 20-е годы были дополнительно заповеданы пять пензенских участков и еще пять - в других областях (Самарской и Оренбургской). По мере роста и присоединения новых территорий, заповедник менял свое название. С 1924 года, после принятия на государственное обеспечение, он стал называться Пензенским, с 1927, после присоединения участков в других губерниях - Средне-Волжским, а с 1937 года - Куйбышевским. В 1929 году в состав Средне-Волжского заповедника была включена и Кунчеровская степь. Куйбышевский заповедник просуществовал до 1951 года и в числе многих других, был закрыт по решению Правительства РСФСР. При этом заповедные участки Пензенской области попали в ведение Министерства совхозов РСФСР. Часть природных сообществ входивших в его состав теперь уже безвозвратно потеряна. Только в 1989 году в Пензенской области был вновь создан заповедник. В его состав вошли три степных участка: Кунчеровский, Попереченский и Островцовский (два первых, были частью ликвидированного Куйбышевского заповедника) и два лесных: Борок и Верховья Суры.
Заповедник располагается на юго-западе Приволжской возвышенности, в пределах главного водораздела между Волгой и Доном. Его общая площадь в настоящее время составляет 8 373 га. Вокруг территории заповедника выделена охранная (буферная) зона с ограниченным режимом хозяйственного использования. Заповедник является кластерным и состоит из пяти удаленных друг от друга участков, наибольшее расстояние между которыми – около 230 км. Они расположены в шести районах Пензенской области. Самый западный из участков находится у истоков р. Хопра (приток Дона), самый восточный – у истоков р. Суры (приток Волги). Благодаря подобному географическому положению в заповеднике представлен широкий спектр природных условий, характерных для лесостепной зоны Среднего Поволжья.
Природа заповедника
Почвы – одно из главных богатств заповедника, определяющих его природоохранное значение. Заповедные участки характеризуются большим разнообразием и пестротой почвенного покрова. В лесах преобладают серые лесные почвы, а в степях - различные подтипы черноземов. На двух степных участках, Попереченском и Островцовском, развиты мощные черноземы с толщиной гумусного горизонта 80, а местами и 100 см. Эти почвы предложены специалистами для внесения в Красную Книгу почв России как эталонные для луговых степей.
Флора заповедника чрезвычайно разнообразна. В настоящее время на его территории выявлено около 850 видов сосудистых растений, 108 видов лишайников, 72 вида мохообразных и 119 - грибов. Все вместе они составляют более 60 % флоры Пензенской области и около 40 % видового состава флоры Среднего Поволжья. В Красную Книгу России включены встречающиеся в заповеднике: 1 вид грибов (мухомор шишковидный) и 8 видов сосудистых растений. Это рябчик русский, неоттианта клобучковая, пыльцеголовник красный, надбородник безлистный и 4 вида ковылей: опушеннолистный, перистый, красивейший и ковыль Залесского. Еще 53 вида сосудистых растений входит в Список редких растений и грибов Красной Книги Пензенской области. Таким образом, роль заповедника в сохранении флористического разнообразия Средневолжского региона чрезвычайно велика. Основными растительными формациями в пределах заповедника являются сосновые леса, смешанные леса, дубравы и луговые степи. Среди луговых степей заповедника выделяется несколько основных растительных сообществ: травяные луговые степи, травяные остепнённые луга, кустарниковые луговые степи, кустарниковые остепнённые луга, настоящие луга, болотистые луга, степные кустарники. Неповторимый облик луговым степям придают ковыли, серебристыми нитями колышущиеся на ветру в июне. Всего в заповеднике выявлено 9 видов ковылей (из 10, произрастающих в Пензенской области). Кроме ковылей большую роль в формировании травяных луговых степей и остепнённых лугов играют такие злаки как типчак, кострецы безостый и береговой, вейник наземный, овсец пустынный. Вместе с многовидовым разнотравьем они создают пестрый ковер, поражающий обилием красок в июне и июле, во время цветения большинства видов трав.
Животные заповедника
Инвентаризация животных заповедника начатая в 1993 г., позволила выявить обитание на его территории более 800 видов насекомых, среди которых 6 - включены в Красную Книгу России. К ним относятся: дыбка степная, красотел пахучий, жук-олень, пчела-плотник, бабочки: аполлон, мнемозина. В водоемах заповедника и его охранной зоны пока обнаружено 17 видов рыб.
Из 11 видов земноводных и 8 видов рептилий Пензенской области в заповеднике обитают соответственно 10 и 7 видов. Из них 4 вида принадлежит к подзоне южной тайги (серая жаба, травяная лягушка, живородящая ящерица, обыкновенная гадюка), 7 видов связано с широколиственными и смешанными лесами, а 5 - характерны для степной зоны (обыкновенная чесночница, зеленая жаба, озерная лягушка, прыткая ящерица, степная гадюка). Обычны и многочисленны по берегам водоемов озерная лягушка и обыкновенный уж, а в лесах и на лугах – остромордая лягушка, прыткая ящерица и обыкновенная чесночница, обыкновенная гадюка. Редки степная гадюка, медянка, тритоны обыкновенный и гребенчатый, серая жаба. Прудовая и травяная лягушки являются охраняемыми видами Пензенской области, а степная гадюка еще и занесена в список видов нуждающихся в особом внимании (Приложение 3 к Красной книге РФ).
К настоящему времени на территории заповедника выявлено 154 вида птиц, что составляет 62% авифауны области. Из редких птиц отмечены: обыкновенный осоед (несколько встреч), беркут (один залет) и балобан (две встречи). В 1999 г. На Островцовской лесостепи впервые зарегистрировано гнездование редкого для региона степного луня, отмечены две встречи дрофы. На территории заповедника отмечено 25 редких птиц, которые входят в состав списка видов, рекомендованного для включения в Красную книгу Пензенской области (81 вид), из них 15 в заповеднике гнездятся, причем такие, как коростель, перепел, северная бормотушка - обычны, а местами даже многочисленны. Еще 6 видов (серый журавль, хохлатая синица, трехпалый дятел, малая мухоловка, клинтух) регулярно и ежегодно встречаются в подходящих для них биотопах заповедника.
Несмотря на малую площадь заповедника, в нем представлено 66% всех млекопитающих, обитающих в Пензенской области. Это – 44 вида, в том числе такие редкие для области, как рысь, выдра, горностай, речной бобр, мышовка Штранда, степная пеструшка, крапчатый суслик. Расположение заповедника в лесостепной зоне определяет состав фауны, которая включает виды типичные как для лесов, так и для степей. К первым относятся рыжая полевка, желтогорлая мышь, лесная куница, барсук, лось, кабан. Постоянными компонентами степей являются обыкновенная полевка, слепыш, степная пеструшка, большой тушканчик и другие. Шесть млекопитающих заповедника: мышовка Штранда, степная пеструшка, крапчатый суслик, выдра, горностай и рысь, - входят в состав 12 редких охраняемых видов зверей Пензенской области. Значительна роль заповедной территории как резервата охотничье-промысловых видов животных. Здесь в зимний период находит себе приют около 30 лосей, десятки кабанов, сотни глухарей и тетеревов. Таким образом, значение заповедника для сохранения биоразнообразия Пензенской области и всего региона Среднего Поволжья трудно переоценить.
Пинежский заповедник
Пинега - приток Северной Двины, имя которой получил заповедник. Как и многие реки русского Севера она широка, но мелка, с многочисленнями песчаными отмелями.
Именно в этих краях в середине прошлого века работал ленинградский геоботаник Сабуров, чья монография "Леса Пинеги" послужила отправной точкой для организации заповедника.
Заповедник был основан в 1974 г. по инициативе Ленинградского БИНа. Заповедник сравнительно невелик - его площадь всего около 412 кв. км.
Пинежье примечательно прежде всего своим карстом, образованным архейскими гипсами и ангидритами. За миллионы лет вода промыла в горных породах многочисленные полости. Всего в сравнительно компактном районе заповедника известно более 80 пещер, здесь одна из наиболее густых сетей карстовых полостей в мире. Длина некоторых из них достигает нескольких километров.
Круглый год в пинежских пещерах минусовая температура. Ледяные подтеки на полу - вполне обычное дело. Сосульки заменяют здесь известковые сталактиты и сталагмиты.
В заповеднике протекает несколько небольших рек и ручьев, иногда уходящих под землю, или вытекающих прямо из-под земли. Самая крупная из - река Сотка, дающая начало р. Кулой. В заповеднике Сотка входит в глубокий каньон, промытый в гипсах.
Из-за того, что гипс довольно хорошо растворим, вода в Сотке сильно минерализована - в низовьях минерализация достигает 1,2 г/л. Меловатый привкус воды чувствуется сразу. Заваренный в такой воде чай становится мутным уже через пять минут.
Сотка подпитывается целым рядом подземных ключей с ледяной водой. Именно поэтому вода в ней не прогревается теплее +4 С. С другой стороны, зимой на некоторых участках она не замерзает даже в сильные морозы.
Хорощая растворимость гипса с другой стороны приводит к тому, что скалы по берегам реки трескаются и осыпаются, образуя мощные гипсовые осыпи несколько десятков метров длинной и около 10 метров высотой. Попавшие в воду гипсовые глыбы начинают растворяться, как гигантские куски сахара.
Наиболее интересный объект - карстовые лога - узкие длинные "проспекты", образовавшиеся в результате обрушивания сводов мезозойских пещер под тяжестью ледника. (Предполагается, что это памятники последнего оледенения.) Такой лог имеет вид оврага глубиной 5-10 метров, шириной 40-50 м и длиной несколько километров. Часть логов облМосеев логесена, но в некоторых (Мосеев, Визгунов, Северный) произрастают вполне устойчивые луговые сообщества.
Луговую растительность карстовых логов можно разделить на две формации: низкотравная и крупнотравная. Для первой характерны щучка дернистая Deschampsia cespitosa, луговик извилистый Lerchenfeldia flexuosa, два вида бодяков Cirsium oleracium и C. heterophillum и некотрые другие виды (см. фото сверху). Видовая плотность очень низкая - 8-12 видов на квадратный метр.
Крупнотравье представлено ещЕ более бедными патчами с доминированием таволги Filipendula ulmaria, иван-чая Chamerion angustifolium и в проточных местах - канареечника Falaroides arundinacea. На снимке справа в зарослях таволги хорошо видны соцветия аконита Aconitum seplentrionale.
Болот в заповеднике не так уже много (по северным меркам). Все это омбротрофные сфагновые болота с сосной. Многие из них, впрочем, весьма живописны.