Перші профілактичні програми базувалися на вірі у силу здорового глузду людини. Профілактичні втручання здійснювалися, виходячи з припущення про те, що отримання інформації про шкідливий вплив наркотичних речовин змусить людину відмовитися від їх споживання, оскільки це - в її інтересах.
Оцінювання даної так званої концепції "тільки інформація" або концепції усвідомлення виявило, що для переважної більшості людей простого усвідомлення інформації через ТІ пасивне сприйняття недостатньо для відмови від вживання наркотиків.
Інший підхід ґрунтувався на концепції індивідуальних відмінностей, також відомої як концепції зміни ставлення.
Прихильники цієї концепції були переконані, що людина вживає наркотики для компенсації низької самооцінки, через брак ефективних навичок досягнення цілей або брак позитивних персональних цінностей. Відповідно, програми профілактики спрямовувалися на подолання психологічних дефектів. Афективне навчання - одна з технік, що найчастіше застосовується в цьому підході.
Зміст програм, що дотримуються концепції зміни ставлення, також складається з інформації про ефекти вживання наркотиків, але основна активність програми спрямована на формування довіри до себе, впевненості в собі, позитивного уявлення про себе. Як правило, в ході роботи в програмі її учасники уточнюють/змінюють власні цінності. Використовуються вправи, спрямовані на визначення і прийняття "правильного" рішення щодо майбутньої поведінки. Мета всіх цих зусиль - змінити ставлення індивіда до себе і до вживання наркотиків. Припускається, що формування негативного ставлення до наркотиків призведе до відмови їхнього вживання.
Дослідження програм, побудованих на афективному навчанні, уточненні цінностей, зміні ставлення і прийняття рішення, не надали достатніх доказів їх ефективності. По-перше, було з'ясовано, що ставлення важко піддається змінам. По-друге, у більшості дослідженнях не було виявлено суттєвого або взагалі будь-якого зв'язку між ставленнями і поведінкою. Результати досліджень підтвердили, що значні позитивні зміни поведінки, пов'язаної з уживанням наркотиків, можуть відбуватися без помітної зміни у ставленнях підлітків.
Таким чином, є підстави припустити, що уточнення цінностей і навчання досягненню цілей саме по собі може не мати значної користі для молоді. Так, рішення щодо зміни поведінки може не виконуватися через тиск факторів зовнішнього середовища: соціальний контекст життєдіяльності людини, її біологічні й емоціональні потреби, дійсний і уявний тиск із боку однолітків та інших важливих людей з найближчого оточення. На відміну від цих факторів, втручання, що ставлять на меті зміну ставлень, не мають такого потужного впливу.
Найкраще сформульована, найбільш перевірена і найбільш чітка теорія сьогодення - теорія соціального навчання Бандури.
Теорія пояснює, чому зміни ставлень недостатньо для уникнення поведінки, пов'язаної з уживанням наркотиків. Наголошується, що людська поведінка є результатом комплексної і двосторонньої взаємодії між особистісними і зовнішніми факторами. Складові ставлення - переконання, процес мислення (пізнання), емоції ~ є водночас і результатами зовнішнього середовища, і чинниками впливу на нього. Поведінка є результатом впливу оточуючого середовища й особистісних переконань.
Тому, незважаючи на стабільність ставлень, відмінне оточення і різноманітні ситуації призводять до різних типів поведінки у однієї й тієї ж самої особистості.
У кінці 70-х - на початку 80-х pp. XX ст., з появою концепції соціального впливу, розвивається новий підхід. Згідно з ним, споживання наркотиків розглядається як цілком звична соціальна поведінка для сучасної молоді, на яку значною мірою впливають соціальні мотиви, зокрема, явний і прихований тиск з боку осіб із найближчого оточення з метою дотримання групових норм.
Потреба бути схожим і бути прийнятим однолітками особливо актуальна у підлітковому віці. За умов змін соціального контексту (обставин) всі представники молодого покоління, а не тільки ті, у кого занижена самооцінка чи наявний брак навичок досягнення цілей, схильні до вживання наркотиків (або під тиском дійсних та уявних соціальних норм), незалежно від попереднього ставлення до наркотичних речовин.
Загалом, цей підхід мас на меті озброєння молоді проти негативного соціального тиску шляхом "прищеплення" когнітивних і поведінко-вих навичок для його розпізнавання і протидії йому.
Незважаючи на певні відмінності окремих програм із набуття навичок, усі вони містять п'ять основних компонентів:
1) інформування про безпосередні негативні соціальні та психологічні наслідки споживання;
2) розвиток навичок розрізнення явного і прихованого тиску, що спонукає до вживання наркотиків, включаючи навички розрізнення впливів із боку однолітків, батьків, мас-медіа;
3) корекція помилкових перебільшених уявлень про можливості профілактичних і лікувальних заходів;
4) навчання поведінковим навичкам за допомогою таких форм, як моделювання, рольові ігри, підкріплення навичок протидії примусу до вживання наркотиків;
5) підтримка спроб застосування набутих навичок поза межами класу або навчального центру.
У результаті попереднього оцінювання програм "прищеплення" імунітету проти соціальних впливів були отримані вражаючі позитивні результати. Але згодом була виявлена короткостроковість змін і обмеженість впливу програм. Програми впливали лише на рішення про відмову від паління сигарет і маріхуани та вживання алкоголю і стосувалися профілактичних програм, що проводилися серед учнів середніх і старших класів. Без постійного оновлення або розширення вплив цих шкільних програм зникає за один-два роки.
Підсумовуючи, можемо зазначити, що викладені вище підходи спрямовані на окремих індивідів або їх поведінку, а не на оточуюче середовище чи соціальні обставини, що викликають таку поведінку.
І хоча ефективність даних підходів була перевірена за допомогою наукових методів, вони піддаються критиці за обмеженість впливу в часі, а також через вплив лише на ту частину молоді, у якої ризик виникнення проблем із вживанням найнижчий.