Рассмотрение основных этапов истории развития ММП и их строения позволило С. М. Фотиеву предложить районирование криогенной области — криолитозоны — по условиям ее развития и современного строения. Это районирование наиболее отвечает требованиям оценки влияния ММП на гидрогеологические условия (см. рис. 2). В пределах континента им выделены северная и южная геокриологические зоны.
Северная геокриологическая зона с севера ограничивается пределами шельфа, а с юга — границей смыкания ММП плейстоценового и верхнеголоценового возраста. В пределах шельфа выделяется подзона криогенных толщ плейстоценового возраста, преобразованных морскими водами и залегающих субмаринно. Здесь мерзлые породы распространены преимущественно вблизи берегов. В пределах субаэраль-ной части северной зоны автором выделены южная и северная подзоны. В южную подзону входит территория, где в период голоценового оптимума происходило повсеместное или островное протаивание ММП с поверхности в субаэральных условиях. В северной подзоне — только локальное протаивание под термокарстовыми озерами.
Южная геокриологическая зона охватывает ММП верхнеголоценового и реликтовые толщи плейстоценового возраста. Здесь выделяются площади распространения (подзоны): а) островных и прерывистых верхнеплейстоценовых, б) реликтовых плейстоценовых и в) двухслойных мерзлых толщ.
Южнее области современного распространения ММП выделена зона, где в верхнем плейстоцене были развиты ММП, полностью деградировавшие в голоцене.
Возраст криолитозоны, т. е. непрерывного существования ММП, в северной геокриологической зоне превышает 70 тыс. лет на южной ее окраине и достигает на севере не менее чем 360 тыс. лет. Криолитозона в ее пределах представлена различными сочетаниями мерзлых, морозных и охлажденных пород. В южной геокриологической зоне развиты преимущественно многолетнемерзлые породы. При этом возраст верхнеголоценовых мерзлых толщ не превышает 4500 лет. Реликтовые мерзлые толщи здесь распространены локально и включают в себя главным образом породы глинистого состава.
На границе северной и южной зон существует скачок мощностей и резкое изменение прерывистости мерзлых толщ и характера таликов.
Таким образом, современное распространение и строение криолитозоны во многом определяются историей ее развития и такими геологическими событиями, как трансгрессии и регрессии моря, оледенения, а в горных районах — активные новейшие движения.
Современное состояние криолитозоны по сравнению с концом верхнего плейстоцена — деградационное: резко сократились область распространения мерзлых пород и их мощности, повысились их температуры и прерывистость, широкое развитие получили такие явления, как термокарст. В то же время по сравнению с концом термического голоценового оптимума состояние криолитозоны аградационное: увеличилась площадь ее распространения, промерзало большинство несквозных таликов в южной подзоне северной геокриологической зоны, понизились температуры мерзлых толщ и местами увеличились их мощности.
Современное состояние криолитозоны определяется также средне- и короткопериодными колебаниями климата (с периодами от 5—6 до 300 лет). За их счет возникают и оттаивают маломощные мерзлые толщи, изменяются размеры таликов, появляются и исчезают несливающиеся мерзлые породы. Все это сложно влияет на распространение, условия питания, сток и разгрузку подземных вод и особенности их проявления. При этом различия в направлениях динамики криолитозоны и связанных с этим специфических гидрогеологических явлений бывают неодинаковыми не только в разных регионах и геокриологических зонах, но и в одном районе. Здесь на разных глубинах подземные воды могут одновременно испытывать влияние аградационного и деградационного развития геокриологических условий. Например, в Якутском артезианском бассейне плейстоценовые мерзлые толщи большой мощности (300— 600 м) оттаивают снизу и объем талых водоносных пород в артезианских водоносных горизонтах увеличивается (см. VII, 5). Одновременно в том же районе высыханию термокарстовых озер сопутствует промерзание подозерных водоносных таликов, что сопровождается появлением повышенных напоров подземных вод и образованием инъекционных льдов в ядрах булгунняхов.
Особенности истории развития, современное строение и динамика криолитозоны в выделенных геокриологических зонах и подзонах неодинаково влияют на современные гидрогеологические условия в разных гидрогеологических структурах.