У 1805 р. Ф.Гротгус висловив думку, що в розчинах електролітів електричні заряди переносяться вільними іонами. При цьому він припускав, що розпад розчинених частинок на іони проходить лише під дією електричного струму. Ці припущення були загальноприйнятні до 80-х років ХІХ століття.
Р.Ленц висловив думку (1878 р.), що молекули розчинених речовин уже при розчиненні можуть розпадатись або утворювати сполуки між собою або з молекулами розчинника. При розгляданні причин занадто високого осмотичного тиску в розчинах електролітів природньо було припустити, що молекули розчиненої речовини розпадаються на якісь більш дрібні частинки так, що загальне число частинок у розчині зростає. А оскільки осмотичний тиск залежить від числа частинок розчиненої речовини, то із збільшенням їх він підвищується. Таке припущення було вперше висунуно в 1887 р. шведським ученим С. Арреніусом і лягло в основу його теорії електролітичної дисоціації, яка пояснює поведінку кислот, основ та солей у водних розчинах. Водні розчини солей, кислот та основ проводять електричний струм, що обумовлено наявністю в розчинах носіїв електричного заряду. Речовини, що розпадаються в розчинах на іони, називають електролітами.
Суть теорії електролітичної дисоціації зводиться до такого:
1. При розчиненні у воді електроліти розпадаються (дисоціюють) на позитивно й негативно заряджені іони.
2. Під дією електричного струму позитивно заряджені іони рухаються до катоду, а негативно заряджені – до аноду.
3. Не всі електроліти в однаковому ступені розпадаються на іони. Повнота розпаду залежить від природи електроліту, його концентрації та температури.
Позитивно заряджені іони називають катіонами, наприклад H+, Cu2+, Fe3+, негативно заряджені – аніонами, наприклад Cl¯, SO42–, OH¯. Як і молекули розчинника, іони у розчині знаходяться в стані невпорядкованого теплового руху. Процес електролітичної дисоціації зображають, у вигляді хімічного рівняння, наприклад:
HCl H+ + Cl¯.
Розпад електролітів на іони пояснює відхилення від законів Вант-Гоффа і Рауля. Так, у розведеному розчині барій хлориду, який дисоціює за рівнянням
BaCl2 Ba2+ + 2Cl,¯
осмотичний тиск буде втричі більший від разрахованого за законом Вант-Гоффа, оскільки число частинок у розчині виявляється втричі більшим, ніж у випадку, коли б BaCl2 знаходився в ньому у вигляді молекули.
Теорія електролітичної дисоціації пояснює багато явищ, але не враховує всієї складності їх у розчинах. Вона розглядає іони як вільні незалежні від молекул розчинника частинки. Теорії Арреніуса протистояла хімічна або гідратна теорія Менделєєва, в основі якої лежить уявлення про взаємодію розчиненої речовини з розчинником. У подоланні протиріччя, що виникло, велика заслуга належить російському вченому І.А. Каблукову, який уперше висловив припущення про гідратацію іонів. Розвиток цієї ідеї спричинив об’єднання теорій С. Арреніуса і Д.І. Менделєєва.
Процес електролітичної дисоціації солей, кислот та основ є оборотним і зображається так:
Al2(SO4)3 2Al3+ + 3SO42–;
H2SO4 2H+ + SO42–;
Ca(OH)2 Ca2+ + 2OH¯.
Досвід показує, що розпад молекул солей, кислот і основ на іони відбувається тільки в розчинниках, молекули яких полярні, а властивостями електроліту володіють речовини із сильно полярними та іонними зв’язками.
Розглянемо дисоціацію речовини з іонною структурою (рис. 27).
Коли кристал солі, наприклад калій хлориду, потрапляє у воду, то розташовані на його поверхні іони притягують до себе молекули води (іон – дипольна взаємодія). До іонів калію молекули води притягуються своїми негативними полюсами, а до іонів хлору – позитивними.
Молекули води притягують до себе іони солі. Теплового коливання диполів води та іонів у ґратці електроліту виявляється достатньо для відриву іонів від кристалічної ґратки й переходу їх у розчин у вигляді гідрат-іонів (у загальному випадку – у вигляді сольват-іонів).
Інакше проходить дисоціація полярних молекул (рис. 28):
Рис. 28. Схема електролітичної дисоціації полярної молекули у водному розчині
Молекули води, що притягуються до кінців полярної молекули (диполь – дипольна взаємодія), викликають розходження її полюсів – поляризують молекулу. Така поляризація у сполученні з коливальним тепловим рухом атомів у розглянутій молекулі, а також з безперервним тепловим рухом молекул води, що її оточують, приводить зрештою до розпаду полярної молекули на іони. Як і у випадку розчинення іонного кристалу, ці іони гідратуються. При цьому іон Н+ виявляється міцно зв’язаним у іон гідроксонію Н3О+. Існують й інші форми гідроксонію: Н5О2+, Н7О3+, Н9О4+. Дисоціації речовин як іонної, так і молекулярної будови сприяє полярність молекул розчинника.