Спустившись следующим утром, я обнаружила сидящую за столом Александру, увлёчённо водящую чем-то чёрным по странной желтоватой бумаге. - Доброе утро, - поздоровалась я. Девушка едва не подпрыгнула от неожиданности. - Привет, - улыбнулась она, тут же убирая лист в папку. - Что там такое? - лукаво поинтересовалась я, садясь рядом. - Да так… - снова замялась Александра. – Рисунки мои… - Ты кстати обещала показать, - улыбнулась я, краем глаза замечая, что с деревянной лестницы спускалась Сорфивэль. - А… ну да, смотри, если хочешь… Вот только… - Быстро раскрыв папку, девушка отложила большую их часть. - Это… в общем, смотри… Она пододвинула ближе оставшиеся листы. Я начала рассматривать рисунки Александры и поразилась тому, какие они были красивые. У девушки действительно был талант. Здорово... - А где ты так научилась рисовать? - Нигде, - чуть смущённо улыбнулась она. – Самоучка… Кстати, я вчера таки уговорила Виктора немножко посидеть не шевелясь. Перебрав несколько рисунков, девушка показала мне лицо… морду… физиономию… в общем, голову Виктора. Одна-а-ако… практически фотография. Ну и мужик вроде бы даже симпатичный. Разве что взгляд несколько поганенький. - Я б ещё клыки ему подрисовала... - заметила я, улыбаясь. - А я б ему кое-что стёр, - хмыкнул Рай, вставая рядом со мной. – Отлично рисуешь. А это что? Он указал на отложенные листы. - Ну… это… - Александра отвела взгляд. – Короче, это лучше не смотреть… - Да ладно тебе, - улыбнулся демон и уже потянулся было к рисункам, но его руку перехватила Сорфивэль. - Сказано же – не трогай. - Белокрылая, а ласковее? - ухмыльнулся демон. Хранительница угрожающе склонилась над Раем. - Не со мной тебе заигрывать, плохиш. Убери руки. - А если не уберу? – продолжал усмехаться демон. Хех. Сорфивэль избрала неправильную тактику. Такими методами от него ничего не добьёшься, разве что ещё большего выпендрёжа. - Я обрею тебя на лысо твоими же собственными когтями. И молись, чтобы только в одном месте и только волосы, - огрызнулась она, угрожающе надвигаясь на демона. - Давно пора, - хрипло усмехнулся Палач, спускаясь по немилосердно скрипящей под ним лестнице. - Ты снова меня хочешь? - заискивающе-хищно улыбнулся Рай, переводя взгляд на оборотня. Сорфивэль отбросила руку демона, продолжая стоять на стороже рисунков Александры. - Я хочу тебя сожрать, демон. Не обольщайся. - Какой скромняга, - продолжал издеваться Рай. – Люблю таких… - А не боишься, что он тебя порвёт? Все обернулись на Александру. Девушка мило улыбалась, но взгляд у неё был тоже хитрый. Не ожида-а-а-ла… ещё одна пошлячка… - Под такого мужчину грех не подстроится, - кокетливо улыбнулся Рай, опершись рукой о стол. - Вот и займись пока… разрабатыванием отверстий, - продолжала улыбаться девушка, даже не покраснев. – Только давай не сейчас, а на следующем привале. К тому же, я тут поговорила с трактирщиком и узнала кое-что полезное. К тому времени со второго этажа спустился Ангел, на ходу застёгивая пальто. - Что? - заинтересовался оборотень. - Во-первых, здешний правитель собрал самых умелых ремесленников и кузнецов в столице. То бишь, искать нужно там. Во-вторых, несколько лет назад у них тут сменился король. Теперешнего зовут Виттар. - Э-э-э...погоди-ка...не так ли звали того кузнеца? - насторожился Рай. - Молодец, соображаешь, - улыбнулась Александра. – Именно так. Более того, его называют королём-кузнецом, и у него светлые волосы. Точь-в-точь тот, которого я раньше видела на родине. Правда тогда Виттара именовали просто кузнецом, без «короля»… - Это тот, что вечно с твоим отцом спорил? - равнодушно осведомилась Сорфифэль, - Хм... интересное продвижение по службе. - А тебя не надули? Каким это образом простой кузнец стал королём... - недоумевала я. - Хватит лясы точить! – рыкнул Палач. – Нам всё равно нужно в здешний главный город. Так что разбираться будем на месте. Я фыркнула, косо поглядев на шерстяную скотину. Что ж. Ровно тогда мы и отправились дальше. Признаться, погода была замечательная. Снежная, солнечная... красота. Правда, холодно. Но длилось это недолго, так как Александра, применив свои способности, накрыла наш отряд каким-то невидимым, но излучающим тепло куполом. Хех, ну прям теплица. Действительно стало теплее и потому все мы расстегнули куртки. Кроме Сорфивэль. Если она расстегнет хоть что-нибудь... - Мне жарко, - рыкнул оборотень. - Раздевайся, - тут же откликнулся Рай, томно улыбаясь. - Если ты ослеп, демон, то я уже не одет, - прорычал Палач, напрягая массивные мышцы. - Ну, вдруг твои шкурки сменные, - предположил демон, оглядывая его, будто бы в поисках «молнии». Оборотень рыкнул, махнув на демона лапой. Тот только ухмылялся. Весь такой довольный собой кот. - Так нормально? – поинтересовалась Александра, снижая температуру купола. -Да, - сказал он. - Спасибо. Ох ты какой вежливый то стал! - Не за что, - улыбнулась девушка. – Слушай, а ты… - Нет! – рыкнул оборотень. – Хватит уже с меня твоих вопросов! Александра обиженно фыркнула и отвернулась. В общем добирались мы до столицы ещё где-то день, заночевав в заброшенной алмазной шахте. Даже пару крошечных алмазиков нашли. Сорфивэль потом показала с ними один фокус. А точнее... она раскусила один алмаз на две части, с удовольствием потом наблюдая наши с Александрой изумлённые взгляды. Мужчин же этот трюк не впечатлил. - Ну ты их ещё проглоти, - прохрипел Палач. - Могу, но я не голодна, - усмехнулась хранительница, вытаскивая из волос одну золотую нить. Взяв три маленьких алмазика, она начала быстро связывать их этой нитью, так что за её руками было сложно уследить. Когда она остановилась, то в руке у неё уже лежало готовое симпатичное ожерелье с золотыми узорами-вышивкой и блестящими алмазными крошками. - Вот ведь сорока, - улыбнулась Александра. – Но всё-таки красиво. - Чего я от тебя только не понахваталась, - усмехнулась Сорфивэль. В общем...уже к утру следующего дня мы зашли в главный город снежного мира. Столица прямо таки примыкала к высоким величественным горам, на вершине которых расположился дворец короля, будто сам высеченный из камня. - Красота какая… - протянула я, осматриваясь вокруг. Домов было достаточно много, но всех их украшала резьба или ещё какой-нибудь декоративный элемент. Улицы были прямые и широкие, мощёные булыжниками. - Ну и куда теперь? – поинтересовалась Александра, тоже озираясь по сторонам, разглядывая город. - Ну раз наш мастер на все руки теперь болен на всю голову, можно предположить, что обосновался он на невероятной высоте, - прохрипел оборотень, щурясь от слишком яркого белого неба и глядя вверх. - Можно подумать, нас вот так вот просто туда пустят, - ядовита отозвалась Александра. Видимо, девушка всё ещё была обижена на оборотня. - С твоей симпатичной мордашкой нас везде пропустят, - разулыбался оборотень, подгоняя девушку шлепком по мягкому месту. - Вперёд! - Ещё раз – и руки оторву! – рассерженной кошкой прошипела Александра, сверля его злобным взглядом. Палач лишь ухмылялся, продолжая подгонять девушку и нас всех вместе с ней. Улицы города кипели от жизни и шумели от разговоров. Да, северяне... Все такие светловолосые, синеглазые. Мужчины здесь отличаются от наших. Высокие, крепкие, сильные, гордые. Всё это выражалось и в их виде и во взглядах. Женщины тоже не были лишены... некоторой грубости. Но встречались среди них и вполне изящные, даже миниатюрные. Мда, в общем, видимо, Север – он и в Параллели Север. Судя по равнодушному взгляду, Сорфивэль местные красоты не особо интересовали, Ангел с Раем вспоминали какой-то свой давний визит сюда, я глазела по сторонам, Палач снова о чём-то задумался, а Александра смотрела лишь прямо вперёд, всё ещё злая, как сотня посаженных в мешок кошек. В общем таким вот дружным шагом мы дотопали до ворот во дворец, на страже которых стояло трое солдат в доспехах и один человек в красно-жёлтой мантии с меховым воротом, в руках которого был длинный посох из золотистого металла. Великолепная четвёрка провожала нас пытливым взглядом до того момента, пока мы не остановились главным образом напротив ворот. - Кто вы такие? – спросил мужик в мантии, невозмутимо осматривая наш отряд. Палача он прекрасно видел (ну да, попробуй такого не заметь!), но взгляд и выражение лица по-прежнему оставались спокойными. - Твоя смерть, если немедленно не позовёшь короля или кто у вас тут главный, - рыкнул оборотень, демонстрируя свои чудовищные когти. Мужчина в мантии с ухоженными медового цвета волосами, стянутыми в хвост, покрепче перехватил посох. - Кто вы, и что вам нужно? - более осторожно спросил он, настороженно кивая троим солдатам, стоящим в стороне. Те мгновенно собрались, положив руки на эфесы мечей. - Вы простите нашу зверушку, - улыбнулась Александра, выходя вперёд. – Он у нас ещё пока совсем дикий. Вот, всё никак не можем намордник приобрести, чтобы не гавкал лишний раз. Ещё рас простите, благородные господа. Мы – путники из другого мира, пришедшие к Его Величеству с очень важным делом жизни или смерти. Смиренно просим аудиенции. Оборотень хоть и зарычал утробно, но тоже видимо понимал, что если ему вздумается пережрать здесь весь народ, то об аудиенции короля он может и не мечтать. Медововолосый сменил напряжённую позу на более расслабленную и осмотрел всю нашу компанию. - Трое рин-д-елей, безымянное чудовище и двое Созданий, - перечислил он, не сводя с нас глаз. Только потом я заметила, что стоящий рядом солдат усердно вырисовывает в какой-то книжке то, что продиктовал сейчас мужчина. - Сдайте оружие, - снова обратился он к нам. Я перевела взгляд на Ангела, ибо арсенал видела только у него. Покривившись, он протянул свою сумку одному из солдат. У Рая тоже нашлись запасы в многочисленных и, судя по размеру вынимаемых вещей, бездонных карманах куртки. Сорфивэль неохотно сдала свой двуручник, Александра материализовала длинный меч и тоже отдала его стражам. - У меня когти и клыки не съёмные, - ухмыльнулся Палач. - А как насчёт головы? – ядовито фыркнула девушка. – Сменил бы ты её уже, а? На более толковую. - Помалкивай, девица, а то попробую снять когти в тебя, - огрызнулся оборотень, когда мы все уже заходили в открытые ворота. - Тебя спросить забыла! – задрала нос Александра. Мда, странная она какая-то… уж больно быстро всё меняется… А внутри дворец оказался ещё более красивым чем снаружи... потолки, которым казалось бы не было конца, повсюду на стенах гобелены с изображениями снежных барсов и оружие. Длинные окна теряющиеся где-то под потолком. Кажется... там даже плывут облака... да-да, прямо под потолком! Такой вид взволновал даже надменную Сорфивэль. Практически сразу нас встретил ещё один стражник. Александра повторила сказанное, не забыв пройтись по Палачу. Он сверлил её злобным взглядом, но этим дело и ограничилось. Пока что во всяком случае. Приказав следовать за ним, воин повёл нас вглубь дворца. Всё было по-прежнему красивое, но разнообразием не блистало. Шли мы довольно долго, проходя залу за залой и коридор за коридором. Чёрт, у них тут бесконечный лабиринт, что ли?? Но только я об этом подумала, как наш проводник остановился у какой-то резной двери. - Ждите, - коротко бросил он и скрылся за нею. Мы ждали. Рай с интересом изучал барельеф с изображённой на нем какой-то древней богиней. И интерес демона вызывало больше то, что богиня была почти голой. Ангел осматривался, Александра хмуро взирала на точившего о камень стен когти Палача. Сорфивэль сохраняла абсолютную незаинтересованность, холодность, спокойствие и безразличие. Слава Богу, ждать пришлось недолго. - Повелитель соизволит принять вас, - вернувшись, сообщил наш проводник. - Наконец! – рыкнул Палач, пинком распахивая створки. - Варвар, - фыркнула Александра, снова задрав нос. Тронный зал был большим. Даже больше, чем большим. Огромным и светлым. Такое большое помещение... просто вах. Мы шли по длинному синеватому ковру. А на троне нас встречал сам король. Хм... не похож он был на обычного кузнеца. На массивном троне с высокой спинкой величественно восседал не менее массивный мужчина со светлыми волосами едва ниже широких плеч, зелёными точно луговая трава глазами, мужественными немного грубоватыми чертами лица и бледной кожей, что так характерно для северян. Одет он был в высокие сапоги с меховой оторочкой, кожаные штаны, жилетку и длинный меховой плащ. Волосы его были распущены, правда от висков отходило по две тонкие косы, соединяющиеся на затылке. Во взгляде читалось величие, гордость и некоторое... лукавство что ли. Говорят, что северяне прямы, как и их мечи, но этот явно был не так прост. - Говорите, чужеземцы, - прозвучал низкий, но на удивление приятный для слуха мужской голос. - Помнишь ли ты меня? – спросила Александра, снова выходя вперёд. - А, это ты… - чуть улыбнулся мужчина, и далее потёк набор каких-то мелодичных звуков. Девушка тоже улыбнулась и издала нечто подобное. - Что это? – потихоньку спросила я у Ангела. - Язык Вэйнака, - ответил он. – На нём могут говорить только те, в ком течёт кровь этого мира. Значит, этот король таки не из местных. - Интересно о чём они беседуют... Палач сопел над моим ухом, Рай стоял с ним рядом, тоже с интересом слушая говор параллельцев. Сорфивэль, скрестив руки на груди, холодно осматривала зал. Все мы ждали, нисколько не надеясь понять, о чём идёт беседа. - Значит, вам нужно оружие против светлых рин-д-елей, - наконец, сказал король, обращаясь к нам. – Что ж, вы получите его. Но не просто так. Эх… всё как всегда… - Слушай, ты… - начал было Палач, но Виттар (а судя по всему, это действительно он) перебил оборотня. - Нет, это ты меня послушай. Я прекрасно знаю, кто ты. Но не боюсь. Это вам от меня что-то нужно, а не наоборот. Так что или вы служите мне и делаете, что прикажут, или можете идти на все четыре стороны. - А как ты запоёшь, когда я вырежу весь твой замок?? – зарычал Палач, свирепо глядя на короля. - Да хоть всю столицу, - насмешливо фыркнул тот. – Но тогда ты точно ничего не получишь. Оборотень дико заревел, сжав огромные кулаки, но в глазах мужчины по-прежнему не было страха. Скорее... такая ситуация его просто-напросто забавляла. - Что ты хочешь взамен? - подал голос Ангел. Губы светловолосого растянулись в усмешке, глаза нехорошо блеснули. - Как ты и тебе подобные знают, в каждом мире должен быть установлен особый обелиск, указывающий принадлежность мира одной из сторон. Так вот, на Эдбальде он построен пока только наполовину. Ты и твой брат будут работать в шахтах, помогая добывать необходимые для строительства материалы. Палача можно было бы спровадить туда же, но для него у меня другое задание. Ты должен будешь найти и уничтожить кучку магов-ренегатов. Сбежали они уже давно, но моим людям всё никак не удаётся хотя бы выследить их. Для Созданий тоже найдётся работа. Преданные мне маги занимаются изучением и созданием големов. Вы будете помогать им. Тут Виттар на мгновение замолчал, внимательно глядя на Сорфивэль. - А ты будешь при мне. Надо было видеть насколько медленно глаза хранительницы поползли на лоб. - Что? - прозвенел её изумлённый голос в гнетущей тишине. Ангел, Рай, Александра и Палач молчали, видимо, переваривая услышанную, точнее, неслыханную наглость. - Что слышала, - усмехнулся король, откидываясь на троне. – Будешь делать, что прикажу. Например, придёшь в мои покои сегодня на закате. - С кинжалом, чтобы вырезать твой наглый язык?? - закипая, поинтересовалась хранительница, просверливая в короле северян невидимые дыры. А Палач вдруг разразился диким хохотом: - А что не говори молодец парень! - просипел он. - Нашла коса на камень, полукровка! Хранительница сжала кулаки, переведя свирепый взгляд на Палача. - Да я лучше обелиск достраивать отправлюсь! - А вот это не тебе решать, - протянул Виттар, насмешливо глядя на Сорфивэль. – Ну так что? Согласны? Вздохнув, Александра издала короткий мелодичный перезвон. - В твоём согласии я не сомневался, - хмыкнул король. – Что насчёт остальных? Ангел и Рай напряжённо перегляделись, но кивнули. Палач махнул когтистой лапой, всё ещё продолжая смеяться: - Маги, так маги! Мне плевать, кем перекусывать. Я неохотно кивнула. Сорфивэль же, свирепо сощурившись, упёрла руки в бока. - Да что бы я прислуживала какому-то кузнецу?! Ни за что! - Этот кузнец вам сейчас нужнее воздуха, - ухмыльнулся король, оценивающе глядя на хранительницу. – Или можете блуждать по мирам, ища того, кто обладает подобным умением. Да и, в конце концов, я уже давно не просто кузнец, а ещё и король. - Так быть может и будешь вести себя соответствующе, а, Виттар? – снова подала голос Александра, недовольно глядя на светловолосого. – Если тебе так хочется, то отправь Эль тоже помогать твоим магам или в напарницы Палачу. Или ещё куда-нибудь. Кем бы ты ни был, но у тебя нет права… - Хватит, - лениво перебил её король. – Что мне нужно, я уже сказал. И это последнее слово, которое не обсуждается. Так что умолкни, Кристалл. А если так хочешь молоть языком, то поговори со своей подружкой и убеди, что она не в том положении, чтобы артачиться. Сорфивэль зарычала не хуже Палача. - Да как ты смеешь?! Я та, кому ты и твой народ должен подчинятся! В глазах полукровки вспыхнули болотные светлячки, не предвещающие ничего хорошего. Глаза Виттара тоже заискрились изумрудным пламенем. - Ты будешь делать, что я прикажу, женщина, - стальным голосом сказал король, в упор глядя на хранительницу пронзающим взглядом. – Иначе вы все можете убираться из моего замка и мира вообще! Сорфивэль смотрела на всех нас волком, а на Виттара чуть ли не самим Палачом. Потом, сдавшись, рыкнула и отвернулась, пройдя пару шагов назад, остывая. - Согласна, - донёсся до нас срывающийся голос полукровки. - Смотри мне в глаза, женщина! – проскрежетал король. – И отвечай чётко и внятно! Сорфивэль резко повернулась к нему, подошла почти к самому трону, продолжая сверлить короля взглядом. - Ты об этом пожалеешь, мерзавец... - прошипела она, а потом громче и чётче добавила, - Я. Согласна. - А теперь то же самое, но без лишних слов, женщина, - всё таким же стальным голосом сказал Виттар, поднимаясь и глядя на хранительницу сверху вниз. - Ну хватит уже! – снова вмешалась Александра. – Ты что творишь?! - Молчать! – рявкнул он, не глядя на девушку. – Я жду. Не знаю, как удалось Сорфивэль удержать свой гнев в узде, но приказ короля она выполнила. - Я согласна, - повторила женщина, будучи злая, точно тысяча чертей. - То-то же, - усмехнулся Виттар, а потом добавил уже приказным тоном. – Сегодня на закате ты явишься в мои покои. Остальных слуги сейчас проводят в их комнаты. Разрешаю удалиться. Обалдеть. Я в шоке. А вот Александра была весьма зла. С её уст снова сорвался набор трелей, но уже не столь мелодичный. - Ты смеешь оскорблять меня, девчонка! – прогремел Виттар, переводя горящий взгляд на девушку. - Я говорю правду! – уже нормально рыкнула она. – Ты не достоин зваться королём! Лучше бы остался в кузне, где тебе самое место!! Сорфивэль поддержала подопечную, встав с ней рядом. - Его нужно было отправить на рудники в самые дальние задворки Параллели, пока была возможность! - Ну хватит вам, - хрипло усмехнулся Палач. – Вы обе прекрасно знаете, что полукровка давно напрашивалась на подобное. Вот и нашёлся на неё мужик. Наконец-то. Так что не мешай им, девочка. - Вы обе ответите за свои слова, - ледяным тоном сказал Виттар, глядя на Александру и её хранительницу всё тем же пронзительным взглядом. – А сейчас – вон. Все. Убирайтесь. - О, я смотрю, вы уже спелись! Как быстро! – звенящим, будто бы от слёз голосом прорычала девушка, переводя взгляд с Виттара на оборотня и обратно. – У пса новый хозяин! Прекрасно!! А мне ещё казалось, что с тобой сурово обошлись! Видать, действительно заслужил!! И с этими словами Александра пулей вылетела из зала, оставляя за собой шлейф из белых и серебряных искр. - Наконец-то, хоть одна умная мысль... - уже тише проговорил оборотень. Сорфивэль твёрдым шагом отправилась вслед за подопечной, вскинув голову. Ангел хотел было что-то сказать, но вместо этого резко развернулся и тоже пошёл к выходу. Рай и Палач последовали за ним. Я же помедлила. Смерила короля пристальным взглядом, нехорошо ухмыляясь. Прошлась перед этим наглым кузнецом. - Хотите правду, Виттар? Он лишь молча смерил меня величественно-презрительным взглядом, не удостоив ответа. - Ника! Идём, - услышала я окрик Ангела. Усмехнувшись, я сорвалась с места, нагоняя благоверного. Слуги ждали нас сразу за дверью. Хех, оперативно. Наши комнаты располагались по соседству, и были достаточно просторными, не блистая большим количеством мебели. Ну, лично мне всё равно, главное, чтобы кровать была. А она была и достаточно большая. Интересно, а какая в покоях Ангела? Намереваясь выяснить это, я практически сразу после ухода слуг, пошла к благоверному. Его кровать была не меньше, и он сидела на ней, устремив взгляд в одну точку. Я подошла к нему, забравшись на кровать и сев рядом. - Вот же скотина... - покачала головой я, обнимая любимого. - Ты не представляешь какая, - сказал он, тоже обнимая. – Давно меня так не унижали… Думаю, Рай скажет то же… - Любимый мой, - тяжело вздохнув, прошептала я, поцеловав его. - Не терзай себя... это вынужденная мера и ты об этом знаешь... когда всё это кончится... лично лишу его головы! - Знаю. Просто, не думал, что он ТАКОЙ наглец и подонок! – рыкнул Ангел. – И если он посмеет хоть что-то сделать с Кристалл… с тобой… - Не посмеет... Иначе мы ничего делать не будем и плевать на этого Палача! - заявила я. - Не бойся, Ангел. Он снова вздохнул. - Возможно, ты и права… что ж… тогда мне нужно отвлечься… Мгновение, и я уже лежу на кровати, а Ангел навис сверху. - Ангел! - от неожиданности охнула я... впрочем против не была.
Практически вылетев из тронного зала, Александра едва не бежала по многочисленным коридорам, не разбирая дороги. Злость и обида сжигали её, заставляя слёзы течь по щекам. Причём, злилась девушка на Виттара, а вот обижалась на Виктора. «Вот дура! Наивная сентиментальная девчонка! Поверила в то, что напридумывала себе! Идиотка!». В конце концов Александра выбежала на какой-то огромный балкон и только там поняла, что полностью выдохлась. Упав на колени, девушка, наконец, разрыдалась в полный голос. Но в одиночестве она оставалась недолго, ибо на обширный балкон выбежала Сорфивэль, которая тут же метнулась к своей подопечной, обняв её. Морозный ветер трепал длинные волосы обоих девушек, вплетая в них вереницы снежинок. - П-помнишь… ты однажды сказала… что я слишком…н-наивна и до… доверчива…? – сквозь слёзы спросила Александра, прижимаясь к своей хранительнице. - Помню… - Знаешь… а ведь ты… б-была права… Сорвифэль вздохнула, прижав к себе хрупкую девушку. - Я говорила так, потому что боялась за тебя... на самом деле... это дар... - С-скорее… п-проклятье… Сорфивэль повернула лицо девушки к себе, заглянула в серебристо-голубые глаза подопечной. - Это дар, Кристалл. Дар увидеть в таких ужасных существах, как Палач, душу. Человечность, доброту. Это дар, - произнесла она, щурясь от летящих в глаза хлопьев снега и повысив голос, дабы завывания ветра не приглушали его. - Но… - продолжала всхлипывать девушка, - ты же сама слышала… что он сказал… я… я просто напросто… ошиблась… поверила в то… во что… хотела… - Когда такие, как он были готовы признать, что не бездушны? - мягко улыбнулась хранительница. - Ты же не веришь ему, я знаю. Александра уткнулась лицом в её плечо. - Я… чувствую себя последней идиоткой… я ж его не знаю… а так обидно, будто бы друг предал… Женщина погладила подопечную по голове. - Я видела, как он смотрит на тебя... он сожалеет о том, что так поступил с тобой. Девушка выпрямилась и заглянула подруге в глаза. - Не нужно, Эль… - сказала Александра наполненным горечью голосом. – Не утешай меня… сама ведь виновата… - Я говорю тебе правду. Как поступаю всегда, - мягко ответила хранительница. Поёжившись, Сорфивэль добавила: - Пойдём в комнату, там теплее. - Пойдём… - всхлипнула девушка. Придя в комнату, женщина снова обняла подругу. - Не говори так... ты не виновата. Уверена, он раскается. - Ладно, хватит уже… - поморщилась Александра, вытирая слёзы. – А то я буду чувствовать себя полнейшим ничтожеством. Меня больше беспокоит… Виттар. Он стал совершенно другим… Нет, раньше тоже был порядочной скотиной, но не настолько! Никогда не думала, что власть его настолько испортит… Сорфивэль вздохнула, а при упоминании о Виттаре поморщилась. - Чёртов кузнец... чтобы он подавился своей же гордостью! - прошипела она. Александра снова подошла к ней, обняла. - Я ему тебя не отдам, - чуть улыбнулась девушка. Хранительница тоже улыбнулась. - Да и я сама никому отдаваться не спешу. Тем более всяким там кузнецам, - заявила она, а потом добавила чуть напряжённым тоном. - С другой стороны, есть ли иной выбор... Александра обняла её крепче. - Раньше он был не таким… я, правда, не очень хорошо помню, но всё же… абсолютно точно другим… эх… - Это уже не важно, Кристалл... Сейчас он уже полнейшая сволочь, которую следует приручить! Странно что это не сделали ещё в войну... - зло прошипела Сорфивэль. - Ну… а может… - неуверенно протянула девушка, - всё же попытаться, а…? В смысле, договориться по-хорошему… уговорить передумать… Хранительница вздохнула, посмотрев на свою подопечную. - Я не переживаю за себя, Кристалл. Боюсь, как бы он с тобой что-нибудь не сделал... - Аналогично, - хмыкнула Александра. – Ибо что он может сделать со мной? Ну вот что? - Всё что угодно... - с некоторым страхом в глазах ответила Сорфивэль, - Я не знаю на что способен этот погрязший во власти тип. И не хочу знать... если он посеет с тобой что-нибудь сделать... - Хранительница сжала руки в кулаки. - Клянусь я призову Высших и они разнесут здесь всё к чертовой матери... - Сделает или нет – это ещё неизвестно… А вот ты… ты ему… кхм… видимо, приглянулась… а значит… хех… что ещё может быть нужно такому, как он… Сорфивэль поморщилась и произнесла с некоторым отвращением. - Этим мерзким существам всегда нужно только одно. Ничего удивительного. Ну ладно... я дам ему понять, что от меня будет больше толку на стройке обелиска! - Не всегда… - грустно вздохнула Александра. – Что ты задумала? - Мои действия будут зависеть от его действий. Хотя... Один раз я переживу. - Уверена? – спросила девушка, с тревогой заглядывая в болотного цвета глаза своей хранительницы. – Ведь ты ещё никогда… ни с кем… Взгляд Сорфивэль оставался всё таким же невозмутимым: - Всё верно, - спокойно сказала она. - Но что с того? - Ну да, ну да… - чуть усмехнулась Александра. – У тебя к этому совершенно другое отношение… Я наверно просто вспомнила свой первый раз… было… слегка не по себе… - Не сравнивай. Мне абсолютно всё равно, - ответила женщина, скрестив руки на груди, - Жалею лишь о том, что в том месте у меня нет острых клыков. - Всё равно? Вот прямо-таки совсем-совсем? А если бы ты была с любимым мужчиной? - Это то, о чём я меньше всего думала за всю свою жизнь, Кристалл. Я не знаю, каково это на практике, да и не стремлюсь узнать. Моя задача совершенно иная. И если это сохранит тебе жизнь и благополучие, я сделаю всё. - Мне приятно это слышать. Очень. Но на мне ведь свет клином не сошёлся. Ты вообще рассматриваешь такой вариант, что можешь влюбиться? - Не в этот раз, - с усмешкой заверила хранительница подопечную. - Не зарекайся… Сорфивэль вздохнула. - Конечно же, я не отрицаю, что когда-нибудь влюблюсь, но моя задача от этого не станет менее важной. Следовательно, положительного из этой любви ничего не выйдет. Или же ты имеешь ввиду конкретно сейчас? - Ну, насчёт «сейчас» – это ты загнула, - усмехнулась Александра. – А насчёт любви… взгляни на Нику и Микаэля… - Ты хочешь, чтобы я стала падшей? - нахмурилась полукровка. - Нет конечно! – воскликнула девушка. – Прости… я не это имела ввиду… просто… да, Микаэль падший… но он сказал, что счастлив с Никой… Хранительница вздохнула, устало опустив руки. - Если это когда-то и случится, я надеюсь, что это будет достойный рин-д-ель. И тогда я смогу и дальше исполнять свой долг. - А… а если не рин-д-ель…? - Хм... ну архангел для меня слишком высоко, но в принципе тоже весьма не дурной вариант... - улыбнувшись, заявила Сорфивэль, притворно задумавшись. Александра фыркнула, но, будучи не менее упрямой, продолжила: - А если не архангел? - Если не архангел, то я перестану себя уважать. Брось, Кристалл... к чему такие разговоры? Я... уже не нужна тебе? - Щас стукну за такие разговоры! – возмутилась Александра. – Не мели чушь! Конечно нужна! Поэтому и хочу, чтобы ты была счастлива. Да и… разве так важно, кого ты любишь? Если по-настоящему, значит достоин… - Пусть так. В любом случае я не влюблена. По крайней мере сейчас. Вдруг в дверь постучали и через минуту в комнату вошёл опрятный слуга самого короля. - Конунг вызывает вас в тронный зал, миледи, - сказал он. - Что же ему нужно? – фыркнула Александра. - Не могу знать, - ответил мужчина. – Мне лишь приказано проводить вас к нему. - Веди, - нахмурилась Сорфивэль, выходя из комнаты, в полной решимости доказать Виттару, что он ещё обо всём пожалеет.
У-у-у-у… как же невовремя-а-а-а… так хотелось ещё полежать… с любимым… особенно после того, как он в очередной раз выпил все мои силы… Но пришлось одеваться и снова переться в этот чёртов тронный зал к этому чёртовому императору! Или королю… ну или как там его! Р-р-р!! А самое обидное в том, что одежда не была рассчитана на коварные сквозняки, бродившие по коридорам. Надо будет сказать об этом кузнецу... Когда мы прибыли в тронный зал, он ещё пустовал. Так же пустовал и трон. Хм... - Даже не думай, - предостерёг Ангел. Я усмехнулась. - Знаешь, а я всегда метила на трон! Особенно какого-нибудь параллельского мира! Благоверный вдруг поперхнулся и закашлялся. Да так, что я начала его по спине хлопать. - Эй, ты чего? - Воздух не в то горло попал… - откашлявшись, хмыкнул Ангел. - Ну да... воздух здесь слишком чистый для твоих прокуренных лёгких, - упрекнула я. Вдруг двери снова распахнулись и в зал вошли Сорфивэль, Александра и Рай. - Ну наконец - то, - прорычал Палач, незаметно стоящий у окна. Девушка окинула его очень странным и, как мне показалось, печальным взглядом, но ничего не сказала. Как и её хранительница, но взгляд Сорфивэль был полон холодного презрения. Боги… пафоса-то, пафоса… Не прошло и года, как дверь за троном отворилась и вышел сам король-кузнец собвстенной персоной. Выглядел он всё так же. Мда... большой всё-таки мужик... даже наверное чуть мощнее Ангела. Жесть... Но в этот раз он был не один. За королём шёл такой же высокий, но гораздо более аккуратно сложённый мужчина лет двадцати семи-тридцати на вид. На фоне местного населения он очень выделялся, ибо кожа у него была смуглая, нос - с лёгкой горбинкой, волосы - угольно-чёрные, собранные в хвост, доходящий аж практически до поясницы. Одет незнакомец был в белую, с широкими рукавами рубашка, чёрный, расшитый золотом короткий жилет, такие же штаны и сапоги. На поясе красовался широкий золотистый же кушак, за который был заткнут нож или кинжал с вычурной рукоятью. Хм… интересно, кто же это? Все мы подошли ближе к королю и второму незнакомому мужчине. Взгляд у него был твёрдый, но не холодный, как у многих северян здесь. Виттар же взирал на нас с хитроватой усмешкой на губах. - Ну и чего тебе ещё от нас надо? – прохрипел Палач. – Вроде ж всё уже сказал. - Поясняю, - продолжал усмехаться король. – Ты должен встретиться с моими людьми, занимающиеся поисками магов. Они скажут тебе всё, что нужно, и завтра с утра ты отправляешься. - Хоть сегодня вечером, - рыкнул оборотень. Виттар ему явно очень понравился. Или же ему понравилась перспектива сытно поужинать. Сорфивэль и Александра взирали на короля почти одинаковым озлобленным взглядом, желая, как и все мы, поскорее со всем разобраться. Смуглый незнакомец оставался по-прежнему молчаливым. - Вы двое тоже начнёте завтра, - всё тем же насмешливо-приказным тоном сказал Виттар, обращаясь уже к братьям. – Шахты сравнительно недалеко от города, так что у вас даже будет возможность возвращаться по вечерам. Так уж и быть, сюда, в мой дворец. - А может ещё и в твою постель? - огрызнулся Рай, ухмыляясь. Сорфивэль криво усмехнулась. - Давай лучше поменяемся местами, демон. Мне в шахтах будет комфортнее. - В коридор на коврик разве что, - ответно ухмыльнулся Виттар, игнорируя реплику хранительницы. - Если кровать у тебя такая же большая, красавец, я не прочь тебя там потеснить, - похабно ухмыльнулся Рай. Северянин сощурился. - Что, женщины не привлекают, а? - Меня привлекают все, у кого большие формы, - засмеялся демон. Ангел и я почти хором покачали головами. Сорфивэль ухмылялась. К моему удивлению Виттар вдруг тоже ухмыльнулся. Нет, даже вполне мило улыбнулся, глядя на Рая. Не к добру… - Значит, ночевать ты будешь в шахтах. В бараках, вместе с рабочими. Они там все ребята бравые. И исключительно мужчины. В общем, тебе понравится. Как раз то, что нужно. Демон фыркнул. - Нет, какие-то рабочие меня не привлекают. Предпочитаю более солидных мужчин. Мужчина, стоящий рядом с Виттаром чуть улыбнулся. - Нравится-не нравится, спи моя красавица, - хищно усмехнулся король. – В бараках, с шахтёрами в обнимку. Ну или как получится. Говорят, среди них много… твоих единомышленников. А посмеешь вернуться – все мигом вылетите отсюда. Делать ничего не буду. - Ты серьёзно, что ли? - удивилась я. - Какая догадливая, - продолжал ухмыляться Виттар, переведя пронзающий взгляд на меня. – Именно. И это моё последнее слово, которое не обсуждается. Понял, рин-д-ель? Он снова взглянул на Рая. Улыбка на лице Рая стала более хищной и дикой. Он злился, но не желал этого показывать. Ангел нахмурился. - Эй! Он же пошутил! - вступилась я. - Впредь будет держать рот на замке. А теперь ему его заткнут кое-чем другим. Кстати, я не слышу ответа на свой вопрос. - Понял, - ухмыльнулся демон, каким-то неведомым образом поборов злость. - Я весь в счастье. - Ещё бы, - точно также ухмыльнулся Виттар. – На отдых едешь. Теперь Создания. Ангел заметно напрягся. Я осторожно чуть сжала его ладонь. Надеюсь, обойдётся… - Знакомьтесь, дамы, - продолжая усмехаться, сказал король, указывая на стоящего рядом незнакомца. – Это Сальвадор, глава Ложи Магов при моём дворе. Вы обе поступаете к нему в распоряжение. Ника – в частичное, а вот Кристалл – в полное. - Что это значит?! - насторожилась Сорфивэль, чуть подавшись вперёд. Александра же молчала, пребывая в шоке. Названный Сальвадором тоже молчал, но уже без улыбки. - То и значит, - хмыкнул Виттар. – Они обе будут ему помогать. Но Ника этим и ограничится, а вот Кристалл нужно проучить. Девушка она у нас симпатичная, Сальвадор, вроде, тоже не урод. Но это, конечно же, демону виднее. В общем… поладят. - Ах ты скотина! - зарычала хранительница. - Бесчестная скотина!! - Эй, парень, полегче, - встрял Палач, выходя вперёд. - В конце концов, это моя привилегия портить им жизнь! Ангел сжал кулаки, вставая рядом с Сорфивэль. - Ты слишком многого просишь, кузнец! - Я? Прошу? – Виттар смерил его насмешливым взглядом. – Нет, рин-д-ель. Я приказываю. Кристалл никто не заставлял раскрывать рот. А в этой жизни нужно быть всегда готовым расплачиваться за свои слова и поступки. Что она и будет делать. Александра всё молчала. Однако я всем своим существом чувствовала, что это затишье перед бурей. И точно. С волос девушки начали течь те самые серебристо-белые искры. Короткий взмах рукой, и с тонких пальцев сорвалась отливающая лазурью молния, направленная прямо в Виттара. Ранее неподвижный и молчаливый Сальвадор заслонил собой Виттара, вытянув вперёд руку. Молния вошла в неё, бесследно исчезнув. Ого... - Успокойтесь, - прозвучал твёрдый, но не стальной голос мага. Король промолчал и даже не пошевелился, сверля Александру взглядом. Её же глаза застилал неимоверно сильный гнев. - Прочь, маг, - проскрежетала девушка не своим голосом. – Мне нужен не ты. Уйди, а то пожалеешь. - Я не уйду, пока вы не успокоитесь, миледи, - всё так же спокойно ответил маг. - Александра, тебе с ним не справится, - предупредила Сорфивэль. - Прошу, успокойся… - мягко сказал Ангел, с тревогой глядя на девушку. Да что там, даже во взгляде Палача что-то мелькнуло. - Эй, не дури! Ты, конечно, Создание и все дела… но против него тебе не в жизнь не выстоять. Но я сразу поняла, что Александра никого не слышит. Её переполняло слишком много чувств, но было понятно, что злость сейчас злость подмяла под себя всё остальное. Чёртов кузнец… - Я предупреждала, - коротко бросила девушка и тут же напала снова, выпустив одна за одной ещё штук пять молний. Мы все затаили дыхание... пусть и на первый взгляд мужчина казался спокойным, но кто знает, что он может, если разозлится. На удивление бой он вёл твёрдо, будучи уверенным в своих силах. И я начинала понимать, почему даже Палач попытался остановить девушку. Маг был силён и могущественен. Он точно так же вобрал молнии в себя. Что самое удивительное, одна из них угодила ему прямо в грудь. Но и её поглотил, даже не поморщившись! Я думала, что сейчас он сам нападёт, но Сальвадор лишь снова попытался воззвать к разуму Александры, дабы прекратить бой. Глухо. Девушка продолжала наседать, выплёскивая все свои силы. Видать, как маг она повелевала стихиями, ибо обрушивала на мага то очередной сноп молний, то огненные шары, то пыталась раздавить камнепадом и так далее. Но Александра была слишком зла, а значит не в состоянии особо изощряться, и действовала грубой силой. Маг отражал все её удары, однако, некоторые с заметным трудом. Особенно те, в которых его противница сплетала воедино противоположные стихии. Такие атаки Сальвадор именно отбивал, не позволяя магии добраться непосредственно до тела, как было с молниями. Сорфивэль что-то усердно плела в ладонях и шептала слова на мёртвом языке. Кажется она взывала к разуму Александры, пытаясь как-то остановить её. Виттар же скрестил руки на груди, невозмутимо наблюдая за боем. - Что б тебя! Кристалл! Приди в себя! - рычал оборотень, не находя себе место. Ангел тоже был далёк от состояния полного спокойствия, но тоже бездействовал. Как, впрочем, и Рай. Мда… а всё из-за какой-то белобрысой сволочи… Александра же сожжёт себя к чёртовой матери… Бой продолжался ещё долго. Девушка продолжала свой бешеный натиск, а маг продолжал отражать все удары, не отходя ни на шаг. Его взгляд был по-прежнему спокойным, твёрдым и уверенным. Отлично. Как раз то, что нужно чтобы успешно противостоять неистовой злости. Но вот, наконец, стало понятно, что девушка начала выдыхаться. Атаки были уже куда менее мощными, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, во взгляде начали проявляться усталость, боль, обида, горечь и другие, владеющие Александрой чувства. Ангел успел подхватить девушку на руки, когда она полностью опустошенная готова была упасть на пол. Сорфивэль кинулась к подопечной, которая кажется потеряла сознание. Маг чуть нахмурился, опуская руки. - Прекрасно сработано, Сальвадор, - как ни в чём не бывало, сказал Виттар. – Ты абсолютно точно не зря ешь свой хлеб. - Спасибо, конунг, - ещё больше нахмурился маг. – Но… - Ты победил, - чуть повысив голос, перебил король, - тем самым подкрепив мои слова делом. Теперь она точно твоя. Сальвадор хотел что-то сказать, но лишь молча поклонился. - Обещаю тебе, дикарь, ты поплатишься за всё! - прошипела Сорфивэль, сверля Виттара острым взглядом. - Парень, ты явно переборщил! - вторил оборотень, сощурившись. Сальвадору всё это тоже явно не нравилось, но возразить королю он не смел. Ангел был молчалив, но взгляд его являл собой эдакое обещание скорой расправы. Но этой скотине хоть бы хны! Всё такой же невозмутимый! - Что ж, своё дело вы знаете. Можете быть свободны. А ты… Сорфивэль, не забудь, что сегодня на закате ты должна быть в моих покоях. И с этими словами гад ушёл. Хранительница рыкнула, переводя взгляд на подопечную в руках Ангела. - Она... просто без сознания, - подытожила женщина, - Отнеси её в нашу комнату. Ангел коснулся лба Кристалл, нахмурился, но кивнул. - Прошу прощения, хранительница. Смею заверить, о решении конунга я не знал, - обратился маг к Сорфивэль. Та в ответ лишь коротко кивнула. Я же направилась вслед за Ангелом. Шёл он молча, смотрел только прямо перед собой. Весь напряжён, лицо каменное. Эх… слов моих на них на всех уже нету… Положив Кристалл на кровать, благоверный сел рядом с ней, продолжая хмуриться и водить над головой девушки рукой. Следом зашла Сорфивэль. - Как она? - Истощена, - коротко ответил Ангел, продолжая свои манипуляции. – Ох, попадись он мне… Получим оружие - я каким-нибудь клинком снесу ему голову! - Только после меня, - ответила Сорфивэль, садясь рядом с Кристалл. - Можете идти, если хотите. У меня осталось не так много времени, - добавила женщина. Ангел задумался. Затем бросил вопросительный взгляд на меня. - Если хочешь – останься, - кивнула я. – Всё нормально. Но он всё же поднялся и пошёл к двери. - Позови, если понадобится, - напоследок сказал благоверный, глядя на Сорфивэль. Женщина лишь кивнула.
