Так и случилось. Почти через час мы все снова собрались у магазина. Мы с Ангелом, после того как собрали весь его арсенал, провалялись дома без делаю Просто отдыхали, вспоминая, как проводили время в Питере до Тонсанга. Как тогда было спокойно... Рай явился как уже когда-то являлся. То бишь в чёрной дымкой, с курительной трубкой в зубах и ухмылкой на лице. - Я как всегда во время! - заявил он, плюхнувшись на кровать прямиком между нами. - Отнюдь, - недовольно поморщился Ангел, вставая. – Встреча назначена в магазине, а не у нас. Так что катись, а то помогу. - Ну покуда вы уже соизволили подняться, то пошли вместе, - бесстыдно заявил демон. - Признайся, ты просто забыл туда дорогу, - съязвила я, тоже поднимаясь. Хорошо хоть не разделись… Рай фыркнул. - Не смеши! Да я из лабиринта Минотавра выберусь с закрытыми глазами. - Угу. В тот раз ты тоже так говорил. А если бы я не отправился за тобой с отрядом рин-д-елей, ты бы там ещё недельки две побродил, - напомнил Ангел, одевая пальто и забрасывая на плечо большею сумку. - Ну и что! – не сдавался демон. – Я бы всё равно выбрался! Вы мне вообще помешали! - Да ладно? И в чём мы тебе помешали? Закадрить скелет наложницы, который ты, будто белены объевшийся, принял за живую, но молчаливую? Ну прости, братец! - развел руками Ангел. - Не прощу! – рыкнул Рай. Резко распахнув дверь, он вышел из квартиры. Ангел лишь ухмыльнулся, проводив брата насмешливым взглядом. Я тоже усмехнулась. Видать, случай с лабиринтом был одним из неудач Рая, которые он осознаёт, но не хочет принять. Что ж… как говорится, на каждого чёрта найдётся своя петля. - Пойдём, - кивнул Ангел на дверь и мы вышли. Через полчаса уже были в магазинчике и застали всю компанию в сборе. С некоторым смущением, я заметила, что мы опоздали и оборотень уже рвал и метал, чертыхаясь. А когда увидел Ангела, с рыком подошёл к нему вплотную, желая вонзить когти в шею моего любимого, но на полпути остановился, махнув рукой. Сорфивэль прибывала в своём обычном виде учительницы литературы. Хотя было бы интересно поглядеть на неё в истинном обличи рин-д-еля. Да, я помню, как братья и сестра устроили спектакль перед Виталиком. Благоверный тогда был в золотых доспехах, с двуручником… м-м-м… так, о чём это мы?! На Александре красовались джинсы, свитер и кроссовки. Куртку девушка держала в руках. В общем, стандартный походный набор, разве что волосы по-прежнему были распущены. Я наверное выглядела примерно так же. - И снова здрасте всем, кроме той, что в костюме, - махнула я рукой, а потом указала пальцем на Сорфивэль. Та усмехнулась, небрежно дёрнув плечами. - Привет, - тепло улыбнулась Александра. Рай фыркнул, по-прежнему строя из себя оскорблённую невинность. Да, видать тогда он капитально опростоволосился… - Ты что, глухой? – рыкнул Палач, сверля Ангела взглядом. – Или совсем придурошный?? Развлекаться со своими девками потом будешь! Хоть со всеми сразу! - Заткнись и веди, - отрезал Ангел, мгновенно помрачнев. Вот же лохматая скотина... Сорфивэль одела недлинное классическое фиолетовое пальто и взяла в руки длинный чёрный зонт-трость, кивнув Александре. Рай застегнул кожаную куртку, подмигнув мне. Ну, с Богом. Закрыв магазин, Александра остановилась и закрыла глаза. - Подожди, - хранительница положила руку ей на плечо, а потом взглянула на меня. – Поиск порталов отнимет у моей подопечной очень много сил. Ты же говорила, что у тебя есть какие-то запасы. Самое время их использовать. "Сел, твой выход" - мысленно призвала я кошку. - Мррр... а я только собиралась зайти к...ооо... - протянула кошка, урча и глядя серебристыми глазами на Рая. - Так вот ты где… Демонстративно ужаснувшись, демон не менее демонстративно спрятался за Сорфивэль. Точнее, зашёл ей за спину… - Слушай, ты ведь правда любишь кошек?- жалобно протянул он. – Спрячь меня от неё, а? Хранительница вскинула бровь, сделав шаг вперёд. - Бывший Приближённый Рыси? Боится кошек? - удивилась она. Селена же начала умываться, не обращая на выкрутасы демона никакого внимания. - Угу, - яро закивал демон. – У меня просто фобия. Как увижу – сразу страх накатывает. А если подойдёт близко, то могу и в обморок упасть. - Кончай трепаться! – рыкнул Палач. – А ты быстрее ищи портал! Это уже было сказано Александре. Та даже не взглянула на оборотня. Присев на корточки, девушка внимательно посмотрела на Селену, а потом протянула к ней руку, намереваясь погладить. Кошка с интересом наблюдала за девушкой. - Надо же. Маг и Создание, - промурлыкала Сел, - Как необычно. Хозяйке бы понравилось. Ну что ты медлишь? Пользуйся, пока позволяю. Я усмехнулась. Ох уж эта Сел. Александра улыбнулась. - Хм… а ведь я догадываюсь, кто тебя создал… чёрт, как же её имя… забыла… ах да… Аврора, кажется. Величайшая среди Созданий. «Я польщена, - подала голос Аврора. – Можешь ей так и передать» - Она польщена, Александра, - улыбнулась я, скрестив руки на груди. Ангел нахмурился. Любое упоминание о том, что во мне ещё кто-то кроме меня же самой сидит, его не радует. - О чём ты? – удивилась девушка, взглянув на меня. - Хватит!! – рявкнул Палач. – Быстро ищи портал! - А ты не ори, - сощурилась Сорфивэль. Александра вздохнула, закрыла глаза, положив ладонь между ушей кошки. Селена тоже закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило, а потом девушка вдруг резко открыла глаза. - Ух… сколько силы… - выдохнула она. – Так… да, я чувствую портал. Правда он на другом конце города… Поедем на метро или есть другие предложения? - Метро, так метро, - сипло прорычал оборотень, хотя это по всей видимости его не радовало. Острый взгляд Палача заставил всех нас двинуться за Александрой. - Сел, побудь с нами на всякий пожарный. Кошка кивнула, подбежала к Раю и, хищно припав к земле, запрыгнула ему на плечо. Демон тихо застонал от досады. - Не стони, - велела кошка. – Я знаю, что тебе всё нравится. Демон покачал головой, но кошку не согнал. Та же довольно урчала, сидя у него на плече, с интересом разглядывая его встопорщенные светлые волосы. - Как мило, - на ходу улыбнулась Александра, обернувшись на Рая и Селену. - Хочешь, я её на тебя пересажу? – буркнул он. – Эй! - Я тебе не вещь, - фыркнула она, убирая когти. – Так что цыц. И не выпендривайся. Рай снова застонал. - Киса с характером, - улыбнулась я Александре, поравнявшись с девушкой и через плечо глядя на то, как кошка пытается укусить Рая за волосы. Ангел оставался невозмутим, также как и Сорфивэль. Палач хмурил брови, задумавшись о чём-то своём. Хм… - Александра… могу я кое-что у тебя просить? – осторожно поинтересовалась я. - Можно, - улыбнулась девушка. - Ты как-то сильно невзлюбила нашу псинку, - кивнула я на оборотня. - Ты его знаешь? - Знаю? – вскинула бровь девушка. – Нет. Я, слава предкам, впервые его вижу. Тварь… - Просто ты так... сильно желаешь его убить, что кажется, будто у вас старые счёты, - пожала плечами я. - Нет, - покачала головой она, устремив взгляд вдаль. – Впервые его вижу. Но кому он понравится? Хм... - Ну да, ну да... просто, показалось. Не бери в голову, - улыбнулась я. Чтобы добраться до метро пришлось сначала ехать на автобусе. Слава Богу, сейчас был день, причём будний, и людей было немного. Но и те, что были на нас ой как косились. Особенно на Палача, хотя и на Ангела с Раем тоже. Ну ещё бы… Женская половина нашей кампании тоже получила свою долю взглядов, хотя на нас с Александрой косились скорее в силу того, что мы явно были с этими… экстравагантными личностями, чем из-за какого-то необычного внешнего вида. - Вот поэтому, я предпочитаю не носить свои доспехи, - проворчала Сорфивэль, протискиваясь между людьми, поближе к нам. - Почему же? - с интересом спросил Рай, ухмыляясь. - По твоей морде видно, что ты всё прекрасно понимаешь! - поморщилась полукровка, хмуро косясь на двух мужиков, откровенно пялившихся на неё. - Не любишь быть в центре внимания? – улыбнулся демон. О да. Уж кто-кто, а он подобное просто обожал и сейчас наслаждался взглядами части женской половины пассажиров автобуса. - Они слишком откровенные по меркам людей, - пояснила Сорфивэль, смахивая с лица волосы. Селена, дабы не упасть с плеча демона, устроилась у него на руках. Меня её поведение откровенно забавляло. - Не видела ты откровенных взглядов… - тихо сказала я, покосившись на Ангела. Тот ухмыльнулся, молча слушая наши разговоры, стоя рядом с братом и оборотнем. Ехали мы недолго, полчаса максимум. Ну а что творилось в метро....ууу... На нас пялились. Перешёптывались, тыкали пальцем. Рай всем широко очаровательно улыбался, лицо Ангела по-прежнему невозмутимым. Палач хмурился, погружённый в свои раздумья. Самое интересное, что больше всех ему уделяли внимание… дети. Причём, их взгляды были не испуганными, а заинтересованными. Мда… насмотрелись ужастиков, и теперь хрен их что-нибудь напугаешь. О времена, о нравы! Мы шли одной большой сплоченной компанией, стараясь делать вид, что всё так и должно быть и мы не пришёльцы из космоса или того хуже Параллели. Стали в самом конце станции, ожидая поезда. Александру повышенное внимание не слишком волновало, а, видимо даже наоборот. Наверно поэтому она разговорилась в Раем, правда на тему кошек. Демон выпендривался, будто бы забыв о существовании Виты. Не, навряд ли. Скорее у него просто напросто это в крови: производить впечатление на всё, что движется, особенно женского пола. В общем, типичный бабник и кобель. Одним словом – демон. Но главное, что любит, и что Александра вроде даже не поддаётся его очарованию. Когда мы заходили в вагон, я пихнула Рая локтём в бок: - Как там Вита, поживает,ммм? - заискивающе поинтересовалась я. - Отлично, - невозмутимо ответил демон, улыбаясь. - Ой, как я ей всё расскажу... - пригрозила я. Улыбка сползла с его лица. - Не лезь сюда, пожалуйста, - серьёзно, даже несколько холодно сказал Рай. – Я люблю только Виту, и она об этом знает. К тому же, я не лезу в ваши с Ангелом отношения. Последуй моему примеру. - Расслабься, белобрысый. Я просто хочу сделать твою жизнь сложнее, - усмехнулась я. - Шучу. - Неудачно, - хмыкнул он и снова повернулся к Александре. Я вздохнула. Ох уж этот демон. Свои же собственные шутки не понимает. Забившись в угол между Ангелом и Сорфивэль, я задремала. - Проснись, - через какое-то время услышала я шёпот на ухо, почувствовав, как его касаются чьи-то мягкие губы. Ох… Вздрогнув, я открыла глаза. Ангел улыбнулся и поцеловал меня в щёку. - Приехали, радость моя. Я вздрогнула, но снова закрыла глаза, улыбаясь. - Интересный способ... Можешь попробовать ещё раз. Ангел усмехнулся, потянув меня за руку. - Обязательно, на обратном пути. Вздохнув, я нехотя поднялась. - Нехороший ты. Его улыбка стала шире. - Обещая доказать обратное при первом же удобном случае. - Мужчины! – фыркнула шедшая рядом Сорфивэль. - Да ладно тебе, - тоже улыбнулась Александра. – Мне кажется, это очень мило. - Мило? - изумилась хранительница, но потом покачала головой, - Даже думать не хочу. А потом ушла вперёд. - Чего она вечно такая "позитивная"? - спросила я. Девушка махнула рукой. - Эль у меня мужененавистница. Ну как… не совсем уж конченая, но… с хорошими такими закидонами. Обжигать ей в этом плане вроде бы не приходилось, но имелся опыт наблюдений. В общем, Эль считает, что лучше и проще быть одной. - Дура, короче, - лающе усмехнулся Палач, видимо, очнувшись от своих мыслей. – Мужика просто на неё нет. Оттрахает хорошенько – в раз мозги на место встанут. Я усмехнулась. - И почему же она дура, Палач? Потому что считает таких как ты грязными псами. Ну так в этом она права. Ангел предостерегающе сжал мою руку. - Придержи язычок, девочка, а то я найду ему иное применение, - рыкнул оборотень. – И твоя птичка тебе не поможет. Я поморщилась. - Слушай, Ангел мне свой двуручник не даст, - зашептала я Александре, - Может ты уломаешь Сорфивэль? Мне так... на пару минут... Александра хмыкнула. - Я уже просила. Не даёт. - Коснись её хоть пальцем... – тихо зарычал Ангел. Но Палач его перебил. - Если ты не можешь заткнуть своих девок, значит, это сделаю я. Теперь уже я крепко сжала руку Ангела. - Не слушай его, - шепнула я. - Успокойся. - Да, голубок, успокойся, - ухмыльнулся Палач, мимолётно показывая двадцатисантиметровые когти. Таким вот дружным строем мы вышли из метро, продолжая идти за Александрой. - Слушай, а кто тебя чуять порталы научил? - Я, - встряла Сорфивэль. – Смотрю, твой хранитель тебя мало чему обучил? Ангел фыркнул, но промолчал. - А чему он должен был обучить меня? – поинтересовалась я. - Всему, конечно же, - пожала плечами полукровка, - Как использовать силу, совершенствовать умения... Завидев мой смущённый взгляд, Сорфивэль сощурилась, с недоумением посмотрев на Ангела. - Ты что и впрямь её ничему не научил? - Не твоё дело, - с каменным лицом холодно ответил Ангел. Сорфивэль фыркнула. - Сочувствую, милочка, - сказала она, взглянув на меня. – Может, любовник он и хороший, но вот как хранитель – ноль без палочки. - Эль! – возмутилась Александра, дёрнув хранительницу за руку. – Прекрати сейчас же! Ведёшь себя, как конченая стерва! - Что? Я не права разве? - удивилась Сорфивэль, - И почему это я конченая стерва? Странная дама... - Хватит придуриваться! – начала всерьёз злиться Александра. – Мы обе прекрасно знаем причину такого твоего поведения! И я уже много раз просила тебя уняться и, наконец, понять меня! Уймись! Сорфивэль тяжело вздохнула, не глядя на свою подопечную, и тихо произнесла: - Прости... Александра хотела было что-то сказать, но промолчала, ускорив шаг. Её хранительница снова вздохнула, но догонять не стала. "Нечто странное происходит" - подумала я. - Ангел, я ничего не понимаю, - не выдержав сказала я. - А что ты хочешь понять? - насторожился любимый. - Мне... последнее время всё больше кажется, что я много не знаю... что от меня многое скрывается... Уж кем, не знаю, но... предчувствие такое тревожное... ладно, не бери в голову... - Создание должно верить своей интуиции, - глухо сказала Сорфивэль. – Это первое, что мы говорим своим подопечным. Возможно, у твоего хранителя просто напросто слишком много секретов, о которых он бы предпочёл никогда не рассказывать. Потому Микаэль и не хотел учить тебя. Лицо Ангела осталось холодным и беспристрастным. - Я верю ему, - сказала я, посмотрев на хранительницу. - И совершенно напрасно, Ника, - спокойно сказала она. – От него одни беды. Я нахмурилась. - О чём ты? По её виду было понятно, что сказать Сорфивэль хотела совсем другое. - Возможно, скоро поймёшь. Хотя… В общем, лучше спроси у своего… хранителя. Практически выплюнув последнее слово, женщина ускорила шаг, догоняя Александру. Я молчала. Долго молчала глядя перед собой. А потом произнесла: - Ангел, скажи, что всё это не правда. - У меня слишком длинная, по меркам людей, жизнь. Поэтому я не могу за час рассказать все её подробности. Что ты хочешь знать? Спроси – я отвечу, - спокойно сказал Ангел. - Я не знаю чего-то, что должна знать? Ты скрываешь от меня что-то важное? - спросила я. - Вам бы в мыльных операх играть без грима, - послышался справа хриплый лающий голос. – Успех обеспечен. - Твоё какое дело? - огрызнулась я. - Мы в твою вшивую голову не лезем. Вот и ты исчезни. Как ни странно, эта блохастая скотина не начала угрожать, а продолжала гнусно ухмыляться. - Что, детка, любовь дала трещину? - Да что тебе известно о любви? - фыркнула я, поморщившись. - Я знаю о ней больше, чем ты, уж поверь. - Не верю, - отрезала я и ушла вперёд. Напротив какого-то дряхлого дома Александра остановилась. - Здесь. Ника, ты можешь видеть порталы? Ах да… я и забыла, что люди не могут… - Неа. - Тогда… - Да знаем мы, знаем, - подал голос Рай. – Нужна сила кого-нибудь из рин-д-елей. Ангел взял меня за руку и послал импульс силы. Мне вдруг стало холодно, потом жарко, потом всё вместе. Кажется, подобное я уже испытывала… ну да… это было, когда мы нашли портал в Парадиз. Рай морщился. Да-да, точно. Помнится, тогда ему пришлось проверять портал. Я гнусно захихикала, глядя на белобрысого. - И не надо на меня так смотреть, - взъерошился он. – В этот раз полезет кто-нибудь из вас! - Я могу, - подала голос Александра, разглядывая чёрно-фиолетовую спираль с белыми прожилками. Ангел нахмурился. - Мужчина в этом отряде, похоже, один только я, - произнёс он, подходя к порталу и протягивая в него руку. - Я передам это одному нашему общему знакомому, - елейным голосом сказал Рай, хихикая. – Он мужчин ой как любит. Ангел раздражённо дёрнул плечом, чуть морщась от боли. - Портал подлинный и ведёт действительно туда, куда нам нужно, - сказал он, вытаскивая из портала руку. Я коснулась его руки и почувствовала холод. Мда… когда одевалась, я что-то забыла о том, что мир не тропический… «Не бойся, я тебя согрею» - усмехнулся Ангел. «Ещё кто кого греть будет» - тоже усмехнулась я. - Тогда вперёд, господа рыцари, - прохрипел Палач. – Я, естественно, иду последним. - Трус, - бросила Сорфивэль, идя вслед за скрывшимся в портале Ангелом. - Терпеть не могу эти переходы... - простонал Рай, снова усадив Селену на плечо. - Я так и не поняла почему. - Потому что я больше демон. А демонам тяжелее удаются переходы. Из каких-то особых ощущений было только чувство сжатия, если можно так выразиться. А потом холод. Открыв глаза, я обнаружила, что мы стоим на крошечной полянке в заснеженном лесу. Красиво, конечно, вот только я тут же провалилась в снег аж по колено. - Чёрт! Какая скотина знала, что здесь снег и не сказала! - взвыл Палач. - Я! - радостно хохотнул демон, тут же убегая вперёд, высоко поднимая ноги и смеясь. - Значит, тебя и сожру первым! Я обернулась, чтобы поглядеть на него в снегу, но едва не вскрикнула от ужаса. В нескольких шагах от меня стоял… стояло нечто… огромный человекоподобный монстр, больше всего похожий на вставшего на задние лапы волка. Всё его тело покрывала чёрная шерсть, и только вдоль хребта шла тонкая белая полоска. Глаза же остались человеческими. Страшно смотрится… Облик Александры тоже изменился. Черты лица несколько заострились, глаза стали более миндалевидными, а серость в цвете радужки заменилась серебром. Волосы тоже стали не пепельными, а серебряными. Кожа стала ещё более белой, на лице и руках проступили какие-то еле заметные серебристые узоры, которые слабо мерцали, то полностью исчезая, то появляясь вновь. - Здорово, - только и сказала я, глядя на Александру, - Очень красиво. Ангел улыбнулся, глядя на девушку. Сорфивэль с помесью отвращения и некоторой опаски глядела на Палача. Сама же она тоже изменилась. Стала чуть выше ростом, глаза чуть светились, волосы разделились на несколько больших прядей и были переплетены с тонкой золотой нитью. Вместо костюма на ней было длинное белое платье, поверх которого очень удачно смотрелись лёгкие золотистые доспехи. На ногах были такие же золотистые высокие сапоги, а за спиной большой двуручный меч. - Спасибо, - улыбнулась Александра. - А почему вы с Раем не поменялись? – поинтересовалась я, оглядывая благоверного. - Потому что мы тут уже были, - ответил он. – А вот поему не поменялась ты… - Не поменялась? Жа-а-аль… - Вы так и намереваетесь там стоять? – донёсся до нас голос Рая, уже успевшего убежать на приличное расстояние. - А как я должна была поменяться? - спросила я Ангела, когда мы все догоняли Рая. - Вот уж не знаю, - ответил он. – Я этого увидеть не могу. - А какой бы ты хотела быть? – поинтересовалась Александра, прижимая к груди ту самую кожаную папку. Я пожала плечами. - Не знаю даже... Не задумывалась... Что это? Я указала взглядом на папку в руках девушки. Она несколько замялась. - Это… да так… порча и перевод бумаги… - Ну... а поподробнее? - улыбнулась я. - Это её рисунки, - ответила за подопечную Сорфивэль. – Она великолепно рисует. И очень быстро. - Правда? Тогда я точно хочу на это взглянуть. Сама когда-то рисовала... На партах, - усмехнулась я. - Да наверно не стоит лучше… - продолжала мяться Александра. – Эль просто не хочет меня обидеть… ничего особенного… Сорфивэль улыбалась. - Наглая ложь. У неё неповторимый талант. Не скромничай, Кристалл. Девушка вдруг зачем-то посмотрела на Ангела, опустила глаза. - Это ты не нахваливай… - Ну что, покажешь? - продолжала улыбаться я. - Ладно, если так хочешь… но наверно лучше на привале… - Хорошо. Странно... что такого в том, чтобы показать рисунки? Ничего не понимаю... - Насколько я помню, неподалёку есть трактир. Думаю нам нужно остановиться там, - сказал Ангел, идя рядом с братом. - Как ты себе это представляешь, рин-д-нль?! - прорычал оборотень. - Хорошо, ляжешь на коврике у порога, будешь охранять, - нашёлся Рай. - Просто не убивай всех направо и налево, - быстро сказал Ангел, опережая вновь разозлившегося оборотня. – Да и для тебя наверняка всё будет… за счёт заведения. - Ты же оборотень, - встряла Александра. – Разве не можешь опять сменить облик? - Ты видимо плохо знаешь сказки обо мне, девочка, - рыкнул оборотень. - Это его истинная суть. Он не человек, - отрезала Сорфивэль. Оборотень на миг задержал на хранительнице взгляд. Не злобный, но долгий и... странный. Казалось бы он хотел что-то сказать, но промолчал. А вот Рай молчать не стал. - Ошибаешься. Человек. Во всяком случае, был им давным-давно. - …и не правда, - издевательски огрызнулся оборотень, нахмурившись. Александра впервые вгляделась в него попристальней. - Неужели в тебе не осталось ничего от того, кем ты был раньше? – серьёзно, без намёка на издёвку, даже как-то грустно спросила она. - А я был такой же сволочью как сейчас. Считай, что я получил по заслугам, - непонятным тоном произнёс Палач. - Ага. Значит, осталось и достаточно много… - У меня это на морде написано что ли? Иди дальше и не вздумай меня жалеть, сердобольная, - рыкнул оборотень, расправляя массивные плечи. Но девушка как не слышала, хотя шаг и не сбавляла. - Кстати, а кого мы ищем-то? Ты так и не сказал. - Тебе до этого никакого дела нет, - отрезал оборотень, широко размахивая руками, будто помогая телу переваливаться с ноги на ногу. - Раз спрашиваю, значит есть, - не отставала девушка. Удивительно. Вчера она готова была его убить, а сегодня едва не жалеет! - И какое же? - с издёвкой в голосе спросил Палач. - Мы помогаем тебе. Разве не имеем права знать, ради кого такой риск? - Не забывай, малышка. Вы помогаете мне только потому, что я угрожаю вам, а не по доброте душевной. Я с интересом слушала разговор. - Так ты расскажи поподробнее и, глядишь, что-то да изменится, - нашлась девушка. Оборотень даже остановился, посмотрев на девушку. - А какая мне разница, почему вы мне помогаете? А вот Александра улыбнулась. - Разве это неясно? По-моему, очевидно, как дважды два. Если тебе помогают, потому что боятся – это одно. А вот если потому что ХОТЯТ помочь – совершенно другое. - И в чём разница? Оборотень, кажется, даже заинтересовался. - Ты не понимаешь? Или делаешь вид? Скорее, второе, ну да ладно. Если тебе помогают из страха, то толку от этой помощи мало, к тому же, таких своих помощников нужно постоянно продолжать запугивать, иначе они могут перестать бояться и просто напросто уйти. В лучшем случае. В худшем – убить тебя. А вот если тебе хотят помочь, то такой опасности нет, да и пользы от помощи будет больше, ибо помощники захотят действительно использовать свои возможности на сто процентов, а не делать вид, что используют. - Если они уйдут - я их убью. Если они попытаются убить меня - я их убью. Если не выложатся на все сто - я их убью. Всё просто. Ваше хотение мне совершенно не нужно. Никогда не нуждался в чьей либо помощи. Да и я же чудовище, не забывай. Кто захочет помогать чудовищу, если оно не пригрозит смертью? Нормальное существо не захочет. - Понятие «нормальности» весьма относительно. Но ты всё равно не чудовище. Теперь я это знаю точно. И это хорошо. На душе легче. Кстати, раз ты был человеком, то у тебя должно быть имя, так? Как тебя зовут? - Виктор, - процедил оборотень сквозь зубы, глядя впереди себя, видимо уже не надеясь просто так отвертеться от вопросов Александры. - Да? Правда? – удивилась она, даже подойдя к нему поближе. – Победитель, значит. А где ты жил раньше? Раз человек, то на Земле, да? В России? Я тихо хихикнула, слушая их разговор. - Виктор как Виктор. Только не называй меня после этого по имени, ладно? - огрызнулся оборотень. - Да и вообще... зачем тебе все это знать?? - Мне любопытно, - улыбнулась девушка. Такое чувство, что все её антипатии к Палачу вдруг резко взяли и отпали. – Ну скажи! Палач сощурился, пытливо заглянув девушке в глаза, видимо пытаясь понять в своём ли она уме. - Ты с головой дружишь? Нашла, что выведывать у монстра. - А я теперь знаю, что ты не монстр, - ещё шире улыбнулась девушка. – Ну так? Оборотень вздохнул. - Да, в России. В Новгороде, если быть точным. Палач вдруг заговорил своим обычным голосом. - Здорово. А когда это было? Сколько тебе лет? - По земным меркам – более десяти веков. По меркам Параллели… смотря какой мир брать. Я присвистнула. Это ж сколько ему лет то?? - Ну хватит, Кристалл, - сказала Сорфивэль, холодно глядя на оборотня. – Неужели ты думаешь, что он сказал правду? Девушка обернулась. - Уверена, - твёрдо ответила она. - И почему же ты так уверена? - скрестив руки на груди, спросила полукровка, когда мы все остановились, дожидаясь вердикта спорящих братьев. А спорили они по вопросу куда идти. - Потому что Виктор – не чудовище. Бьюсь об заклад, его характер стал таким из-за чего-то очень тяжёлого, что ему пришлось испытать. Сорфивэль вздохнула. - Он опасен, Александра, - устало сказала она. - Я просто беспокоюсь о тебе... Девушка подошла к своей хранительнице и обняла её. - Я знаю, Эль. Но не волнуйся, всё будет хорошо. Сорфивэль тоже обняла девушку. - Не волнуйся... как это не просто, - печально вздохнула полуангел. - Впрочем, я должна быть сильной. Ради тебя. - Мы решили, что надо направо, - сказал подошедший к нам Ангел. – Так… что-то произошло? Его взгляд тут же устремился на Палача. Палач оскалился, всем видом показывая, что он здесь виноват. - Блохастый ни при чём, если ты об этом, - ответила я. - Пока что, - мерзко ухмыльнулся он. – Ладно, птички-голубки, намиловались вы там? Решили, куда идти? Значит топайте!
Король-кузнец
Когда мы подошли к трактиру - потонувшему в снегу, неказистому, маленькому зданию - перевалило уже за полночь, и темнота сгущалась. Студёные облака плыли по чистому звёздному небу, обволакивая призрачной дымкой две луны. Ого... - Да-да, не удивляйся, я видел мир, у которого ночью на небе было аж четыре хранителя, - улыбнулся Ангел. - Смотрится... не привычно, - ответила я. - Пошли уже, - поёжился Рай от холода, заглядывая в маленькие окошки трактира, в которых едва теплился свет. - Ну пойдёмте, - ядовито ухмыльнулся Палач. – Почему-то мне кажется, что встретят нас очччень радушно и даже не потребуют платы. - Псина и на улице переночевать может, - не очень вежливо заявил трактирщик, кивая на Палача. - А вы, господа хорошие, коли хотите не умёрзнуть ночью платите ещё за дрова. Я ухмылялась, глядя на Палача, который был раздосадован поведением трактирщика не меньше нашего. - Ну-ка заткнись, морда! – рыкнул он, сверля мужика взглядом. – А то от твоей хаты не останется камня на камне! Мы хотим есть! А потребуешь деньги – пожму шею! Трактирщик равнодушно вздохнул, покачал головой. - Вина, эля или медовухи уважаемым господам? - бесцветно осведомился он, стоя к нам спиной и что там творя за стойкой. Хм… странная реакция. Видать, привык уже к подобному. Столы тут были небольшие, поэтому наша кампания заняла сразу три: я, Ангел и Рай за одним, Сорфивфль и Александра за другим, ну и Палач за третьим. Из еды нам принесли что-то наподобие мясного рагу, вот только непонятно какое именно мясо было взято. Впрочем, мне было всё равно, ибо есть хотелось весьма и весьма сильно. Быстрее всех разобралась со своей порцией, как ни странно, Александра и, подождав, пока это сделает Палач (заказавший, конечно же, мясо с кровью), подсела к нему за стол и продолжила донимать оборотня расспросами. - Я не помню! - огрызался оборотень, явно привирая. Сорфивэль качала головой, наблюдая сию картину. А смотрелись они, конечно, забавно. Прям, красавица и чудовище. - Врёшь! – заявляла девушка. – Ну скажи! Что тебе стоит! - Твои допросы стоят мне нервов! - рычал оборотень. - А что такого-то?? Абсолютно невинные вопросы! Это просто ты вредничаешь! - Ладно! Я действительно был плотником! - вырвалось у Палача. - Всё?! - Неа, - улыбнулась Александра. – Тебе нравилась твоя работа? - Нравилось! Стругать всяких Буратино! - продолжал выпендриваться оборотень. - Ну почему ты такой вредный??? В общем продолжалось так долго, пока мы с Ангелом не решили идти ложиться спать. Завтра предстояло выкапываться из снега и искать этого проклятого кузнеца. Кстати… - А как мы найдём этого Виттара, или как его там? – тихонько поинтересовалась я у благоверного. Тот пожал плечами. - Эдбальд мир не такой уж и большой. Уж хоть кто-то должен знать об этом кузнице хоть что-нибудь. К тому же, наверняка он тут один такой. Я кивнула. Похоже, придётся поработать частными сыщиками… За столом Александры и Палача продолжалось веселье. Девушка уговаривала оборотня десять минут посидеть не шевелясь, пока она будет его рисовать. - Ну пожалуйста! Ну Виктор!! Он дико рычал, заявляя, что не желает запечатлятся. И говорил ей, чтобы девушка не называла его по имени. Не знаю почему, но это его бесило. Однако Александра не отставала. - Ты что, стесняешься? – попыталась она зайти с другой стороны. - Стесняюсь?? Чего?? Где ты раньше была, детка? Мужиком я был гораздо симпатичнее, - нашёлся оборотень. - Да? – тут же воодушевилась девушка. – Рассказывай! Я нарисую со слов. Оборотень с рыком ударился головой об стол. В общем, на этом месте мы с Ангелом таки решили идти спать.
