Соціологічна прогнозна модель являє собою сукупність більш-менш строго вимірюваних даних, які досить повно відображають структуру і характер предмета дослідження. Предмет дослідження повинен бути формалізований настільки, щоб постати у формі, що піддається кількісним оцінкам аналітичного, діагностичного та прогностичного характеру. Прогноз у цьому випадку виступає як перетворення індикаторів конкретних значень однієї моделі (вихідної) в змінені за певними законами і правилами індикатори двох інших (пошукової та нормативної).
Найпростіший тип вихідної моделі - впорядкований набір показників.
Показник - це операційна характеристика об'єкта, яка відображає його властивості, зв'язки або відношення і є одночасно інструментом їх вимірювання. Показник як інструмент соціологічного виміру - деяке судження про наявність чи відсутність, а також інтенсивність прояву певної емпірично спостережуваної властивості об'єкта. Наприклад, характеристика середнього доходу на душу населення може служити одним з показників матеріального добробуту суспільства, а ступінь забрудненості повітря - охорони навколишнього середовища. Структура показника: індикатум (вимірюване) і індикатор (вимірююче). Індикатум і індикатор в структурі показника аналогічні суб'єкту і предикату судження і внаслідок цього піддаються всім операціям і перетворенням логіки предикатів. Індикатум майже завжди мається на увазі в змісті індикатора. Наприклад: «середній вік вступу в шлюб» - характеристика, що є індикатумом, має на увазі певне число індикатор. Індикатум «середнє число учнів на одного викладача» теж передбачає відповідне число індикатор. Найбільш адекватна інтерпретація соціального показника - таблиця, що складається з індикатумів та індикаторів. Будь-який соціальний показник, має структуру «індикатум» - «індикатор», який можна зобразити функцією
Р (х) - об'єкт х має властивість Р.
Однак соціологічне прогнозне дослідження має на меті пояснити досліджувані явища і процеси, виявити функціональні і причинні зв'язки між змінними. Показники функціональних зв'язків можуть бути виражені логічною формою: «Якщо об'єкт х має властивість Р, то він має властивість К». Цією ж формою можна виразити причинні взаємозв'язки між властивостями різних об'єктів: «Якщо об'єкт х має властивість Р, то об'єкт у має властивість К». Все викладене стосується тільки таких показників, які мають безпосереднє конкретний зміст і виражаються в речових одиницях.
Однак показники можуть бути отримані розрахунковим шляхом на основі деякої кількості інших показників і виражатися нематеріальними величинами через показники індекси. Показники індекси мають комплексну структуру і описуються формулою: «Якщо об'єкт х має деякі властивості К, L і т.д., то він має властивість Р». Індикатор в структурі індексу, як правило, відображає властивість об'єкта, яка не піддається спостереженню. Основна відмінність показника від індексів полягає в опосередкованій, ускладненій процедурі розрахунку останніх, а також в особливостях теоретичної інтерпретації. В іншому вони, як правило, збігаються.
Види соціальних показників
- Простий числовий абсолютний (наприклад, чисельність населення).
- Простий числовий відносний (число телевізорів на 1000 чол.).
- Простий відсотковий - процентна частка.
- Динамічний відсотковий - темпи розвитку у відсотках.
- Середній числовий абсолютний (наприклад, середня величина доходу).
- Складний відсотковий - співвідношення процентних часток у структурі населення.
- Нормативний відносний (наприклад, рівень харчування в зіставленні з науковими нормами).
- Бальний - оцінка в балах.
- Динамічний балансовий (баланс міграції).
- Середній числовий (число учнів на одного вчителя).
- Соціологічні - показники опитувань населення.
- Екстремальний - співвідношення максимальних і мінімальних величин.
В існуючих системах соціальних показників в основному використовуються найпростіші часткові типи показників. Найбільш поширений тип - процентна частка. При правильній постановці справи цей показник повідомляє досліднику або практичного працівникові набагато більше, ніж просте абсолютне число, але все ж набагато менше, ніж більш складні і більш трудомісткі показники.