Наше время называют эпохой "информационного взрыва", "информационной революцией" - поток информации обрушился буквально на всех [6].
География заметно выделяется среди других наук своей информативностью, объёмом "перерабатываемой информации" В 60-70-е гг. объём научной информации удваивался каждые 5-7 лет [6].
В 80-е гг. на это требовалось 20 месяцев, с середины 90-х гг. удвоение происходит ежегодно. Масштабы этих процессов будут неизбежно возрастать. Поэтому принципиально важен вопрос о более эффективном использовании нарастающих потоков информации, об управлении ими. Резкое увеличение значения и объёмов самой разнообразной информации о различных территориях требует создания сети автоматизированных географических информационных систем. Это становится одной из самых важных задач географической науки во всех странах [6].
ГИС представляет комплекс различных взаимосвязанных источников информации о природных и социально-экономических процессах, использовании ПР и территории, состоянии окружающей природной среды, в том числе и состоянии биоты на определенной территории. ГИС, таким образом, обеспечивают получение, передачу, хранение, обработку (включая отбор наиболее важных данных) и предоставление пользователям географической информации. Это относится и к оперативной информации о быстротекущих процессах (стихийные бедствия, техногенные взрывы) [6].
ГИС включает сложные и взаимосвязанные системы компьютеров, средств связи, дистанционных (космических) установок, хранилищ статистической и иной информации (в том числе национальной "базы данных"). Таким образом, ГИС тесно связаны с новейшей техникой и прогрессивными информационными технологиями. Но и традиционные, проверенные временем виды географической информации не только не утрачивают, но и наращивают своё научное, практическое и социальное значение (карты, справочные издания) [6].
Очень часто в географических исследованиях объектов или проблем применяется целый комплекс сопоставимых методов, т.е. методика сопряжённого анализа. В настоящее время особое место в практике научных географических исследований уделяется междисциплинарным сквозным методам и подходам. Такими сквозными направлениями в этой разветвлённой системе являются системный, экологический, конструктивный, исторический подходы [6].
Все эти группы не оторваны друг от друга, а тесно связаны. К сказанному остаётся добавить, что любой метод сам по себе ещё не предопределяет успеха в познании материальной действительности. Важно ещё умение правильно применять научный метод в процессе познания [6].
В конечном итоге овладение географическими методами и способами научного познания, их постоянное совершенствование определяют сущность географического мышления позволяет применять их и в таких комплексных дисциплинах, как биогеография [6].
Аэрофотометоды
Из этих методов особенно большую популярность получили аэрометоды - исследование территории с помощью летательных аппаратов. Они подразделяются на аэровизуальные и различные виды съемок, из которых в физико-географических исследованиях находит применение аэрофотосъемка [6].
Аэровизуальные наблюдения представляют собой обзор местности с самолета или вертолета с целью изучения природных особенностей территории и степени изменения ее человеком. Они применяются для рекогносцировки (особенно в труднодоступных районах), для картографирования и дешифрирования аэрофотоснимков. В последнем случае аэровизуальные наблюдения сочетаются с наземными на ключевых участках. Весьма эффективны аэровизуальные наблюдения для изучения сезонных изменений природы в пространстве [6].
Аэрофотосъемка - это фотографирование местности с летательных аппаратов. Результат съемки - аэрофотоматериалы, представленные в виде снимков, репродукций накидного монтажа, фотосхем и фотопланов [6].
Дешифрирование основывается на анализе прямых дешифровочных признаков: тона (или цвета), структуры, формы и размера фотоизображения, а также отбрасываемой объектами тени. Но по прямым признакам могут быть отдешифрированы лишь компоненты, непосредственно изображенные на снимках (растительность, рельеф на безлесных участках, водные объекты, незадернованные горные породы), однако и для них эти признаки позволяют получать весьма скудные данные [6].
Значительно возрастает объем информации, получаемой с аэрофотоснимков, при использовании косвенных дешифровочных признаков. Такими признаками являются взаимосвязи объектов и явлений в пространстве и во времени [6].
Сочетание методов качественного анализа аэрофотоматериалов с количественными (фотометрическим, фотограмметрическим, стереограмметрическим) является наилучшим вариантом применения аэрофотометода, позволяющим полностью использовать богатое содержание аэрофотоснимков [6].
Аэрометод - это метод исключительно первого этапа познания - сбора фактического материала и получения информации о природных комплексах. Последующая обработка собранных данных производится уже с применением других методов: математических, сравнительного, исторического и т.д. [6]
Позволяет быстро получать точные сведения о состоянии сообществ живых организмов разного иерархического уровня. Несмотря на относительную дороговизну использования является одним из наиболее используемых в настоящее время [6].
Космические методы
Космические методы географических исследований начали развиваться на базе аэрометодов с 1960 г., когда был запущен первый метеорологический спутник и получен первый космический снимок Земли. Обладая основными достоинствами аэрометодов, космические методы имеют перед ними преимущество в том, что дают возможность получать в короткие сроки сопоставимую глобальную информацию о земной поверхности [6].
Как и аэрометоды, космические методы относятся к дистанционным методам исследования. В настоящее время проводится несколько различных видов космических съемок (фотографическая, телевизионная, спектрометрическая, микроволновая и др.). Использование многообъективных камер делает доступным получение многозональных снимков [6].
С помощью космических методов получают информацию предельно объективную, массовую, разнообразную, синхронную по обширным участкам географической оболочки. Это дает возможность изучать пространственно-временные изменения географической оболочки, современную структуру и динамику ПТК планетарного (глобального) и регионального уровней [6].