Міжнародне право зазнає впливу від зовнішньої політики, що проводиться державами
З іншого боку, міжнародне право серед інших чинників безпосередньо впливає на зовнішню політику держав у тому змісті, що вони повинні співстворюватися зі своїми зобов'язаннями по міжнародному праву.
Сьогоднішній рівень цивілізації і правосвідомості дозволяє говорити про первинність міжнародного права серед інших чинників, що впливають на міжнародні відношення.
Міжнародне право виконує координуючу і регулюючу функцію. Також у ньому склалися механізми, що захищають законні права й інтереси держав, так що можна говорити про охоронну функцію міжнародного права.
Особливість міжнародного права складається в тому, що в міжнародних відношеннях не існує наддержавних механізмів примуса. У разі потреби держави самі колективно забезпечують підтримку міжнародного правопорядку.
Нормоутворення в міжнародному праві відбувається через висновок міжнародних договорів і через формування звичаїв. Велике значення придбали резолюції і рішення міжнародних організацій, у першу чергу ООН.
Система міжнародного права складається з:
загальновизнаних принципів;
норм міжнародного права;
рішень міжнародних організацій;
рекомендаційних резолюцій міжнародних організацій;
рішень міжнародних судових органів;
інституту міжнародного права.
Під нормою міжнародного права розуміється правило поводження, що признається державами й іншими суб'єктами міжнародного права в якості юридично обов'язкового. Найбільше значимі норми міжнародного права називаються принципами МП. Порушення яким-небудь державою принципу міжнародного права розглядається іншими державами як зазіхання на міжнародний правопорядок.
Принципи міжнародного права виконують дві функції: сприяють стабілізації міжнародних відношень, обмежуючи їх визначеними нормативними рамками, і закріплюють усе нове, що з'являється в практиці міжнародних відношень, і в такий спосіб сприяють їхньому розвитку.
Основні принципи міжнародного права зафіксовані в Статуті ООН. Широко визнано, що принципи Статуту ООН не можуть бути скасовані державами в односторонньому порядку або за згодою.
Принцип суверенної рівності держав
Кожна держава зобов'язана шанувати суверенітет інших учасників системи, тобто їхнє право в межах власної території здійснювати законодавчу, виконавчу, адміністративну і судову владу без якогось утручання з боку інших держав, а також самостійно проводити свою зовнішню політику.
принцип суверенної рівності держав включає такі елементи: держави юридично рівні;
кожна держава користується правами, властивому повному суверенітету;
кожна держава зобов'язана шанувати правосуб’єктивність інших держав;
територіальна цілісність і політична незалежність держави недоторканні;
кожна держава має право вільно вибирати і розвивати свої політичні, соціальні, економічні і культурні системи;
кожна держава зобов'язана виконувати цілком і сумлінно свої міжнародні зобов'язання і жити у світі з іншими державами.
Принцип незастосування сили і погрози силою
Відповідно до Статуту ООН “усі члени ООН утримуються в їхніх міжнародних відношеннях від погрози силою або її застосування як проти територіальної недоторканності і політичної незалежності будь-якої держави, так і якою-небудь іншою уявою, несумісною із Статутом ООН”.
У Статуті ООН перераховуються законні випадки застосування сили.
Принцип непорушності державних кордонів
Був прийнятий на ОБСЄ в 1975. "Держави - учасники розглядають як нерушимі всі кордони один одного, як і кордони всіх держав у Європі, і тому вони будуть утримуватися від будь-яких зазіхань на ці території".
утримання принципу можна зводити до трьох елементів: визнання існуючих кордонів; відмова від яких-небудь територіальних претензій зараз і в майбутньому;
відмова від будь-яких інших зазіхань на кордони, включаючи погрозу силою або її застосування.
Принцип територіальної цілісності держав
У Статуті ООН декларується, що держава "повинна утримуватися від будь-яких дій, спрямованих на порушення національної єдності і територіальної цілісності будь-якої іншої держави". "Територія держави не повинна бути об'єктом придбання іншою державою в результаті погрози силою або її застосування". У зв'язку з цим не повинні признаватися законними які-небудь територіальні придбання, що явилися результатом погрози силою або її застосування".