Древнейший очаг пашенной земледельческой культуры; высокий уровень ремесленного производства; городов больше, чем в других русских землях (Владимир-Волынский, Перемышль, Галич, Теребовль, Берестье и др.). Здесь проходили торговые пути: из Балтийского моря в Чернов (Висла, Западный Буг, Днестр) и сухопутные в страны Юго-Восточной и Центральной Европы.
До середины XII в. земля была разделена на несколько княжеств.
В 1141г. Галицкие земли объединил Перемышльский князь Владимир Володаревич (1141-1152). Столицей был Галич.
Наибольшего расцвета Галицкая земля достигла при Ярославе Осмо-мысле (1152-1187).
После его смерти началась борьба князей с боярами.
Волынская земля обособилась от Киева в середине XII в., когда была закреплена за потомками князя Изяслава Мстиславича (1134 г.). В 1199 г. Волынский князь Роман Мстиславич объединил Галицкие и Волынские земли.
В 1203 г, Роман Мстиславич занял Киев и принял титул великого князя. Поддерживал мирные отношения с Византией, установил мир с Венгрией. В 1205 г. погиб в битве с двоюродным братом Краковским князем Лешком Белым.
После его смерти началась 30-лстняя феодальная война за власть.
Главным претендентом на власть должен был быть старший сын Романа Мстиславича Даниил. Но он был слишком мал (род. в (201г.) и вскоре вместе с матерью Анной вынужден был покинуть Галич, и найти убежище в Польше, а затем — в Венгрии. В 12! 1 г. галицкие бояре пригласилидесятилетнего Даниила занять княжеский стол, но вскоре он опять был изгнан. Даниил начал княжить сначала в Тихомле, Перемышле, а затем — во Владимире Волынском. В это время, в 1219г. Галичзахватывает тесть Даниила Романовича, Мстислав Мстиславич Удалой. В 1227 г. Мстислав отдал Галичвенгерскому королю. Повзрослевший Даниил начинает борьбу за Галич с венграми.
В 1238 г. Даниил Романович занял Галич и присоединил его к Волыни, а в 1240 г. — захватил Киев и таким образом объединил Юго-Западную Русь и Киевскую землю. Примечательно, что в Киев Даниил не поехал, а поставил там своего наместника — воеводу Дмитра. В том же году город был взят монголо-татарами.
В 1245 г. в битве у города Ярославля Даниил Романович разбил объединенные силы Венгрии, Польши, Галицких бояр и Черниговского княжества, тем самым, завершив борьбу за восстановление единства княжества.
Попытавшись выступить против монголо-татар вместе с владимирским князем в 1249-1252 гг., Даниил уезжает в Польшу и возвращается на Русь лишь после ухода монголов.
Даниил Романович правил в Галицко-Волынском княжестве до самой смерти (1264).
Однако Батыево нашествие прервало экономическое и политическое развитие этой земли.