Среди почетных граждан Самары особое место занимает Константин Карлович Грот. Не было в нашем крае губернатора, который после ухода со своего поста думал, заботился о благе города до конца дней своих.
История жизни К.К. Грота хорошо известна. Сын обрусевшего немца получил прекрасное воспитание в Царскосельском лицее. Начав государственную службу в чине титулярного советника, стал вскоре чиновником особых поручений Министерства внутренних дел. Именно в этом ведомстве возникло Русское географическое общество, сыгравшее заметную роль в борьбе за освобождение крестьян от крепостного права. Константин Карлович занимал в обществе должность казначея. Направление 38-летнего чиновника в Самарскую губернию можно рассматривать как желание руководителей министерства иметь на местах прогрессивно мыслящих людей, способных проводить реформы.
12 мая 1853 года Константин Карлович приступил к исполнению обязанностей начальника Самарской губернии. А 21 июля следующего года ему присваивается звание действительного статского советника, и Правительствующий Сенат утверждает его в новой должности.
До образования самостоятельной Самарской губернии отдельные части ее территории административно подчинялись городам Уфе, Симбирску, Саратову, Астрахани; а также Казанской, Астраханской, Оренбургской, Симбирской губерниям.
Удаленность от центральных органов власти, бесконтрольность способствовали вседозволенности чиновников всех уровней. Они и составили костяк административных органов, созданной в январе 1851 года Самарской губернии. И одной из главных задач Константина Карловича стало, по мнению П.В. Алабина, водворение чувства долга в местных чиновниках.
Начинать свою деятельность губернатору пришлось с наведения самого элементарного порядка. Он требует направлять бумаги в свою канцелярию писанные четко, не блеклыми, а черными чернилами. Запрещает местным чиновникам отрываться от решения текущих дел, встречать и провожать начальника губернии при его поездках к ним. И в то же время требует не чинить препятствий и допускать к нему частных лиц «...везде и во всякое время без всяких формальностей».
Узнав, что «...городские и сельские управления, по требованию почтмейстеров, станционных смотрителей и почтарей, не оказывают должного содействия к безопасному следованию почт и не наряжают проводников», обязывает всех должностных лиц и местных жителей оказывать всяческое содействие безопасному следованию почты, выделять для ее сопровождения благонадежных и в достаточном количестве проводников.
Управлять огромной по территории губернией с населением более полутора миллионов человек без достаточного количества грамотных чиновников было несомненно сложно. И губернатор привлекает к работе в Самаре воспитанников Казанского, Московского, Петербургского, Харьковского университетов. В феврале 1858 года К.К. Грот отмечал, что несколько лет назад в губернии имелось всего 4-5 человек с высшим образованием, то теперь их 56. Более половины из них работали в губернских органах управления, юстиции, гимназиях, училищах, в медицине. Это были преимущественно люди, на которых губернатор мог положиться.
Хроника тех лет сохранила для нас немало событий, связанных с именем Константина Карловича. По его заказу умелец из села Екатериновка Самарского уезда Гольдебаев изготовил несколько десятков фонарей, работающих на спирто-скипидарной смеси, для освещения улиц губернского города. Начал работать губернский статистический комитет, взявший на себя сбор данных о количестве и состоянии земель, производственных силах, народностях, населяющих край, и составление его подробного описания.
Для более результативной борьбы с пожарами, а они преследовали Самару, увеличил штат пожарной команды, в обозе которой стало более пятидесяти лошадей. Впрочем, это не спасло город от очередного крупного пожара. В мае 1854 года сгорело 150 домов, уездное казначейство, уездное духовное училище, четыре салотопенных завода, дом купца Лебедева, который служил театром.
Правительство выделило 6 тысяч рублей на оказание помощи погорельцам. А для сооружения здания нового театра по инициативе Грота организован сбор средств. Три тысячи рублей позволили уже в августе начать строительство, а в ноябре 1855 г. театр на 550 мест открылся на Полицейской площади.
Летний пожар 1856 года, во время которого сгорело 176 торговых лавок, 246 жилых домов, вновь поставил вопрос о необходимости иметь водопровод. Но ни город, ни малочисленное состоятельное купечество не могли тогда позволить реализацию столь затратного проекта. Но мысль о необходимости противопожарного водопровода занимала умы ни одного администратора, пока не была воплощена в жизнь при П.В. Алабине.
Осенью 1855 года завершились работы по благоустройству спусков к рекам Волге и Самаре. Весной 1857 года напротив Иверского женского монастыря появились на Волге две пароходные пристани, а на следующий год стала работать пароходная переправа через Волгу. В 1859 году оба берега реки Самары соединил плашкоутный мост шириной 4 сажени. Если учесть, что ранее Самару и Новоузенск связал почтовый тракт, налажено сообщение по берегу Волги со Ставрополем, Симбирском, то нетрудно сделать вывод: Самара получила более доступные пути сообщения с населенными пунктами губернии, другими городами страны. Это облегчало работу не только по управлению губернией, но и позволяло успешнее вести торговлю. И прежде всего зерном, которое везли в наш город из соседних регионов, что и сделало Самару центром хлебной торговли.
Все изменения в жизни губернии учитывал статистической комитет. Его данные свидетельствовали, что в городе Самаре, уездах открывались новые школы, гимназии, приходские и земские училища. Уже к 1857 году край насчитывал 292 учебных заведения, мужских и женских, в которых получали образование более 24 тысяч молодых людей.
С именем Константина Карловича Грота связано и открытие в январе 1859 года при газете «Самарские губернские ведомости» доступного для всех кабинета для чтения. Это было крайне необходимо для города, ибо выписывать газеты, журналы для многих было крайне затруднительно. И число подписчиков на «Самарские губернские ведомости», московские, петербургские издания, журналы «Сын Отечества», «Отечественные записки» не превышало 400 человек. Общественный кабинет для чтения дал толчок к организации библиотечного дела в Самаре, где уже на следующий год открылась публичная библиотека на 800 томов. Многие годы она находилась под покровительством Константина Карловича.
Некоторые современники называли самарского губернатора очень жестким человеком. И действительно, есть тому свидетельства. Узнав, например, что смотритель Бугурусланского приходского училища Г.Н. Потанин не первый раз позволяет себе грубость в отношениях с учащимися, К.К. Грот потребовал принять к нему самые решительные меры. Смотрителя уволили, хотя у будущего литератора и этнографа Потанина были весьма влиятельные покровители. Константин Карлович руководствовался своим понимаем долга, служения обществу, отечеству. Иначе не стал бы, рискуя нажить неприятности, добиваться включения в губернский комитет по улучшению быта помещичьих крестьян опального Ю.Ф. Самарина.
Константин Карлович Грот покинул окончательно Самарскую губернию летом 1860 года. Труды действительного статского советника были отмечены орденами Св. Станислава 1 степени и Св. Анны 1 степени, благодарностями императора. Вознаградило бывшего губернатора и самарское общество – своей признательностью. Городская дума выделила 2 тысячи рублей на учреждение в женском училище 1 разряда двух стипендий имени Грота, за что удостоилась благодарности императора Александра II. А 30 марта 1864 года самарское городское общество приняло решение об избрании Грота своим почетным членом.
Дальнейшая карьера бывшего самарского губернатора складывалась вполне успешно. Он работал в комиссии по губернским и уездным учреждениям, которая пришла к необходимости организации крестьянских присутствий, введения института мировых посредников, земских учреждений.
Несколько лет он возглавлял Департамент накладных сборов, в 1879 году стал членом Государственного Совета, а в начале 80-х руководил IV отделением собственной его Величества канцелярии. И все эти годы не прерывались его связи с Самарой.
В декабре 1861 года он присылал в дар воскресной школе 12 экземпляров Евангелия и 100 букварей. В марте 1878 направляет городскому голове Е.Т. Кожевникову письмо. В нем говорилось: «Сохранив по сие время самое приятное воспоминание о моем многолетнем пребывании в Самаре и желая выразить чем-нибудь искреннюю признательность обывателям этого города за то лестное для меня внимание, которым я всегда пользовался с их стороны и после выбытия моего из должности губернатора, я возымел ныне намерение учредить в имеющем открыться в Самаре Реальном училище стипендию моего имени с тем, чтобы на проценты с жертвуемого мною на этот предмет капитала в 5000 рублей воспитывался в означенном училище сын одного из самых недостаточных лиц купеческого или мещанского сословия Самары». Седьмого сентября 1880 года на торжественном открытии реального училища директор А.П. Херувимов сказал о даре Грота.
В 1883 году городской голова П.С. Субботин сообщил гласным о предстоящей поездке почетного гражданина города Самары Грота в Оренбург, предложил встретить его полным составом думы и просить остановиться в городе. Константин Карлович предложение принял. 24 июля в честь высокого гостя был дан обед в Струковском саду, некогда приобретенном городом по инициативе Грота. Городской голова в приветственной речи отметил роль бывшего начальника губернии в развитии городского хозяйства, учреждении учебных заведений. Гласные решили прибрести поясной портрет К.К. Грота и поставить в зале думских заседаний.
В сентябре того же года по просьбе городского самоуправления Самары Константин Карлович возложил венок из живых розанов на могилу И.С. Тургенева, о чем и сообщил письмом П.С. Субботину. По предложению гласных письмо передали на хранение в публичную библиотеку. В следующем году сюда поступило от почетного гражданина несколько десятков различных книг.
В августе 1886 года Самара отмечала свое 300-летие. На торжества в числе почетных гостей был приглашен и К.К. Грот. Но он находился в то время за границей и прислал на имя городского головы П.В. Алабина телеграмму. Ее текст таков: «Искренне поздравляю вас и городское управление по случаю великого юбилея, выражая лучшие пожелания для будущности столь мне дорогой Самары и моих сограждан». Не смог приехать Константин Карлович в 1887 году на освящение самарского противопожарного водопровода. Но прислал в дар публичной библиотеке 3 ящика книг общим весом 12 пудов.
Почетный гражданин города Самары К. К. Грот скончался 30 октября 1897 года в Петербурге. 10 января 1898 года его душеприказчик сообщил в Самарскую городскую думу о последней воле покойного: передать все принадлежащие ему книги, за исключением литературы о ссыльных, публичной библиотеке города. 40 тысяч рублей в процентных бумагах перечислить в Самарское земское управление по образованию «... для улучшения жизни учителей и учительниц народных школ Самарской губернии». В 14 ящиках, присланных по железной дороге, оказалось около двух тысяч книг на русском и иностранных языках.
ГАСО. Ф. 1. Оп. 1. Д. 840; Ф. 3. Оп. 5. Д. 56; Оп. 114. Д. 24; Ф. 153. Оп. 36. Д. 1000;