ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ЦЫГАНКИ

Такая неприятность!

А через два дня после падения Юпа случилось вот что. Дядя Титус тогда тотчас же поехал с ним в больницу, где его продержали целый день, делая рентгеновские снимки и ножные ванночки, после чего отправили домой.

Доктор Альтман сказал, что Юп вскоре сможет потихонечку ковылять. Он даже высказал пожелание, чтобы тот как можно скорее начал шевелить ногой.

Но пока Юп лежал в постели - на ноге у него было намотано два километра бинтов. Его мучила мысль, что мистер Хичкок найдет для себя тем временем, пожалуй, другой дом с привидениями.

Дело выглядело так, что Трем Сыщикам придется от всего отказаться, не успев даже как следует начать.

Пит с Бобом сидели у постели своего друга, и вид у них был поникший.

- Больно? - спросил Пит, когда Юп пошевелился и тут же скривил лицо.

- Не больше, чем я того заслуживаю, - сказал Юп. - Это было непростительно легкомысленно с моей стороны. Но теперь давайте продолжим наше совещание. Первый пункт повестки - таинственный телефонный звонок, который раздался сразу после нашего первого визита в Замок Ужасов. Кроме того, Мортон придерживался мнения, что в тот вечер нас кто-то преследовал. Но им наверняка был Скинни Норрис.

- Для него это было проще пареной репы, - сказал Боб. - Скинни знал, что замок заинтересовал нас.

- Но Скинни не смог бы так исказить свой голос по телефону, - вставил Пит. - Он звучал так тихо и так глухо. А голос Скинни больше похож на ржание пони.

- Тут ты прав, - сказал Юп. - Но это единственное решение, которое пришло мне до сих пор в голову. - Он изменил положение ноги и опять состроил гримасу. - Пока меня кто-нибудь не переубедит, - добавил он, - я просто не поверю, что бестелесные фантомы могут звонить по телефону.

- Ну хорошо, - согласился Боб. - А что дальше? Как быть с тем таинственным незнакомцем, спустившим на вас с горы камни?

- Да, - сказал Пит мрачно, - как с ним быть? Я бы этого типа с удовольствием хорошенько отделал!

- В данный момент он меня абсолютно не волнует, - сказал Юп. - На сегодня нам известно, что это определенно не Скинни Норрис. Может, он вообще не имеет к случившемуся никакого отношения. Может, это был чей-нибудь ребенок или турист, нечаянно приведший камни в движение.

- Но для случайного попадания лавина была удивительно метко пущена прямо на нас, - пробормотал Пит.

- Здесь мы на время оставим знак вопроса, пока не соберем больше фактического материала. Я вот думаю над тем, как обманул нас мистер Рекс, когда мы с Питом были у него. Почему он сказал, что работал с ножом в руках, когда это совершенно явно не так? И почему он держал наготове кувшин с лимонадом, словно именно в это время ожидал гостей?

Перед обоими вопросами все Трое Сыщиков были бессильны. Пит почесал в затылке.

- Черт побери! - сказал он. - Чем глубже мы влезаем в это дело, тем больше открывается в нем загадок.

В этот момент в комнату ворвалась тетя Матильда.

- Я еще раньше хотела вам рассказать, - сказала она. - Вчера утром произошло нечто невероятное, Юп, как раз перед тем, как тебе вернуться из больницы. Я совсем забыла об этом сказать.

- Нечто невероятное? - переспросил Юп, и все трое навострили уши.

- К дверям дома подошла старая цыганка. Может, мне не стоит говорить вам, что она тут бормотала.

- Но мне хочется знать, что именно, тетя Матильда.

- Ну, в общем, всякий вздор. Скрюченная такая старая цыганка постучала в дверь и сказала на своем абракадабрском языке, что она прослышала про твою беду и хочет тебя предупредить.

Предупредить! Старая цыганка! Мальчики смотрели друг на друга.

- Во всяком случае, - сказала миссис Джонс, - я поняла в конце концов, что она гадала на картах и три раза что-то там видела. Но каждый раз это было одно и то же известие: ты должен остерегаться чего-то, что связано с ЗУ, или кого-то, чьи инициалы начинаются с этих букв. В том несчастье, которое приключилось с тобой, тоже виновато ЗУ, и оно же причинит тебе неприятности и в дальнейшем, если ты не отнесешься к предсказанию с должным уважением. Я, конечно, засмеялась и сказала, что она абсолютно права, потому что ЗУ может означать что угодно, например "Змея ужалит", и тогда она ушла. Бедняжка была такой дряхлой и имела такой одичавший вид, что я даже подумала, в своем ли она уме.

С этими словами миссис Джонс вышла из комнаты и оставила мальчиков одних. Они молча обменялись взглядами.

Новая фигура, новое загадочное явление. Сколько же еще лиц могут быть втянуты в эту тайну и будут играть свою роль с Замком Ужасов? Посмотрим, что за подозрение возникло у Трех Сыщиков.

- ЗУ, - сказал наконец Боб глухим голосом. - Замок Ужасов...

- Может, это Скинни Норрис подослал старуху, - размышлял Юп. - Только у Скинни не хватит на то фантазии. Принести мне дохлую крысу, вот тут да, а большего я от него не жду.

- Кто-то, - начал Пит, - хочет помешать нам интересоваться Замком Ужасов. Сначала таинственное предупреждение по телефону. Потом на подмогу пущены в ход карты предсказательницы-цыганки, чтобы сделать нам второе предупреждение. Я думаю, что на сей раз это не розыгрыш. Поэтому я предлагаю голосовать, не держаться ли нам лучше подальше от Замка Ужасов, как нам уже однажды посоветовали. Кто за это, прошу поднять руки.

Рука Боба взмыла вверх. Пит тоже поднял руку.

- Большинство - за.

Юп посмотрел на своих друзей.

- Вам хочется, чтобы Скинни смеялся в кулачок? - спросил он. - Пока он железно убежден, что мы как сыщики ни на что не годимся. И вскоре он растрезвонит об этом на весь мир. Поэтому нам надо действовать как можно быстрее. Впрочем, не бросилось ли вам в глаза, что эти предсказания отягощают дело еще одной загадкой?

- Что ты имеешь в виду? - спросил Пит.

- Никто из тех, кто обследовал замок раньше, не получал никаких предупреждений. Мы первые, кому дали совет держаться от него подальше. Из этого я заключаю, что мы ближе к разгадке тайны, чем думаем.

- Но даже если это и так, - возразил Пит, - какой нам от этого прок? Ты лежишь в постели, и мы не сможем ничего предпринять, пока ты не поправишься.

- Это не совсем соответствует фактам, - сказал Юп. - Когда я лежал вчера вечером и не мог заснуть, я разработал дальнейший план действий. Вы двое должны продолжить расследование в Замке Ужасов без меня, а я тут, в постели, буду думать над всеми загадками, которые нам надо разрешить.

- Я? В Замок Ужасов? - закричал Боб. - С меня хватит того, что я читаю об этом в газетных вырезках.

- Я не жду от вас, естественно, что вы сделаете великие открытия, - сказал Юп. - Но я надеюсь, что вы поэтапно изучите чувство смутного беспокойства, невыносимого щемящего оцепенения и панического страха. Как только вы начнете испытывать эти ощущения, вы должны проконтролировать, какова сила их действия.

- Какова сила? - Голос Пита чуть не захлебнулся на высокой ноте. - Последний раз я это чувствовал с головы до пят, сквозь кожу и кости. Каждой нервной клеточкой, если хочешь знать точно. Как ты себе это представляешь - может, так, что моя правая рука трясется от страха, а левая нет?

- Я имел в виду, на каком расстоянии от Замка Ужасов вы все еще будете испытывать чувство страха, - пояснил Юп. - То есть когда вы уйдете оттуда - на каком расстоянии от стен замка вы окажетесь в таком пункте, где страх покинул вас? Это я хочу знать.

- Последний раз его хватило примерно километров на двадцать, - сказал Пит. - Пока я не очутился дома и не лежал в своей постели.

- На сей раз сделайте мне одолжение и идите, пожалуйста, медленно и размеренно, едва лишь почувствуете страх, неприятное ощущение, ужас или надвигающуюся угрозу. И почаще останавливайтесь, чтобы установить, не пропали ли эти ощущения.

- Медленно! - Пит издал приглушенный смех. - Размеренно...

- Может, вы вообще ничего не почувствуете, - добавил еще Юп, - потому что завтра вы пойдете туда днем. На сей раз нужно обследовать весь замок, пока светло. Если у вас будет желание, то постойте у самой двери до наступления ночи и дождитесь, когда появится чувство страха.

- Не может быть и речи, - сказал Пит, обращаясь к Бобу. - Стоять возле самой двери...

Боб издал вздох облегчения.

- Без меня, - сказал он. - Завтра я работаю в библиотеке. И послезавтра тоже.

- Ой, я вспомнил, я тоже хотел заняться кое-чем другим, - сказал Пит. - Как глупо, но думаю, завтра ничего не получится.

Юп Джонс мял нижнюю губу, заставляя свои шарики крутиться быстро-быстро. Потом он кивнул.

- В таком случае, - сказал он, - мы сделаем все по-другому.

- Как раз это мы и хотели предложить, - обрадовался Пит.

- Еще пару часов будет светло, - сказал Юп. - Вам придется пораньше поужинать и еще сегодня поехать в Замок Ужасов.

Упрямая голова этот Юп. Его настырность напоминает мне целеустремленную фанатичность, с какой ученый-исследователь готовит свой важный научный эксперимент.

СИНИЙ ФАНТОМ

- Черт побери, - сказал Пит, - почему последнее слово всегда должно быть за Юпом?

- Я себе тоже задаю такой вопрос, - ответил Боб. Перед ними высоко, на вершине Черного каньона, стоял Замок Ужасов. Его башни, его треснувшие стекла в окнах и обвитые диким виноградом стены ясно были видны в лучах предзакатного солнца. Боба знобило.

- Мы пойдем туда внутрь? - спросил он. - Через два часа солнце зайдет. И тогда стемнеет очень быстро.

Пит посмотрел назад, на уходящую вниз, усыпанную камнями дорогу. За последним поворотом их ждал с машиной Мортон. Он помог Бобу перебраться через завал из камней, а потом вернулся к машине, как ему предписывали его служебные обязанности.

- Как ты думаешь, Скинни и на сей раз шпионит за нами? - спросил Пит.

- Нет. Я все время оглядывался назад, - сказал Боб. - Кроме того, Юп убежден, что Скинни впредь всегда будет обходить замок стороной.

- А мы, значит, должны доказывать, что у нас более крепкие нервы, чем у Скинни, - вздохнул Пит.

Боб нес фотокамеру, Пит магнитофон. У того и у другого на поясе висел карманный фонарик. Они поднимались по лестнице, ведущей к входу в замок.

Дверь была закрыта.

- Странно... - Пит наморщил лоб. - Я готов поклясться, что Скинни не закрывал ее за собой, когда удирал отсюда.

- Может, ее ветром захлопнуло, - сказал Боб. Пит нажал на ручку. Дверь открылась с протяжным, щемящим душу визгливым скрипом, от которого они испуганно вздрогнули.

- Всего лишь ржавые петли, - сказал Боб. - Нет оснований волноваться.

- А кто волнуется? - спросил Пит.

Они вошли в холл, оставив за собой дверь открытой. С одной стороны к холлу примыкал зал, полный старинной мебели - массивные резные стулья и столы, огромный камин. Юп просил осмотреть все помещения и сфотографировать их. Боб не нашел в этой комнате ничего примечательного, однако сделал несколько снимков, прибегнув к вспышке.

Потом они прошли в круглый зал, где Юп с Питом слышали эхо. Многочисленные, рыцарские доспехи и портреты мистера Террила в костюмах сыгранных им ролей делали это место неуютным и мрачным. Несколько сглаживали общее отталкивающее впечатление от окружающей обстановки редкие солнечные лучи, проникавшие сюда через пыльное оконце, находившееся на высоте середины лестницы, ведущей наверх.

- Давай будем считать, что мы находимся в музее, - посоветовал Боб своему другу. - Тебе ведь знакомо это ощущение. Тогда и бояться будет нечего.

- Точно, - согласился Пит. - Здесь все выглядит как в музее - все такое же пыльное, старое и мертвое.

- Мертвое... мертвое... мертвое... мертвое... мертвое!.. - зазвучало у них в ушах.

- Опля! - сказал Боб. - Вот и эхо!

- Эхо... эхо... эхо... эхо! - отозвались стены. Пит потянул Боба за собой.

- Иди-ка сюда! - сказал он. - Эхо слышно лучше, когда стоишь здесь.

Бобу всегда нравилось эхо. Он с удовольствием закричал:

- А-а-а-а-а! - и тут же услышал, как издалека понеслось: а-а-а-а...

Но испробовать все фокусы "говорящего" зала ему вдруг расхотелось.

- Давай лучше посмотрим картины, - предложил он. - Какая из них смотрела на тебя настоящим глазом?

- Вон там, вот эта! - Пит показал на портрет одноглазого пирата на противоположной стороне. - Сначала глаз был живым, а потом только нарисованным.

- Сейчас разберемся, - сказал Боб. - Встань на стул и попробуй дотянуться до нее.

Пит подвинул один из резных стульев к стене, поставив его под самой картиной. Но, даже встав на цыпочки, он не смог достать до рамы

- Там поверху тянется галерея или что-то вроде этого, - сказал Боб. Картины подвешены прямо к перилам. Если мы поднимемся наверх, то сможем подтянуть картину к себе.

Пит собрался сойти со стула, а Боб, не дожидаясь его, намеревался направиться туда, где начиналась лестница, но едва он повернулся, как почувствовал, что кто-то крепко держит его за ремешок висевшей у него на плече камеры. В ту же секунду краем глаза он увидел позади себя в узкой темной нише высокую фигуру. Он издал дикий вопль и кинулся к двери.

Но убежать далеко не смог. Ремешок на плече с силой рванул его назад, он потерял равновесие и грохнулся боком на мраморный пол. При падении он увидел, как гигантская фигура угрожающе двинулась на него. На ней были доспехи, и она размахивала огромным мечом над его головой.

Боб опять закричал. Боком он пополз к двери. Огромный меч с резким металлическим звоном упал на пол - точно в том месте, где Боб только что лежал. Закованный в доспехи рыцарь рухнул вслед за ним и с шумным дребезжанием покатился по каменным плитам - звук был такой, словно под гору неслась, громко тарахтя, железная бочка, полная жестяных банок.

Ремешок наконец-то соскользнул с его плеч, и Боб, быстро елозя, заскользил по гладкому полу, пока не стукнулся о стену. Он оглянулся назад, думая, что его преследует рыцарь в доспехах. Но то, что он увидел, заставило его волосы встать дыбом: голова рыцаря отделилась от туловища и катилась по полу.

Боб пригляделся и обнаружил, что доспехи пусты. Шлем при падении отлетел и, прыгая по полу, подкатился прямо к нему. Он встал и отряхнул с себя пыль. Его фотокамера лежала рядом с доспехами, ремешок все еще висел на шарнире, за который зацепился, когда Боб проходил мимо ниши.

Он поднял аппарат и сфотографировал Пита, умиравшего со смеху.

- Теперь у меня есть фото с изображением ржущего фантома из Замка Ужасов, - сказал Боб. Это развеселит Юпа.

- Прости, Боб. - Пит вытер катившиеся слезы и стал опять серьезным. - Ну, ей-Богу, можно было умереть, когда ты полз и тащил за собой проржавевшего рыцаря.

Боб внимательно посмотрел на лежащие на полу доспехи. Они стояли прежде в нише на небольшом постаменте. Теперь они были, конечно, повреждены. Слегка проржавевшие, они вообще-то хорошо сохранились. Он сфотографировал их тоже. Потом он щелкнул еще одного одноглазого пирата и несколько других портретов.

- Ну, ты вдоволь насмеялся? - спросил он Пита. - Здесь вот, собственно, есть дверь, которую мы раньше не заметили. На ней табличка.

Он прищурился, чтобы прочитать, что там было выгравировано на медной пластинке. На ней стояло: "Кинозал".

- Раньше у всех больших кинозвезд всегда был свой личный кинозал в доме. Там они показывали друзьям свои фильмы. Давай посмотрим, что там.

Бобу пришлось приложить усилия, чтобы открыть дверь. Медленно, словно ее кто-то держал изнутри, дверь подалась и открылась. На них сразу пахнуло затхлым, спертым, сырым воздухом. Зал был погружен в темноту.

Пит отцепил от пояса фонарик. В сильном луче света мальчики увидели большой зал, может, с сотней мягких сидений, обтянутых плюшем. В другом конце зала просматривались неясные очертания органа.

- Здесь все выглядит точно так, как раньше было во всех кино, - сказал Пит. - Посмотри-ка на орган, он определенно раз в десять больше того, который купил мистер Джонс. Давай посмотри на него?

Боб взял свой фонарик, но тот не работал. Возможно, повредился, когда Боб упал на каменный пол. Но и света фонарика Пита было вполне достаточно. Они пересекли зал и поднялись к органу.

Смутного беспокойства они не ощущали. Комичное столкновение Боба с пустыми рыцарскими доспехами придало им сил и смелости.

Старый орган, мощные трубы которого возносились к самому потолку, был покрыт пылью и паутиной. Боб сделал для Юпа снимок.

Потом они повнимательнее осмотрели зал. Плюш на сиденьях уже расползался. Там, где должен был быть экран, свисали лишь белые рваные тряпки. Чем дольше мальчики здесь стояли, тем спертее и промозгливее казался им воздух в зале.

- Здесь нет ничего особенного, - сказал Пит. - Давай посмотрим, что там еще есть наверху.

Они покинули кинозал, очутились опять в "говорящем" зале и стали подниматься по ступенькам, которые шли дугой вдоль круглой стены и вели наверх.

На полпути, где сквозь запыленные окна падал солнечный свет, они остановились и огляделись. Замок стоял на самом краю отвесной скалы Черного каньона.

- До вечера еще почти два часа, - сказал Боб. - Мы можем спокойно все здесь осмотреть.

Поднявшись на галерею, они увидели, что все картины подвешены за карниз непосредственно под ней. Они вместе ухватились за веревки и начали подтягивать к себе пирата. Рама была очень тяжелой, однако они справились и стали изучать портрет при свете фонарика.

Это была самая обыкновенная картина, масляная краска слегка поблескивала. Боб был такого мнения, что этот блеск и ввел Пита в заблуждение, так что он подумал, будто кто-то смотрит на него живым глазом. Вид Пита свидетельствовал о том, что его это не убедило.

- Я действительно думал, что там был живой человек, - сказал он. - Но, возможно, я ошибся. Ну ладно, давай повесим на место.

Сыщики спустили картину вниз и пошли этажом выше, решив начать осмотр замка сверху и спускаться потом вниз.

Они поднимались и поднимались, пока не добрались до круглой башенки, которая высоко на горе венчала замок. Здесь были только узкие прорези - настоящие бойницы, как в сторожевой крепости, - правда, в щели были вставлены стекла.

Оба мальчика посмотрели наружу. Они стояли сейчас над гребнем горы, возвышающимся над Черным каньоном, и глаз охватывал близлежащие холмы на мили вокруг. Вдруг Пит издал удивленный возглас.

- Смотри-ка! - сказал он. - Телевизионная антенна!

Действительно, на близлежащей вершине холма была видна антенна, которую живший по ту сторону горы, в долине, установил там, чтобы лучше принимать телеизображение.

- Здесь где-то совсем поблизости должно быть еще одно ущелье, - сказал Пит. - Местность вовсе не такая уж безлюдная, как она поначалу выглядит.

- Здесь, в горах, десятки таких долин, - сказал Боб. - Но посмотри, до чего крутой склон. Его сможет одолеть только горный козел. А так нужно делать очень большой крюк.

- Ты прав, - сказал Пит. - Ну ладно, значит, таков вид сверху. Давай спустимся на этаж, может, мы и там еще чего найдем.

Этажом ниже они оказались в просторном помещении - в другом конце коридора была открытая дверь. Они изучили и это помещение. По-видимому, это была библиотека Стивена Террила, где он оставил свою прощальную записку. На полках стояли сотни книг. И здесь тоже висели картины на стене, они были похожи на портреты из "говорящего" зала, только размером поменьше.

- Здесь надо получше оглядеться, - решил Пит. Они вошли. Картины обращали на себя внимание - все они тоже изображали Стивена Террила в различных сценах из его фильмов. На каждом портрете он казался другим: то он был изображен как пират или уличный бродяга, а то как оборотень, сумасшедший, вампир или морской разбойник. Боб выразил желание посмотреть все его фильмы.

- Его называли "человеком с тысячью лиц", - напомнил он Питу, когда они ходили от одного портрета к другому. - Уй, смотри, что тут!

Они остановились перед саркофагом в маленькой нише. Это был настоящий египетский саркофаг с мумией, какие они не раз видели в музеях. На закрытой крышке виднелась серебряная пластинка. Пит направил на нее луч фонарика, а Боб прищурился, чтобы лучше разобрать выгравированные на ней слова.

Надпись гласила:

СОДЕРЖИМОЕ ЭТОГО ГРОБА ЕГО ВЛАДЕЛЕЦ ГУГО ВИЛЬСОН ЗАВЕЩАЕТ ЧЕЛОВЕКУ, ПОДАРИВШЕМУ ЕМУ СТОЛЬКО ЧАСОВ УДОВОЛЬСТВИЯ, - СТИВЕНУ ТЕРРИЛУ.

- А вот тут даже не знаешь, что думать, - заметил Пит. - Как ты считаешь, что там внутри?

- Возможно, мумия, - ответил Боб.

- А может, еще что другое ценное. Давай посмотрим.

Они с трудом сдвинули крышку саркофага. Она не запиралась, но была очень тяжелой. Приподняв ее лишь наполовину. Пит вдруг издал нечеловеческий крик и выпустил ее из рук. С грохотом крышка упала на место.

- Ты видел, что там? - спросил Пит. Боб два раза икнул.

- Да, видел, - сказал он. - Там скелет. Хорошенький такой, чистенький, беленький скелет, смотрит на нас и ухмыляется!

- Я предполагаю, что это и есть завещание Гуго Вильсона, сделанное им на имя Стивена Террила - в благодарность за многие часы доставленного ему удовольствия, - сказал Боб. - Его собственный скелет. Давай откроем крышку еще раз, я хочу сделать для Юпа снимок.

У Пита не было на то большого желания, но Боб сказал, что в скелете нет ничего особенного - всего лишь набор костей - и что он не может никому причинить никакого вреда. Они еще раз подняли крышку, и Боб спокойно заснял ухмыляющийся скелет. Он был убежден, что Юп заинтересуется этим снимком.

Пока Боб перематывал пленку и вставлял новую вспышку, Пит от нечего делать подошел к окну. Он заглянул туда и невольно вскрикнул.

- Нам надо торопиться, - сказал он. - Уже темнеет!

Боб посмотрел на часы.

- Не может быть. До захода солнца еще больше часа.

- А солнце об этом тоже знает? Иди сам посмотри.

Боб подошел к окну. Действительно - за окном уже начало темнеть. Солнце скрылось за хребтом горы. Его лучи еще только освещали окна замка, стоявшего высоко на горе.

- Я совсем не подумал о том, что солнце здесь, в долинах, заходит раньше, - сказал он. - Это, конечно, меняет дело.

- Давай пошли, - сказал Пит. - Если уж мне где в темноте становится не по себе, так это определенно в замке.

Они вышли из библиотеки. Посмотрев вдоль длинного коридора, они заметили, что лестницы есть и с того, и с другого конца. Они не помнили, по какой из них они поднялись сюда. Пит принял решение спускаться по той, что была ближе к ним.

Когда они спустились пролетом ниже, то там практически уже были сумерки. Они никак не могли найти лестницу, которая вела бы дальше вниз. Наконец в другом конце коридора они нашли за дверью узкую лестничную клетку

- Здесь мы точно не шли, - сказал Боб. - Может, лучше вернемся?

- В любом случае она тоже ведет вниз, - ответил Пит. А нам и нужно вниз, и как можно скорее. Пошли.

Они стали спускаться. Едва они отпустили дверь, как она с шумом захлопнулась - ее потянула пружина - и защелкнулась на замок. В полной темноте они стояли на узких ступенях лестницы.

- Давай лучше поищем путь, которым мы поднялись сюда, - сказал Боб, охваченный смутным беспокойством. - Мне не нравится здесь, в темноте. Мне даже тебя не видно.

- Тебе здесь не нравится, мне, представь, тоже. В этом вопросе мы с тобой по крайней мере сходимся, констатировал Пит. - Где ты там? - Он вытянул руку в поисках Боба. - Давай следить за тем, чтобы не потерять друг друга. Знаешь, давай вернемся наверх и опять пройдем через ту дверь.

Они поднялись на несколько ступеней вверх, но дверь не открывалась.

- Похоже, она открывается только с другой стороны, - сказал Боб, стараясь сохранять спокойствие. Волей-неволей нам придется спускаться вниз.

- Нужен свет, сказал Пит. - Если бы знать, где выключатель... Ах, что я несу такую чепуху - у меня же есть фонарик, прекрасный новый карманный фонарик..

- Ну так давай свети! - заторопил его Боб. - Здесь, в темноте, еще что-нибудь свалится на голову! С каждой минутой становится все темнее.

- Слушай, - сказал Пит несколько неуверенным голосом, - у меня нет фонарика. Знаешь, видимо, когда мы закрывали саркофаг со скелетом... Наверное, тогда я его там забыл.

- Отлично, - сказал Боб. - Просто превосходно. А мой сломался в битве с рыцарем.

- Может, он просто долго пролежал без употребления, - сказал Пит.

Он нащупал фонарик Боба. Боб слышал, как он рукой постучал по нему. Минуту ничего не происходило, потом фонарик ожил и появилось слабое свечение.

- Плохой контакт, - сказал Пит, - лампочка еле светит. Однако какой-никакой, а свет. Пошли теперь!

Они спускались по узкой витой лестнице как можно быстрее, насколько позволяла загипсованная нога Боба.

Пит шел со слабо светящим фонариком впереди. Наконец ступени кончились, и ребята подумали, что добрались до самого низа. Они осветили помещение, в котором находились. Это был небольшой квадратный холл с двумя дверями. Сыщики стояли в нерешительности, какую из дверей им открыть, и тут Пит схватил Боба за руку.

- Прислушайся! - сказал он. - Ты ничего не слышишь?

Боб прислушался. Он слышал. Органная музыка! Слабые таинственные звуки органа. Кто-то играл на сломанном органе в кинозале. Вдруг Боб ощутил невыносимое щемящее оцепенение, о котором говорил Юп.

- Это доносится отсюда, - прошептал Пит и показал на одну из дверей.

- Значит, давай пойдем туда. - Боб показал на другую дверь.

- Нет, мы пойдем именно сюда, - возразил ему Пит. - Это проход в кинозал. А мы знаем, что оттуда прямой путь к выходу. Если мы пройдем через другую дверь, то окончательно заблудимся. Давай выберем из двух зол меньшее.

Пит открыл дверь и решительно шагнул в темный коридор, держа Боба за руку. Музыка становилась все громче, но по-прежнему звучала так, словно доносилась издалека, как призрачная мелодия, состоящая из плачущих и завывающих звуков.

Боб шагал, потому что Пит крепко держал его за руку, но чем ближе они приближались к музыке, тем невыносимее становилась напавшая на него нервозность. Потом Пит толкнул еще одну дверь, и они действительно оказались в кинозале.

Сомнений никаких быть не могло, в слабом мерцании фонарика они разглядели спинки плюшевых сидений. Далеко сзади, на другом конце зала, было видно, как возле органа что-то светится синим светом, что-то неопределенное, не имеющее четких очертаний. Оно висело в воздухе примерно на высоте полугора метров и, казалось, беспокойно вспыхивало и металось. А орган непрерывно издавал призрачные вздохи, визги и кряхтение.

- Синий фантом! - Боб поперхнулся.

В этот момент чувство раздирающего душу невыносимого напряжения, достигшее границ перехода в щемящее оцепенение, перешагнуло их и переросло в панический страх - точно так, как предсказывал Юп.

Они бросились бежать наперерез через зал - к двери на противоположной стороне. Пит толкнул ее, и они очутились в "говорящем" зале. Они помчались к выходу - тяжелая дверь так и стояла открытой - и выскочили на выложенную каменными плитами террасу. Пит бежал так быстро, что ничего не заметил. А Боб упал и свалился на кучу опавших листьев в углу террасы. Не раздумывая, он закопался в них поглубже, залез, как мышь в нору.

Он ждал, что синий фантом вот-вот нагонит его, и сердце его колотилось так бешено, как пневматический молоток. Его учащенное дыхание было таким громким, что он не слышал ничего другого. Поняв это, он сдержал дыхание. И во внезапно наступившей тишине ясно услышал, как за ним гонится синий фантом. Он все приближался и приближался, маленькими, шаркающими шажками, скользя по каменным плитам. Его дыхание было прерывистым и с сипящим свистом - зловещий, нагоняющий ужас звук.

Вдруг шаги стихли. Это что-то нависло прямо над ним. На какое-то время все замерло и затихло. Бобу померещилось, что прошла целая вечность, а потом оно опять задышало прерывисто и громко. Потом нагнулось и схватило Боба за плечо. Ощутив прикосновение, Боб издал такой вопль, что мог бы сдвинуть лавину каменной осыпи с ближайшей горы.

Похоже, Замок Ужасов действительно полон самых неожиданных и удивительных сюрпризов. Во всяком случае, такой фантом, который может крепко схватить рукой, приводит меня в замешательство.

ТАЙНЫЙ ЗНАК

- И что было, когда синий фантом схватил тебя за плечо, Боб?

Спрашивал Юп. Трое Сыщиков впервые за последние три дня опять держали совет в штаб-квартире. Пит уезжал со своими родителями в гости к родным в Сан-Франциско. А у Боба накопилось полно дел в библиотеке, где начали составлять новый каталог имеющихся книг. И кроме того, там заболел другой помощник, так что Боб целыми днями и даже вечерами работал в библиотеке, чтобы скорее зажила лодыжка.

- Ну? - допытывался Юп. - Что было потом?

- Ты имеешь в виду, после того, как я закричал? - То, что Боб не сразу ответил, свидетельствовало о том, что этот разговор не доставлял ему особого удовольствия.

- Именно так. После того, как ты закричал.

- Почему ты ни о чем не спрашиваешь Пита? - Боб явно уходил от ответа. - Он там тоже был.

- Ну хорошо. Пит, расскажи ты, что произошло.

У Пита был жалкий вид, но он подчинился.

- Я упал, - сказал он. - Боб заорал так громко, когда я схватил его за плечо, что я от страху свалился на него. И тогда он начал отбиваться от меня. Он не переставая кричал: "Фантом, отстань от меня! Убирайся, откуда пришел, иначе тебе будет плохо!" Я весь был в синяках, потому что пытался удержать его, пока наконец-то не понял, что это я - что я вернулся, потому что хотел выяснить, что с ним.

- Боб такой храбрый и мужественный, как лев, хотя и не самый сильный, - сказал Юп. - Значит, ты заметил, что он остался в замке, и вернулся, чтобы найти его. А он услышал твое частое и громкое дыхание и решил, что это фантом склонился над ним. Так?

Боб кивнул. Он сам по себе казался выглядевшим довольно глупо в куче старых листьев, когда они с Питом наконец-то расцепились после нелепой схватки. Он действительно думал, что дерется с фантомом.

Юп жевал нижнюю губу. Похоже, он был чем-то очень доволен.

- И когда вы наконец перестали драться, вы кое-что заметили, - сказал он. - Вы заметили, что панический страх исчез - я прав?

Пит с Бобом поглядели друг на друга. Как только Юп догадался? Ведь именно это они приберегли для него как сюрприз на самый конец рассказа.

- Да, - сказал Пит. - Страха не было.

- Значит, неприятные ощущения не имеют своего действия вне стен замка, - сделал вывод Юп. - Это очень существенное и важное открытие.

- Ты так думаешь? - спросил Боб.

- Абсолютно уверен, - подтвердил Юп. - Фотографии, наверное, уже проявились. Пит, пожалуйста, принеси их из фотокомнаты. Я пока закрою форточку, а то дядя Титус устроил там сущий ад со своим концертом.

Это была чистая правда. Мистеру Джонсу удалось наконец собрать купленный им орган. Пока Юп лежал, прикованный к постели, он прочитал взятую в библиотеке книгу про органы и смог дать своему дяде компетентные советы. Сейчас мистер Джонс опробовал результат своей деятельности. Он играл старинную моряцкую песенку, которая так нравилась Патрику и Кеннету, и при этом особенно напирал басовый регистр, украшая мелодию многочисленными тремоло.

Мальчики открыли форточку, находившуюся в крыше их штаб-квартиры, так что они могли полностью наслаждаться исполнительским мастерством мистера Джонса. Когда тот страстно ударял по клавишам нижнего ряда, вся штаб-квартира начинала ощутимо вибрировать. У Боба было такое ощущение, словно эти звуки хотят сорвать их с места. Они заставляли его содрогаться, до мозга костей пронизывая страхом.

Когда Юп закрыл форточку и шум от органа частично поутих, Пит принес из фотокомнаты снимки, которые Боб нащелкал в Замке Ужасов. Они были еще влажными, но уже можно было все разглядеть.

Юп рассматривал их под сильной лупой. Потом передал Бобу и Питу. Наиболее тщательно он изучил моментальные снимки, сделанные в библиотеке мистера Террила, и снимок рыцарских доспехов, напавших на Боба.

- Очень хорошо. Боб, - похвалил его Юп. - За одним исключением. Ты не сделал фотоснимка синего фантома, сидевшего за органом.

- Может, ты ожидал от меня, что я пойду туда поближе и сфотографирую это синее мерцание, как оно играет на сломанном органе? - Тон Боба был несколько язвительным.

- Никому бы не пришло в голову в ту минуту делать снимок, - сказал Пит. - В воздухе носилась слишком большая доза панического страха. И ты бы его не сделал, Юп.

- Да, вероятно, так, - согласился Юп. - В когтях у страха трудно сохранять хладнокровие. И все же - такое фото многое дало бы нам для решения этой загадки.

Пит с Бобом терпеливо ждали. Юп пролежал в постели три дня, и все время размышлял, и должен был напридумывать много интересного, о чем он еще не проронил ни звука.

- Знаете что, - заговорил опять Юп, - ваше приключение в одном отношении было крайне необычным. Фантом Замка Ужасов явился вам, собственно, еще до захода солнца.

- Но внутри уже никакого солнца не было, - сообщил Пит.

- Несмотря на это, солнце еще не зашло. До сих пор еще никто не свидетельствовал о появлении духов до наступления ночи. Ну ладно, давайте посмотрим, что нам дадут остальные фото.

Он взял в руки фотоснимок с доспехами.

- Это рыцарское снаряжение, - сказал он, - здорово блестит и вовсе не похоже на проржавевшее.

- Оно и не было сильно проржавевшим, - сказал Боб. - Только слегка.

- А эти книги и картины в библиотеке мистера Террила - они не выглядят слишком уж запыленными.

- Нет, они были покрыты слоем пыли, - сказал Пит. - Ну не в палец толщиной, конечно.

- Гм... - Юп внимательно изучал скелет в саркофаге. - А этот скелет тут... В высшей степени странное завещание.

В тот же момент весь автоприцеп, в котором размещалась штаб-квартира, содрогнулся и задрожал. Железная решетка, прислоненная к нему с наружной стороны, задвигалась вместе с ним и начала стучать по стене. Особенно громкий аккорд нового органа мистера Джонса чуть не смел вагончик с лица земли.

- На помощь! - завопил Пит. - Землетрясение!

Можно мне воспользоваться этим моментом, когда Трое Сыщиков испытывают ужас, для того чтобы дать свое указание? Я имею в виду бросающиеся в глаза свойства предметов, которые - для нас это, правда, не имеет практического смысла - вроде как бы не нуждаются вовсе ни в тряпке для вытирания пыли, ни в средствах для полировки мебели? Может, причина носится в воздухе? (В особом воздухе Замка Ужасов?)

- Дядя Титус не соизмеряет своих сил, когда садится за орган, - прокомментировал Юп. - Если он и дальше будет играть с такой же силой, нам лучше прекратить наше совещание. Но прежде чем это произойдет, у меня есть еще кое-что для вас.

Он протянул каждому по длинному куску мела. Он выглядел точно так же, как школьный мел у доски, только у Пита мел был синим, а у Боба - красным.

- Это для чего? - полюбопытствовал Пит.

- Чтобы вы могли помечать ваши следы фирменным знаком Трех Сыщиков. - Юп взял кусок белого мела и нарисовал на стене большой вопросительный знак. - Это будет означать, - сказал он, - что один из Трех Сыщиков побывал в этом месте. Белый цвет - метка Первого Сыщика. Синий вопросительный знак - метка Пита, Второго Сыщика, а красный - твоя метка, Боб. Если бы мне это раньше пришло в голову, вы бы не заблудились в замке. Вы бы пометили свой путь цветными тайными знаками и с легкостью нашли бы дорогу назад.

- Слушай, гениально! - завопил Пит. - Именно так бы оно и было!

- Подумайте только, насколько это просто, - объяснял дальше Юп. - Вопросительный знак - один из наиболее часто встречающихся символов. Если кто видит вопросительный знак на двери или стене, так сразу думает, что дети играли здесь в "казаков-разбойников", и туг же опять забывает про него. Только для нас вопросительный знак будет иметь свое тайное значение. Мы будем таким образом метить наш путь, обозначать укрытие или выделять какой-то особо подозрительный дом. С этого момента вы всегда должны иметь при себе свой мелок.

Боб с Питом пообещали ему это, и тогда Юп приступил наконец к самому главному пункту повестки дня.

- Я позвонил в бюро к мистеру Хичкоку, - доложил он. - Генриетта сказала, что завтра рано утром у него совещание со съемочным коллективом и там будет решаться вопрос, снимать ли им фильм по ту сторону океана, в Англии, в одном заколдованном особняке, или нет. Это означает, что мы должны представить ему свой отчет до завтрашнего утра. А это в свою очередь означает...

- Нет! - выпалил Пит. - Без меня! Если меня спросят, я скажу, что этот Замок Ужасов перенаселен нечистой силой, привидениями, духами и призраками, и пусть таким и остается. Мне для этого больше не нужны никакие доказательства.

- Пока я лежал в постели и у меня было время для раздумий, - продолжал Юп, - я натолкнулся на некоторые подозрительные моменты, требующие проверки. И нам нужно как можно скорее приступить в этому, чтобы мистер Хичкок своевременно получил от нас все нужные сведения. Поэтому вам обоим необходимо спросить дома, можете ли вы отлучиться на более продолжительное время. Потому что сегодня вечером мы докопаемся до разгадки тайны Замка Ужасов!

Относить Юпа к своим особо ценимым мною знакомствам мне еще пока что трудновато, но в его пользу явно говорит то, что свое вынужденное физическое бездействие он по крайней мере постарался полностью компенсировать усиленной умственной деятельностью.

Его категоричное заявление представилось бы мне, будь я на вашем месте, уж чересчур уверенным и сверх меры победоносным. Или, может, сидящий в каждом из вас сыщик давно уже заодно с Юпом?

ПРИЗРАК И ЗЕРКАЛО

Высоко над Юпом и Питом нависла во мраке ночи громада Замка Ужасов. Луны не было видно, только отдельные звездочки поблескивали над ущельем, погруженным во тьму.

- Темнее уже не будет, - сказал Юп приглушенным голосом. - Нам пора идти.

Пит взвесил на руке свой новый, сверхмощный фонарик. Он купил его на свои карманные деньги - ведь старый-то лежал там, наверху, в библиотеке,

Они стали подниматься по треснувшим и обломившимся ступеням, потом прошли террасу. Юп слегка прихрамывал - он щадил свою лодыжку, на которую была наложена тугая повязка. Их шаги гулко раздавались в ночной тиши. По пути они вспугнули какого-то маленького зверька из его укрытия. Тот опрометью метнулся от сильного луча света и пустился наутек.

- Кто бы он ни был - это умный зверек, - сказал Пит. - Не хочет здесь оставаться.

Юп не ответил ему. Он уже взялся за массивную ручку тяжелой входной двери. Дверь не поддавалась.

- Иди сюда, помоги-ка мне, - сказал Юп, - Дверь заклинило.

Пит тоже ухватился за массивный медный набалдашник дверной ручки. Вдруг они перестали ощущать сопротивление изнутри - они оторвали набалдашник. Мальчиков отбросило назад, они упали друг на друга на каменный пол.

- Уф! - тяжело задышал Пит. - Ты навалился мне на живот. Я не могу шевельнуться - даже дышать не могу. Давай слезай скорей с меня!

Юп откатился в сторону и поднялся на ноги. Пит тоже встал, проверяя, все ли кости целы.

- Похоже, все на месте, кроме здравого смысла, - сказал он. - Его я явно оставил дома.

Юп направил луч фонарика на набалдашник с ручкой.

- Смотри, - сказал он, - винт. на котором держалась эта штуковина и закреплялась на оси, ослаб.

- Здесь кто только не перебывал за последние дни, - пробормотал Пит. - Может, он просто сработался.

- Гм-м. - Круглое лицо Юпа избороздилось морщинами - верный признак того, что он задумался. - Весь вопрос в том, не ослабил ли его кто нарочно?

- Кому это может прийти в голову? - спросил Пит. - Ясно только одно, что нам туда не попасть, поэтому давай лучше вернемся назад.

- Я уверен, что туда можно попасть другим путем, - сказал Юп. - А что, если нам попробовать через стеклянный фасад вон там?

Он прошел вдоль стены чуть дальше. Шесть стеклянных витрин выходили на террасу. Первые пять были заперты, а шестая стояла чуть приоткрытой на маленькую щелочку. Юп нажал на раму. Обе половинки легко ушли внутрь. За ними зияла непроницаемая темень.

Фонарик Юпа только слегка пробивал темноту. Он направил луч фонарика в открывшееся окно - стал виден длинный стол со стульями вокруг него. Один конец стола, казалось, был накрыт для трапезы.

- Столовая, - тихо сказал Юп. - Через нее можно проникнуть в замок.

Шагнув внутрь, они стали в два луча обшаривать высокое помещение и выхватили из темноты роскошные деревянные резные стулья, длинный стол из красного дерева, тонкой работы сервант и резную деревянную обшивку стен.

- Сюда, по-видимому, ведет несколько дверей, - сказал Юп. - Через какую пойдем?

- Если ты меня спрашиваешь....ой! - Пит испуганно вскрикнул, когда вдруг вполоборота увидел женскую фигуру в длинном белом одеянии, ниспадающем вниз, смотревшую на него в упор. Она была одета так, как Питу доводилось видеть только на картинах XVII века. На шее у нее болталась петля. Свободный конец веревки свисал поверх белого одеяния вниз, до самого пола. Руки были спрятаны в широких рукавах, а печальный взгляд приковался к мальчику.

Пит схватил Юпа за куртку.

- Что ты? - спросил его Юп.

- Посмотри сам... - сказал Пит, заикаясь. - Мы тут не одни. Тут гости...

Юп обернулся, и Пит почувствовал, что он оцепенел. Значит, он тоже ее видел, ту женщину, которая неотрывно смотрела на них, не двигаясь, не дыша - она просто стояла и смотрела. Пит был уверен, что знает, кто она. Это был дух той юной аристократической особы, про которую им рассказывал мистер Рекс - она предпочла лучше повеситься, чем выйти замуж по принуждению, как того требовал ее отец.

Какие-то мгновения мальчики стояли, словно окаменевшие. Дух-призрак не двигался и оставался нем.

- Посвети-ка туда, - прошептал Юп. - Сделаем это вместе, по моей команде. Раз, два - давай!

Они направили оба луча на таинственную фигуру. Та исчезла так же бесшумно, как и появилась. На ее месте ничего не было видно, кроме зеркала, слепившего их отраженным светом.

- Зеркало! - выпалил Пит. - Значит, она стояла позади нас! - Он вихрем крутанулся на месте и обшарил лучом все углы. Но, кроме них, в столовой никогда не было.

- Она ушла! - сказал Пит. - И я тоже ухожу! Это был дух! Привидение!

- Останься! - Юп схватил его за руку. - Нам явилось в зеркале отражение призрака, но мы можем и ошибаться. Я жалею, что мы действовали так необдуманно. Не стоило торопиться, следовало подольше изучить это необычное явление.

- Подольше? - вскричал в ужасе Пит. - А почему ты тогда не сфотографировал ее? У тебя же есть камера.

- Да, правда, - сказал Юп подавленным тоном. - И я совершенно забыл воспользоваться ею.

- Да на пленке все равно ничего бы не вышло. Призраков нельзя сфотографировать.

- И точно так же у призрака не бывает зеркального отражения, - отпарировал Юп. - А у этой женщины здесь оно было - или она живет в самом зеркале. Но про привидения, живущие в зеркале, я еще никогда не слышал. Иначе она могла бы спокойненько появиться перед нами еще разок.

- Тебе, может, этого и хочется, а мне - нет! - возразил Пит. - Ну да ладно, зато теперь у нас есть доказательство, что в Замке Ужасов водятся привидения. Пойдем к мистеру Хичкоку и расскажем ему об этом.

- Мы ведь только начали, - сказал Юп. - Нужно еще очень многое выяснить. Идем дальше. В следующий раз я уж ни за что не забуду про фотоаппарат. Я просто не могу дождаться момента, когда смогу сфотографировать синий фантом, играющий на органе.

Спокойствие друга перешло и на Пита. Он пожал плечами.

- Будь по-твоему, - сказал он. - А тебе не хочется пометить наш путь меловыми знаками?

Юп был посрамлен вторично.

- Ты абсолютно прав, - сказал он. - Я сейчас наверстаю упущенное.

Он подошел к стеклянной раме, через которую они проникли в столовую, и нарисовал на ней большой вопросительный знак. Потом, очень осторожно, чтобы не поцарапать красивую поверхность, маленький - на крышке обеденного стола. Наконец он подошел к большому зеркалу в стене и на нем тоже оставил тайный знак Трех Сыщиков.

- Если Мортон с Бобом придут сюда искать нас, знак бросится им в глаза, - пояснил он и покрепче надавил мелом на зеркальную поверхность.

- В том случае, если мы бесследно исчезнем, имеешь ты в виду? - спросил Пит, но Юп не отвечал. Под нажимом его руки большое зеркало бесшумно повернулось и открылось, словно дверь. За ним шел темный ход в глубину замка.

ТУМАН СТРАХА

Оба мальчика, пораженные, уставились в черный провал.

- Вот это да! - сказал Пит. - Потайной ход!

- Замаскированный под зеркало. - Лоб Юпа наморщился. - Стоит обследовать.

И прежде чем Пит успел выразить протест, Первый Сыщик уже исчез в проеме, прикрытом до того зеркалом. Луч его фонарика метался по узкому темному ходу. По-видимому, это был обыкновенный коридор. Стены представляли собой шероховатый неотесанный камень, а на противоположном конце коридора мальчики увидели дверь.

- Идем, - сказал Юп. - Нам надо выяснить, куда ведет этот ход.

Пит пошел за ним. Он не очень-то рвался пройти этим потайным ходом, но ему не хотелось оставаться одному. Вдвоем все-таки лучше, уговаривал он себя.

Юп тщательно изучал каменные стены, освещая их фонариком. Потом он еще раз обернулся, чтобы получше разглядеть зеркальную дверь. Очевидно, это было обыкновенное зеркало, повешенное на потайную дверь, у которой не было ни петель, ни ручки.

- Странно! - пробормотал он. - Видимо, существует какой-то тайный способ, как открыть эту дверь.

Он разжал руку, и замок с шумом защелкнулся, войдя в пазы. Сыщики оказались запертыми в узком темном проходе.

- Ну что ты натворил! - закричал Пит. - Ты же замуровал нас!

- Гм-м-м... - Юп попытался зацепиться за что-нибудь пальцами, чтобы потянуть дверь на себя. Но уцепиться было не за что. Обращенная к ним сторона двери была из гладкого полированного дерева и так плотно пригнана к раме, что не было ни единой щелочки, куда можно было бы всунуть хоть кончик пальца.

- Наверняка у здешних обитателей была какая-то возможность открыть ее, - сказал Юп. - Я только хотел бы знать, почему она так легко открылась, когда я едва прикоснулся к ней.

- Теперь уже все равно, - сказал Пит. - Ты лучше думай о том, как ее опять открыть. Я хочу выбраться отсюда.

- Я уверен, мы сможем вышибить дверь с зеркалом, если обстоятельства вынудят нас к этому, - сказал Юп, проводя пальцем по задней деревянной стороне двери. - Но нам это, в общем, не так уж и нужно. Мы ведь хотели пойти в другую сторону.

Питу хотелось возразить, что намерения Юпа не обязательно совпадают с намерениями Второго Сыщика, но Юп уже шел по коридору и простукивал костяшками пальцев стену.

- Массивная, - пришел он к выводу. - А вот здесь, мне кажется, в камне пустота. Послушай.

Он еще раз постучал по тому же месту. Пит прислушался. И тут же кое-что услышал.

Он услышал далекие звуки большого старого органа. Зловещие, скрежещущие звуки, казалось, одновременно проникали со всех сторон и заполняли весь узкий проход.

- Ты только послушай! - закричал Пит. - Это опять играет синий фантом!

- Я слышу, - ответил Юп. Он приложил свое ухо к стене и прислушивался какое-то время. - Похоже, что музыка проникает сквозь стену, - определил он. - По-моему, мы находимся как раз позади органа.

- Ты хочешь сказать, что синий фантом сидит прямо вот здесь за стеной?

- Я надеюсь, что так, - ответил Юп. - В конце концов, наша сегодняшняя ночная вылазка преследует одну только цель - встретиться с синим фантомом, сфотографировать его и взять у него интервью.

- Взять у него интервью? Ты действительно хочешь заговорить с ним?

- Конечно, если мы его сцапаем.

- А если он нас сцапает? - спросил Пит. - Я его боюсь.

- Я повторяю, - тон Юпа вдруг стал очень строгим, - что, согласно всем имеющимся сведениям, синий фантом ни разу никого даже пальцем не тронул. Вся моя стратегия строится именно на этом факте. Когда я лежал в постели и размышлял, то пришел к некоторым выводам. Пока я оставлю их при себе, потому что хочу все проверить. Я думаю, мы скоро выясним, прав я или нет.

- А если ты ошибаешься? - спросил Пит. - А если все не так и синий фантом захочет приобщить нас к своему сонму привидений - что тогда?

- Тогда я официально признаю, что ошибся, - сказал Юп. - Но сейчас я хочу сделать кое-какие предсказания. Через несколько секунд нас охватит панический страх.

- Через несколько секунд? - закричал Пит. - А ты себе представляешь, каково мне сейчас?

- Сейчас ты только испытываешь щемящее оцепенение. А панический страх еще впереди.

- Тогда я хочу выбраться отсюда. Давай выбьем зеркало с дверью и уйдем из замка.

- Подожди! - Юп удержал Пита за руку. - Дай сказать: страх и ужас - всего только ощущения. Ты их испытаешь, но я уверяю тебя, тебе от них ничего не будет.

Ну как - Юп говорит так только для того, чтобы придать храбрости своему другу, или он, благодаря своим необыкновенным знаниям, убежден в этом?

Пит замешкался - он искал подходящий ответ - и вдруг заметил, что в проходе произошли некоторые изменения. Пока они слушали призрачную музыку, раздававшуюся по ту сторону стены, в воздухе образовались, взявшись неизвестно откуда, странные космы тумана. Они заполнили все пространство - опустились на пол, плыли вдоль стен, клубились под потолком.

Пит поводил фонариком вверх-вниз. В широком потоке света космы тумана медленно переплетались, сливались, извиваясь змеями и принимая зловещие и причудливые формы. У него на глазах они начали превращаться в воздухе в странные, наводящие ужас фигуры.

- Смотри-ка! - Голос Пита задрожал. - Я вижу лица! А вот это - дракон... и тигр... и толстомордый пират...

- Только спокойно! - сказал Юп. - Я тоже вижу престранные вещи, но все это плод нашей фантазии. Точно так же, когда лежишь в траве и смотришь на облака. Наш глаз придает им различные формы и образы. Этот туман здесь совершенно безобиден. Но я думаю, что как раз сейчас и появится панический страх.

Он крепко схватил Пита за руку, и Пит тоже крепко ухватился за него. Юп был прав. Вдруг он почувствовал, как ужас, словно пальцами, скользит по всему его телу, от макушки до пят. Кожа покрылась пупурышками и дрожала мелкой дрожью. Только сознание, что и Юп испытывает те же ощущения, но остается тверд как камень, удержало Пита от того, чтобы обратиться в бегство и начать бешено колотить руками и ногами в зеркальную дверь.

Когда страх обуял их, туман сгустился и начал закручиваться в еще более фантастические парящие фигуры.

- Туман страха, - сказал Юп. Голос его звучал не очень твердо, однако он решительно сделал пару шагов вперед. - Как-то много лет назад, по свидетельству очевидцев, шла об этом речь. Это самая высшая форма проявления устрашающих чудес в Замке Ужасов. Мы сейчас попытаемся выбраться отсюда и поймать синего фантома.

- Я не могу, - с трудом выдавил сквозь крепко сцепленные зубы Пит. - Меня действительно всего парализовало от страха. Я не могу ступить ни шагу.

Юп ненадолго задумался.

- Тогда, значит, самое время, чтобы я рассказал тебе, что я надумал, пока лежал в постели. Пит, - сказал он, - я пришел к выводу, что в Замке Ужасов действительно бродит...

- Да я же тебе все время об этом твержу!

- ...действительно бродит, но вовсе не дух. Это - человек, такой же живой, как ты и я. Фантом Замка Ужасов, по моим соображениям, не кто иной, как Стивен Террил, та звезда немого кино, актер, которого все считают мертвым.

- Что? - Пит был так поражен, что забыл про свой страх. - Ты думаешь, он жив и живет с тех самых пор здесь?

- Именно так. Это живое привидение, которое пугает людей и изгоняет их из своего жилья, чтобы никто не отобрал у него замок.

- А как же он это делает? - спросил Пит. - Мы ведь оба знаем, что нет даже признаков того, что замок обитаем. Как он обеспечивает себя всем необходимым для жизни?

- Не знаю. Это я должен спросить у него. Но ты понимаешь теперь - он нарочно до смерти напугал нас, чтобы мы держались от его замка подальше. Он никому не хочет причинить зла. Ну как, теперь ты себя чувствуешь лучше?

- Еще бы, - сказал Пит. - Только мне все еще кажется, что мои ноги тянет совсем в другую сторону.

- Тогда давай доведем наше расследование до конца и пойдем разоблачим фантома, - сказал решительно Юп. Он пошел к двери на другом конце коридора, и Пит волей-неволей последовал за ним. После разъяснений друга ему все стало ясно. Сам Стивен Террил, этот маг и колдун, с давних пор жил в старых стенах замка и нагонял на всех, кто вторгался сюда, страх и ужас.

Они подошли к двери в противоположном конце коридора. На их удивление, она открылась без труда. Сыщики вошли и очутились в кромешной тьме. Зловещая музыка слышалась теперь громче, и, судя по эху, они находились в большом просторном помещении.

- Кинозал, - прошептал Юп. - Не зажигай фонарика. Давай застигнем фантома врасплох,

Бок о бок пробирались они ощупью вдоль стены и вот уже обогнули угол. Пит чуть громко не вскрикнул, когда что-то мягкое, гладкое бесшумно упало на него сверху и намоталось ему на голову. Но это был всего лишь кусок старого бархатного занавеса, который он нечаянно сорвал. Он сумел освободиться от него, не производя шума.

Потом они еще раз завернули за угол и тут, у середины стены большого зала, там, где находился старый орган, увидели нечто мерцающее и дрожащее, состоящее из синего света и тумана. Они остановились. В темноте Пит слышал, как Юп готовит к работе камеру и вспышку.

- Давай подкрадемся, - прошептал Юп, - и сделаем фото.

Пит смотрел на синий дрожащий свет, и ему вдруг стало жалко мистера Террила. После стольких лет одиночества для него будет слишком страшным шоком, что кто-то разгадал его тайну.

- Он может испугаться, - прошептал Пит в ответ. - Может, нам лучше объявиться, чтоб уж он знал, что мы тут? Тогда он поймет, что и у нас тоже нет злого умысла.

- Очень трезвая мысль. Мы сейчас медленно приблизимся к нему, и я назову его по имени.

Они пошли на пляшущий синий свет и источник призрачных зловещих звуков.

- Мистер Террил! - громко крикнул Юп. - Мистер Террил, мы хотим поговорить с вами. Мы - ваши друзья.

Ничего не произошло. Музыка по-прежнему квакала, и выла, и стонала, а световое пятно продолжало висеть в воздухе. Они осторожно сделали еще несколько шагов вперед, и Юп попробовал крикнуть во второй раз.

- Мистер Террил, - позвал он. - Я - Юп Джонс. Со мной Пит Креншоу. Мы хотим только поговорить с вами.

И тут музыка вдруг смолкла, а светящийся синий фантом задвигался. Он грациозно взметнулся под самый потолок и завис там,

Юп с Питом разинули рты и вытаращили глаза, когда призрак-органист столь неожиданно пустился наутек. И тут они почувствовали, что рядом с ними в темноте кто-то есть. Юп, державший камеру наготове, был полностью захвачен врасплох. У Пита еще хватило времени передвинуть рычажок фонарика на "вкл.". Яркий луч света осветил двоих мужчин - одного среднего роста, другого совсем маленького, оба были облачены в ниспадающие и колыхающиеся арабские одежды - бурнусы. Вдруг каждый из них подбросил вверх что-то белое.

Большая сеть свалилась Питу на голову. Она выбила у него фонарик из рук, так что он потух, и опутала его с головы до ног.

Он попробовал бежать, но запутался ногами в ячейках сети и упал на устланный паласом пол. Он катался и отчаянно боролся, но вскоре заметил, что основательно запутался, как пойманная рыба в неводе. Чем сильнее он бил руками и ногами, тем туже затягивалась на нем сеть.

- Юп! - закричал он. - На помощь!

Его друг не ответил ему. С трудом перекатившись на бок и чуть не вывернув себе шею, Пит увидел, почему ответа не последовало.

Двое мужчин тащили Юпа, как мешок картошки. Он тоже основательно запутался, как и Пит. Освещая путь маленьким переносным фонарем, они пронесли увесистого коренастого мальчишку через зал и вскоре исчезли. Немалый вес Юпа, по-видимому, доставлял им много хлопот.

Пит лежал тихо, почти лишенный способности двигаться. В темноте он не мог ничего видеть, кроме синего света, плясавшего высоко над ним, у самого потолка.

Казалось, фигура пульсирует, становится то больше, то меньше, ну ни дать ни взять синий фантом смеялся над ним.

Абсурдная мысль - однако применительно к обладающему черным юмором привидению она более чем вероятна: двое Сыщиков, выступивших в поход, чтобы разоблачить фантома, беспомощно дрыгались в весьма реальных земных сетях. (Куда только подевалось мое тайно взлелеянное для подобного казуса злорадство? Признаюсь: начиная с этого момента я серьезно беспокоюсь и переживаю за Первого и Второго Сыщиков).

В ТЕМНИЦЕ

Вскоре после этого синий свет начал меркнуть и наконец исчез вовсе. Темень опустилась на Пита черным покрывалом. Он попытался еще раз высвободиться и только еще безнадежнее запутался в большой сети.

"Здорово мы вляпались", - подумал он с раздражением. Вместо того, чтобы вывести на чистую воду безобидного старого актера, устроившего маскарад с синим фантомом и привидениями, их самих застигли врасплох и взяли в плен. Оба типа, в чьих сетях они барахтались, вконец запутавшись, имели довольно бандитский вид. Очевидно, они их подслушивали и подкарауливали.

Пит подумал о Бобе с Мортоном, ждавших их внизу на дороге. Увидит ли он их когда-нибудь снова? Свидится ли со своими родителями?

У него было так скверно на душе, как еще никогда в жизни. Вдруг по залу заплясал неяркий свет, направляясь к нему. Когда свет приблизился, Пит узнал фонарь, который держал в руке человек, тот, что был выше ростом. На нем были длинные шелковые одежды, как у восточного князя.

Человек подошел к Питу и посветил ему фонарем в лицо. Пит увидел безжалостные раскосые глаза и рот, полный золотых зубов.

- Вы, маленькие дурачки, - сказал человек. - Почему вы не образумились и не стали держаться подальше от этого места, как все остальные? Теперь нам придется серьезно заняться вами.

Он провел пальцем по горлу и издал отвратительный дикий крик. Пит все понял. У него кровь застыла в жилах.

- Кто вы? - спросил он. - И что вы собираетесь сделать?

- Ха! - сказал человек. - В подземелье его! - Он схватил Пита, перебросил его, как мешок, через плечо и пошел туда, откуда появился.

Пит висел перекинутым через плечо восточного князя и не мог в темноте ничего видеть. Он только заметил, что они прошли через дверь, потом по коридору и длинной витой лестнице вниз. Они опять очутились в коридоре, в котором было холодно и пахло чем-то заплесневелым и гнилостным, затем миновали еще несколько дверей и попали наконец в маленькое, похожее на камеру узников помещение. Темница! Вокруг из стен торчали ржавые железные кольца.

В углу лежало что-то белое, похожее на кокон. Рядом сидел маленький араб и точил длинный нож.

- Где Абдул? - спросил восточный князь. Он опустил Пита на каменный пол рядом с коконом, оказавшимся Юпом: он тоже запутался в большой сети.

- Он пошел за Линдой, - сказал маленький араб низким, гортанным голосом. - Они вдвоем со старой Розой спрячут наш жемчуг. Нам нужно договориться, что делать с этими желторотыми пронырами, которых мы тут поймали.

- Я думаю, мы просто оставим их тут, в этой милой гостеприимной каморке, и запрем все двери, - сказал другой мужчина. - Сюда ни один человек не проникнет, тем более что с минуты на минуту по старому замку в самом деле начнут разгуливать привидения.

- Неплохая идея, - хмыкнул араб. - Но чтоб действовать наверняка, надо им еще немного попускать кровь.

Он провел большим пальцем по отточенному лезвию ножа. У Пита, видевшего это, сдавило горло. Ему очень хотелось шепнуть хоть словечко своему другу, но Юп лежал рядом так тихо, что Пит уже начал опасаться, не случилось ли с ним чего.

- Я пойду поищу Линду. - Араб засунул нож в чехол и поднялся. Он бросил взгляд на два тюка на полу. - Пойдем, помоги мне - нам нужно еще замести свои следы. Наш улов не скоро еще выберется из сетей!

- Ты прав. Нам надо торопиться.

Восточный князь повесил фонарь на стену - свет от него ярко освещал обоих мальчиков. Араб и князь поспешно вышли. Пит слышал, как гулко отдаются их шаги. Вскоре после этого он услышал скрип и тяжелый стук, словно перекатывали по земле огромный камень. Потом все стихло.

Это, должно быть, весьма образованные восточные люди, прекрасно понимающие, что напугают свои жертвы гораздо больше, если будут произносить жуткие угрозы на родном языке пленников!

Наконец Юп заговорил.

- Пит, - спросил он, - с тобой все в порядке?

- Зависит от того, что ты имеешь в виду, - ответил Пит. - Если мои кости - то да, с ними все в порядке, все в самом лучшем виде!

- Я рад. что ты не ранен. - Голос Юпа звучал очень возбужденно. - Ты извини меня, что я так неожиданно вовлек тебя в беду. Я был абсолютно уверен в успехе!

- 0-ох, такое с каждым может случиться, - ответил Пит. - Все ведь было совершенно логично и точно рассчитано. Кто же мог подумать, что мы спугнем банду? А ведь снаружи нигде никаких следов заметно не было, ни малейших признаков, что здесь кто-то устроил себе логово.

- Да, и я был настолько твердо убежден, что все дело в мистере Терриле, - сказал Юп, - что мне вообще не приходило в голову подозревать кого-то еще. Скажи, у тебя руки свободны?

- Я не могу шевельнуть даже пальцем, - промычал Пит. - Я начисто запутался в сети.

- К счастью, у меня свободна правая рука, - сказал Юп. - Я тут уже вовсю орудую, чтобы освободиться. Может, ты поможешь мне и скажешь, в каком месте надо резать.

Пит одним рывком перевалился на бок, Юп сделал то же самое, повернувшись к своему другу спиной. И Пит увидел, что он добрался рукой до перочинного ножа у себя на ремне. При восьми ножичках там была еще отвертка и ножнички. Юп раскрыл крошечные ножнички и перерезал несколько ячеек сети, так что его рука оказалась на свободе.

- Режь больше влево, - прошептал Пит. - Тогда ты сразу и левую руку освободишь... Так!

Ножнички были очень маленькие, а сеть, очевидно, была сплетена из прочной нейлоновой пряжи, но, следуя указаниям Пита, Юп успешно продвигался вперед. Вскоре обе руки его были на свободе, после чего дело пошло значительно быстрее. Он как раз занялся тем, чтобы разрезать сеть по всей длине под собой, как вдруг они услышали шаги.

В первый момент они от страха даже не могли шевельнуться. Потом мозг Юпа заработал, и он быстро и ловко перевернулся на спину, чтобы не было видно разрезанной сети. Сердца их бешено колотились - они ждали, что будет дальше.

Вскоре вошла сгорбленная старая женщина, держа высоко над головой фонарь. На ней были драные юбки цыганки, а в ушах огромные золотые кольца.

- Ну, как вы тут, мои золотые, - прошамкала она, - уютно ли вам в гнездышке, мои голубчики? Вот, не захотели прислушаться к предсказаниям старой Розы - старой доброй Розы, которая так старалась ради вас! Ну вот видите, к чему все привело. Всегда нужно слушаться слов цыганки, когда она предсказывает вам будущее, мои золотые, и тогда никогда не придется раскаиваться в содеянном.

Неестественно застывшая поза Сыщиков, по-видимому, озадачила старуху, потому что она вдруг вплотную приблизилась к ним.

- Финтите, мои золотые, на хитрость пустились? - заблеяла она, злорадно хихикая. Цыганка ловко перевернула Юпа на бок и увидела разрезанную сеть. - Ах вот оно что! Голубки собрались упорхнуть! - Она схватила Юпа за запястье и вывернула его. Ножик выпал на пол, и старуха быстро подобрала его. - Тогда придется проучить вас, мои хорошие, - сказала она и громко позвала: - Линда! Веревку! Д

Поиск по сайту: