Справжнє ім’я письменника Стендаля — Анрі Марі Бейль. Він народився
23 січня 1783 року в Греноблі, на півдні Франції. Дитинство його було безрадіс-
ним. У своїй ліричній сповіді «Життя Анрі Брюлара» він писав: «Два злих генії
ополчилися проти мого бідного дитинства — тітка Софі і батько».
Батько, Шерюбен Бейль, адвокат місцевого парламенту, кавалер ордена Почес-
ного легіону і помічник мера в Греноблі, був людиною жадібною до грошей, хи-
трою, роялістом за настроями. Анрі не любив батька, для якого духовні інтереси сина були чужими. З роками відчуженість між ними зростала, перетворюючись
у ненависть. Тітка Софі виявилася ханжою і релігійною фанатичкою.
Мати, Генрієта Ганьйон, чарівна молода й освічена жінка, кохалася у Данте,
читаючи його в оригіналі, померла, коли хлопчикові було сім років. Ця втрата на
все життя закарбувалася в його серці.
Справжнім другом і вихователем хлопця був дід по матері Анрі Ганьйон, док-
тор медицини. Палкий прихильник Вольтера, якого бачив під час свого палом-
ництва у Ферней, дід передав онукові свою любов до літератури та науки, привив
крема з «Несамовитим Роландом», що відіграв велику роль у формуванні характе-
ру юнака. Дядя, Ромен Ганьйон, молодий, дотепний і легковажний, відкрив Анрі
незнаний світ мистецтва, повівши його у театр на «Сіда».
Навчався Анрі в Центральній школі Гренобля. Там хлопець уперше опинився
в середовищі ровесників. Анрі навчався непогано, навіть діставав нагороди, зо-
крема з літератури. Але його освіта не обмежилася лише школою. Він вчився гра-
ти на скрипці, кларнеті, брав уроки співу. Та справжньою пристрастю стала для
нього математика. «Я любив і тепер ще люблю математику заради неї самої, бо
вона не допускає лицемірства і неясності — двох властивостей, які мені найбільш
огидні»,— писав Стендаль. Він хотів вступити до Політехнічної школи, але зго-
дом передумав, оскільки втратив інтерес до математики. Юнаком заволоділа нова
мрія — жити в Парижі та писати комедії.
Вирішальний поворот у житті Стендаля стався 1800 року. Його родич граф
Дарю, на той час старший секретар воєнного міністерства, а згодом міністр і статс-
секретар Наполеона, влаштував Анрі в канцелярію міністерства. Але Стендаль не виявив здібностей до канцелярської роботи і займався нею недовго. Через деякий
час він вступає до наполеонівської армії, в якій прослужив понад два роки.
У 1802 році Стендаль полишив армію і повернувся до Парижа. У нього багато
планів, але вони так і залишилися нездійсненими. Окрім того, страждань завда-
вали матеріальні нестатки. В пошуках заробітку Стендаль їде в Мілан і влаштову-
ється до торговельної фірми. Та торгівля не задовольнила його, він повертається
до Парижа і 1806 року знову вступає на військову службу. Стендаль брав участь
у московському поході Наполеона, пережив російський холод і панічний відступ
французів. Поступово змінюється його ставлення до Наполеона, з’являється не-
сприйняття тиранії та деспотії французького імператора. Причину його падіння
він вбачає в тому, що Наполеон зрадив революцію.
Стендаль іде у відставку і від’їжджає до Італії, в якій мешкає близько семи ро-
ків. Саме тут 1814 року вийшла його перша книга «Листи, написані в австрійсько-
му Відні про знаменитого композитора Гайдна» під псевдонімом Луї-Александр-
Сезар Бомбе. В Італії Стендаль подорожує містами, вивчає італійську культуру,
підтримує зв’язки з карбонаріями. Пізніше письменник віддасть шану героїчним
учасникам цього руху, створивши образи карбонаріїв П’єтро Міссіріллі у «Ваніна
Ваніні», Ферранте Палла в «Пармській обителі», графа Альтаміри в «Червоному
і чорному».
1821 року Стендаль повертається до Парижа і поринає в літературну працю.
1827-го виходить його перший роман «Арманс».
У 1830 році Стендаль знову іде на адміністративну службу, діставши призна-
чення французького консула в м. Трієсті. Але уряд Австрії відмовився затвердити
його, і Стендаль став консулом у маленькому приморському місті Чівіта-Векк’я.
У вільний від службових обов’язків час Стендаль займається літературною ді-
яльністю. З-під його пера один за одним з’являються шедеври: «Ваніна Ваніні»,
«Червоне і чорне», «Люсьєн Левен» («Червоне і біле»), «Пармська обитель», «Іта-
лійські хроніки», «Записки туриста» тощо. Окрім того, Стендаль пише багато
літературних праць із мистецтва («Історія живопису Італії», «Расін і Шекспір»,
«Прогулянка Римом», «Музико, єдина моя любов!») та книги про Наполеона.
У 1836 році Стендаль дістає жадану довгострокову відпустку до Парижа. Жи-
вучи три роки в Парижі, він їздить по всій Франції, а також відвідує Іспанію,
Англію, Шотландію, Ірландію. В 1839 році письменник повертається до Чівіта-
Векк’ї, де продовжує працювати над своїми творами. У Стендаля багато творчих
планів. Він писав: «…На літературному поприщі я бачу ще багато справ, які сто-
ять переді мною. Праці, яку я накреслюю, вистачило б на десять життів». Але
митець не знав, що жити йому залишилося зовсім мало і більшості задуманого не
судилося здійснитися.
22 березня 1842 року Стендаль, який перебував у Парижі, втратив свідомість
перед дверима міністерства іноземних справ і вночі помер від удару. Разом з Ко-
ломбом і Меріме на Монмартрський цвинтар проводжав його Олександр Тургенєв,
який за п’ять років до цього супроводжував до Святих Гір тіло вбитого Пушкіна.
О. де Бальзак у ті дні написав: «Франція, її література втратили одного з незви-
чайних людей нашого часу». На пам’ятнику над могилою письменник заповідав
написати прості слова «Жив. Любив. Страждав», в яких бажав відобразити всі
колізії свого життя.
А наступного дня після поховання в усіх французьких газетах з’явилося по-
відомлення про те, що на цвинтарі Монмартр поховано «маловідомого німецького
поета Фрідріха Стендаля». Це була остання насмішка долі.
У літературній біографії «Життя Анрі Блювала», написаній 1835 року, Стен-
даль зазначив: «Що стосується мене, я беру білет у лотереї з таким головним ви-
грашем: мати читачів у 1935 році». Життя показало, що здійснилися найсміли-
віші мрії письменника. Більше двохсот років минуло від дня його народження,
а живий голос письменника пристрасно і молодо лунає й сьогодні, хвилюючи сер-