Компьютерные сети, называемые также сетями передачи данных, являются логическим результатом эволюции двух важнейших научно-технических отраслей современной цивилизации – компьютерных и телекоммуникационных технологий.
С одной стороны, сети представляют собой частный случай распределенных вычислительных систем, в которых группа компьютеров согласованно выполняет набор взаимосвязанных задач, обмениваясь данными в автоматическом режиме. С другой стороны, компьютерные сети могут рассматриваться как средство передачи информации на большие расстояния, получившие развитие в различных телекоммуникационных системах.
Компьютерная сеть - это совокупность вычислительных систем, объединённых каналами передачи информации для её распространения и использования.
Самая простая сеть состоит из двух компьютеров, соединённых друг с другом кабелем, что позволяет им обмениваться данными. Рождение компьютерных сетей было обусловлено практической потребностью в совместном использовании данных. Концепция соединённых и совместно использующих ресурсы компьютеров называется сетевым взаимодействием.
Первоначально компьютерные сети были небольшими и объединяли до 10 компьютеров и один принтер. В начале 80-х годов самой популярной была сеть до 30 компьютеров с общей длиной кабеля до 200 метров. Эти сети располагались в пределах одного этажа здания или небольшой фирмы, поэтому они получили название локальных вычислительных сетей (ЛВС). Локальную сеть характеризуют высокая скорость и надежность передачи, эффективные механизмы управления обменом данными, ограниченное число компьютеров в сети.
Глобальные вычислительные сети (ГВС) рассчитаны на неограниченное число сетевых абонентов (включая ЛВС) и не имеют территориальных ограничений. Глобальные сети уступают локальным сетям по скорости и надежности передачи, по эффективности управления обменом данными. Главным для глобальной сети является факт существования связи на неограниченном расстоянии.
На структурном уровне все сети имеют некоторые общие функциональные компоненты, в том числе:
Серверы - компьютеры сети, ресурсы которых доступны сетевым пользователям.
Рабочие станции — компьютеры сети, с помощью которых пользователи регистрируются в сети и получают доступ к ресурсам сети. Рабочая станция является, как правило, компьютером-клиентом сети.
Среда передачи — способ соединения компьютеров.
Разделяемые ресурсы сети. Компьютеры, входящиев сеть,могут совместно использовать:
- данные;
- сообщения;
- принтеры;
- факсимильные аппараты;
- модемы;
- другие устройства.
На программном уровне под приложением-сервером и приложением-клиентом понимаются процессы, выполняющие соответственно функции предоставления и использования сетевых услуг (ресурсов).
В соответствии с распределением функций компьютеров в локальных сетях, последние делят на два типа: одноранговые и сети на основе выделенного сервера (двухранговые).
Выбор типа сети зависит от ряда факторов:
- Размера предприятия;
- Необходимой степени безопасности;
- Доступности административной поддержки;
- Объёма сетевого трафика;
- Вида бизнеса.
В одноранговых сетях все компьютеры равноправны и обычно каждый компьютер выступает и как клиент и как сервер. Пользователи сами решают, какие данные на своём компьютере сделать доступными по сети. Одноранговые сети объединяют до 15 компьютеров и называются рабочими группами.
Одноранговые сети относительно простые, т.к. нет необходимости устанавливать мощный центральный сервер и другие компоненты, необходимые для больших сетей. Этим объясняется их низкая стоимость.
В операционные системы (ОС) всех современных компьютеров, в том числе семейства Windows, поддержка одноранговых сетей встроена и нет необходимости устанавливать дополнительные компоненты. Одноранговая сеть подходит там, где количество пользователей невелико, они расположены компактно, вопросы защиты данных некритичны и в обозримом будущем не ожидается значительного расширения фирмы, а, следовательно, и сети. Пользователи должны обладать достаточным уровнем знаний, чтобы успешно выполнять обязанности администратора своего компьютера.