Мовний звук — явище фізичне, що виникає в результаті коливання повітря (є повітряною хвилею) під дією рухів твердого пружного тіла.
Основні фонетичні одиниці мовлення - звуки. Фонетика виділяє у будь-якому звуку мови три основні аспекти:
- артикуляційний (артикуляторний),
- акустичний (фізичний)
- функціональний (лінгвістичний).
Артикуляційний аспект фонетики пов'язаний з такими нелінгвістичними дисциплінами, як анатомія і фізіологія мовотворення і сприйняття. Об'єктом вивчення тут є артикуляційний апарат, його устрій і функції окремих його частин.
Акустичний аспект фонетики, пов'язаний з галуззю фізики, займається вивченням акустики мови - розділу загальної акустики, що досліджує структуру мовного сигналу, систему автоматичного синтезу і розпізнавання мови. Розглядаючи звуки мови в акустичному аспекті, виділяють такі їх характеристики:
· висота звуку (кількість коливань за одиницю часу);
· сила звуку (залежить від амплітуди коливань, чим більше амплітуда - тим сильніше звук);
· довгота;
· тембр (індивідуальна акустична ознака);
· тон і шум (голосні звуки продукуються за рахунок тону, приголосні - шуму).
Функціональний аспект фонетики є провідним, оскільки він вивчає структурні і функціональні закономірності звукового устрою мови.
Поділ звуків на голосні й приголосні. Загальні умови творення голосних і приголосних.
Усі звуки української мови поділяють на голосні і приголосні. Основою такого розрізнення є функціональні, артикуляційні та акустичні ознаки звуків.
Функціональна специфіка голосних полягає в тому, що вони творять склади: кількість складів у слові зумовлена кількістю голосних звуків у ньому. Приголосні не виконують складотворчої функції, а лише входять до складів, прилягаючи до певного голосного.
Артикуляційна особливість голосних виявляється в тому, що вони творяться без долання перешкоди на шляху повітряного струменя. Вимова приголосних обов’язково супроводжується побудовою перешкоди у вигляді зімкнення або звуження голосового каналу, а також її доланням повітряним струменем, що виходить з легенів. Тому при артикуляції приголосних інтенсивність повітряного струменя вища, ніж під час вимови голосних. У зв’язку з необхідністю долати перешкоду м’язова напруга апарату мовлення при вимові приголосних є нерівномірною і скерована на закриття рота, а під час вимови голосних вона рівномірна і спрямована на розкриття рота.
Акустично голосні відрізняються від приголосних тим, що вони є чисто тональними, а в звучанні приголосних обов’язково наявний шум. Голосні звуки називають вокальними (лат. vocalis — голосний), а приголосні — консонантними (лат. consonantis — приголосний), або консонантами, використовуючи для узагальненого позначення голосних і приголосних скорочення — V і С відповідно. Сукупність голосних мови становить її вокалізм, а сукупність приголосних — консонантизм.
Для акустичної систематизації голосних і приголосних звуків застосовують такі розрізнювальні ознаки, як вокальність/невокальність і консонантність/неконсонантність. Відповідно до цих ознак голосні звуки є вокальними і неконсонантними, сонорні приголосні (у яких тон переважає над шумом) — вокальними і консонантними, а дзвінкі та глухі приголосні (у яких переважає шум або які творяться лише за допомогою шуму) — невокальними і консонантними. Таке впорядкування свідчить, що сонорні приголосні акустично ближчі до голосних звуків, ніж дзвінкі та глухі приголосні. В українській мові ця близькість виявляється, зокрема, у чергуванні сонорних приголосних [в], [й] з голосними [у], [і], пор.: була в хаті — був у хаті, батько й син — брат і сестра.
Опозиція голосних і приголосних звуків є оптимальною умовою побудови мовленнєвого ланцюжка. У більшості мов, у т. ч. й українській, приголосних значно більше, ніж голосних. Це спричинене фізіологічними спроможностями апарату мовлення, а також більшим мовним навантаженням приголосних порівняно з голосними.